И едва ослепительно-яркий луч опалил борт какой-то старой посудины, Кирк сразу же понял, что промахнулся. Потому что стрелял совсем не туда. Чуть левее того места, куда попал заряд, что-то шевельнулось, и Кирк, не дожидаясь ответного выстрела, отпрыгнул, перекатился и подполз к спрятавшемуся Тенчен-Сину. Вся остальная команда уже была тут. Впрочем, не вся - не доставало Партиони. Наверное, он нашел себе другое укрытие. Если еще жив, подумал Кирк.
И словно в ответ на его мысли шумно выдохнул бластер Мигеля. Послышался сдавленный крик, еще один выстрел Мигеля, а потом раздался его голос:
- Все в порядке, можно выходить!
Кирк поднялся и, держа «Дракона» наготове, огляделся по сторонам.
Партиони стоял на той самой посудине, куда стрелял Кирк. В опущенной руке он держал бластер, а возле его ног безжизненно раскинуло руки чье-то тело.
- Готов? - спросил Кирк, и тут же понял, что вопрос этот был лишним - у лежавшего напрочь отсутствовала голова.
- Не знаю, - пожал плечами Партиони, пряча бластер в кобуру. - Сейчас спрошу. Эй! Ты уже готов? - он пнул носком ботинка тело и противным голосом пропищал: - Готов, готов, только посолить не забудьте…
- Не встречал более убогого юмора, чем у этих обезьяноподобных, - проворчал Тенчен-Син, покачивая головой.
- Между прочим, ящерица, я тебе жизнь спас! - укоризненно произнес Партиони.
- Наслаждайся этим фактом, - буркнул Тенчен-Син, снова занимая первое место в цепочке.
Кирк неодобрительно глянул на обоих. Не хватало мне тут еще ссоры, подумал он. В конце концов, Партиони действительно им всем спас жизнь - атака была неожиданной, удобную позицию группа занять не успела… Да какая там, к черту, позиция?! Просто кинулись, куда глаза глядят. Вполне могли попасть под перекрестный огонь. Хотя, Тенчен-Син, наверное, успел заметить, что место укрытия безопасно… Или ему просто повезло. И ему, и всем нам.
Черт! Что-то не то получается, с неудовольствием подумал Кирк. Что-то я себя тут лишним чувствую. Нет привычного ощущения, что ты командуешь группой. Как-то все само собой произошло, само разрешилось, без моего участия.
Кирк догнал Тенчен-Сина и пошел рядом с ним.
- Эти места тебе еще не знакомы? - спросил у него Кирк.
- Вон за тем холмом начинается очень удобная дорога, - кассилианин махнул рукой, показывая направление.
Кирк присмотрелся. То, что Тенчен-Син называл холмом, было громадной - выше пяти метров - кучей трухлявого металла. Интересно, что кассилианин подразумевает под словом дорога, подумал Кирк. На Кассилии, если я не ошибаюсь, дорог, как таковых, вовсе нет…
Когда же они взобрались на холм, то Кирк понял, что имел в виду Тенчен-Син. Прямо за холмом пролегал широкий и глубокий канал, уходивший как раз в нужном направлении.
- Я слышу, - неожиданно заявил Тенчен-Син, оглядываясь назад.
- Что слышишь? - машинально спросил Кирк, хотя и так уже догадался, что имеет в виду кассилианин.
- За нами погоня, - подала голос Тас-Кса-Сит. - Четверо людей и двое альгатирейцев. - Она втянула в себя воздух, словно бы принюхиваясь, и уверенно заявила: - Идут как раз по нашим следам, скоро будут здесь.
- Сейчас, - проворчал Рогов. - Я отобью у них охоту тащиться за нами.
Он повернулся и начал спускаться с холма.
- Мелони, Партиони - за ним, - торопливо приказал Кирк. - Прикроете, если что…
Проводив взглядом эту троицу, Кирк повернулся к Тенчен-Сину.
- Этой дорогой ты шел в прошлый раз? - спросил он.
- И этой, и другими дорогами, - неопределенно ответил кассилианин.
- Искал брата? - Кирк посмотрел в сторону глубокого канала, следя краем глаза за реакцией Тенчен-Сина.
