Внизу была черта, под которой должны были располагаться подписи.
Хамфри из-под очков скосил на нее глаза, затем пожал плечами и расписался.
Джот взял перо и вывел: "Демон".
Титтл взяла перо и вывела: "X(A/N)th".
После чего протянула перо Лакуне.
- Но я тут ни при чем! - запротестовала она.
- Ты будешь свидетелем, - пояснила Горгона. - Я не могу, поскольку я
- родственница.
Лакуна поднесла перо к свитку. И все же что-то останавливало ее.
- Я все-таки не уверена, что...
- Подпиши, - коротко сказал Хамфри.
Лакуна еще поколебалась немного и поставила подпись.
- Ну и дело с концом, - сказал Джот.
- Да, с концом, - согласилась Титтл.
- Ну так давайте произведем размен, - сказал Хамфри.
- Какой размен? - удивился Джот.
- Да, какой? - спросила Титтл.
- Размен жен, - сказал Хамфри. - Как договорились.
Джот и Титтл переглянулись.
- Ты видно не прочел то, что мелкими буковками, - сказал Джот.
- Да, думаю, не прочел, - согласилась Титтл.
- Мелкими буковками? - переспросила Горгона, и вуаль ее недоуменно
всколыхнулась.
Джот простер ручонку, и в ней возникла огромная лупа.
- Держи, - сказал он.
- Да, читай меленькие буковки, - сказала Титтл.
Хамфри взял лупу и навел ее на черту, под которой располагались
подписи. Черта раздвоилась и стала двумя строчками мелкого шрифта:
"Но только после новолуния,
В дни, начинающиеся на букву "Д".
- "Но только после новолуния, в дни, начинающиеся на букву "Д", -
вслух прочла Лакуна, и слова послушно отпечатались на стене. - А когда
бывает новолуние?
- И какие это дни недели могут начинаться на букву "Д"? - спросила
Горгона. Потом посмотрела на Хамфри. - Дорогой, это какое-то
недоразумение.
- Трудный случай, - самодовольно сказал Джот.
- Сам подписывал, - самодовольно сказала Титтл.
Хамфри пожал плечами.
- Вы полагаете, что Волшебник Информации ни разу не сталкивался с
каверзами мелких буковок? - спросил он. - Согласно демоническим правилам
игры, они лишь уточняют, но не отменяют Договор. Просто нужно правильно их
истолковать.
- Ну, иди домой, там истолкуешь, - сказал Джот.
- Да, и не надоедай мне больше, - добавила Титтл.
Хамфри погрозил пальцем.
- Только когда мы покончим с этим делом. Если я отсюда выйду, я
проиграл. - Он повернулся к Горгоне. - Ты припомни насчет фаз луны. -
Затем он повернулся к Лакуне. - А ты поищи дни, начинающиеся на букву "Д".
Лакуна и Горгона обменялись парой взглядом и углубились в подсчеты.
Лакуна перебирала дни недели, но ни один из них на "Д" не начинался. Два
из них начинались на "П", два - на "В", и два - на "С". А один - так даже
и на "Ч". Был месяц Дека-Брр, который начинался на букву "Д", а вот дня не
было. Что же делать?
И тут - ослепительная вспышка озарения. Были, были дни на "Д" - в
каждом месяце! Целая куча дней! Девятый, двенадцатый, девятнадцатый и все
двадцатые!
- Лакуна уже сообразила, - проморгавшись после вспышки, заметил
Хамфри.
Но тут последовала вспышка еще ослепительнее - это озарило Горгону.
Вторая часть загадки была решена.
- Лунные фазы зависят от женского цикла, - объявила Горгона. - И
повторяются из месяца в месяц.
- На девятый или девятнадцатый день, - добавила Лакуна.
- А сегодня какое число? - утомленно спросил Хамфри.
- Октя-Брр, девятое, - сказала Лакуна. - Да если на то пошло, любой
день начинается с буквы "Д.
- Тогда какого Черта мы тут сидим и ждем? - раздраженно спросил
Хамфри.
Джот и Титтл обменялись полувзглядом и наполовину пожали плечами.
Ясно было, что и эта маленькая хитрость Демона не удалась. Пытался утомить
Хамфри ожиданием в приемной - не вышло; хотел одурачить, приняв облик
близнецов, - не вышло; задал безнадежный Вопрос - опять не вышло! Договор
был четвертой неудавшейся уловкой. Дойдет ли дело до пятой? А если да, то
что он придумает на этот раз?
Лакуна подняла глаза. Все смотрели на нее. Внезапно она поняла, что
чисто машинально продолжает печатать на стене все свои тайные мысли. Какой
ужас!
- Будет и пятая, - сказал Хамфри. - Но все равно разберемся и с ней,
если она только имеет смысл. Демоны не обманывают. Они могут выражаться
весьма сложно, но ни в коем случае не лживо.
