Не от мира сего, короче говоря. Да и как ему быть от мира сего при такой-то жизни?! То-то и оно...
Да и я сам не уверен, что мое любопытство прошло для меня даром, подумал Кирк. Кто его знает, как скажется на мне то, что я полез к этой установке Предтеч?
Кирк услышал слабый стон и обернулся. В темноте он различил силуэт кого-то из группы, сидевшего на земле и ошалело трясшего головой.
- Черт! Приснится же такое... - послышался дрожащий голос Мелони. - Никогда не видел снов, а тут...
- Разбудишь всех, - тихо ответил ему Кирк. - Ложись спать. Это был просто сон.
- Ага, - вяло откликнулся Мелони, снова укладываясь на землю.
Кирк посмотрел на Летса. Того, казалось, нисколько не заботило происходящее. Он сидел в прежней позе, задумчиво уставив взгляд куда-то вдаль. Кирк поднялся с места и приблизился к таирцу.
- Можно задать тебе вопрос? - спросил Кирк, присаживаясь рядом с Летсом.
- Один вопрос?! - вежливо удивился таирец.
- Да, ты прав, - усмехнулся Кирк. - Я чувствую, что одним вопросом тут не обойдется...
- Спрашивай, - кивнул Летс - Ночь длинна, до рассвета далеко...
- Ты хорошо говоришь на межимперском языке, - сказал Кирк. - Не хуже нас, людей. А ведь вы, таирцы, почти не общаетесь ни с кем из подданных Империи. Как вы смогли так хорошо изучить наш язык? И, главное, зачем? Ведь он вам, наверное, совершенно не нужен, да?
- Межимперский язык, - осторожно произнес Летс и вздохнул. - Это вы его так называете. А для нас - это язык Вечных.
- Что?! - вытаращился Кирк. - Как это так?!
- Что такое? - с интересом спросил Патрик Мелони, подходя и присаживаясь рядом с Кир ком и Летсом. - Понимаете, не спится что-то... Приснилась какая-то гадость, а теперь сна - ни в одном глазу... А чем это ты так удивлен, командир?
Кирк покрутил головой и указал глазами на Летса.
- Вот он говорит, что межимперский язык - это язык Предтеч...
- Чего?! - в свою очередь опешил Мелони.
- Когда-то на этом языке говорили Вечные, - с улыбкой пояснил Летс - И наша раса - тоже. Язык этот сильно изменился с тех пор, но основа осталась прежней. И нам не составило труда изучить нынешний вариант языка - по перехваченным нами передачам, которые вы вели во время Большой Войны. У Свободных же язык этот тоже со временем изменился. Но, как это ни странно, изменялся он практически параллельно вашему. Это еще больше облегчило нам задачу.
- А разве Предтечи говорили не на другом языке? - недоверчиво спросил Кирк. - Ведь их записи...
- Нет, командир, - прервал его Мелони. - Я знаю язык Предтеч, он действительно очень похож на межимперский. Те же принципы используются, и вообще... Многие слова звучат вполне понятно на слух. Символы вот только необычные, но и их можно без труда запомнить. Вообще язык Предтеч можно хорошо изучить всего за пару месяцев. Ничего сложного в этом нет.
- Это так, - согласился Летс.
- Хорошо, - не унимался Кирк, - но зачем вам нужно было торчать на Анкоре?! Для чего? Или вы тоже исследовали Лабиринт?
- Подожди, командир! - взволнованно перебил Кирка Мелони. - Лабиринт - ладно! А вот пусть он объяснит, откуда в двенадцатой зоне взялось все это барахло! Откуда там наши, Имперские, флаеры, кристаллографы, оружие... Откуда там, черт побери, взялась точная копия мозгового сканера! Ведь его же я придумал, неоткуда было ему там взяться!
- Мы этого не знаем, - покачал головой Летс. - Никто не знает, откуда взялись предметы, находящиеся в центральной зоне. Никто не знает, когда они там возникли, кто их туда доставил, каким образом. Мало кто знает и то, как они работают. Но мы знаем одно - все, что находится в этой зоне, может быть использовано Межзвездной Империей Людей. Потому что потомкам Вечных легче разобраться в этих устройствах, нежели представителям иных рас.
- А вы сами? - спросил Кирк. - Вы сами не пробовали в них разобраться? Ведь это могло бы дать вам немалые преимущества перед нами, разве не так?
- Нас не интересуют технологии Лабиринта, - заявил Летс - Это технологии Вечных, и от них ничего хорошего нам ждать не приходится. Все, что придумано Вечными, придумано во вред Свободным и остальным разумным расам. И мы не хотели уподобляться вам. Нам не нужны были изобретения Вечных. Отряд Свободных всего лишь охранял ворота северного участка Лабиринта.
