- Я думаю, - продолжал Дитрих, - что вопросы сотрудничества с Партиони мне легко удастся уладить.
- Я бы предпочел продолжить свою работу у Партиони, - возразил Кирк.
- Я думаю, - спокойно ответил Дитрих, - что это не имеет значения.
- Что именно? - поинтересовался Кирк.
- Не имеет значения? - переспросил Дитрих. - То, что вы предпочитаете.
- А почему? - улыбка Кирка не могла скрыть его злости, и это было хорошо заметно.
- Вы больше не работаете на Партиони, - пояснил Дитрих. - Вы работаете на меня или вообще больше не работаете никогда и нигде, кроме Имперских урановых рудников… Да и то, не очень продолжительное время.
- Хм… - покрутил головой Кирк. - Вы странный человек, Аллан. Хотите меня нанять, и начинаете переговоры с угроз… А вам не приходит в голову, что я могу согласиться - для вида, чтобы избежать проблем. А потом…
- Приходится рисковать, - вздохнул Дитрих. - У меня очень мало времени. Вы единственный человек, которому я могу доверить эту работу. Впрочем, вы правы - не стоило вам угрожать. Это была моя ошибка, простите. Как насчет денег? Я подпишу чек, сумму проставите сами, - добавил Дитрих.
- Вы не боитесь разориться?! - усмехнулся Кирк.
- Нет. Вы ведь знаете, что в чеках нельзя проставлять сумму, обозначающуюся более чем десятизначным числом.
Кирк этого не знал - он вообще с трудом мог представить себе подобную сумму, - но кивнул головой и сказал:
- Мои условия: первое - вы решаете все мои проблемы; второе - вы отвечаете на все мои вопросы; и третье - я имею право после всего этого вам отказать. Договорились?
Аллан Дитрих немного помолчал, нахмурился и кивнул.
- Я вас слушаю, - произнес он.
Это хорошо, подумал Кирк. То, что подобные странные (или даже наглые) условия ван Детчера были приняты безоговорочно, говорило либо о том, что у Аллана Дитриха действительно нет выбора, либо… черт его знает, о чем! Ладно, подумал Кирк. Делать нечего, будем продолжать наглеть и дальше.
- Партиони, - Кирк вопросительно приподнял бровь.
Аллан Дитрих протянул руку и нажал на кнопку селектора связи.
- Мигеля. В кабинет. Срочно, - отрывисто бросил он.
Так, подумал Кирк. Этот мир на девяносто процентов состоит из дерьма. И одно из них сейчас окажется тут…
Дверь открылась и в кабинет, почтительно склонив голову, вошел Мигель Партиони, собственной персоной.
- Это была ваша первая проблема? - осведомился Дитрих.
Кирк внимательно разглядывал Партиони. Тот, казалось, совершенно не был смущен происходящим.
- Первая Шерона, да? - прищурившись процедил Кирк.
Партиони обаятельно улыбнулся.
- У каждого своя работа, ван Детчер, - ответил за него Дитрих. - Мигель, можешь идти, ты пока не нужен.
Партиони поклонился и вышел.
Вот ведь, за-р-раза… Кирк никак не мог успокоиться. Надо же было так попасться! Да и Партиони этот - артист высшего класса. Вел себя так, что и в мыслях ничего похожего не было…
- Дальше? - Дитрих нетерпеливо посмотрел на Кирка.
- Обвинения в государственной измене, - проговорил Кирк. Ему вдруг показалось, что сейчас Дитрих точно также повернется к селектору, нажмет кнопку и скажет: «Императора! Ко мне в кабинет! Срочно!…» Но Дитрих просто кивнул и произнес:
- Пусть это вас не волнует. Считайте, что вы реабилитированы. Произошла досадная ошибка и виновные будут наказаны.
- Вы действительно состоите в родстве с Императором? - поинтересовался Кирк.
- В дальнем, - ответил Дитрих. - Еще что-нибудь?
- Почему вы вынуждаете меня работать на вас?
- Потому что вы - единственный человек, кому я могу доверить это дело, - сказал Дитрих. - Я вам уже говорил об этом.
- Есть дела, которые не может вам помочь решить даже Император?! - удивился Кирк.
- Вы не поверите, но это так, - согласился Дитрих.
- Почему вы мне доверяете? - спросил Кирк. - Почему вы считаете, что я буду вести с вами честную игру? И почему вы вообще были уверены в том, что я соглашусь на вас работать?
- Потому что вы были на Второй Леидиса в семьсот третьем, капитан ван Детчер.
- С каждой секундой мне становится все интереснее, - Кирк с нескрываемым уже любопытством смотрел на Дитриха. - Семьсот третий, говорите? Так ведь я же в ваших глазах должен быть самым настоящим чудовищем! Нет? Ведь это именно по моему приказу погибли тысячи ни в чем неповинных женщин, стариков и детей.
