Результат вполне его удовлетворил - громовой удар каждой молнии оставлял испепеленный круг десяти саженей в поперечнике.
- Полетели на главную квартиру, - скомандовал джадугяр, вернувшись к стае. - Дракончики аж языки свесили от изнеможения. Под вечер пришлю сюда еще полсотни зверей - в сумерках подчистую добьем эту группу туменов.
Рысский лагерь бурлил. С северо-запада непрерывной лентой подтягивались колонны. Отдохнувшие полки по двум дорогам уходили к далекому степному рубежу сосредоточения, откуда армии предстояло выступить на место сражения. Предстояло еще, впрочем, выбрать это самое место сражения.
Приземлившись на площадке, отведенной для крылатых зверей, Сумукдиар поспешил осмотреть драконов. Легкие ранения получили многие, но один из бойцовых серых был буквально утыкан стрелами - чудо, что вообще дотянул до своих. Джадугяр энергично выругался.
- Я всегда стервенею, когда теряю в бою ребят, - сказал он Ликтору. - Трое вообще не вернулись, этого красавца тоже надолго из строя выбили. Хорошо хоть всадник почти невредим остался.
- Троих потеряли, - согласился флегматичный загроэламец. - Зато сколько врагов пожгли? За каждого нашего - чуть ли не полтысячи сюэней. Не так уж плохо, паша.
- И вообще ты поменьше стервеней, - по-солдатски просто и прямо посоветовал Рым. - Завтра-послезавтра, прикинь, такая сеча будет - половину войска положим. Всех не пережалеешь.
- Так-то оно так, но все-таки… - Сумук вздохнул. - Рассказали бы, что ли, как наши погибли.
Бойцы наперебой поведали то немногое, что успели разглядеть в боевой сутолоке. Митрию гадовран с налету прокусил не прикрытое кольчугой бедро, а затем, видать, ядовитые твари достали и потерявшего управление дракона. Ваську Рябого самого не задело, но под ним убили бирюзового, и они вместе рухнули оземь с двухсот шагов, так что лишь мокрое место осталось. На Гюльбалу набросились сразу несколько гадовранов, причем двоих он зарубил саблей, но третий ужалил мидийца в затылок, и тут же остальные впились в брюхо его дракону.
- Трое из двадцати пяти - неплохой результат, особенно если учитывать успех вашей атаки! - раздался рядом знакомый голос Нур-Карахана. - Весной я бросил на Орду больше сотни крылатых, а вернулись только четырнадцать. Слава Творцу, мы научились воевать.
- Это все князюшка наш Кровавый удумал, - проскрипел еще более знакомый голос. - Не знаю уж, чем его отблагодарить.
Резко обернувшись, Сумукдиар увидел, что шагах в пяти от него стоят Иван Ползун, Нур-Карахан, а чуть поодаль топчутся свитские и рынды царской охраны. Его драконьи наездники, разобравшись в две шеренги, застыли, вытянув руки по швам.
- Здравствуй, царь-батюшка. - Гирканец поклонился и добавил обидчиво: - Не ради наград стараюсь.
- Знаю, сыночек, потому и приходится мне голову ломать о твоих наградах. - Ползун опустил руку ему на плечо. - Отдохни чуток и, будь добренький, загляни ко мне в шатер. Послушаем, поговорим.
- Я быстро, - сказал Сумук.
- А ты не спеши, - строго заметил царь. - Думаешь, мне за столом лишний едок нужен? Нет, голубчик, мне твоя голова нужна для совета. А для совета голова, сам понимаешь, нужна свежая.
Нижний край солнца приближался к недостижимой черте горизонта, когда в царском шатре собралось человек двадцать. Были здесь главным образом все те, кто на последних Княжьих Вечах сплотился вокруг заединщиков, а кроме них - Сахадур-Мурза, Нур-Карахан да командиры новых корпусов - средиморских и бикестанских. Кормили-поили не пышно - поход все-таки, не до разносолов-деликатесов, - но добротно, от пуза. Повара запекли в глине здоровенных степных индюков, поджарили целую гору картошечки, рыбку красную над углями подрумянили. Горилку по цареву повелению не подавали - только вино.
Подкрепившись, Ползун утер губы шитой салфеткой и легонько махнул рукой, приказывая убрать со стола. Челядь проворно сменила скатерть, на столе появились самовары, фарфоровые пиалы - большие чашки без ручек, сахар принесли, варенье, фрукты. Хотя с близкого моря тянул свежий ветерок, в шатре было душно, все обливались потом и давно скинули кафтаны и халаты, оставшись в одних только тонких нательных рубахах.
- Поговорим, братишечки, - пригласил царь, отхлебывая горячий крепкий чаек. - Показывайте, воеводы, где биться намерены.