- А много вас тут было? - поинтересовался Кирк.
- Больше трех тысяч, - ответил Летс.
- Если вас не интересовали технологии Лабиринта, - пожал плечами Кирк, - то зачем нужно было держать здесь такой большой гарнизон?! Вы же прямо оккупировали все северные ворота! Никого туда и близко не подпускали!
- Через северные ворота легче всего проникнуть во внутренние зоны, - пояснил Летс - Наиболее безопасные пути ведут в Лабиринт от северных ворот. Поэтому Свободные и старались никого не пропускать через них. Мы не могли полностью перекрыть доступ в Лабиринт, но мы хотя бы постарались сделать так, чтобы туда проникало как можно меньше иных разумных. Хотя это и не принесло желаемого результата...
- А почему ваша раса так не любит Лабиринт? - спросил у Летса Мелони, с интересом прислушивавшийся к этому разговору.
- Это непонятная планета, - неожиданно заявил Летс - И даже звездная система непонятная. Ее не должно было быть, - Летс пожал плечами с таким видом, словно вина за «непонятность» Анкора целиком и полностью лежала на Кирке ван Детчере и его группе.
- Что значит - непонятная?! - поднял брови Кирк.
- Этот сектор галактики неоднократно посещался, - сказал Летс. - И жителями Таира, и подданными Империи, и иными разумными. Но никто и никогда не упоминал о такой звезде, как Анкор. Ее тут просто не было. Она появилась неожиданно - примерно пятьсот лет назад, если пользоваться вашими единицами измерения времени. Появилась уже в таком виде, в каком и пребывает по сей день.
- Что значит - появилась?! - удивился Кирк. - Откуда она могла появиться?!
- Этого никто не знает, - ответил Летс - Но известно, что перед тем, как появиться здесь, эта звездная система побывала еще где-то. Не просто в иных галактиках, но в иных ПРОСТРАНСТВАХ. Потому что в Лабиринте сохранились пути, ведущие, как все считают, в никуда. Никто не знает, в каких пространствах побывал Анкор. И никто никогда не узнает этого. Вы не можете почувствовать дыхание чужих пространств и миров, которым наполнен Лабиринт. Все эти ловушки, здания, животные и птицы - не принадлежат данной галактике и данной вселенной. И провалы тоже не принадлежат, - добавил Летс и внимательно посмотрел на мгновенно помрачневшего Кирка. - Вы не можете этого чувствовать, но это так. И Высшего это обеспокоило. И когда Свободные поняли, что Лабиринт - дело рук Вечных...
- А как вы это поняли? - заинтересовался Мелони.
- Мне тяжело об этом говорить, - Летс помрачнел. - Это одна из мрачных страниц нашей цивилизации после ее возрождения. Мы просто поверили Высшему, который заглянул в прошлое... Это был первый случай, когда сам Высший нарушил закон свободы. А второй такой случай произошел совсем недавно...
- Понятно, - кивнул Кирк. - Поэтому вы и уходите из галактики, да?
- Либо война, либо исход, - пожал плечами Летс - Третьего не дано. Но воевать с Вечными мы уже пытались. И мы не хотим новых тысячелетий мрака для своей расы. Мы предпочитаем уйти.
- Интересно, почему ты так уверен, что Вечные... то есть Предтечи... что это - мы, люди? - задумчиво протянул Мелони. - Откуда такая уверенность? И вообще, что это были за существа такие - Предтечи?
- Могущественная и сильная раса, - ответил Летс, - с неуемной жаждой власти, желавшая подчинить себе все вокруг... Жажда власти у них была столь сильна, что они воевали даже между собой. Колонизировав какую-нибудь планету, Вечные, поселившиеся там, отказывались подчиняться метрополии, начинали с ней войну. В конечном итоге война победила их самих. Наша планета тоже пострадала, но Свободные выжили. И, как оказалось, выжили и вы - потомки Вечных.
- Ты думаешь, что люди, это потомки Предтеч? - с сомнением спросил Мелони.
- Не я думаю, - поправил его Летс. - Так думают все Свободные. Мы поняли это во время Большой Войны. Межзвездная Империя Людей вела ее точно такими же способами, как это делали Вечные. Но мы не думали, что вы действительно станете Вечными. Никто и не подозревал, что в потомках исчезнувшей расы сохранятся все качества, присущие ей. Никто не думал, что вы не извлечете никаких уроков из прошлого.
- Вечные выглядели точно также, как и мы? - спросил Кирк.
- Не только выглядели, - уточнил Летс - Они и были точно такими же.
- Почему же вы называете их Вечными?! - удивился Мелони. - Чем-то же они от нас отличались, верно?
- Они действительно были Вечными, - ответил Летс - Они были бессмертны...