- Да, - кивнул Дитрих, опуская глаза. - Вы действительно отдавали приказы. Вы были командиром диверсионной группы. Но я очень хорошо знаю, кто именно отдал тот самый приказ - о сбросе фриз-бомбы на детский городок, - Дитрих поднял глаза на Кирка, и тот на миг растерялся. В этом взгляде не было ничего, кроме ледяного холода. Такого же ледяного, как заиндевевшие тела погибших от фриз-бомбы.
- У вашей группы были фриз-гранаты ограниченного радиуса действия, - продолжал Дитрих, - но всех ваших гранат не хватило бы на городок… в котором был мой сын.
- Мне очень жаль…
- Не нужно соболезнований, - неожиданно улыбнулся Дитрих. - Мой сын остался жив.
- После фриз-бомбы?! - Кирк в изумлении задрал брови.
- Да, - кивнул Дитрих. - Он и его товарищ - они спрятались в котельной. Обморожение. Но они не погибли. Сын потом рассказывал мне, как их обоих растирали и отпаивали горячим кофе. И как потом их вывезли на боевом флаере в горы и спрятали в пещере, оставив им офицерский паек на три дня. Он не запомнил ни имени того человека, ни его лица - все солдаты были в пластик-масках. Единственное, что он запомнил - капитанские нашивки на рукаве десантника.
Кирк молчал.
- Вы однажды уже спасли моего сына, - сказал Дитрих. - Попытайтесь сделать это еще раз. Уверяю, что в случае успеха вы не пожалеете.
Так, подумал Кирк. Вот и стала ясна прелюдия о детском городке, о семьсот третьем годе, о моем десантном прошлом… Не пожалею, говоришь? Конечно, мысленно усмехнулся Кирк. Не пожалею… Урановые рудники? Ну-ну…
- Что случилось с вашим сыном? - спросил он.
- Арнольд, - сказал Дитрих. - Его зовут Арнольд. И ему нужна помощь. Ваша помощь.
- Что с ним? - повторил Кирк.
- Он сейчас находится в Лабиринте Анкора, - Дитрих пристально глядел в глаза Кирку.
Так, подумал Кирк. Вот оно - то, ради чего и был затеян весь этот спектакль. Лабиринт Анкора… А может, и впрямь, лучше уж мне на урановые рудники?…
- Вы уверены, что помощь ему все еще нужна? - осторожно поинтересовался Кирк.
- Уверен, - с некоторой задержкой ответил Дитрих. - Уверен. Она ему очень нужна. Он не сможет самостоятельно выбраться оттуда.
- Как он оказался в Лабиринте Анкора?
- Исследовательская экспедиция. Арнольду уже восемнадцать лет, и я не мог помешать ему отправиться туда.
- Что ему там было нужно? Только не говорите мне, что он потащился за новыми технологиями! С вашими деньгами вы способны купить все, что угодно, не подвергая риску жизнь своего сына.
- Я не знаю, зачем он туда отправился, - покачал головой Дитрих.
- Он был один?
- Нет, я послал с ним группу из пяти телохранителей. Они…
- Почему вы так уверены, что ваш сын еще жив? - прервал его Кирк. - Вы что, получили от него весточку?!
- Можете считать и так, - кивнул Дитрих.
- Из Лабиринта?!
- Да. Вы согласны? - неожиданно спросил Дитрих.
Кирк подумал, что Аллан Дитрих похож сейчас на старую и побитую собаку. Разумеется, был он совсем не стар - лет сорок пять, не больше. И Кирк не поставил бы и одного кредита на того, кто решится побить Дитриха. Но сейчас во взгляде его была какая-то глухая тоска, какая-то обреченность. И Кирк вдруг понял, что Аллан Дитрих не верит в то, что его сын - Арнольд - жив. Не верит.
- Вы согласны? - повторил свой вопрос Дитрих.
- До какой зоны дошел ваш сын? - Кирк словно бы и не слышал вопроса Дитриха.
- Я не знаю, - ответил Дитрих.
И Кирк сразу же понял, что генеральный директор Межпланетного Металлургического Концерна Аллан Дитрих лжет. Он знает, до какой зоны дошел Арнольд. Он знает, зачем Арнольд отправился в Лабиринт Анкора - место, из которого нет возврата. Он знает еще что-то.
- Вы понимаете, что посылаете меня на верную гибель? - уточнил Кирк.
- Да, понимаю. Вы согласны?
- Вы знаете, что я никогда не бывал не только в Лабиринте, но даже и на Анкоре?
- Знаю. Вы согласны?
- Ни один человек… И даже ни один чужой не выживет в Лабиринте Анкора дольше нескольких суток. Вы знаете это?
- Да, знаю. Вы согласны?
- Черт возьми, Аллан!!! Вы сумасшедший?!
- Нет. Вы согласны?
Кирк набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые зубы.
- Я хочу получить чек авансом, - заявил он.
- Хорошо, - Дитрих кивнул и вздохнул с облегчением. - Я советовал бы вам взять с собой несколько опытных бойцов из моей охраны. Любое вооружение, любые технические приспособления, существующие в галактике - все к вашим услугам.