- Да, - после недолгого молчания ответил кассилианин.
- Я разделяю твою печаль, - проговорил Кирк. - Казарад-Син наверняка был хорошим воином.
- Он был очень хорошим воином, - возразил Тенчен-Син. - Но не это главное. Он был Син… Казарад-Син. И потому я искал его.
- А нашел Грона Келли, - заметил Кирк.
- Да, - подтвердил Тенчен-Син. - И теперь уже я не ищу больше Казарад-Сина, - глаза кассилианина сделались темно-красными, почти черными - верный знак мрачных мыслей.
- Я разделяю твою печаль, - снова повторил Кирк.
- Сочувствие человека оскорбительнее смерти от его рук, - мрачно проговорил Тенчен-Син, злобно поглядывая на Кирка. Но Кирк видел, что глаза кассилианина не меняют своего цвета на алый - значит, он не сердится.
- Наши уже приготовились к встрече, - заявила вдруг Тас-Кса-Сит.
- Хороший у тебя слух, - покачал головой Кирк. - Я вот ни черта не слышу.
- Сейчас услышишь, - пообещала ксионийка.
И оказалась права.
С той стороны, откуда они только что пришли, один за другим громыхнули два мощных взрыва. Над грудами мусора взметнулись клубы дыма и пламени, гул заполнил все окрестности и даже сюда донесло слабый запах гари. Кирк оторопело посмотрел на своих спутников.
- У кого-то из наших были гранаты? - спросил он.
- Не думаю, - возразила ксионийка. - Гранаты, наверное, были у преследователей. А у наших были бластеры.
Через несколько минут на холм вскарабкались довольные и радостно улыбающиеся Рогов, Мелони и Партиони.
- Хорошо бабахнуло? - спросил Партиони. - Эти придурки тащили с собой кучу взрывчатки. Они наверняка успели заминировать подходы к «Звезде Победы» - на случай, если мы будем возвращаться…
- Вонючие обезьяны вечно болтают языком, совершенно не задумываясь о значении слов, - проворчал Тенчен-Син и передразнил Партиони: - «ЕСЛИ мы будем возвращаться!!!» Неужели нельзя было сказать: «КОГДА мы будем возвращаться»?!
- Ну, я надеюсь, что возвращаться мы будем без тебя, очаровательная ящерка, - усмехнулся Партиони. - Кстати, я понял, почему никто из вас не умеет хорошо стрелять! Вы относитесь к оружию, как к своим родственникам, верно? «Драконы», «Кобры», «Гадюки» - вы думаете, что это все ваша родня, так?
- Я дал своим ножам другие имена, - прошипел Тенчен-Син, вытаскивая из ножен два изогнутых в полукружья лезвия. - «Макака» и «Бабуин». Тебе нравится?
- Спасибо, - с чувством поблагодарил Партиони, - Я тебя тоже очень люблю…
В этот момент Тас-Кса-Сит коснулась руки Кирка и насторожилась. Взгляд ее, направленный мимо ван Детчера, сделался отрешенным и сосредоточенным.
- Заткнуться! Обоим! - прошипел Кирк и посмотрел на ксионийку. - Что?
- Опять, - вздохнула она. - Только это не люди… И не… Я не знаю, кто это, - растерянно пробормотала Тас-Кса-Сит. - Но их много, не меньше четырех десятков.
- Идут сюда? - спросил Кирк.
- Через час они будут тут, - кивнула Тас-Кса-Сит. - Они идут медленно. Либо они очень устали, либо несут с собой что-то тяжелое, какое-нибудь мощное оружие. Но они идут оттуда, - она махнула рукой на север.
Кирк быстро прикинул. Канал ведет прямо на восток, а Тас-Кса-Сит говорит, что банда движется медленно. Думаю, за час группа успеет достаточно далеко уйти…
Тяжелое оружие, покрутил головой Кирк. Этого еще не хватало. Да и многовато их что-то - четыре десятка. Насколько мне известно, обычно на Анкоре банды состоят максимум из пяти-восьми человек или чужих - большей группе труднее находить укрытие, сложнее добывать себе пропитание, да и внутренние разборки за право вождя не давали им слишком уж разрастись. А это уже не банда - маленькая армия…
Насколько мне известно, повторил про себя Кирк. А что мне вообще известно об Анкоре? Только то, что рассказали Дитрих и остальные члены группы. Да еще небольшая горстка слухов, доходивших до меня на протяжении всей жизни. А слухи эти я практически не запомнил, потому что мало интересуюсь слухами. Но все равно, хороших, если не ошибаюсь, не было.
