.. или того, кто в данный момент его заменяет.
А ведь на Анкоре тоже есть таирцы, подумал Император. Пока еще есть...
Если бы заполучить себе хоть одного из них...
Таирцы... «Звезда Победы»... Группа Кирка ван Детчера...
- Срочно свяжитесь с управлением Межпланетного Металлургического Концерна, - приказал Император Арнольд. - Я хочу поговорить с генеральным директором Алланом Дитрихом...
* * *
Кирка несколько удивило, как его группа восприняла известие о том, что Арнольда здесь нет, - вялое равнодушие, безразличное пожимание плечами и глупая шутка, отпущенная, естественно, Партиони по адресу Аллана Дитриха.
- Келли! - спросил Кирк. - Как нам отсюда выбраться? Ты говорил, что «проходы» работают в обоих направлениях, да?
Келли сидел возле стены, прислонившись к ней спиной и обхватив руками колени. Своей позой он напоминал очень уставшего и безразличного уже ко всему человека. При звуке голоса Кирка Келли медленно, словно бы с трудом просыпаясь, поднял глаза и тихо произнес:
- Лучше переночевать здесь. Неизвестно, куда нас вынесет. Может быть, прямо в одиннадцатую зону. А ночью там... там и днем-то опасно... ночевать нужно здесь, - повторил он.
Кирк задумался.
Одиннадцатая зона. Да, действительно... Кирк живо вспомнил злобные глаза, глянувшие на него из темноты, и внутренне содрогнулся. Память услужливо преподнесла ему этот хищный взгляд, а воображение дополнило остальное. Жуткая зверюга, подумал Кирк. Лучше переночевать здесь.
Здесь? А здесь не опасно? Да и где ночевать-то?! Прямо тут, на улице? Или в том здании, битком набитом непонятной и, возможно, тоже небезопасной аппаратурой Предтеч?
Кирк посмотрел на небо. Оно сделалось совершенно черным, и теперь уже ясно было видно, как все пространство двенадцатой зоны освещается искусственными источниками света. Невидимыми источниками - словно сам воздух излучал мягкое свечение, выпуклой теплой шапкой (так казалось Кирку) возвышающееся над стенами зоны.
Кирк вздохнул и посмотрел на остальных.
- Ночуем здесь, - решил он. - В здании, где я только что был. Там переждем до рассвета... Подъем!
Люди и чужие не спеша поднялись на ноги и побрели вслед за Кирком. А ведь они выглядят как-то не так, подумал вдруг Кирк о своей группе. Какими-то... утомленными, что ли? Как будто они уже дошли до самого конца, до того места, откуда некуда (и незачем уже) идти. Они перебирают ногами, но делают это машинально, словно им все равно, куда идти. Не скомандуй я «подъем», они наверняка так бы и сидели, день за днем, месяц за месяцем...
Кирк помотал головой, отгоняя возникшее перед его мысленным взором видение сидящих возле стены скелетов в истлевших обрывках комбинезонов. Чушь какая-то лезет в голову, недовольно подумал он. Это все мне кажется. Просто кажется. Сейчас, например, Партиони скажет что-нибудь язвительное. По адресу Тен-чен-Сина, например...
Но все молчали. Всю дорогу никто не произнес ни слова - Кирк слышал лишь звуки шагов да недовольное сопение Тас-Кса-Сит за своей спиной. Так же молча они подошли к проему в стене здания, вошли внутрь, огляделись по сторонам...
Зрелище, открывшееся глазам людей и чужих, было необычным. Кирк с облегчением наблюдал за тем, как оживают их лица, как на них появляются выражения удивления, интереса, недоверия. Они осторожно входили в зал, углублялись в лабиринты между необычными или хорошо знакомыми устройствами и приборами. Первым подал голос Патрик Мелони.
- И это все сделали Предтечи?! - В тоне Мелони сквозило сомнение. - Чего-то непохоже...
- Что именно непохоже? - рассеянно спросил Рогов. Он с интересом склонился над каким-то пультом, внимательно разглядывая длинный ряд разноцветных клавиш.
- Да все это! - Мелони обвел рукой зал. - Тут как будто склад какой-то... Обычный склад всякого барахла, которое...
Мелони не договорил, фраза его оборвалась на полуслове, словно ему заткнули рот. Кирк посмотрел на него и увидел, как у Мелони медленно отвисает челюсть.
- Не может быть!!! - выдохнул Мелони.
- Что? - быстро спросил Кирк.
- Вот это! - Мелони ткнул пальцем в направлении чего-то, отдаленно напоминающего кресло со спинкой очень странной формы.
- Что - это? - переспросил Кирк. Его начало одолевать беспокойство.
- Это... это... - Мелони подскочил к креслу и принялся крутить какие-то рычаги, нажимать клавиши и что-то вполголоса растерянно бормотать.
