Но стоило закрыть глаза (Кирк был почти уверен, что глаза ему удалось закрыть), как перед взором мгновенно возникла красочная картина.
Город. Этот самый город, Лабиринт, то же самое место, где он только что стоял. Но сейчас город этот не был мертвым - дома выглядели как новенькие, удивительная чистота царила на улицах. И самое главное - мимо шли люди, о чем-то оживленно беседуя.
Люди, подумал Кирк. Значит, все-таки люди...
Голосов слышно не было, и по лицам невозможно было определить, о чем они говорят. Но почти все они были одеты одинаково. На каждом из них было что-то очень напоминающее военную форму - Кирк никогда не видел ничего подобного, но это однообразие сразу же натолкнуло его на мысль о военной форме. А уж когда Кирк заметил троих крепких мужчин, вооруженных каким-то совершенно уж незнакомым оружием, все сомнения в том, форма это или нет, полностью отпали.
Кирк видел это все как бы из окна. Никто из проходивших мимо не обращал на него внимания, как будто и не подозревал о существовании Кирка.
Кирк протянул вперед руку, но понял, что не видит этого своего жеста. Он поднес ладонь к лицу, попытался прикрыть рукой и без того зажмуренные глаза - никакого эффекта.
Кирк открыл глаза - вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма. Закрываешь глаза - снова город. Живой, полный людей...
Кирк вдруг понял, что картинка начинает как-то неуловимо меняться. Она словно бы делалась объемнее, живее и натуральнее. Кирку показалось, что увиденное им начинает приближаться - или это он приближался?! Но куда? К чему?..
Один из прохожих вдруг остановился и начал пристально всматриваться в лицо Кирка, как будто увидел его. Кирк попытался помахать ему рукой. Сам своего жеста он не увидел, но человек, вероятно, разглядел этот его жест отчетливо. Лицо прохожего вытянулось от удивления, он испуганно попятился и широко раскрыл рот, тыча пальцем прямо по направлению к Кирку.
- Открой глаза, - раздался рядом тихий, но очень отчетливый и очень властный голос - Открой глаза!
Зомби!..
Эта мысль молнией сверкнула в голове Кирка. Он мгновенно вспомнил заваливающегося на него мертвеца. Мышцы Кирка тут же напряглись в ожидании непонятной еще опасности. Кирк открыл глаза, но увидел перед собой не обтянутый иссохшей кожей череп покойника, а рыжую шевелюру таирца.
- Не закрывай глаз, - повелительно произнес таирец. - Этого сейчас нельзя делать.
- Где я? - выдавил из себя Кирк.
- В реке Времени, - ответил таирец. - Я не могу сказать тебе больше, чем сказал. И ты должен вернуться.
- Ага, - торопливо кивнул Кирк. В этом его желания полностью совпадали с желанием рыжеволосого.
- Ничего не предпринимай, - ровным голосом произнес таирец. - Я помогу тебе выбраться отсюда. Дай мне руку.
Кирк покорно протянул рыжему правую руку, но ладонь его прошла сквозь тело таирца, не встретив по пути никакого сопротивления. Словно бесплотный дух стоял перед Кирком.
Кирк не успел испугаться или удивиться. Внезапно он почувствовал жар, охвативший его руку, затем последовала яркая вспышка, от которой Кирк непроизвольно зажмурился. А когда он открыл глаза, то обнаружил себя стоящим на том же самом месте, возле того же отверстия в стене, прямо рядом с провалом.
Кирк испуганно огляделся. Все вокруг было прежним, даже поверженный зомби лежал здесь же неподвижной кучей неопрятного тряпья. И таирец был здесь. Он разжал пальцы, и Кирк только сейчас заметил, что все это время таирец, оказывается, держал его за руку.
Вся группа тоже была тут. Они окружили рыжеволосого, ощетинившись в его направлении остриями стальных лезвий. Таирец невозмутимо огляделся по сторонам, на миг задержал свой взгляд на Рогове, торопливо перезаряжавшем арбалет, и, снова посмотрев на Кирка, произнес:
- Я не причиню вам вреда. Пусть и твои спутники не делают ничего такого, что могло бы повредить мне.
Голос его по-прежнему был ровным и спокойным, никакого волнения, никаких негативных эмоций не чувствовалось.
- Какого черта тебе здесь надо? - выкрикнул Пар-тиони.
- Я не причиню вам вреда, - повторил таирец. - Мое имя - Летс. Я Свободный с Таира-3. Я хочу быть рядом с вами... какое-то время.
- Зачем? - спросил уже немного опомнившийся Кирк.
- Скоро я уйду в вечность, - пояснил таирец. - И напоследок мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию. Рядом с вами, рядом с Вечными...