Интересно, эта банда идет по нашим следам или просто следует в том же направлении?
- Как ты думаешь, - осторожно поинтересовался Кирк у Тас-Кса-Сит, - это может быть случайностью? Я говорю о том, что та большая банда идет сюда. Или они преследуют нас?
- Кто ж их знает? - пожала плечами ксионийка. - Но мне кажется, что они идут за нами. Редко какая банда будет идти так упорно, если не преследует какой-то цели.
- Впереди все чисто? - поинтересовался Кирк.
- Пока да, - опять пожала плечами ксионийка.
- Тогда - вперед! - принял решение Кирк и первым начал спускаться с холма.
Любопытная получается ситуация, подумал Кирк. Тас-Кса-Сит говорила, что никогда не бывала здесь. А сейчас так уверенно рассказывает о привычках местных банд… И вообще, ведет она себя тут слишком уж уверенно. Не самоуверенно, а так, словно не раз уже бывала в этой местности. Любопытная ситуация…
Черт возьми! Неужели я настолько плохо разбираюсь в людях? То есть, в чужих… Хм… Интересно, кого я вообще набрал в группу, мрачно подумал Кирк.
Вся эта затея начинала нравиться ему все меньше и меньше. Кирку уже казалось, что в одиночку он справился бы лучше.
Не выходит пока что-то у меня, хмурился Кирк. Нет чувства командира. А все потому, что нет уверенности. Да и откуда ж ей взяться, уверенности-то?! Когда я на Анкоре первый раз, а остальные тут, как мне кажется, уже побывали. И знают намного больше меня. И зачем только Дитрих мне предложил возглавить группу?! Неужели не нашлось никого опытнее? Не верится что-то…
Кирк невольно вздохнул и принялся внимательнее следить за дорогой. Почва под ногами была твердой и неровной. Видимо, этот канал явился следствием залпа мощного корабельного оружия - почва совершенно спеклась и сделалась похожей на вулканический камень. Кирк видел, что остается от планет после атаки Имперских линкоров, - тут была очень похожая картина.
Идти было трудно, нога все время подворачивалась на колдобинах и рытвинах. Мелони громыхал, ронял, спотыкался и чертыхался с удвоенным энтузиазмом. Вскоре его примеру начал следовать и Партиони.
- Этих вояк слышно аж на «Звезде Победы»! - злобно ворчал Рогов. - Командир! Может быть, пристрелить их обоих, а? Спокойнее же будет, честное слово!
- Лысую обезьяну - первой, - посоветовал Тенчен-Син.
Он по-прежнему шел впереди, внимательно высматривая дорогу. Самого его слышно не было, кассилианин скользил, словно тень.
Точно так же бесшумно кралась и Тас-Кса-Сит, замыкавшая шествие. Кирку порой казалось, что ксионийка отстала, но когда он оборачивался, то видел ее гибкую и крепкую фигуру, иногда замиравшую и прислушивающуюся к тому, что происходит вокруг.
Сам Кирк пока еще не очень устал. Он шел привычным ему шагом и взгляд тоже скользил, повинуясь многолетней привычке десантника. Два шага - взгляд влево, два шага - взгляд вправо. Привычки, вбитые в него еще с десантной школы, оказывались живучими. Когда Кирк работал телохранителем, он никогда не пользовался этим приемом.
Кирк вдруг обратил внимание, что и Рогов так же оглядывается по сторонам - через два шага.
- Служил в десанте? - негромко спросил его Кирк.
- Никогда в жизни, - ответил Рогов.
- Да?! - хмыкнул Кирк и покрутил головой.
- А почему ты так решил, командир? - поинтересовался Рогов.