Алберт и Сумук расстелили на столе карту, расставив на оной разноцветные деревянные фигурки, обозначавшие войска - вражеские и свои. Зеленые стрелки ордынских туменов двигались на северо-запад по четырем дорогам, а красные и оранжевые фишки рысской армии оседлали эти же шляхи, преграждая путь сюэням.
- Больно мне такая диспозиция не нравится, - строгим голосом поведал Ползун. - Войско разбито на три части, каждое крыло само по себе. Лучше бы отойти вот сюда, где дороги сходятся, - один хрен Орда туда пойдет.
- Тогда Джангышлак без прикрытия остается, - возразил Сумук. - Не отходить, а напирать надо.
И он показал на карте свой замысел. Главные силы рысской армии при большом числе драконов и мамонтов движутся по северной дороге, наваливаясь на сравнительно слабое правое крыло Орды. Уклоняясь от этой угрозы, Тангри-Хан должен будет послать на северный шлях крупные подкрепления (а никакие резервы туда не поспеют), либо правое крыло должно завтра же свернуть на юг, чтобы соединиться с главными силами. Левое крыло неприятеля изрядно потрепано сегодня воздушным налетом, а сейчас застрявших посреди степи сюэней добивает свежая стая драконов. К тому же в Джангышлаке уже сосредоточены переброшенные через море корпуса - атарпаданский, колхидский и парфянский, всего пятнадцать тысяч конницы и двадцать тысяч пехоты при сорока драконах и трех десятках ифритов. Если присоединить к ним бикестанский гарнизон города и немедленно двинуть такую армию на восток, то разгромленная группа туменов, избегая полного истребления, также должна будет отступить под защиту главных сил Орды.
- Таким образом, - закончил Сумук, - дня через два-три вся Орда волей-неволей соберется на средней дороге. Мы, со своей стороны, к тому же времени сосредоточим все наше войско на Пустынном Перекрестке. Вот здесь.
- Хорошее место, - одобрительно заметил Нур-Карахан. - Там три дороги пересекаются, а за спиной, всего в десятке верст, река течет. Илан-чай.
- Вот то-то, - поддакнул Пушок. - А у сюэней всей воды - только в повозках, потому как колодцы да источники мы им уже того… немного потравили.
- Ясно, - сказал Ползун. - Стало быть, у Тангри-Хана остается единственный ход - отбросить одним ударом наше войско и пробиться к реке. Иначе они просто от жажды передохнут. Главное, нет у них времени ждать пять дней, пока проклятая свадьба Озириса начнется! Хороший план.
Они тут же составили приказ для Горуглу, который командовал в Джангышлаке: выступить всеми силами по восточной дороге, оттесняя сюэней к Пустынному Перекрестку. Ползун собственноручно начертал внизу листа: «Повелеваю исполнить». Приказ царь припечатал перстнем, и гонцы на посыльных драконах отправились в путь.
Сразу после этого в шатер вошел Веромир, воротившийся из повторного налета на затерявшихся вдоль нижней дороги ордынцев. Змиевский князь радостно доложил, что враг совершенно не ждал нового нападения, сопротивления оказать не смог, и теперь уцелевшие сюэни - не больше половины начального количества - в панике бегут на восток, бросив обозы и раненых.
- Славно-славненько. - Довольный Ползун потер руки и на радостях начал было оборачиваться медведем, но вовремя спохватился. - Полезное это дело - небольшой успех перед главной битвой. Наши солдатики приободрятся, вражьих бандитов страх разберет. - Он ухмыльнулся. - Ну да ладно. А дальше-то, как сойдемся у Перекрестка, что думаете делать?
Алберт дипломатично ответил: дескать, зависит сие от того, как враг расположит свои тумены - тогда, мол, и можно будет выбрать наилучшую линию поведения. Но, в общем, все воеводы полагали, что лучше бы первыми в атаку не лезть, а действовать, как учил Джуга-Шах: выманить врага вперед, измотать его, выбить твердой обороной лучшие полки сюэней, а уж потом обрушиться на ослабленные фланги свежими засадными корпусами. В первую же линию обороны, то бишь на верную смерть, надлежит поставить полки вчерашних раскольников из Древлеборска, Тигрополя, Волчьегорска - этих-то чего жалеть…
- И еще немаловажно, - хмуро сказал Сумукдиар, - как можно скорее прикончить Иштари с Тангри-Ханом. Сразу три четверти хлопот с плеч долой.
- Вот и займись, - буркнул тоже помрачневший Ползун. - Боле некому.
- Я уж собрал себе отряд из магов, человек тридцать, - сообщил гирканец. - Как завяжется битва - ударю по вражеской ставке.
