В левой стене показалось отверстие странной формы. Словно бы несколько шестиугольных плит были вынуты, чтобы освободить проход. Кирк подошел и присмотрелся. Ни двери, ни люка тут не было. Просто в стене было аккуратное и симметричное отверстие странной формы, в которое свободно мог пройти человек.
Кирк заглянул внутрь и увидел огромнейшее помещение с высокими потолками. Мягкий свет царствовал и здесь, все предметы были очень отчетливо видны. Непонятные предметы, необычных форм. Странные сочетания линий, углов, плоскостей и сфер. Странные, но не режущие глаз, машинально отметил про себя Кирк. Такие формы мог бы придумать человеческий дизайнер.
Кирк вошел в помещение и не спеша двинулся вперед. Интересно, а какое сегодня число, подумал вдруг Кирк. Дитрих почему-то хотел, чтобы я был тут именно семнадцатого. А сегодня... Семнадцатое!
Кирк замер на месте, глядя на большой светящийся экран, на котором были указаны и дата, и время. Календарь был Имперский, привычный глазу. И цифры, отмечающие секунды, монотонно сменяли одна другую. Сам же экран, казалось, висел в воздухе, параллельно одной из стен, но не касаясь ее, отчетливо было видно, что между экраном и стеной оставалось расстояние сантиметров в двадцать.
Что-то тут не так, подумал Кирк. Когда нас застиг наплыв? Пятнадцатого или даже четырнадцатого. Точно не помню, но не позже. А на крыше дома мы просидели меньше суток. Так что оказаться тут семнадцатого мы никак не могли. Или могли?
Кто его знает, как идет время в том «проходе», через который нас потащил Келли? И неизвестно, сколько мы там находились. Мне показалось, что недолго, но... но я совсем не уверен. Может быть, минуту, может быть, год или век...
Кирк посмотрел по сторонам и, к своему изумлению, увидел на столе, стоявшем неподалеку, холодильную камеру. Кирк подошел, открыл дверцу и заглянул внутрь. Камера была пустая, но это была обычная камера. Кирк мог бы и усомниться, если бы в номере гостиницы на Миилесе-3, где он совсем недавно жил, не находилась точно такая же. Обычная холодильная камера. И стол тоже был обычным.
А взгляд Кирка уже непроизвольно выискивал среди всего окружавшего его разнообразия предметов знакомые формы. Вон там виднеется самый обыкновенный шкаф и в распахнутых дверцах синеют какие-то однообразные комбинезоны. А на том столе стоит компьютер - обычный компьютер, не очень новой модели, Кирку с таким приходилось работать. А совсем рядом, прямо на полу, лежит - даже не лежит, а просто валяется как ненужная вещь - плазморазрядник «Удав», собственной персоной. И крошечный глазок злобно помаргивает зеленоватым светом, показывая, что он заряжен на полную катушку. А вон в том дальнем углу явно стоит одноместный флаер - Кирк узнал его по характерным очертаниям кабины.
Что-то я ничего не понимаю, горестно подумал Кирк. Откуда здесь все это взялось?! Это же современные... ну, пусть не современные, но очень известные предметы. И их широко используют во всей галактике. Во всяком случае на тех планетах, что входят в состав Империи. Как это все могло оказаться здесь, среди оставленного Предтечами?
Предтечи, подумал Кирк. А что мы о них знаем? Или, точнее сказать, что я о них знаю?
И память сразу же услужливо преподнесла ему предсмертные слова таирца, переданные Роговым. Неужели Предтечи - это действительно цивилизация людей? Неужели когда-то, очень давно, все это было построено людьми? И эти приборы, и сам Лабиринт... С его ловушками, защитными полями, зонами...
Тас-Кса-Сит и Тенчен-Син чувствуют себя здесь очень неуютно, но люди не испытывают ничего подобного. Может быть, так это и задумывалось? Но все равно непонятно, откуда тут взялись и флаер, и «Удав»? Ведь Лабиринту очень много веков...
Внезапно Кирк понял, что чувствует облегчение. Если многие предметы тут явно безопасные, то опасаться остальных ему, вероятно, не нужно. Конечно, не стоит разгуливать здесь, словно у себя дома, - моргающий глазок «Удава» очень красноречиво говорил о том, что все эти предметы находятся в рабочем состоянии. Но многие из них были очень хорошо знакомы Кирку, и сейчас уже он не сомневался в том, что и все остальное вокруг могло быть сделано руками людей. Кирк глубоко вздохнул, и тут же за его спиной раздался радостный возглас:
- Здравствуйте, капитан!..
Кирк стремительно обернулся. Метрах в пяти от него, на небольшом клочке свободного пространства, стоял парень. Арнольд Дитрих, собственной персоной.
