- А Вечные? - продолжал допытываться Партиони.
- Вечными таирцы называют Предтеч. - Было темно, но Кирку удалось разглядеть, как Рогов обвел всех присутствующих взглядом.
- При чем тут Предтечи? - недоуменно спросил Партиони. - Какое отношение они имеют к нам?
- Вот и я думаю - какое? - проворчал Рогов.
- Таирцы пытались убить людей, - заявил Тенчен-Син. - Не меня или Тас-Кса-Сит. Вас!
На минуту наступила полная тишина, все пытались переварить услышанное.
- Я тоже это заметил, - подал голос Кирк. - Но не понимаю, почему именно нас?
- Предтечи должны умереть, - задумчиво произнес Рогов.
В темноте трудно было что-либо разглядеть, но Кирку опять показалось, что все, даже чужие, посмотрели на Рогова с недоумением.
* * *
Кирк проснулся от чьего-то осторожного прикосновения к своему плечу. Он моментально сел, сжимая рукоятку ножа, и вгляделся в темноту. Худощавая фигура, левая рука на перевязи... Мелони, с облегчением подумал Кирк, расслабляя мышцы руки, уже готовой было нанести удар.
- Что? - шепотом спросил он у Мелони. Мелони поманил его рукой и осторожно приблизился к окну. Кирк тихонько поднялся, на цыпочках подошел к нему и встал рядом. В темноте было видно, как Мелони прижат палец к губам и мотнул головой в сторону окна.
- Осторожнее снимай!.. - донесся снаружи еле слышный шепот.
- Да я и так осторожно! - возразил второй голос.
- Вот ведь удача подвалила, а? - снова сказал первый. - Эти таирские штуковины в большой цене! Знаешь, сколько одна такая рубашечка стоит? Тысяч десять, не меньше!
- Да ну?! - удивился второй.
- Вот тебе и «ну»! - усмехнулся первый. - Во-первых, они не руками управляются - проволочки видишь? Цепляются сюда, к мочкам ушей - и все! Мозгами только надо шевелить, - хихикнул голос.
- Не очень-то они, видать, ими шевелили, - заметил второй, - коли все тут валяются...
- Ты ерунды не говори! - строго заметил первый. - Тут же Лабиринт! Тут от этой брони никакого толку! А вот за силовым полем... Там фиг кто к нам подберется незамеченным!
- Смотри-ка! - прошептал второй. - Кажется, ксионийка поработала! Видишь следы? От ихних перчаток такие бывают! Точно тебе говорю!
- Ясное дело, - согласился первый. - А вот это что за стрелы такие? Никогда раньше не видел! Гляди - короткие и острые, как глубоко в броню воткнулись!
Кирк посмотрел на Мелони. Тот кивнул и показал Кирку свой бластер. Да, подумал Кирк. Хорошую штуку придумал Мелони. И главное - привычную в обращении. Рукоять бластера в любом случае удобнее, чем все эти копья и арбалеты. Не говоря уже о ножах...
- Эх, жалко что эти одежки порублены! - шепотом сокрушался первый голос за окном.
- Да ладно тебе! - успокаивал его второй. - Нам все равно всю эту кучу не уволочь!
- Может быть, спрятать их где-нибудь? - предложил первый.
- Ага! - саркастически усмехнулся второй. - Ты сам потом за ними вернешься, да?
- Тоже верно, - проворчал первый. - Ладно, пошли отсюда! А то еще заявятся те, кто этих ребят уложил, - будет нам весело...
- Что-то много нынче развелось в Лабиринте этих рыжих с Таира-3, - пробормотал второй. - Видать, опомнились, что Лабиринт без них растаскивают, вот и полезли сюда...
- Это точно, - подтвердил первый. - Третья группа уже попадается! Хорошо еще, что без своей брони они тут не бойцы. А то не унести бы нам ног, весь Лабиринт таирским давно был бы...
Шептавшиеся за окном еще немного повозились, укладывая поудобнее снятую с убитых таирцев броню, потом тихонько убрались. Кирк посмотрел на Мелони. Тот задумчиво поглаживал правую щеку стволом бластера.
- Как тебе это нравится, командир? - шепотом спросил он.
- Совершенно не нравится, - так же тихо ответил Кирк.
- Воевать в Лабиринте с таирцами - приятного мало, - медленно произнес Мелони.
- Завтра тяжелый день, - раздался свистящий шепот. Мелони и Кирк обернулись и увидели расплывающуюся в темноте фигуру кассилианина.
- Ты чего проснулся? - спросил Кирк.
- Они так орали под окном, - усмехнулся Тенчен-Син, - что не проснуться было нельзя.
- Ложись, - посоветовал Кирк. - Завтра тебе еще нас вести...
