Между тем отобранные Сумукдиаром колдуны и лазутчики, затесавшись в ряды тигропольского войска, выискивали тех, которые таили в душе злобу на идею рысского заединства и готовы были прислуживать Магрибу и Орде. Таких отводили в сторонку, вязали и укладывали мордой вниз на соседних полянах. Их участь будут решать вскорости, но пока на такую ерунду времени не было.
К сумеркам с воинством Чорносвита все-таки разобрались. Самого князя, его ближайших сообщников и тридцать сороков особо злобных дружинников отправили в змиевские темницы, а прочие двинулись восвояси, дав обет на крови не поднимать более оружия против братьев рыссов.
Ночью объединенная армия шумно пировала, разбив шатры и юрты вокруг Змиева. По этой причине укрывшиеся в городе крестьяне предпочли не покидать убежища: знали, что солдаты, даже союзные, разгулявшись, обязательно примутся безобразничать похлеще орды завоевателей.
Для князей, воевод и знати Веромир закатил в своем тереме грандиозный прием. Вино, горилка, мед текли неиссякавшими горными потоками, жареные лебеди и печеные кабаны стремительно превращались в груды обглоданных косточек. Не привычный к местному размаху попоек Сумукдиар быстро скис.
Опираясь на локоть Рыма, он долго плутал по веромировым хоромам в поисках отведенных ему покоев. Верный оруженосец тихо ворчал: дескать, отрывают его всякие слабаки от важных занятий.
- Ничего, ничего, - непослушным языком утешал Су-мук давнего товарища. - Сейчас только найдем мою постельку, и вернешься к той гарной дивчине. Лишь бы дверь найти, а дальше я уж сам как-нибудь.
- Найти-то найдем, - вздыхал Рым. - Только уведут ту дивчину. И бочку ту вылакают до донышка.
- Крепкий ты мужичище, - не без легкой зависти заметил джадугяр. - После такой пьянки способен еще о бабах думать. И о горилке… О! Вот и дверь!
Это на самом деле была его комната. Страшно обрадованный гирканец довольно быстро отыскал в одном из карманов ключ и даже умудрился без посторонней помощи отпереть дверь. Он уже собирался отослать изнывавшего Рыма, как вдруг из коридорного полумрака к нему приблизилась стройная высокая фигура.
- Здравствуй, Сумук.
Он слишком хорошо помнил этот мелодичный голос с сильным будинским акцентом. Зеленоглазая рыжекудрая змиевская колдунья, которой он безумно увлекся года четыре назад, но которая, если верить ее словам, предпочла магию любви. Сумукдиар очень жалел, что ему не дано связать судьбу с этой умной красивой девушкой. Впрочем, несколько последних месяцев он почти не вспоминал о ней. Время лечит любые раны.
- Здравствуй, Фетиса. Я рад тебя видеть.
- Я тоже рада… что ты не забыл меня.
- Тебя забыть невозможно. - Он грустно улыбнулся и развел руками. - Глупо устроен этот мир… Я очень тосковал после нашей разлуки.
- Ну теперь-то, слава Макоши, успокоился. - Колдунья как бы невзначай коснулась его руки. - Я слышала, ты нашел свою настоящую любовь.
- Да, извини. Если бы ты тогда…
- Не будем об этом. Послушай… - Фетиса запнулась, отвела взгляд. - Желаю тебе счастья, конечно. Только… Если окажется, что ты ошибся в этой ведьме, или просто почувствуешь себя одиноким - вспомни обо мне.
Не дожидаясь ответа, она быстро поцеловала ошарашенного Сумукдиара в край губ и скрылась за углом. Проводив ее взглядом, Рым причмокнул и сказал, покачивая головой:
- Добрая девка. Никак в ум не возьму, почему ты упустил ее тогда.
- Да она сама не хотела, а уж как я вокруг нее увивался… - Сумук с пьяной удалью отмахнулся. - Ладно, дело прошлое. Я себе получше сыскал.
- Ну-ну. - Рым внезапно посуровел. - Ты гляди: доверяй, но, это самое, проверяй.
Все эти невнятные намеки на эзоповом языке, которых он наслышался на протяжении последней недели, изрядно бесили гирканца, поэтому он озлобленно прошипел:
- Что вы мне все без конца душу травите? Коли знаешь что - говори. А не знаешь - не сплетничай. Чай, не старая баба на завалинке.
Рым поморщился, но сказал твердо:
- Точно не ведаю - за ноги, сам понимаешь, не держал. Только поговаривают о твоей ведьме, будто был у ней дружок - то ли хозарин, то ли сармат степной. И будто она в него влюблена, как уличная кошка, и много всякого позволяла… Кроме главного, конечно, чтобы волшебной силы не лишиться. Теперь же, когда ты черную работу сделал, она при первой же возможности сбежит к нему и о тебе навек позабудет… - Уже уходя, он пробормотал виноватым голосом: - Извиняй, паша, коли не по нраву молвил.
