Ближайший выслушал Летса, и Летс увидел промелькнувшее в глазах его облегчение. Ближайший пообещал сообщить об этом Высшему немедленно. Летсу же осталось лишь готовиться к уходу в вечность. В вечность, которая, может статься, не наступит преждевременно для остальных Свободных.
Летс посмотрел на лагерь - непривычно пустынный теперь - и вдруг подумал о том, что вечность может по-разному встречать пришедших к ней.
Лабиринт, подумал Летс. Я столько времени провел рядом с ним, но так и не заходил в него по-настоящему.
Какая разница, как идти в вечность?! Все дороги, так или иначе, ведут к ней. И дорога через Лабиринт ничуть не хуже остальных дорог...
* * *
- Вот она, эта площадь, - Тенчен-Син ткнул пальцем в карту. - А мы сейчас вот тут.
Уже рассвело, но в зале по-прежнему царил полумрак. Свет восходящего Анкора едва проникал сюда сквозь узкие окна. Кирк внимательнее присмотрелся к карте.
Если верить тому, что тут нарисовано, то до площади мы дойдем минут за десять, подумал Кирк. А вот что делать дальше?
Улочка, где они сейчас находились, выводила прямо на площадь. И туда же выходят еще три такие же узенькие улочки, и одна из них ведет прямо к четвертой зоне. Но неизвестно, что нам на этой улице встретится.
Да и та улица, по которой им сейчас предстояло идти, Кирку тоже не очень-то нравится. Неприятная улочка. не прямо идет, а вьется, словно змея. И в одном месте -как раз на прямом участке! - нарисован восклицательный знак и что-то мелко написано. Кирк склонился нал картой и прочитал: «Огонь, мираж, держаться правой стороны!»
Так, подумал он. Ничего не понятно... Тут к этой карте нужен еще трехтомник подробных описаний ловушек... Черт его знает, что они имели в виду, когда писали эти пояснения!
Кирк заметил, что возле одного из изображений колодца на площади есть надпись: «Свет, опасно!», а по периметру площади вьется текст: «Не останавливаться, ветер!»
Идиоты, подумал Кирк. Такие пояснения я могу написать и сам...
- Пошли, - Кирк поднялся на ноги, складывая и убирая в нагрудный карман карту. - Как твоя нога? - спросил он у Партиони.
- Может, мне остаться? - без особой надежды произнес Партиони.
«Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один...»
- Нет! - отрезал Кирк. - Я сказал, что пойдут все! Рогов! Помоги ему...
Они вышли на улицу, щурясь от света, показавшегося им чересчур ярким после полумрака старинного замка. Партиони опирался на плечо Рогова, стараясь как можно аккуратнее ступать на раненую ногу. Мелони шел рядом, держа свой бластер в руке.
Может быть, их и правда лучше оставить тут, мелькнула у Кирка мысль.
Нет, возразил он сам себе. Если Дитрих прав, если он действительно ЗНАЕТ, что я доберусь до двенадцатой зоны, то я доберусь туда вместе со всей командой.
А ведь сегодня уже двенадцатое число, вдруг вспомнил Кирк. Черта с два мы успеем до семнадцатого... А что будет, если мы опоздаем? И почему именно семнадцатого?! Не шестнадцатого, не восемнадцатого...
Аллан Дитрих выглядел тогда слишком уж уверенным, Подумал Кирк. Я не знаю, откуда ему известно, что я благополучно доберусь до двенадцатой зоны, и откуда
он знает, что я окажусь там именно семнадцатого... Черт возьми! Я почему-то верю ему! Этому Дитриху... А ведь это нереально - за пять дней пройти все зоны. Но я верю, что пройду. И я потащу за собой всех, никого но оставлю, никого не брошу...
- Тенч! - окликнул Кирк кассилианина. - Давай, веди!
- Туда, - махнул рукой Тенчен-Син, и они медленно двинулись вдоль улицы.
Сегодня начнется самое трудное, подумал Кирк. Сегодня уже мне, а не Тенчен-Сину предстоит принимать решения. И уже от меня будет зависеть, какой дорогой нам идти дальше. От меня - человека, впервые оказавшегося в этом чертовом Лабиринте...
- Стоп!!! - сдавленно произнес Тенчен-Син. Все послушно замерли.
- Что такое? - Кирк направился к кассилианину.
- Не подходите ко мне!!! - закричал Тенчен-Син не поворачиваясь.
Кирк почувствовал, как по спине его медленно поползла ледяная волна страха. Что-то случилось, подумал он. Что-то случилось...
Кирк отошел в сторону, прижался к стене и осторожно, короткими шажками стал двигаться вперед, не спуская глаз с Тенчен-Сина.
Кассилианин замер, словно парализованный. Тело его было в напряжении, казалось, он даже дышать перестал, боясь пошевелиться.