Кирк вздрогнул и невольно покосился на спящую невдалеке группу. Грон Келли, подумал Кирк и снова посмотрел на Летса. Тот выдержал его взгляд и неторопливо кивнул.
- Да, - сказал он. - Они были бессмертными. И они обладали еще многими качествами, которые вы только-только начинаете в себе открывать...
Говоря это, Летс пристально смотрел Кирку прямо в глаза. И от этого взгляда становилось не по себе, словно бы таирец знал нечто такое, о чем Кирк пока еще не догадывался.
Кирк даже поежился, словно от холода.
- Значит, не знаете, - вздохнув, прервал затянувшееся молчание Мелони. - Эх! Жаль! Мне вот единственно что интересно, это то, как мое изобретение оказалось в Лабиринте? Ведь оно было изготовлено всего в четырех экземплярах, и все четыре находятся на Второй Леидиса, в ММК, у Аллана Дитриха. Он же с них глаз не спускает, так откуда же они могли появиться тут?!
Летс промолчал. Мелони несколько секунд смотрел на него, затем еще раз горестно вздохнул, махнул рукой. поднялся и отправился спать.
Кирк задумчиво посмотрел ему вслед.
- Я не смог бы ему ответить, даже если бы хотел, - тихо произнес Летс - Не все разумные способны воспринять истину. А истина в том, что Лабиринт не просто построен Вечными. Он ПЕРЕСТРОЕН Вечными. Перестроен из города, возведенного Свободными.
- Что?! - Кирку показалось, что он ослышался.
- Ты не бывал на Таире, поэтому не можешь сравнивать, - ответил Летс - На Таире точно такие же города. Но там нет того зла и ненависти, того присутствия чуждых пространств, которые есть здесь. Это все - ваша работа, дело рук Вечных. И сделано это в то время. когда они еше не обладали множеством своих знаний. Он построен вами, людьми.
Кирк медленно повернулся к Летсу. Таирец сидел, закрыв глаза и подняв лицо к черному звездному небу. И на лице его была мертвенная бледность - то ли от волнения, то ли от серебристой россыпи звезд, украсив шей ночное небо.
- Лабиринт - это ваш город, - повторил Летс - Вы построите его.
- Построите? - так же тихо переспросил его Кирк. - Ты хотел сказать: «построили»?
- Я не могу объяснить это, - возразил Летс - Слова теряют смысл, когда пытаешься говорить о том, что будет много веков назад. И когда река Времени неожиданно начинает вести себя, словно шаловливый ручеек в горном ущелье. Когда не знаешь уже, что ждет тебя за поворотом, и нет уверенности в том, что, упав со скалы вниз, не окажешься наверху, выше места своего падения...
Кирк, нахмурившись, молча слушал таирца. «Будет много веков назад» - дурацкая манера выражаться, подумал он. Но на душе его было неспокойно.
Слова Летса пробудили в Кирке какие-то непонятные чувства. Словно бы он оказался рядом со спящим зверем, и непонятно было, хищный это зверь или нет.
Чувство неясной опасности поднялось в душе Кирка. Ему стало страшно, словно он заглянул в глаза самой смерти, и показалось, что и окружающие предметы как-то неуловимо изменились.
Мгновенно стих слабый ветерок, воздух сделался недвижимым и каким-то мертвым, бездушным. Серебристый блеск звезд приобрел красноватый оттенок, как будто по небу рассыпали мириады тлеющих угольков. Сверкающий купол защитного поля над стенами Лабиринта прекратил свою нескончаемую игру красок, радужные разводы замерли, обратившись в небрежные мазки цветных полос, необъяснимым образом раскинувшиеся по черному небу. Звуки исчезли, сменившись низким басовитым урчанием. Ледяная волна неестественно холодного воздуха обожгла легкие, и по спине Кирка холодной волной прокатился невидимый поток.
Кирк едва не вскрикнул от этих, таких знакомых уже ему ощущений. То же самое он испытал в двенадцатой зоне, возле устройства Предтеч, до которого он имел неосторожность дотронуться.
Миг - и все кончилось...
Звезды стали прежними, и вновь шевельнулся слабый ветерок, а воздух потеплел и сделался мягким. И Летс шевельнулся и слегка опустил голову, перестав быть мертвой и пугающей куклой.
Кирк перевел дух.
- Об этом я и говорил тебе, - тихо произнес Летс
- Откуда ты знаешь? - выпалил Кирк. - Откуда ты знаешь, что сейчас со мной было?
- Я знаю, - просто ответил Летс. - Больше я тебе ничего не могу сказать.
- Что я видел в провале? - Кирк неожиданно вспомнил вопрос, который так давно уже хотел задать Летсу. - Что за река Времени? Что это было?
- Каждый в провале видит что-то свое, - совсем по-человечески пожал плечами Летс - Я не знаю, что видел там ты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42