- Глупости! - рявкнул ему в спину Сумук. - Не может она так со мной поступить. Я ей верю!
Громко чертыхаясь, он разделся, ополоснул лицо и руки в тазике с холодной ароматной водой, лег в постель и долго ворочался, пытаясь уснуть. Потом усталость все-таки переборола все дурные мысли, и гирканец видел себя с какой-то красавицей, но не мог толком понять, кто это: Динамия, Фетиса, Удака, Алена, Сабина или еще кто-то из давних его подружек. Но в самый недобрый предрассветный час ему приснилась Динамия в объятиях громадного, с волосатой спиной, чернобородого дикаря, и Сумукдиар со стоном проснулся, обливаясь холодным потом.
В голове слегка шумело, мышцы и суставы ныли, на душе было муторно. Он наскоро перекусил, не чувствуя вкуса еды, выпил здоровенный жбан ледяного кваса и поплелся в светлицу, где собралось Вече.
Сегодня князья были настроены куда решительнее, чем прошлым месяцем в Турове. Герослав и даже Сергей Владиградский, не дожидаясь очереди, принялись ругательно поносить заговорщиков, кои снюхались с врагами. Ползун и Светобор все порывались вставить хоть словечко в этот водопад матюгальников, но их неожиданно опередил Ефимбор.
- Я, панимашь, хотел предупредить вас об этой… опасности, - заговорил венед обычным своим невнятным, точно рот был полон перловой каши, голосом. - Знать вам надобно, что сюэни готовятся походом на Рысь идти.
- Да ну? - притворно подивился Ползун. - Еще чем порадуешь?
Князья загоготали, однако Ефимбор, не особенно смущаясь, продолжал:
- Ко мне давеча тоже ихний главный… эт-та, как его… а, вспомнил, колдун ихний заглядывал. Жуткая, братцы, тварь - не мужик и не баба, а чудище несусветное. Ну я, как великий князь… Вот, знатца… Сулило оно мне много злата, ежели Змиев и Царедар разорю. Я, вестимо, прикинулся, будто согласен, токмо - сами видали - моя дружина в эдаком злом умысле… того-этого… Вот, панимашь…
- Ясненько, - ласково прокомментировал Ползун. - Стало быть, супротив заединства ты таперича и мыслишки не держишь?
- Знамо дело, - солидно кивнул Ефимбор. - Я-то и прежде за единую державу был, да советники мои, лярвы подколодные, панимашь, ересь нашептывали. А теперь я, как великий князь, готов хоть сей секунд указ подписать, какой нужно… Видать, прав был заморский гость. - Венед повел головой, указывая на Сумукдиара. - Темные жрецы нас охмуряли, расколоть пытались. Надобно, братцы, нам заодно стоять. Вот, знатца…
«Ишь каков подлец! Гляди, как ловко вывернулся, - подумал гирканец. - Теперь его и порицать не за что. Прямо не предатель, а всенародный герой - один-одинешенек разоблачил ордынско-магрибский заговор… Хотя кто его знает - может быть, когда обрушились злые чары, его душа освободилась и он уже не будет безоглядно служить силам Тьмы…» Впрочем, в такой умилительный исход Су-мук не верил: слишком уж много кровавых дел было на грязной душе Ефимбора, не мог такой закоренелый преступник в одночасье переродиться. Просто прикидывается, выбирая удобный момент, чтобы взять реванш…
Подобные вопросы философического характера явно тревожили и остальных, но решение этих проблем, по взаимному умолчанию, перенесено было на потом. Пока же Великий Волхв и другие вожди заединщиков спешили ковать раскаленное железо, покуда оно не начало застывать. Светобор торжественно вопросил:
- Кого считает Вече достойным принятия царской власти?
Выбор был невелик: либо Ползун, либо Ефимбор, либо сам Великий Волхв - эти трое стали самыми сильными и популярными фигурами в карточной колоде рысских народов. Но князь Древлеборский «потерял лицо» и лишился уважения даже недавних своих прихвостней, Светобор же славился крутым нравом - такого царя удельные владыки побаивались. Сумукдиар безошибочно читал по их лицам, как князья прикидывают: выберем на царство Ваньшу, он мужичонка нерешительный, большого вреда не натворит. Прямодушный Борис Туровский сказал без околичностей:
- Царем любо было бы Ползуна поставить, только дать ему наказ, чтобы не своевольничал. А то совсем позорище - все дела какое-то «малое вече» решает: Ваньша Саня, Охрим да Светобор. Ну и средиморский волхв за последний месяц заметную силу обрел.