Кирк продвинулся еще немного вперед и увидел, что перед кассилианином, прямо на каменных плитах мостовой, лежат почти неразличимые, тончайшие, словно паутинка, нити. Тенчен-Син наступил на одну из них и теперь все это кружево едва заметно подрагивало, словно бы в предвкушении добычи. Паутина, лежащая на земле, тянулась и уходила куда-то дальше по улице за поворот.
- Не подходи, командир, - уже спокойнее произнес Тенчен-Син. - Ничем не поможешь... Жаль, что так глупо получилось...
- Что это за нитки такие? - тихо спросил Кирк.
- Долго объяснять, - усмехнулся Тенчен-Син. - Не успею. Но к ним нельзя было прикасаться. Я не заметил. Потом вы сможете спокойно идти дальше, после того, как меня... как со мной все будет покончено.
Кирк увидел, как паутинка начала колыхаться сильнее, как тонкие нитки приподнялись над землей, словно раскачивающие своими головками крошечные змеи. Одна из нитей коснулась краешка копья Тенчен-Сина, обвилась вокруг него, и кусок древка с глухим стуком шлепнулся на землю, словно бы не паутинка его коснулась, а луч лазера. Упавший обломок мгновенно был обвит другими нитями, таким же непостижимым образом разрезан на мельчайшие кусочки, опутан ими и исчез из виду, превратившись во множество слабо шевелящихся нитяных клубков.
Кирк плохо понимал, что он делает. Он знал лишь одно - медлить нельзя.
Оттолкнувшись от стены, Кирк бросился к Тенчен-Сину, резким толчком отшвырнул его назад, упал сам, перекатился и тут же вскочил на ноги.
Лежавшая неподвижно паутинка оказалась словно бы подброшена в воздух невидимым взрывом. Тонкие нити взметнулись вверх, расцвели призрачным бутоном, раскинувшимся во всю ширину улицы, ударились в стены Домов. Кирк успел увидеть, как невесомая паутинка крошит в пыль камень, а потом причудливо переплетающиеся нити оказались перед самым его лицом. Кирк отпрянул назад, едва не сбив с ног Тенчен-Сина.
- Бежим!!! - прокричал кассилианин. - Назад и за Угол!!! Быстрее!!!
Партиони, подумал Кирк, кидаясь к раненому. Они с Роговым подхватили Партиони и побежали вслед за остальными. За спиной их с треском крошился камень, с грохотом просела стена здания. Пылевое облако догнало и заволокло все вокруг, и они едва не пропустили нужный поворот.
- Сюда!!! - звонко крикнула Тас-Кса-Сит, и Кирк с Роговым метнулись в пыльную мглу, из которой донесся голос ксионийки.
Через несколько метров пыли стало меньше, они сбавили шаг и смогли обернуться. Зловещей паутины не было, хотя Кирку казалось, что она неотступно преследует их.
- Уф! - выдохнул Партиони. - Надо было мне остаться в том доме!..
- Всем нам надо было там остаться, - тяжело дыша, ответил ему Рогов.
Кирк отпустил Партиони и полез в карман за картой. Где же мы оказались, подумал он, разглядывая хитрое переплетение улиц. Кажется, вот тут...
- Командир, - Кирк оторвался от карты. Перед ним стоял Тенчен-Син. - Командир, - повторил он. - Зачем?..
- Что - зачем? - нахмурился Кирк.
- Ты рисковал, - сказал Тенчен-Син. - Это было опасно.
- Я первый раз в Лабиринте, - ответил Кирк, - но неопасного тут видел очень мало... Куда идти дальше?
- Куда? - Тенчен-Син заглянул в карту. - Можно вот здесь. Так мы обойдем опасный участок... где только что были.
- Хорошо, - кивнул Кирк. - Пошли... Переулочек, который указал Тенчен-Син, вывел их куда-то недалеко от того места, где недавно бушевала коварная паутина. Сейчас тут все было тихо и спокойно, лишь рухнувшая стена дома, зияющая черным провалом, да оседающая пыль напоминали о недавнем происшествии. Кирк внимательно осмотрелся - никаких следов паутины.
Они пошли по прежнему маршруту, и вскоре перед ними показался ровный участок - тот самый, где на карте было написано: «Огонь, мираж, держаться правой стороны!»
Правая сторона представляла собой ровную стену, в которой имелось множество небольших шестиугольных отверстий. Отверстия казались черными, словно бы закопченными. А возле левой стены - обыкновенная стена, сложенная из серого камня, - лежали несколько побелевших скелетов.
- Идти нужно прямо, - сказал Тенчен-Син. - Я пойду первым. Ничего не бойтесь, сейчас тут будет огонь, но он ненастоящий. Самое главное, не подходите к левой стене...
- Ненастоящий?! - переспросил Рогов. - Мираж, что ли?
- Да, - кивнул кассилианин. - Мираж. Но очень похожий на правду. Главное - не пугаться и не подходить к левой стене.
- А что будет? - поинтересовалась Тас-Кса-Сит.
- Смерть, - коротко ответил Тенчен-Син.