- Шаг, - пояснил Кирк. - Так обычно двигаются десантники на марше. Я и сам так же кручу по сторонам головой.
- Вот бы никогда не подумал, - пробормотал Рогов. - Я правда не служил в десанте. Может быть, мой донор?
- Алекс Рогов?! - удивился Кирк. - В десанте?!
- Почему бы нет? - пожал плечами Рогов. - Мало ли десантников со временем оказались вне закона?
Кирк ничего не ответил. Он вдруг вспомнил, что и сам он тоже оказался вне закона. Со временем…
И тут же перед его глазами всплыло лицо Императора. И какое у него сделалось выражение, когда Кирк сорвал со своего мундира «Щит» и бросил награду на стол. Император готов был растерзать Кирка, загрызть его. Но почему-то сдержался. По правде говоря, Кирк так и не понял, почему именно. После Леидиса его не посылали ни на какие опасные задания. А потом неожиданно наградили. У него сложилось впечатление, что командование старается не тревожить капитана ван Детчера понапрасну и не подвергать лишний раз опасности его жизнь. Да еще награда эта…
Когда Кирк спросил, за что именно, ему ответили, что за успешное проведение диверсии в детском городке Леидиса-II. И в тот же день эта новость была объявлена по Информационной Сети. Вот тогда-то Кирк и взорвался. Одно дело, если бы он и в самом деле был повинен в смерти беззащитных детей, и совсем иное дело - фриз-бомба, сброшенная с Имперского корвета.
Корветом командовал лично адмирал Джозеф Кертис… Несчастный случай - у Кертиса отказала система воздухопровода в его каюте. Но перед этим ван Детчеру удалось выяснить, что адмирал Кертис выполнял личный приказ Императора.
Вот просто так, ни с того, ни с сего, Император приказал адмиралу Кертису сбросить бомбу на детский городок. А потом навесил этот подвиг на Кирка ван Детчера, вместе с медалькой.
Кирк скрипнул зубами. Сука, подумал он. Все вы суки. Вся ваша родня. Начиная от Императора и заканчивая сыночком Дитриха…
- Командир!…
Кирк вздрогнул и отвлекся от тягостных мыслей.
- Командир! - Тас-Кса-Сит шла уже рядом с ним, тревожно озираясь по сторонам. - Впереди засада!
- Стой! - приказал Кирк группе и повернулся к ксионийке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
И словно в ответ на его мысли шумно выдохнул бластер Мигеля. Послышался сдавленный крик, еще один выстрел Мигеля, а потом раздался его голос:
- Все в порядке, можно выходить!
Кирк поднялся и, держа «Дракона» наготове, огляделся по сторонам.
Партиони стоял на той самой посудине, куда стрелял Кирк. В опущенной руке он держал бластер, а возле его ног безжизненно раскинуло руки чье-то тело.
- Готов? - спросил Кирк, и тут же понял, что вопрос этот был лишним - у лежавшего напрочь отсутствовала голова.
- Не знаю, - пожал плечами Партиони, пряча бластер в кобуру. - Сейчас спрошу. Эй! Ты уже готов? - он пнул носком ботинка тело и противным голосом пропищал: - Готов, готов, только посолить не забудьте…
- Не встречал более убогого юмора, чем у этих обезьяноподобных, - проворчал Тенчен-Син, покачивая головой.
- Между прочим, ящерица, я тебе жизнь спас! - укоризненно произнес Партиони.
- Наслаждайся этим фактом, - буркнул Тенчен-Син, снова занимая первое место в цепочке.
Кирк неодобрительно глянул на обоих. Не хватало мне тут еще ссоры, подумал он. В конце концов, Партиони действительно им всем спас жизнь - атака была неожиданной, удобную позицию группа занять не успела… Да какая там, к черту, позиция?! Просто кинулись, куда глаза глядят. Вполне могли попасть под перекрестный огонь. Хотя, Тенчен-Син, наверное, успел заметить, что место укрытия безопасно… Или ему просто повезло. И ему, и всем нам.
Черт! Что-то не то получается, с неудовольствием подумал Кирк. Что-то я себя тут лишним чувствую. Нет привычного ощущения, что ты командуешь группой. Как-то все само собой произошло, само разрешилось, без моего участия.