- Уже нет, командир, - ответил Тенчен-Син. - Завтра мы минуем площадь с тремя колодцами, и все. Это самая дальняя точка, куда я доходил. Мы должны пройти площадь очень быстро, там самая главная опасность. Но как идти дальше, я не знаю. Я был в четвертой зоне, но это было один раз и очень давно. Я уже не помню ни дороги, ни ловушек.
- А что на этой площади самое опасное? - спросил Кирк. - Ловушки? Или звери?
- Я знаю только то, что очень немногие прошли эту площадь, - ответил Тенчен-Син. - Там надо будет идти быстро. Но идти, а не бежать.
- Почему?! - удивился Мелони.
- Если бы я знал ответ на этот вопрос, - проговорил Тенчен-Син, - то, скорее всего, меня уже не было бы среди живых. Это Лабиринт, Патрик. Здесь ты либо веришь рассказчику и слушаешь его, либо делаешь все сам на свой страх и риск. Я предпочитаю первое.
- А что там за колодцы на площади? - снова спросил Мелони. - С водой? Или с чем-то... с чем-то другим? И вообще, вот ты говоришь - быстро идти... А большая она, площадь-то эта?
- У командира есть карта, - пожал плечами касси-лианин. - На мой взгляд, площадь не очень большая. Не знаю, какой она покажется тебе.
- Ладно, - вздохнул Кирк. - Сейчас все равно ни черта не видать, утром посмотрим по карте. Чья сейчас очередь дежурить?
- Кошечки, - ответил Мелони.
- Буди ее, - распорядился Кирк. - Остальным - спать!
- Уже разбудили, - проворчала Тас-Кса-Сит, садясь на полу.
- Вот и хорошо, - ответил Кирк, отходя в угол зала. - Принимай дежурство. Остальным - спать! - повторил он, присаживаясь на пол и прислоняясь спиной к стене.
Кирк закрыл глаза, но сон не шел к нему. Непонятное и необъяснимое чувство тревоги не давало ему покоя.
Таирцы, подумал Кирк. Вот что меня беспокоит. Ловушки Лабиринта, жадные искатели сокровищ, охотники за головами или провиантом - все это плохо, опасно, но объяснимо. А поведение таирцев необъяснимо совершенно. Можно лишь строить догадки и предположения, ни одно из которых наверняка не окажется истинным.
Тот человек под окном сказал, что это уже третья группа таирцев, которая попадается им на пути. Надо полагать, что первые две группы тоже были мертвы. Что же происходит? Какого черта таирцам понадобилось в Лабиринте? Может быть, они действительно опомнились, что сокровища Предтеч уплывают в чужие руки? Сомнительно. Таирцам никогда не было никакого дела ни до Предтеч, ни до ныне существующих рас.
Предтечи, подумал Кирк. «Предтечи должны умереть...» Нет, не так. Это Рогов так сказал, а таирец говорил иначе: «Вечным место в вечности».
И лезли они в основном к нам, к людям. Чужих практически не замечали...
И зона эта выглядит так, словно построили ее люди. Да и первая зона тоже с вполне человеческой архитектурой...
Вечные.
Предтечи...
Кирку стало не по себе.
Цивилизация Таира-3 была единственной, кто видел Предтеч, пострадал от них и остался в живых. И никогда раньше таирцы не заходили в Лабиринт. Сотни лет они держались в стороне, лишь неодобрительно поглядывая на охотников за сокровищами. А сейчас они пробудились к активности...
Именно сейчас - не месяц назад, не год. Сейчас, когда в Лабиринте оказался Кирк ван Детчер со своей группой.
Нет, поправил сам себя Кирк. Когда в Лабиринте оказалась группа, соблюдающая интересы Аллана Дитриха... Близкого родственника Императора.
Аллан Дитрих, подумал Кирк.
Во что ты втравил нас? Во что такое, что заставило таирцев очень громко заявить о своем существовании? Или это не ты нас втравил? Может быть, это твой родственничек - светлейший и справедливейший Император, чтоб его... Или сразу оба - вероятнее всего, что в этом деле ваши с Императором интересы полностью совпадают.
А я опять, как дурак, клюнул на твою, Дитрих, сказочку про пропавшего сыночка. А сыночек твой небось сидит себе сейчас на каком-нибудь Эльрийском курорте, с бабами, выпивкой, живой и невредимый...
Ну почему я, старый дурак, вечно попадаюсь на удочку разных подонков?! Словно карась голодный, не вижу. что под червячком острый крючок притаился. То Император меня вокруг пальца обводит, то контрабандисты эти, с Каилиша; то Аллан Дитрих...
Ну, погоди у меня, злобно сжал челюсти Кирк. Если здесь твоего сыночка не окажется, я из тебя душу вытрясу, тварь! И Кирк тут же вспомнил, что о том, как Арнольд уходил в Лабиринт, знали очень многие. И Мелони, и Рогов, и Тенч, и Партиони...