Первое, что бросилось в глаза Кирку ван Детчеру, это то, что Арнольд выглядит немного старше своих восемнадцати лет. Или даже намного старше - на вид ему меньше двадцати пяти и не дашь. Впрочем, неизвестно. что этому парнишке пришлось пережить. А неприятности отнюдь не убавляют лет - наоборот.
Арнольд стоял и радостно улыбался Кирку, словно своему старому знакомому. Кирк только сейчас обратил внимание, что одет Арнольд в светло-песочного цвета курсантскую форму десантного корпуса. Две золотистые нашивки на рукаве - третий курс, выпускник, значит. На левой стороне груди поблескивают два маленьких значка - серебристая рука, сжимающая ракету, и голубовато-золотистый цветок. «Ручная работа» и «Синяя роза» - как их называли десантники. Однако, подумал Кирк. Парень-то отличник и уже успел побывать в боевой обстановке - «Ручную работу» за просто так не дают, будь ты хоть трижды родственником Императора. Сам Император имеет «Ручную работу» - был награжден когда-то за особые заслуги - и зорко следит, чтобы она украшала грудь лишь достойных солдат.
- Здравствуйте, курсант! - строго произнес Кирк. Арнольд мгновенно встал по стойке смирно, щелкнул каблуками и резко кивнул. Молодец, подумал Кирк.
- Здравствуйте, капитан ван Детчер! - громко ответил Арнольд.
- Так ты, значит, решил посвятить свою жизнь Империи? - одобрительно произнес Кирк.
- Да, господин капитан! - отчеканил Арнольд. Лицо его продолжало выражать искреннюю радость.
Понятно, подумал Кирк. Заждался тут мальчишка, пока за ним придут...
- Какого черта вам понадобилось в Лабиринте, курсант? - нахмурился Кирк.
- Это было необходимо для блага Империи, господин капитан!
- Конкретнее, курсант!
- Я не уполномочен вести об этом разговоры, господин капитан! - так же бодро ответил Арнольд и добавил извиняющимся тоном: - Прошу прощения...
- Ясно, - вздохнул Кирк. - Ну, пошли!
- Господин капитан!
Кирк обернулся и вопросительно посмотрел на не двигавшегося с места Арнольда.
- Господин капитан, я не могу пойти с вами, - заявил Арнольд.
- Что-о-о? - нахмурился Кирк. - Выполняйте приказ, курсант Дитрих!!!
- Господин капитан. - Арнольд виновато улыбнулся. - Меня сейчас здесь уже нет...
- Потрудитесь объяснить, курсант!!! - Кирк начинал терять терпение.
Не может он идти, видишь ли... К полу прилип, что ли?! Тащись за ним черт знает куда, а он - идти не может! И вообще, что значит - меня здесь нет?!
- Господин капитан, - тихо сказал Арнольд, и вся веселость его мигом пропала, - меня здесь нет... Я случайно оказался в зоне действия одной из машин Предтеч...
Кирк в три широких шага подошел к Арнольду и схватил его за плечо. То есть попытался схватить - рука Кирка прошла сквозь тело курсанта, не встретив никакого сопротивления.
- Ч-черт! - выдохнул Кирк.
- Меня нет, капитан, - просто сказал Арнольд, разводя руками. - То, что вы видите перед собой, всего лишь изображение... А меня нет.
- Где же ты?! - растерялся Кирк. - В раю? В аду?
- Я не могу вам сейчас этого сказать, капитан, - покачал головой Арнольд. - И я не могу уйти с вами. Скоро вы перестанете меня видеть. Мне очень жаль, капитан...
- Значит, все это было зря, - покачал головой Кирк. - Весь этот поход...
- Так получилось, - пробормотал Арнольд. - Капитан, может быть, вы сумеете передать отцу весточку от меня?
- Говори, - устало кивнул Кирк.
- Нет, - возразил Арнольд. - Вон там, - он указал в дальний угол комнаты, - лежит послание отцу. Информационный кристалл. Я словно чувствовал, что не сумею вернуться домой, вот и... - он замолчал.
Кирк отошел в угол комнаты. Тут стояло некое подобие стола с вогнутой столешницей. На нем лежала целая гора инфокристаллов.
- Зеленого цвета, - подсказал Арнольд, вытягивая шею и стараясь разглядеть, что же делает Кирк.
- Этот? - Кирк поднял кристалл и показал его Арнольду.
- Да, господин капитан! - радостно улыбнулся Арнольд.
- Хорошо, - Кирк упрятал кристалл в карман куртки. - Я передам.
- Господин капитан! - В глазах Арнольда появилось озабоченное выражение. - Я вас очень прошу, не потеряйте его...
- Не волнуйся, курсант! - строго ответил Кирк. - Даю слово, что доставлю его твоему отцу.