Итак, будет еще и пятая уловка. Вот бы последняя! Лакуна отвернулась
от стены, чтобы не видеть, как возникает, отпечатанное аккуратными
буквами, все, что она только что подумала. Какое счастье, что она такая
скучная женщина и никому нет дела до ее скучных мыслей!
- Ты права, - рассеянно согласился Хамфри.
- Не воспринимай это буквально, милая, - промурлыкала Горгона. - Если
бы твои мысли были ему и впрямь неинтересны, он бы промолчал.
Лакуна приободрилась. Но все-таки постаралась вообще ни о чем больше
не думать.
- Ну, пошли тогда, - сказал Джот, направляясь к двери Пекла.
- Да, давайте начнем размен, - согласилась двинувшаяся за ним Титтл.
Лакуна не удержалась и подумала, что Демон в общем-то ничего не
проигрывает. В своем роде Горгона представляет не меньшую ценность, чем
Роза. Та - прекрасно выращивает цветы, а эта - выдающаяся актриса.
Все-таки какая циничная сделка!
Близнецы задержались у двери и оглянулись на Лакуну, читая ее мысли.
То же самое сделал и Хамфри. Ее прошиб озноб, и она ощутила себя раздетой.
Все они были такие умные и такие циничные! Куда же до них бедной Лакуне!
- Да и зачем нам это, милая? - мимоходом обронила Горгона.
И Лакуна внезапно поняла, что и Горгона остается не внакладе. Вместо
пробуждения и домашних хлопот - блестящая карьера кошмарной актрисы, пусть
даже не каждый месяц! Кажется, Пекло самое подходящее место для
исполнителей таких ролей.
Близнецы распахнули дверь.
- Входите, - сказал Джот.
- Все сразу, - сказала Титтл.
И они переступили порог Пекла: близнецы, Хамфри и Горгона с Лакуной.
А печатные буквы все появлялись и появлялись на стене, записывая подробно
все происходящее.
Пекло оказалось голым, сухим и ветреным местом. Все было серым:
стены, земля, небо. Лакуна закашлялась, но Горгону, казалось, от дыма
защищает вуаль.
Дорога лезла все выше и выше. Все вдруг стало сухим и горячим. Над
высохшими деревьями полыхнуло солнце.
Дорога кружила, спускаясь в расселину, дно которой было покрыто
клейкой грязью. Внезапно стало очень холодно, пошел хмурый снег,
надвигалась буря. Потом она грянула, и ветер принялся сдувать путников с
дороги. Лакуна уже начинала понимать главную особенность Пекла - погода
здесь всегда скверная.
Затем они добрались до сада, где было много-много роз. Воздух,
напоенный их ароматом, был сладок и свеж. Красные, желтые, голубые - здесь
были розы редчайших сортов. Магия Принцессы Розы сделала прекрасным даже
этот мрачный уголок Пекла.
И сама она тоже была здесь - женщина средних лет (именно в таком
возрасте она прибыла сюда в ступе). Роза стала несколько полновата, в
волосы закралась седина, и все же она была гораздо привлекательнее хотя бы
той же Лакуны. На Розе была рабочая одежда, однако изящная и украшенная
вышивками. Увлеченная своим делом, Роза не сразу заметила подошедших.
- Эй, розовые ножки! - позвал Джот.
- Тут кое-кто хочет с тобой повидаться, - добавила Титтл.
Роза подняла глаза от куста оранжевых роз. Рот ее приоткрылся от
изумления.
- Супруг мой! Наконец-то ты пришел! - воскликнула она - и вдруг
встревожилась. - Или ты умер?
- Нет, не умер, - сказал он подходя к ней. - Но я заключил сделку.
Тебя освободят, но лишь на время.
Она подбежала к Хамфри и обняла его.
- Хотя бы на время! Но почему ты пришел лишь теперь, спустя девяносто
лет? Да ты вроде бы и не постарел!
- Я принимал омолаживающий эликсир. А не пришел раньше, потому что
выпил эликсир забвения. Видишь ли, Роза, есть определенные сложности...
- Они всегда есть, - мудро заметила Роза.
- Я женился еще раз.
- Я знаю. София тоже здесь.
- Но она из Мандении!
- Да, она и сама была удивлена, когда здесь оказалась. Но огорчаться
не стала. Сказала, что Пекло очень похоже на Мандению, когда там портится
погода. И Тайвань тоже здесь, и даже Мари-Анна.
- Мари-Анна! - повторил Хамфри.
- И еще София, - сказал Джот.
- И Тайвань, - добавила Титтл.
Теперь-то Лакуна видела, в какую ловушку Демон заманил Хамфри.
Волшебник договорился, что заберет на определенное жену время из Пекла, но
как прикажете забрать одну, а трех оставить?