Нет, тут что-то другое. Не может быть, чтобы Дитрих выдумал это все. Сынок его наверняка сейчас тут. Но вот почему послали именно МЕНЯ?! Я же здесь никогда не бывал! И почему Дитрих был так сильно заинтересован в том, чтобы до Арнольда добрался лишь я один?
Суки, с отчаянием подумал Кирк. Что же вы задумали?..
* * *
Летс готовился умереть. Он знал, что наказание за подобное преступление может быть лишь одно - уход в вечность. Но он был спокоен, потому что его смерть могла спасти миллионы жизней других Свободных. Если Летс, конечно, не ошибся.
Если бы не приказ, пришедший с Таира-3, Летсу никогда бы и в голову не пришло подобное. Но приказ этот был странен и страшен. Никогда еще с Таира-3 не поступало таких известий. В лагере царила если не паника, то что-то очень на нее похожее. Летс, который был тут поставлен старшим над остальными Свободными, не знал, что ему делать.
Много лет уже у, Свободных была одна задача - не впускать в Лабиринт иных разумных. Конечно, они могли проникнуть туда и через другие ворота, не обязательно было им идти через северные. Но Таир-3 не мог захватить все ворота Лабиринта, не мог изолировать его, запретить доступ к наследию Вечных. Он мог только помешать этому, притормозить неизбежное, что и делал уже очень давно.
Когда Ближайший дал приказ не допустить к центру Лабиринта тех, кто может вновь поставить под угрозу существование цивилизации Свободных, Летсу показалось, что Ближайший болен, что разум его отказал своему хозяину, покинул его, уйдя в вечность. Но Летс не мог ослушаться - Свободные остаются свободными лишь тогда, когда от них не зависит жизнь остальных Свободных. Летс не был свободен в своих решениях. Это тяжкая ноша, но Ближайшему было еще труднее, потому что вся ответственность за действия Летса ляжет на него. Или на Высшего - если это он отдал такое распоряжение Ближайшему.
На Анкоре находилось свыше трех тысяч Свободных. Две с половиной тысячи уже покинули свои лагеря у северных ворот. И неизвестно, скольким из них удастся избежать ухода в вечность.
Летс вдруг подумал, что в этом есть какой-то скрытый и зловещий смысл. Что вечность будет забирать Свободных, потому что она помогает Вечным.
Вечным место в вечности, подумал Летс. Но у вечности могут быть свои планы относительно Свободных. И тогда вечность может выпустить из себя тех, кто претворит эти планы в жизнь - Вечных...
Летсу вспомнилось, как в далеком детстве он мечтал о том, как станет Свободным, потом - Старшим... Может быть, даже достигнет титула, когда собственное имя уже перестает иметь значение, когда тебя называют Ближайшим или Высшим...
Летс был готов к такой ответственности. Но сейчас, будучи еще только Старшим над Свободными, он подумал, что ошибался - подобный груз оказался ему не по плечу.
Летс посмотрел на светило - багровый диск Анкора уже поднялся над линией горизонта кровавым пузырем. Наступал новый день - День Свободного Полета. До Дня Тусклого Света оставалось всего пять дней. Летс знал, что весь космический флот Таира-3 уже готовится выступить к Анкору. Он знал, что Высший не сможет позволить себе изменение планов ради горстки Свободных, оставшихся на Анкоре. А значит, безжалостное пламя взорванной звезды поглотит и их вместе с Лабиринтом, вместе с Вечными, пока еще не набравшими полную силу.
Но вчера из Лабиринта вернулись четверо Свободных - жалкие остатки большой группы, ушедшей туда совсем недавно. Лабиринт не щадит никого - ни людей, ни кассилиан, ни ксионийцев, ни альгатирейцев, ни, тем более, таирцев - древних врагов Вечных, создателей мертвого города. Вернувшиеся принесли весть о том, что те, кто может послужить пробуждению Неизбежного, все еще пребывают в третьей зоне Лабиринта.
Добраться из третьей зоны до двенадцатой за пять дней просто невозможно. И получается, что ко Дню Тусклого Света их не будет в двенадцатой зоне. А значит, есть вероятность того, что Неизбежное не произойдет.
Но кто может знать, верны ли эти догадки? И тогда Летс решился на преступление.
Прошлое закрыто для всех, и каждый Свободный знает, что от него необходимо отречься, если не хочешь, чтобы от тебя самого отреклось Будущее. Не следует смотреть в Прошлое, потому что Свободный тогда теряет свою свободу, превращается в калеку, опирающегося на костыли воспоминаний. Настоящее - единственное, что имеет значение. А от Прошлого нужно отказаться. Как и от Будущего...
Летс же заглянул и в Прошлое, и в Будущее. Это по силам было сделать любому Свободному, но никто не хотел становиться преступником. Летсу нелегко далось это решение, но когда завеса Будущего приоткрылась перед ним, он увидел, что Неизбежное может не случиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42