- Благодарю вас, господин капитан! - Арнольд вновь щелкнул каблуками и склонил голову.
- Ну, что ж... - начал было Кирк, но Арнольд (черт! никак невозможно было поверить в то, что это всего лишь изображение!) сделался бледнее, словно бы растворялся в воздухе. И в следующий миг его не стало, Кирк остался в комнате один.
- Арнольд! - громко произнес Кирк, но ответа не последовало.
Кирк покрутил головой, подошел к тому месту, где только что стоял Арнольд Дитрих, и внимательно его осмотрел. Никаких излучающих экранов на полу не было. Кирк задрал голову, но и под потолком не оказалось Ничего необычного - ничего, что могло бы служить эк-Раном.
Изображение, подумал Кирк. И очень хорошее изображение, это тебе не голограмма новостного канала. Парень был настолько хорошо виден, что Кирк принял его за настоящего.
Его здесь нет... Интересно, где же он сейчас ЕСТЬ?
Да, подумал Кирк. Аллан Дитрих не обрадуется, услышав такую новость.
Жалко парня, да и Аллана Дитриха тоже. Ждан сына, а получит лишь письмо от него. Хорошо еще, парень сообразил - записал...
Кирк почувствовал какое-то неудобство. Какая-то мысль неприятно кольнула его. Что-то тут было не то.
Он вытащил из кармана инфокристалл и внимательно осмотрел его со всех сторон. Обычный кристалл, повышенной емкости правда, но, может быть, другого под рукой у Арнольда просто не оказалось. А так - ничего особенного. Стандартная вещь, которую каждый может записать на любом кристаллографе...
Вот именно - записать на кристаллографе!
Кирк вздрогнул. Арнольд что, тащил сюда, в Лабиринт, кристаллограф?! А если нет, то на чем же он тогда его записал? Или, лучше спросить, КОГДА он его записал? Может быть, еще до того, как отправиться в Лабиринт?
Стой! А записывал ли вообще Арнольд тут хоть что-нибудь? На столе, вон, целая куча кристаллов валяется!
Кирк задумчиво разглядывал инфокристалл. Что же тут записано? Жалко, что здесь нет ничего, на чем можно было бы прочесть... Или есть?
Через полчаса Кирк нашел, на чем можно было прочесть инфокристалл. Ничего необычного - самый стандартный кристаллограф. Необычное заключалось лишь в том, что кристаллограф был очень похожим на те, что до сих пор еще выпускаются в громадных количествах, - недорогая и надежная модель. И еще в том, что их здесь было целых восемь штук, выстроившихся в ряд на узкой полке одного из шкафов. И еще необычное заключалось в том, что это все-таки был Лабиринт. И находиться тут кристаллографам совершенно не полагалось...
Кирк снял с полки один из аппаратов и осмотрел его. Самый обычный кристаллограф с заряженным аккумулятором. Вставляй кристалл и смотри... Кирк так и сделал.
Он и сам не знал, что, собственно говоря, ожидает увидеть. Прощальное письмо к папе? Какие-то тайны семьи Дитрихов? Но ничего этого не было - над горизонтальным черным экраном кристаллографа возникла сложная и непонятная схема, по воздуху поплыли ряды незнакомых символов... Хотя не таких уж и незнакомых...
Кирк нахмурился. Это были надписи на языке Предтеч.
Что Арнольд мог написать на языке Предтеч? И почему именно на нем?!
А почему, собственно, Арнольд?! Это ведь явно кристалл, записанный Предтечами. Что-то тут не так, подумал Кирк. Он прогнал запись из конца в конец, выборочно просматривая отдельные фрагменты. Одно и то же - непонятные схемы и надписи.
Ну и семейка, мрачно подумал Кирк. Лгун на лгуне... Не мог ты, Арнольдик, записать этот кристалл тут. Не мог. Чтобы такую прорву информации закачать туда, тебе не один год потребовался бы. Значит, ты его переписал с какого-то другого кристалла. Или вообще не переписывал, а нашел где-нибудь здесь...
Кирк выключил кристаллограф, извлек из гнезда кристалл и спрятал его в карман. Что-то тут не так, вертелось У него в голове. Что-то неладно. И с кристаллом этим, и вообще... Арнольд каким-то слишком уж беспечным выглядел. Говорил, что его здесь нет (его и правда здесь нет), но где же он, интересно знать, сейчас находится? Наверняка там, где ему не так уж и плохо, раз не унывает парень... Хотя и завидное наследство ему, можно сказать, обеспечено было, и карьера военного... «Ручная работа» - это вам не ерунда какая-нибудь...
Погоди, остановил сам себя Кирк. А за что же он получил «Ручную работу»?! Он же еще курсант! А курсантов никогда не отправляют на боевые задания на неосвоенные планеты...
Нет, поправил себя Кирк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42