Кирк догнал Тенчен-Сина и пошел рядом с ним.
- Эти места тебе еще не знакомы? - спросил у него Кирк.
- Вон за тем холмом начинается очень удобная дорога, - кассилианин махнул рукой, показывая направление.
Кирк присмотрелся. То, что Тенчен-Син называл холмом, было громадной - выше пяти метров - кучей трухлявого металла. Интересно, что кассилианин подразумевает под словом дорога, подумал Кирк. На Кассилии, если я не ошибаюсь, дорог, как таковых, вовсе нет…
Когда же они взобрались на холм, то Кирк понял, что имел в виду Тенчен-Син. Прямо за холмом пролегал широкий и глубокий канал, уходивший как раз в нужном направлении.
- Я слышу, - неожиданно заявил Тенчен-Син, оглядываясь назад.
- Что слышишь? - машинально спросил Кирк, хотя и так уже догадался, что имеет в виду кассилианин.
- За нами погоня, - подала голос Тас-Кса-Сит. - Четверо людей и двое альгатирейцев. - Она втянула в себя воздух, словно бы принюхиваясь, и уверенно заявила: - Идут как раз по нашим следам, скоро будут здесь.
- Сейчас, - проворчал Рогов. - Я отобью у них охоту тащиться за нами.
Он повернулся и начал спускаться с холма.
- Мелони, Партиони - за ним, - торопливо приказал Кирк. - Прикроете, если что…
Проводив взглядом эту троицу, Кирк повернулся к Тенчен-Сину.
- Этой дорогой ты шел в прошлый раз? - спросил он.
- И этой, и другими дорогами, - неопределенно ответил кассилианин.
- Искал брата? - Кирк посмотрел в сторону глубокого канала, следя краем глаза за реакцией Тенчен-Сина.
- Да, - после недолгого молчания ответил кассилианин.
- Я разделяю твою печаль, - проговорил Кирк. - Казарад-Син наверняка был хорошим воином.
- Он был очень хорошим воином, - возразил Тенчен-Син. - Но не это главное. Он был Син… Казарад-Син. И потому я искал его.
- А нашел Грона Келли, - заметил Кирк.
- Да, - подтвердил Тенчен-Син. - И теперь уже я не ищу больше Казарад-Сина, - глаза кассилианина сделались темно-красными, почти черными - верный знак мрачных мыслей.
- Я разделяю твою печаль, - снова повторил Кирк.
- Сочувствие человека оскорбительнее смерти от его рук, - мрачно проговорил Тенчен-Син, злобно поглядывая на Кирка. Но Кирк видел, что глаза кассилианина не меняют своего цвета на алый - значит, он не сердится.
- Наши уже приготовились к встрече, - заявила вдруг Тас-Кса-Сит.
- Хороший у тебя слух, - покачал головой Кирк. - Я вот ни черта не слышу.
- Сейчас услышишь, - пообещала ксионийка.
И оказалась права.
С той стороны, откуда они только что пришли, один за другим громыхнули два мощных взрыва. Над грудами мусора взметнулись клубы дыма и пламени, гул заполнил все окрестности и даже сюда донесло слабый запах гари. Кирк оторопело посмотрел на своих спутников.
- У кого-то из наших были гранаты? - спросил он.
- Не думаю, - возразила ксионийка. - Гранаты, наверное, были у преследователей. А у наших были бластеры.
Через несколько минут на холм вскарабкались довольные и радостно улыбающиеся Рогов, Мелони и Партиони.
- Хорошо бабахнуло? - спросил Партиони. - Эти придурки тащили с собой кучу взрывчатки. Они наверняка успели заминировать подходы к «Звезде Победы» - на случай, если мы будем возвращаться…
- Вонючие обезьяны вечно болтают языком, совершенно не задумываясь о значении слов, - проворчал Тенчен-Син и передразнил Партиони: - «ЕСЛИ мы будем возвращаться!!!» Неужели нельзя было сказать: «КОГДА мы будем возвращаться»?!