Царь пристально поглядел на него, сочувственно мигнул обоими глазами и пожелал возвратиться из этого наскока живым и, по возможности, без большого ущерба для здоровья. Потом монарх дал понять, что настало время для других дел, и молодые князья, откланявшись, вышли на свежий воздух.
- Чудно-то как, - блаженно дотянулся Златогор. - Ночь, звезды, костры вокруг.
- Кажись, чуть прохладнее стало, - удивился Пушок, набрасывая кафтан на плечи. - Куда завалимся, мужики?
- Давайте ко мне, - предложил Веромир. - Я один, никто не помешает… Сумук, ты с нами или к ненаглядной подашься?
- Да она пока в Средиморье, последние полки через море гонит, - уныло отозвался джадугяр. - Только завтра обещала быть.
В шатре Веромира было тесно, но уютно. Они устроили сквозняк, сидели кто на чем, потягивали холодное винцо закусывали копченым окороком и соленой рыбкой. Разговоры волей-неволей возвращались к сражению, что должно было разразиться дня через два или три.
- Как насчет твоей новой тактики, все ли полки освоили? - озабоченно спросил Борис Туровский. - Мои воеводы докладывали, что у них все в порядке.
- У твоих нормально, - кивнул Сумукдиар. - Другие тоже учатся. Должны успеть.
Он вздохнул, опустил лицо на ладони, внезапно почувствовав, как страшно устал за последние месяцы. «Ничего, еще немного, и можно будет отдохнуть, - подумал он. - Махнем с Динамией куда-нибудь в хорошие края, где нет войны… Как там моя девочка? Скорее бы ее увидеть!»
- Очень хочется знать, как это дело кончится, - признался вдруг Веромир.
- Ты не оригинален, - хохотнул Пушок. - Всем того же хочется.
- Врете, братишки. Точнее, лицемерите, - меланхолично заявил князь Борис Туровский. - Не того вам знать надо, чем это кончится. Вам до смерти хочется услышать, что война завершится нашей победой.
- Верно, именно так. - Веромир одним глотком проглотил содержимое пиалы. - Жаль, у меня с ясновидением плохо, не могу я в нужный момент в грядущее заглядывать. А как ты, Сумук, видел чего-нибудь?
Хмыкнув, гирканец развел руками и поведал, что видеть-то видел, да ничего толком не понял. По большей части магическое зрение приносило сквозь завесу времени картины грандиозной мясорубки, в которой столкнулись десятки тысяч одетых в броню воинов. Он видел гибнущих людей, хрипящих в агонии коней, драконов и мамонтов, видел пропитанную кровью и заваленную трупами степь вблизи Пустынного Перекрестка. Четырежды за минувшие ночи он видел себя стоящим с мечом в руках над чьим-то распластанным трупом, однако чутье подсказывало, что было то не завершение, но только самое начало битвы. Всего лишь два раза Сумук сумел вызвать из грядущего сцену своей схватки с Тангри-Ханом, однако эти образы не сулили ему ничего доброго: повелитель Орды, хоть и лишился волшебного шлема, едва ли не беспрепятственно хлестал гирканца своим оружием, а меч Сумука никак не находил прохода через защиту врага.
- Это как понимать?! - взвился Пушок. - Иштари, значит, кто-то из нас положит, а после этого скотина Тангри тебя зарубит? На хрен нужен нам такой поединок! Убьешь колдуна-гермафродита, а в тыл к сюэням не суйся.
- Тогда он ударит ваджрой по нашим боевым порядкам, - грустно возразил гирканец. - Лучше уж я задержу Тангри-Хана, пока войско станет бить сюэней обычным оружием. Меньше вреда он причинить сумеет, да! А может, и сама ваджра на мне часть силы потеряет - двойная выгода получится.
Друзья принялись наперебой обсуждать, как лучше поступить при таком раскладе, чтобы и Тангри-Хана укокошить, и Сумуку в живых остаться. Златогор яростно доказывал: дескать, гирканцу ничего страшного не грозит, потому как смерти своей он так и не увидал - глядишь, вничью поединок завершится. Веромир же объяснял, что ясновидение - штука, конечно, занятная, да только не всегда правду показывает. Ведь еще кельтский друид Варсафий аж тысячу лет назад доказал, что грядущее неоднозначно и зависит от неисчислимого количества случайных событий. А потому неизвестно, как все обернется в действительности.
- Да угомонитесь вы, - лениво отмахнулся от них Сумукдиар. - Раскричались - прямо башка затрещала. Один бес, меня не переупрямите. Как решил, так и сделаю. Померимся силами с Тангри, а там уж как выйдет.
- И правда, довольно о грустном, - поддержал друга квязь Пушок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65