- Осторожнее! - крикнул Кирк. - Ничего не трогай!!!
Но Мелони лишь досадливо отмахнулся. Привычным движением он откинул продолговатую панель на спинке кресла и теперь уже смело копался во внутренностях этого непонятного устройства.
- Мелони!!! - рявкнул Кирк. - Назад!!!
- Он что, с ума сошел? - нервно поинтересовался Партиони. - А вдруг эта штуковина сейчас рванет?..
- Не рванет! - выкрикнул Мелони, поворачиваясь к Кирку. - Не рванет!!! Не может она рвануть!!!
Лицо у Мелони было такое, словно его только что жестоко обманули. Кирку даже показалось, что Мелони готов заплакать. И может быть, именно это выражение лица у Мелони и принесло Кирку непонятное облегчение.
- Что случилось-то? - спросил Кирк и вдруг сам догадался: - Ты знаешь, что это такое, да?
- Знаю! - с отчаянием произнес Мелони. - Это мозговой сканер!
Кирк сразу же вспомнил о том, что рассказывал ему Патрик Мелони - как Аллан Дитрих сканирует мозг побывавших в Лабиринте. И что с этими бедолагами потом случается.
- Его же я придумал!!! - выкрикнул Мелони.
И через секунду до Кирка дошло, что он только что услышал.
- Ты?!
- Ну да!!! - Мелони был близок к истерике. - Я и придумал! У меня даже патент есть! Я его даже Дитриху не продал, хоть он мне и большие деньги предлагал! Я...
- Ворюга, - ласково улыбнулся Партиони. - Спер у Предтеч и выдал за свое! Такое иногда случается...
- Пошел ты! - рявкнул Мелони. - Пошел ты, придурок!!!
- Уверен, если хорошенько поискать, то и бластер твой хваленый тоже тут обнаружится, - хихикнул Партиони, не замечая гневного взгляда Мелони.
- Ты!!! - Мелони выдернул из кобуры бластер и направил его на Партиони. - Ты!!! Заткнись!!!
- Ты чего?! - опешил Партиони. - Обалдел? Мелони был в ярости. Кирк никогда не видел его таким. Глаза у Мелони сделались бешеные, рука заметно дрожала, отчего ствол бластера дергался из стороны в сторону. Сейчас он как пальнет в Партиони, подумал Кирк. Своей железной стрелой прямо ему в лоб... Хотя нет, не стрелой. Тут же - двенадцатая зона, все работает. Он выстрелит по-настоящему, а не заточенной железякой. Черт! И зачем Партиони вспомнил о бластере?! Кретин...
- Патрик, успокойся. - Кирк положил ему руку на плечо. - Мигель же пошутил. Ты что, не понимаешь?
- Пошутил! - выдохнул Мелони, оборачиваясь к Кирку. - За такие шутки я... я...
Рука его опустилась вниз, Мелони расслабился, прерывисто вздохнул и спрятал бластер в кобуру. Бросив на Партиони короткий злобный взгляд, Мелони повернулся и побрел куда-то в глубь помещения.
- Придурок, - покрутил головой Партиони.
- Кто из вас? - осведомился Кирк. Ему очень хотелось врезать Мигелю по морде.
- Я же пошутил, - пояснил Партиони. - Все это поняли, а он...
- А он не понял, - отрезал Кирк и, махнув рукой, направился к Келли, стоявшему возле большого экрана, показывающего дату и время.
- Мы сможем тут переночевать? - спросил Кирк у Келли.
- Сможем, - кивнул Келли в ответ. - И даже сможем остаться в живых, если не будем ничего трогать... Впрочем, я-то в любом случае останусь в живых... может быть...
Кирк вдруг вспомнил, как он сам прикасался к прибору Предтеч, и свои ощущения, и свои мысли. Вспомнил и вздрогнул.
Не хочу, подумал Кирк. Так, как Келли? Каждый раз оживать здесь, в этом месте? Не хочу...
- Где находится та штука, сделавшая тебя бессмертным? - Кирк постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более небрежно, но это у него плохо получилось. Ему вдруг живо представилось, как Грон Келли поворачивается и указывает пальцем на тот самый прибор, к которому прикасался Кирк.
- Вон она, - Келли махнул рукой куда-то вбок, и у Кирка разом полегчало на душе. - Вон она. Видите? Большой белый диск на ножках, вроде низенького стола... Я каждый раз прихожу в себя и обнаруживаю, что лежу на этом диске. Каждый раз...
- А вот это что за штука? - Кирк указал на злосчастное приспособление с наклонной панелью, возле которого он испытал странные и пугающие ощущения.