Кирк заметил, как Рогов поднимает заряженный арбалет и прицеливается прямо в голову таирцу.
- Не стрелять! - приказал Кирк.
- Не стоит меня убивать, - так же спокойно кивнул таирец. - Это сделают другие, и очень скоро... может быть...
- Ты здесь один? - спросил Кирк.
- Один, - подтвердил Летс и добавил: - В Лабиринте больше нет Свободных. И скоро их не будет вообще на Анкоре. А потом - и в этой галактике. Наша раса уходит.
- Куда уходит? - недоуменно поинтересовался Мелони.
- Я не знаю, - покачал головой Летс - Просто уходит. Отсюда, где может быть плохо, туда, где может быть немного лучше.
- А ты чего ж?! - Мел они уже опустил руку с бластером. - Ты чего остался-то? Шпионить, что ли?
- Отныне Свободных не интересует то, что будет происходить в этой галактике, - возразил Летс. - Пути Свободных и пути людей никогда больше не пересекутся...
Все с удивлением слушали таирца. Во-первых, мало кому удавалось не то чтобы поговорить с представителями этой расы, но даже и увидеть их; во-вторых, таирец был один против большой группы и убить его не представляло никакого труда, но делать этого никто не спешил, потому что слишком уж странные и необычные вещи говорил он, этот рыжий.
- Что ты сделал с ним? - строго прищурившись, спросил Тенчен-Син, кивком головы указывая на поверженного зомби.
- Остановил, - последовал лаконичный ответ.
- И ты любого можешь так... остановить? - ехидно поинтересовался Партиони.
- Только принадлежащего уже вечности, - возразил Летс.
- Я не уверена, что где-нибудь тут рядом не прячутся его дружки, - заявила Тас-Кса-Сит. - Я ничего и никого не чувствую, но я не верю ему.
- Я уже сказал вам, что наша раса покидает эту галактику, - невозмутимо произнес Летс - И от того, что я повторю эти слова еще несколько раз, они не станут более правдивыми.
- Ты хочешь сказать, что вы оставляете свою планету?! - недоверчиво спросил Тенчен-Син.
- Она уже не принадлежит нам, - в голосе Летса явственно прозвучала скорбь.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Кирк.
- Это сложно объяснить, - ответил Летс - И сейчас нет на это времени. Посмотрите, он опять начинает двигаться. Скоро он встанет на ноги, и я уже не смогу его остановить...
Все посмотрели туда, куда указывал таирец, - на лежавшего на земле зомби. Тот действительно начинал шевелиться - пальцы его судорожно скребли землю, по спине проходили слабые судороги.
- Нам лучше уйти отсюда, пока он не открыл глаза, - пояснил Летс.
- Черт побери! - выдохнул Рогов. - И правда, пошли отсюда скорее! Жуть же берет - смотреть на это чудовище...
Все как-то спокойно и сразу приняли то, что Летс теперь пойдет с группой. То ли слова таирца о том, что скоро он умрет (уйдет в вечность, как он сам это назвал). повлияли, то ли подействовало то, как он расправился с зомби. Но все словно бы почувствовали, что вреда от таирца и вправду ждать нечего.
- Спасибо тебе, - Кирк вдруг понял, что забыл поблагодарить таирца за свое спасение.
Летс безо всякого выражения посмотрел на Кирка. Он даже не кивнул в ответ, словно Кирк произнес слова, не имеющие к нему, Летсу, никакого отношения.
Странный парень, подумал Кирк. А может быть, и не странный. Может быть, они все такие?
Захотелось быть рядом с Вечными, говоришь? Ну-ну... Что-то слишком уж много я видел подтверждений тому, что этот Лабиринт имеет отношение к нам, людям. Может быть, ты не так уж и неправ, парень. Может быть, мы и есть потомки Предтеч? Черт его знает... Сейчас мне не об этом думать надо...
Торопливым шагом, поминутно оглядываясь назад, все устремились за Тенчен-Сином, направившимся к дому, где хранилось их оружие. Возле дверей дома их ждал небольшой сюрприз в виде свеженького трупа - альгатиреец, во лбу которого торчала короткая металлическая стрела.
- Еще один любопытный, - констатировал факт Партиони и, посмотрев на останки двух, давно уже лежавших тут скелетов, добавил задумчиво: - Альгатиреец... Уже второй. Что-то много появилось нынче в Лабиринте альгатирейцев. И таирцев - тоже...
Тенчен-Син уже разрядил ловушку и опустил на место каменную плиту ступени. Движения его были торопливы, словно кассилианин очень спешил. Войдя в дом, он устремился в дальний угол, к шкафу, распахнул дверцы, и - прекрасной музыкой показался всем лязг оружия, извлекаемого оттуда кассилианином.