- Ну, я надеюсь, что возвращаться мы будем без тебя, очаровательная ящерка, - усмехнулся Партиони. - Кстати, я понял, почему никто из вас не умеет хорошо стрелять! Вы относитесь к оружию, как к своим родственникам, верно? «Драконы», «Кобры», «Гадюки» - вы думаете, что это все ваша родня, так?
- Я дал своим ножам другие имена, - прошипел Тенчен-Син, вытаскивая из ножен два изогнутых в полукружья лезвия. - «Макака» и «Бабуин». Тебе нравится?
- Спасибо, - с чувством поблагодарил Партиони, - Я тебя тоже очень люблю…
В этот момент Тас-Кса-Сит коснулась руки Кирка и насторожилась. Взгляд ее, направленный мимо ван Детчера, сделался отрешенным и сосредоточенным.
- Заткнуться! Обоим! - прошипел Кирк и посмотрел на ксионийку. - Что?
- Опять, - вздохнула она. - Только это не люди… И не… Я не знаю, кто это, - растерянно пробормотала Тас-Кса-Сит. - Но их много, не меньше четырех десятков.
- Идут сюда? - спросил Кирк.
- Через час они будут тут, - кивнула Тас-Кса-Сит. - Они идут медленно. Либо они очень устали, либо несут с собой что-то тяжелое, какое-нибудь мощное оружие. Но они идут оттуда, - она махнула рукой на север.
Кирк быстро прикинул. Канал ведет прямо на восток, а Тас-Кса-Сит говорит, что банда движется медленно. Думаю, за час группа успеет достаточно далеко уйти…
Тяжелое оружие, покрутил головой Кирк. Этого еще не хватало. Да и многовато их что-то - четыре десятка. Насколько мне известно, обычно на Анкоре банды состоят максимум из пяти-восьми человек или чужих - большей группе труднее находить укрытие, сложнее добывать себе пропитание, да и внутренние разборки за право вождя не давали им слишком уж разрастись. А это уже не банда - маленькая армия…
Насколько мне известно, повторил про себя Кирк. А что мне вообще известно об Анкоре? Только то, что рассказали Дитрих и остальные члены группы. Да еще небольшая горстка слухов, доходивших до меня на протяжении всей жизни. А слухи эти я практически не запомнил, потому что мало интересуюсь слухами. Но все равно, хороших, если не ошибаюсь, не было.
Интересно, эта банда идет по нашим следам или просто следует в том же направлении?
- Как ты думаешь, - осторожно поинтересовался Кирк у Тас-Кса-Сит, - это может быть случайностью? Я говорю о том, что та большая банда идет сюда. Или они преследуют нас?
- Кто ж их знает? - пожала плечами ксионийка. - Но мне кажется, что они идут за нами. Редко какая банда будет идти так упорно, если не преследует какой-то цели.
- Впереди все чисто? - поинтересовался Кирк.
- Пока да, - опять пожала плечами ксионийка.
- Тогда - вперед! - принял решение Кирк и первым начал спускаться с холма.
Любопытная получается ситуация, подумал Кирк. Тас-Кса-Сит говорила, что никогда не бывала здесь. А сейчас так уверенно рассказывает о привычках местных банд… И вообще, ведет она себя тут слишком уж уверенно. Не самоуверенно, а так, словно не раз уже бывала в этой местности. Любопытная ситуация…
Черт возьми! Неужели я настолько плохо разбираюсь в людях? То есть, в чужих… Хм… Интересно, кого я вообще набрал в группу, мрачно подумал Кирк.
Вся эта затея начинала нравиться ему все меньше и меньше. Кирку уже казалось, что в одиночку он справился бы лучше.
Не выходит пока что-то у меня, хмурился Кирк. Нет чувства командира. А все потому, что нет уверенности. Да и откуда ж ей взяться, уверенности-то?! Когда я на Анкоре первый раз, а остальные тут, как мне кажется, уже побывали. И знают намного больше меня. И зачем только Дитрих мне предложил возглавить группу?! Неужели не нашлось никого опытнее? Не верится что-то…
Кирк невольно вздохнул и принялся внимательнее следить за дорогой. Почва под ногами была твердой и неровной. Видимо, этот канал явился следствием залпа мощного корабельного оружия - почва совершенно спеклась и сделалась похожей на вулканический камень. Кирк видел, что остается от планет после атаки Имперских линкоров, - тут была очень похожая картина.