- Не знаю, - пожал плечами Келли и отвернулся. - И не хочу знать. Но лучше тут ничего не трогать. Тут есть одно кресло с пультом... У меня было достаточно времени, чтобы изучить язык Предтеч. Кстати, он не такой уж и сложный, немногим отличается от межимперского. Я читал их записи. Тут очень много инфокристаллов, и там много интересного... Так вот, я говорю, что тут есть одно кресло с пультом, с помощью которого можно уничтожить всю звездную систему. Это очень просто, достаточно нажатия нескольких клавиш - и все! - Келли стоял вполоборота, почти что спиной, и лица его не было видно, но Кирку показалось, что Келли мечтательно улыбается. - Лучше ничего не трогать... - повторил Келли, продолжая разглядывать панель календаря, словно бы там было что-то необычайно интересное.
Кирк молча стоял рядом с Келли, отрешенно наблюдая за мерцанием цифр.
- Как я устал, - тихо произнес Келли. Кирк только хмыкнул в ответ.
- Вы не верите, - не оборачиваясь к Кирку, продолжал Келли, - а я действительно устал. Первое время я пытался понять, как это происходит? Как так случается, что я не могу умереть? Почему я столько раз должен испытывать боль, получать такую тяжелую смерть? Ведь в Лабиринте смерть редко бывает легкой и безболезненной... Как получается, что тут, в двенадцатой зоне, находятся такие знакомые и привычные вещи? Почему в здании, построенном Предтечами много тысячелетий назад, обнаруживаются вдруг современные устройства? Ведь это очень странно, правда? Вот, например, - Келли обернулся, и Кирка поразил его пустой и какой-то бездонный взгляд. - Например, Мелони! Он же узнал в этом кресле свое изобретение, да? Но, уверяю вас, этому креслу уже много сотен лет, и Мелони никогда раньше тут не бывал. Откуда же это взялось? Как в его голову пришла мысль, имеющая уже воплощение здесь, в этом здании, в двенадцатой зоне Лабиринта второй планеты системы Анкора? Есть над чем подумать, - Келли закрыл глаза, - только думать неохота...
Черт побери, нахмурился Кирк. Что Келли хотел этим сказать? Что это здание... точнее - эта зона... что она испускает какое-то излучение? Заставляющее людей «изобретать» то, что находится тут? То есть все уже давным-давно придумано, осталось только, чтобы это излучение достигло нужного сознания?
Кирк мрачно подумал, что уж кто-кто, а Мелони меньше всего похож на человека, способного через такое громадное расстояние воспринимать чьи бы то ни было мысли и излучения. Слишком уж у него мозги устроены... «по-инженерному», что ли?
Эта мысль, возникшая в голове у Кирка, сразу повлекла за собой другую - о копии инфокристалла, что лежит сейчас в кармане. Кирк не хотел, чтобы эта копия находилась при нем, но и отдавать ее кому попало Кирк тоже не собирался. А из всей группы на роль «банковского сейфа» больше всего подходил Патрик Мелони. Во-первых, он лучше всех остальных разбирался в технике, во-вторых, его самолюбие сейчас было уязвлено находкой этого самого, как он говорил, его изобретения - сканера. И неизвестно, будет ли он дальше работать у Дитриха. Скорее всего, нет, - насмешки Пар-тиони, понимающе-сочувственные взгляды остальных... Да и неизвестно, сколько он с Дитриха содрал за свой сканер. Который теперь, получается, не совсем и его... Ну, и в-третьих - не Грону Келли же, в конце концов, отдавать-то... - Кирк немного подумал, взвесил в уме все «за» и «против» и отправился разыскивать Патрика Мелони.
Мелони торчал возле флаера, со скучающим видом разглядывая его панель управления.
- Старье, - фыркнул он, тыча пальцем в прозрачный колпак флаера. - Такие уже лет десять нигде не используются.
- Ты хорошо знаешь язык Предтеч? - спросил у него Кирк.
- Нормально, - пожал плечами Мелони.
- То есть при наличии схемы и подробного описания ты смог бы изготовить нужное устройство? - уточнил Кирк.
- Я говорю тебе, - мгновенно вспыхнул Мелони, - что я САМ придумал этот сканер!!! Ни у кого я ничего не крал!! Никаких идей, никаких...
- Заткнись, - спокойным голосом оборвал его Кирк. - Я не о сканере твоем, а вот об этом...
Кирк извлек из кармана комбинезона инфокристалл. Мелони мрачно покосился на полупрозрачный зеленоватый брусок и хмуро спросил:
- Что это?
- Пока не знаю, - честно ответил Кирк. - Но очень хочу это узнать. И еще я хочу, чтобы ты оставил этот кристалл у себя и сохранил его во что бы то ни стало.
То есть чтобы он не попал в руки к кому постороннему, включая Аллана Дитриха. И еще я очень хочу, чтобы ты никому о нем не говорил. Очень хочу, ты понял? - повторил Кирк.
Патрик Мелони ничего не ответил. Он лишь внимательно посмотрел Кирку в глаза, медленно кивнул и осторожно спрятал инфокристалл в карман, не сказав при этом ни единого слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42