- А это кто с тобой? - спросила Роза, наконец-то заметив Лакуну и
Горгону.
- Это - Лакуна, она записывает историю моей жизни, - сказал Хамфри. -
А это - Горгона, моя пятая жена.
Роза нахмурилась. Кажется, ей уже было понятно, в чем именно
заключается сложность. Но она быстро справилась с собой.
- Рада с вами познакомиться, Горгона. Вы живы или мертвы?
- Жива, - сказала Горгона. - Я согласилась временно занять ваше место
в Пекле.
Роза улыбнулась, как будто распустился розовый бутон.
- Как вы щедры! Моему мужу всегда везло с женами.
Горгона ответила завуалированной улыбкой.
- Да, вы правы.
И Лакуна видела, что Горгона имела в виду Розу, а не себя.
И тут возникла еще одна женщина. Помоложе других и в весьма
откровенном наряде.
- Собираешь жен, Хамфри? - полюбопытствовала она.
Хамфри взглянул на нее и обомлел.
- А это кто? - спросила Горгона.
- Демонесса Дана, моя первая жена, - сказал Хамфри.
- Пронумеровал, - восхищенно заметила она.
- Но ты же меня бросила, когда потеряла душу!
- Верно. Но потом я почувствовала, что счастлива была только с тобой.
Признайся, я ведь была хорошей женой. И могу стать ей снова.
Потом появились еще три женщины.
- А вот и Мари-Анна, Тайвань и София, - сказала Роза, завидевши
подошедших. - Мы все здесь подружились, у нас ведь общие интересы.
Вид у Хамфри был какой-то одурманенный. Волшебника можно было понять.
Все женщины были уже немолоды, но чертовски привлекательны.
Перезнакомились они мгновенно.
- Как вышло, что ты тоже оказалась среди жен, Мари-Анна? - спросила
Горгона.
- Потому что я всегда любила Хамфри, - попросту ответила Мари-Анна. -
Я бы вышла за него замуж, но боялась утратить невинность. В Пекле у меня
мало что от нее осталось, так что, кроме смерти, нас уже ничего не
разделяет. Я была бы счастлива теперь выйти за него замуж.
- Так которую жену ты забираешь? - глумливо спросил Джот.
- Бери Мари-Анну и женись, - посоветовала Титтл.
Да, выбирать теперь пришлось бы одну из шести. Понятно, почему Демон
с такой охотой принял предложение Хамфри; он знал, чем все это кончится.
Демоны не интересуются делами людей, но сложности - обожают. А сложность
была редчайшая! Честно говоря, Лакуна не представляла, как Хамфри будет
выбираться из этой истории.
- Давайте посоветуемся, - деловито предложила Горгона. - Поскольку
все в некотором роде зависит от меня, я хотела бы кое-что сказать.
- Да, не стесняйся, - подбодрил Джот.
- Может, что хорошее скажешь, - поддержала Титтл.
Несомненно, Демон X(A/N)th все это предвидел. Вплоть до появления
демонессы Даны. Однако шуточки у этих демонов!
Джот шевельнул ручонкой - и возник круглый стол с десятью стульями.
Титтл шевельнула ручонкой и возникло десять столовых приборов. Роза
принесла графин розового вина и пеклеванник, украшенный лепестками розы,
чтобы хоть немного скрасить его пекельное происхождение.
Все расселись, и беседа началась. Джот и Титтл уписывали пеклеванник
за обе щеки, вовсю запивая его розовым вином, как будто это было молоко.
Остальные вели себя более чинно. Лакуна попробовала и вина, и пеклеванник.
Умеют в Пекле готовить!
- Вы все пятеро желаете снова связать свою жизнь с Хамфри? -
осведомилась Горгона. Ела она с необыкновенным изяществом, ни на секунду
не поднимая с лица вуали.
Остальные кивнули.
- Может быть, мы желаем снова пережить прошлое, - сказала Роза.
- Но я могу забрать только одну, - подал голос Хамфри. - Я собираюсь
забрать...
- Кого же? - спросила Мари-Анна.
Хамфри примолк. Лакуна, теперь хорошо изучившая его жизнь, знала, что
влюблялся он всего три раза: в Мари-Анну, в Розу и в Горгону. Остальные
трое были скорее близкими родственницами.
- У меня сейчас интересная работа в сонном царстве, - сказала
Горгона. - И я не возражаю потратить на нее как можно больше времени.
Предположим, каждой жене (или подруге) мы дадим по месяцу. А через полгода
начнем все сначала.
Женщины обменялись пятнадцатью взглядами. Лакуна подсчитала, что
необходимо было двадцать пять взглядов, поскольку каждая должна была
посмотреть на пятерых, но вот каким-то магическим образом хватило
пятнадцати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45