Идти было трудно, нога все время подворачивалась на колдобинах и рытвинах. Мелони громыхал, ронял, спотыкался и чертыхался с удвоенным энтузиазмом. Вскоре его примеру начал следовать и Партиони.
- Этих вояк слышно аж на «Звезде Победы»! - злобно ворчал Рогов. - Командир! Может быть, пристрелить их обоих, а? Спокойнее же будет, честное слово!
- Лысую обезьяну - первой, - посоветовал Тенчен-Син.
Он по-прежнему шел впереди, внимательно высматривая дорогу. Самого его слышно не было, кассилианин скользил, словно тень.
Точно так же бесшумно кралась и Тас-Кса-Сит, замыкавшая шествие. Кирку порой казалось, что ксионийка отстала, но когда он оборачивался, то видел ее гибкую и крепкую фигуру, иногда замиравшую и прислушивающуюся к тому, что происходит вокруг.
Сам Кирк пока еще не очень устал. Он шел привычным ему шагом и взгляд тоже скользил, повинуясь многолетней привычке десантника. Два шага - взгляд влево, два шага - взгляд вправо. Привычки, вбитые в него еще с десантной школы, оказывались живучими. Когда Кирк работал телохранителем, он никогда не пользовался этим приемом.
Кирк вдруг обратил внимание, что и Рогов так же оглядывается по сторонам - через два шага.
- Служил в десанте? - негромко спросил его Кирк.
- Никогда в жизни, - ответил Рогов.
- Да?! - хмыкнул Кирк и покрутил головой.
- А почему ты так решил, командир? - поинтересовался Рогов.
- Шаг, - пояснил Кирк. - Так обычно двигаются десантники на марше. Я и сам так же кручу по сторонам головой.
- Вот бы никогда не подумал, - пробормотал Рогов. - Я правда не служил в десанте. Может быть, мой донор?
- Алекс Рогов?! - удивился Кирк. - В десанте?!
- Почему бы нет? - пожал плечами Рогов. - Мало ли десантников со временем оказались вне закона?
Кирк ничего не ответил. Он вдруг вспомнил, что и сам он тоже оказался вне закона. Со временем…
И тут же перед его глазами всплыло лицо Императора. И какое у него сделалось выражение, когда Кирк сорвал со своего мундира «Щит» и бросил награду на стол. Император готов был растерзать Кирка, загрызть его. Но почему-то сдержался. По правде говоря, Кирк так и не понял, почему именно. После Леидиса его не посылали ни на какие опасные задания. А потом неожиданно наградили. У него сложилось впечатление, что командование старается не тревожить капитана ван Детчера понапрасну и не подвергать лишний раз опасности его жизнь. Да еще награда эта…
Когда Кирк спросил, за что именно, ему ответили, что за успешное проведение диверсии в детском городке Леидиса-II. И в тот же день эта новость была объявлена по Информационной Сети. Вот тогда-то Кирк и взорвался. Одно дело, если бы он и в самом деле был повинен в смерти беззащитных детей, и совсем иное дело - фриз-бомба, сброшенная с Имперского корвета.
Корветом командовал лично адмирал Джозеф Кертис… Несчастный случай - у Кертиса отказала система воздухопровода в его каюте. Но перед этим ван Детчеру удалось выяснить, что адмирал Кертис выполнял личный приказ Императора.
Вот просто так, ни с того, ни с сего, Император приказал адмиралу Кертису сбросить бомбу на детский городок. А потом навесил этот подвиг на Кирка ван Детчера, вместе с медалькой.
Кирк скрипнул зубами. Сука, подумал он. Все вы суки. Вся ваша родня. Начиная от Императора и заканчивая сыночком Дитриха…
- Командир!…
Кирк вздрогнул и отвлекся от тягостных мыслей.
- Командир! - Тас-Кса-Сит шла уже рядом с ним, тревожно озираясь по сторонам. - Впереди засада!
- Стой! - приказал Кирк группе и повернулся к ксионийке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42