- А поточнее? - настаивала Тас-Кса-Сит.
- Те, кто подходили к левой стене слишком близко, умирали, - пояснил Тенчен-Син. - Левая стена замораживает. Стоит к ней только прикоснуться, и ты превратишься в хрупкую ледышку. Ненадолго, суток на двое. Но этого хватает.
Левая стена - лед, правая - огонь... Прямо как в старинном кино, подумал Кирк. Правая стена сжигает, левая - замораживает. Был такой древний фильм, тоже, кстати, про какой-то лабиринт... Только огонь в том фильме миражом не был, он и правда сжигал. Не люблю лабиринтов, мрачно подумал Кирк. Почему если лабиринт, то обязательно там должна быть какая-то гадость?
Тенчен-Син шагнул вперед, и сразу же из отверстий в правой стене полыхнули языки пламени. Кирк, стоявший метрах в трех, и то почувствовал палящий жар огня. Мираж?! Какой, к черту, мираж! Самый настоящий огонь!!!
Тенчен-Син сделал еще один шаг, и языки огня удлинились, стати шире и захватили уже все пространство.
- Тенч!!! - крикнул Кирк.
- Не пугаться!!! - не оборачиваясь крикнул в ответ кассилианин. - Это мираж!!! Держитесь правой стены!!!
Он стоял уже прямо перед бушующей стеной огня. Кирку стало не по себе, когда кассилианин спокойно шагнул в этот ад и пропал из виду.
- Не люблю поджаренных ящериц, - проворчал Партиони.
- Пошли, - Кирк подошел к стене огня и остановился.
Жар был невыносимым, пот на лице моментально высох, воздух сделался жестким и шершавым, и Кирку пришлось задержать дыхание. Ему даже показалось, что он услышал, как на голове его потрескивают от огня волосы.
Кирк невольно зажмурился, сделал шаг и...
...жар исчез. Кирку даже показалось, что легкий и прохладный ветерок обдувает его. Кирк приоткрыл глаза. Вокруг него по-прежнему бушевал огонь. Языки пламени плясали перед самым его лицом, но жара он больше не ощущал.
«Держаться правой стороны», вспомнил он и вытянул в сторону правую руку, стараясь нащупать стену. Ему пришлось сделать вправо широкий шаг, прежде чем пальцы его коснулись шероховатой поверхности камня. Стена была прохладной на ощупь. Кирк облегченно вздохнул и понял, что воздух тоже стал обычным воздухом, а не обдирающим горло горячим песком.
Кирк опять закрыл глаза - так было спокойнее. Шаг, еще шаг... Идти стало легче. Он машинально считал шаги - десять, одиннадцать... Когда он досчитал до двадцати трех, на плечо ему легла рука и голос Тенчен-Сина произнес:
- Все, командир. Ты прошел.
Кирк оглянулся. Позади по-прежнему бушевал огонь, но палящего жара тут совершенно не ощущалось. Кирк посмотрел на правую ладонь - пальцы были в копоти. Тогда он протянул руку и осторожно погрузил ладонь в пламя. Прохладный ветерок - и ничего больше... Лабиринт, подумал Кирк. Лабиринт... Из огня вышла Тас-Кса-Сит. Она шла, как и Кирк, зажмурившись и держась правой рукой за стену. Стальные лезвия ее перчатки оставляли слабые царапины на старом камне.
Рогов с Партиони появились неожиданно близко к левой стене. Кирк аж замер, видя, как они выходят из пламени. Еще бы чуть-чуть влево - и все, подумал он. Последним из пламени вышел Мелони. И едва вся группа отдалилась от стены огня на несколько шагов, как пламя сжалось, съежилось и убралось обратно, в небольшие отверстия на стене.
Вскоре они уже выходили на площадь с тремя колодцами. Проходя мимо них, Кирк вспомнил, что на карте было что-то написано и про колодцы, и про саму площадь. Что-то нехорошее. Но эта мысль прошла вторым планом - сейчас Кирка больше заботило то, что теперь группу предстоит вести ему самому, а не Тен-чен-Сину.
- Туда! - Кирк махнул рукой в сторону улочки, уходящей к четвертой зоне, и первый направился к ней.
Выходя с площади, Кирк почувствовал, как подул ветерок. Странно, подумал он. До сих пор в Лабиринте ветра не было, только там, возле стены огня...
Кирк обернулся. Ветер усиливался и все остальные уже старались отвернуть лица от его холодных порывов. А тут, в улочке, ветра совершенно не чувствовалось. Странный какой-то ветер, подумал Кирк и вдруг вспомнил надпись на карте. Внутри у него что-то сжалось.
- Живее!!! - рявкнул он во весь голос. Кассилианин подхватил Партиони, и они выскочили с площади. Тас-Кса-Сит впилась в правую руку Мелони и потащила его вперед. Она успела втолкнуть его в пространство между домами, но сильнейший порыв ветра швырнул ее в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42