- Разбирайте, - проговорил Тенчен-Син, доставая из шкафа смертоносное, но пока еще безопасное железо.
Все сразу же заметно оживились, словно встретились со старыми и близкими знакомыми. Кирк наблюдал, как теплеют взгляды при виде привычного оружия. Да и сам Кирк испытан огромное облегчение, цепляя к поясу свою «Кобру» и вешая на плечо привычного ему «Дракона». Он знал, что в Лабиринте вся эта электроника
работать не будет, но не удержался и посмотрел на индикатор - конечно же ничего. Словно потухший глаз мертвого животного.
Кирк покосился на Летса. Таирец стоял возле дверей, повернувшись лицом к улице, и казалось, совершенно не интересовался происходящим. Коротенькие трубочки наплечных бластеров делали его похожим на молодого птенца какой-то сказочной птицы. Только вот птицы-то бывают и хищные, подумал Кирк.
Таирец, словно услышав его мысли, обернулся и внимательно посмотрел на Кирка. И тому показалось, что Летс отрицательно помотал головой. Впрочем, вполне возможно, что Кирку это именно показалось, - в наступавших уже сумерках было не очень хорошо видно.
Я не знаю, подумал Кирк. Я не знаю, друг ли нам этот таирец, но в числе врагов я бы видеть его не хотел. Даже здесь, где ни одно оружие не работает.
А ведь нам сейчас выходить из Лабиринта. А там, за пределами защитного поля, все эти таирские хитрые приспособления станут более чем активными...
* * *
Ночевать в Лабиринте никому не хотелось. Никто из группы - включая Грона Келли и Летса - не испытывал желания ждать рассвета в пределах стен мертвого города. Даже Тенчен-Син, чувствовавший себя в этом доме более чем свободно, и тот торопился поскорее уйти. И, покинув Лабиринт, все вздохнули с облегчением.
Сладкой музыкой показался Кирку писк индикатора «Дракона». Кирк посмотрел на его показания и нахмурился. Не поверил, пересчитал взглядом стоявших рядом - Рогов, Партиони, Мелони, Тенч, Тас-Кса-Сит, Келли, Летс... И он сам, Кирк ван Детчер. Всего, стало быть, восемь. А на индикаторе видно лишь семь меток.
Хм... Странно... Кого же нет? Похоже, что Летса... Интересно, как он это делает?
Кирк посмотрел на Летса и оторопел - его глаза встретились с крошечными черными отверстиями стволов бластеров. Наплечные орудия таирца смотрели Кирку прямо в лицо. Секунду или две они были неподвижны, затем резким движением развернулись по направлению к Партиони.
- Оно запоминает «своих», - пояснил Летс - В случае атаки никто из твоей группы не пострадает.
Кирк кивнул, но на душе у него легче не стало. Если эта штуковина способна каким-то образом запоминать «своих», то она вполне может и вести по ним огонь, разве не так? Тут ведь все зависит от того, какой приказ будет отдан владельцем оружия...
Они расположились лагерем неподалеку от стен Лабиринта, на холме, возвышавшемся на левом склоне канала, по которому и шли сюда. Немного повозились, устраиваясь на ночь. Необъяснимое облегчение, испытанное ими от того, что они покинули Лабиринт, сказалось необычным образом - вскоре все уже спали. Все, кроме Кирка, взявшего на себя первое дежурство, и Летса, сидевшего чуть поодаль, слегка откинувшись назад и упершись руками в землю.
Кирк подумал, что все они - и люди, и чужие - как-то неуловимо изменились после посещения двенадцатой зоны. Тенчен-Син сделался осторожнее и недоверчивее ко всему, что их окружало. А к членам группы - наоборот. Даже к Партиони, с которым они всю дорогу переругивались, Тенчен-Син обращался теперь с каким-то уважением, что ли?.. И Тас-Кса-Сит тоже стала вести себя как-то иначе. Может быть, чужие, побывав в двенадцатой зоне и поняв, что зона эта более предрасположена была именно к людям, почувствовали то же, что и сам ван Детчер, - Лабиринт создан людьми. И если люди способны были додуматься до такого, то раса эта достойна большего уважения.
Но это - чужие. Это-то понятно. Как понятно и то, почему Патрик Мелони ходит хмурым - из-за своего сканера, который непонятным образом очутился в самом сердце древнего и давно мертвого города. Да еще и рука его неожиданно быстро зажила. И у Партиони ран - как не бывало. Так что и задумчивость, и, можно даже сказать, некоторая рассеянность Мигеля тоже имели свои объяснения. Рогов же, видно, просто поддался общему настроению.
Ну, Келли - этот с самого начала был словно мешком стукнутый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42