- Неглупые, однако, люди, - заметил Веромир. - Лучше многих других распознали, где зло таится.
- Так-то оно так, - признал Борис- Только и мы с тобой не последние дурни. Не худо бы и нас иногда послушать.
- Истину молвишь, - покорно согласился Ползун. - Отныне, ежели царем наречете, над главными делами вместе мозговать станем. Куда мне без вас…
«Темнит оборотень, - одобрительно подумал Сумук. - Только дай ему державу и скипетр - живо всех удельных горлопанов к ногтю придавит».
Между тем князья уже ставили росчерки на грамоте, потом Светобор приложил печать - и не успели глазом моргнуть, как Великая Белая Рысь, мистическим образом возродившись, вновь обрела монарха. Князья поочередно подходили к Ивану Кузьмичу, спеша дать клятву верности. И как-то само собой получалось, что многие сопровождали слова покорности крестообразным жестом, выражавшим признание подчинения Единому богу.
Это была победа - почти полная. Почти - потому как полную победу предстояло вскорости добыть на поле брани. Все это понимали, и сразу после церемонии Ползун приказал воеводам доложить соображения о грядущей войне.
На столе появились карты, начерченные многими цветами на выбеленных воловьих шкурах: восточные окраины Великой Белой Рыси, Средиморье, Бикестан, Парфия, другие страны, лежащие за Гирканом. Сумукдиар еще раз прокрутил золотую пластинку, записавшую разговор Иштари с Ефимбором. Так определились силы врага, подтверждаемые донесениями лазутчиков Златогора: до полутораста тысяч пехоты, вдвое больше конницы, почти полтысячи драконов (из коих четыре сотни летучих), двести боевых слонов, триста ифритов и сто двадцать таран-дров. Войско же Белой Рыси, включая армии Средиморья, сарматов и Бикестана, насчитывало ратников пеших и конных тысяч по двести с небольшим, шестьсот сорок драконов, пятьсот двадцать слонов и мамонтов, а также сто десять ифритов.
Путь движения Орды тоже был, в общем, известен, ибо Иштари сказало об этом открыто: Бикестан, потом морским берегом до Хозарского каганата, потом - Волчьегорск. Сумук и Охрим показали по карте три возможных маршрута наступления сюэней из летних стойбищ к столице Бикестана и наметили несколько мест, где удобно было бы дать сражение.
- Шкуру неубитого мамонта делите, голубчики, - хмыкнул Ползун. - Вы сначала с ихним султаном договоритесь, чтобы наше войско к себе добром впустил. Ежели откажет, придется ведь на Волчьегорском рубеже баталию устраивать.
Саня Пушок, в глубине души сильно нелюбивший хозар, поспешил добавить: мол, в таком случае и хозары могут под Тангри-Хана переметнуться. На это, презрительно хмыкнув, ответил Бравлин, сын Хаскульда:
- Это есть простой война. Если Нур-Карахан не пускайт наша войска, мы входить в Бикестан и побить его полки. Потом приказ Тайный Дел ставит там новый султан - друг Белого Рысь. Айн-цвай - и мы есть победил.
- Времени в обрез, - задумчиво проговорил воевода Алберт. - Через пять-шесть дней Орда бикестанский рубеж взломает. Мы как раз и успеем походным маршем выйти на реку Сары-дарья… И вообще, коли станем усмирять Нур-Карахана, половина его туменов сторону сюэней примет. Надо с ними полюбовно договориться, объяснить что для ихней же пользы стараемся.
- Да согласятся они, - замахал руками Златогор. - Самые разумные уже сегодня согласны. Отправим к ним толкового посла, желательно человека восточного, пусть вразумит: что и как.
При упоминании толкового посла, да еще восточного происхождения, взгляды собравшихся на Вече князей тут же сосредоточились на Сумукдиаре. Гирканец даже засмущался, что случалось с ним нечасто.
- Будет вам, - пробормотал он. - Ну кто я такой, чтобы вести переговоры на высшем уровне? Колдун из захолустья… Тут столбовой боярин нужен, а то и государственный канцлер.
Погрозив ему пальцем, Ползун изрек:
- Отныне ты возглавляешь приказ Тайных Дел царства Великой Белой Рыси. Вернешься с войны - займешься искоренением внутренних татей. Знаю-знаю: лежит у тебя душа к такой работенке.
Царь засмеялся.
- Зачем же ждать возвращения? - удивился Сумукдиар и, встав со скамьи, жестко сказал: - Златогор, немедленно взять под стражу всех колдунов и бояр, что нашептывали князьям не допускать единения Рыси. Также кинуть в застенки и подвергнуть пыточным допросам всех тех, кто противодействовал в прошлом месяце колдовскому штурму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65