Кирку на миг показалось, что он присутствует на каком-то спектакле. Как-то не так вел себя этот Дитрих. Его реакция на согласие Кирка была такая, словно бы он получил ожидаемый ответ. Как будто Дитрих ни секунды не сомневался в том, что ван Детчер безропотно согласится подставить свою многострадальную задницу ради его сыночка. И сейчас Дитриху оставалось лишь услышать то, в чем он и так был уверен - Кирк ван Детчер отправляется на Анкор. Кстати - а на чем? На этой самой своей многострадальной заднице?!
- Корабль? - спросил Кирк.
- «Звезда Победы», класса яхта.
- Все-таки, вы сумасшедший, - убежденно заявил Кирк. - Кто же отправляется на такое задание на яхте?
- Насколько мне известно, - возразил Дитрих, - нет закона, запрещающего устанавливать на кораблях класса яхта военное снаряжение и оборудование.
- Когда старт?
- Сегодня.
- Аллан, если вы не хотите, чтобы я еще раз назвал вас сумасшедшим, перестаньте шутить, - попросил Кирк. Ему уже становилось не по себе от напористости Дитриха. Он чувствовал себя, как мотылек, увлекаемый сильным потоком воздуха прямо в жерло пылающей печи.
- Я не шучу, ван Детчер, - возразил Дитрих. - Мне просто очень нужно, чтобы вы оказались на Анкоре как можно скорее.
- Понимаю. Но есть объективные обстоятельства…
- Нет! Обстоятельства создаем мы сами. Послушайте, ван Детчер, у меня к вам тоже есть один вопрос, - неожиданно сказал Дитрих. - Почему вы молчали?
- То есть?! - Кирк удивленно поднял брови.
- Я говорю о Леидисе-II, - пояснил Дитрих, - о семьсот третьем годе. И о тех двенадцати десантниках, подавших рапорт. Они после предстали перед судом. Перед закрытым судом.
- Это был трибунал.
- Пусть так. Но у меня есть записи их допросов.
Кирк думал, что удивить его сегодня больше не удастся ничем, но он ошибался.
- К чему вы клоните? - спросил он.
- К тому, что мне известны истинные причины, по которым эти люди отказались продолжать свою службу в Имперском десанте, - сказал Дитрих и в глазах его появилось непонятное выражение. А потом он тихо добавил: - Кирк, почему вы молчали?
- О чем?! - удивился Кирк.
- Что приказ о сбросе фриз-бомбы исходил не от вас. Вы молчали все эти годы, не делая попыток оправдаться. Даже сейчас, здесь, в кабинете, вы продолжали разыгрывать из себя… черт знает кого!… простите за резкость. Вы ненавидите Императора, мне хорошо известно, как в семьсот четвертом вы бросили ему прямо в лицо свою награду - «Щит». Почему же, ван Детчер?! Почему вы по-прежнему… - Дитрих замолчал, вопросительно глядя на Кирка.
- Не в моих привычках предавать своих работодателей, - холодно ответил Кирк. - Даже бывших.
- Даже предавших вас? - поинтересовался Дитрих.
- Даже. Я предпочитаю самостоятельно решать свои проблемы.
- Ну, что ж… - протянул Дитрих. - Теперь я знаю, что не ошибся в вас. И еще я понимаю, почему так трагически погиб адмирал Кертис.
- Искренне желаю вам избежать его участи, - Кирк ван Детчер постарался, чтобы в голосе его не прозвучало угрозы. Но у него это плохо получилось.
- Обещаю вам, - без улыбки ответил Аллан Дитрих.
* * *
- Знакомьтесь, - Дитрих сделал приглашающий жест рукой. - Это ваша команда, если вы, разумеется, согласны взять их с собой.
По правде говоря, Кирк не был согласен, но он понимал, что одиночке выжить в Лабиринте Анкора будет сложнее. Да и группе-то выжить там будет сложно…
В помещении (громадный зал на сто втором этаже этого же небоскреба) собралось около сорока человек и чужих - представителей иных рас. Кирк обвел взглядом замерших у стен претендентов и помрачнел. Возможно, что для охраны бесценной персоны Дитриха они вполне годились, но для настоящего дела… М-да…
«А сам-то я гожусь для этого дела», - с сомнением подумал Кирк.
Примерно четверть из присутствующих были чужими. Наверное, Дитрих и впрямь отбирал в свою охрану только самых лучших, невзирая даже на то, что у него могли возникнуть вполне определенные осложнения с Имперской Службой Безопасности - в числе охранников Кирк заприметил двоих жителей Каилиша. Впрочем, подумал Кирк, при тех связях, которые имел Дитрих, такая мелочь, как сотрудничество с Каилишской Ассоциацией, не имела большого значения. Это вам не какой-нибудь там занюханный ван Детчер - Дитриха так просто в шпионаже не обвинишь…
- Имя? - Кирк остановился перед первым из шеренги, выстроившихся в комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42