Проходящие фрагменты луча воздействовали непосредственно на ее синапсы -
это была настоящая телепатия.
Суть послания Странника была следующей:
Так же, как для межзвездных путешествий требуется превращение
основных органов в жидкую, а затем газообразную фазу, для межгалактических
путешествий требуется качественно иная форма жизни: излучение.
Странник не был передачей - это было живое, разумное существо.
Первоначально он образовался из обычных форм жизни, но
технологические достижения зрелой цивилизации позволили им достичь
невозможного - были сняты все ограничения, кроме скорости распространения
излучения в пространстве. Но даже это ограничение было несущественно, коль
скоро освоены межпространственные прыжки, и есть карта космоса,
составленная во время путешествий со скоростью света.
Не было места во Вселенной, недостижимого для этих существ.
Очень немногие формы жизни достигли этого уровня.
Почему?
Странники исследовали этот вопрос и выяснили, что в котле злобы и
насилия, которым фактически является любая населенная галактика,
цивилизация, которая первой осваивает технику межпространственных прыжков,
подавляет менее развитые цивилизации, а затем загнивает и сама, не имея
стимулов к развитию. Проблема была в том, что, зачастую, уровень
технологий не соответствовал уровню сознания.
И лишь в том случае, когда сразу много цивилизаций, пусть и с
посторонней помощью, достигнут истинной зрелости, вселенская цивилизация
станет реальностью.
Но им нужно время - чтобы подрасти.
Так Странники стали миссионерами.
Каждый прыгнул в определенную точку пространства и превратился в
излучение, причем разум постоянно работал. Физические синапсы превратились
в волновые, мыслью стал процесс интерференции отраженного излучения с
основным потоком.
Каждый индивид принес своей галактике в дар возможность межзвездных
путешествий.
Млечный Путь также не остался без их опеки.
Приносящий дары странник был как разрушитель: внешне грубый, но
ускоряющий на самом деле развитие цивилизации.
Те галактики, которым удалось обуздать своих незрелых членов - а все
они так хорошо проявили себя, когда стали возможны прыжки в пространстве -
были уже на пути к успеху.
Млечный Путь, после нескольких неудач, все-таки добился самоконтроля
и стоял на пороге взрослой жизни - как единое целое.
Это был истинный дар Странника - пропуск во Вселенную и во вселенское
сообщество.
- Белый человек, приносящий веру дикарям-язычникам, - пробормотал
Шен. - Миссионеры хреновы, - и вышел в соседнюю комнату.
- Это великое дело, даже если вы не доросли еще до понимания того,
что эти пришельцы из других галактик несут благо всем цивилизациям - вам
бы это и в голову никогда не пришло, - прокричала она ему вслед и затем
направилась за ним. - И человечество в свое время будет делать то же
самое, если переживет отрочество. Но повзрослеть, это не просто поумнеть,
это...

САТУРН
Шен был в неопрятной солдатской форме, в руке он держал бутылку
дешевого виски. Если это был его пост, то охрана не слишком
соответствовала требованиям устава. Он допустил где-то ошибку, принял
неверное решение, и результат не замедлил сказаться.
Афра влетела в комнату - златовласая богиня в сияющей мантии. Она
осмотрела стойки со сложным оборудованием и решила, что это центр
управления и контроля станции. Но сейчас больше всего ее интересовало
положение в поединке. Падение Шена было ее подъемом, его неверие в
возможность благополучия для всех было ее козырем в игре - нужно только не
терять уверенности и самообладания.
Он неверным движением поднял бутылку в пьяном салюте:
- Моя свеча, увы, догорает, - пробурчал он. - Ты опять победила.
Вдруг странная мысль прорвалась через защитные порядки в ее сознании:
Брадли Карпентер сообщил ей что-то важное. Во время стресса эта мысль
всплывала однажды ненадолго, но лишь для того, чтобы забраться поглубже в
недоступные подвалы мозга. Но сейчас она все вспомнила.
"-Шен опасен. Никогда не забывай об этом. У него нет принципов. Но
есть один способ обуздать его, если очень нужно и подошло время. Сейчас я
расскажу тебе, как это делать, но хочу, чтобы ты никому не рассказывала об
этом, особенно Иво.
- Кто такой Иво? - спросила она тогда.
- Он - мой контакт с Шеном, но он не все знает о Шене, по крайней
мере один факт ему не известен. Мне придется поставить тебе гипнотический
блок, чтобы ты не проболталась."
И он поставил его столь же умело, как он делал все. Она не вспоминала
об этом разговоре до самой последней минуты, когда Шен был слаб. Но она
знала, что его уязвимость - временное явление, следствие смены отражений
символов. Шен по-прежнему вел в счете, он обладает грандиозными
возможностями, и ей ни за что не выиграть, если не прикончить его сейчас.
На Уране и Нептуне маятник может качнуться в его сторону, а вместе с ним
на стороне Шена окажется окончательная победа.
- Вы помните Ивонну? - спросила она у него.
Видение исчезло. Шен повернулся к ней, бутылка в его руках
превратилась в S', и, казалось, что огонь - его стихия - хлещет из его
яростных глаз.
- Брад, ты ублюдок! - заорал он. - Ты все ей рассказал!
В его слабости была ее сила.
- У вас, как и у меня, есть воспоминание, которого вы боитесь. Вот
почему, поделав всякие хитрые штучки с мозгом, вы не смогли отобрать у Иво
контроль над телом. Это знание дает мне власть над вами.
Но удастся ли ей сейчас обуздать Шена? Есть ли для этого те
необходимые условия, о которых говорил Брад? В принципе - наличие
необходимых условий - вопрос определений.
В том проекте был еще один гений - с уровнем интеллекта между Брадом
и Шеном. Ивонна - "Лучница" - и она постоянно враждовала с Шеном. Им было
по пять лет, когда наступила кульминация в их взаимоотношениях. Он и она
знали и пережили намного больше, чем многие взрослые, но оставались
эмоционально детьми. Это был классический пример двух скорпионов в банке
или двух сверхдержав с ядерным оружием и абсолютной нетерпимостью друг к
другу: это были два ребенка со способностями и возможностями взрослых. Так
как они были разного пола, существовало некое подсознательное влечение, но
соперничество было для них превыше всего, и, когда дружба кончилась, они
затеяли игру - большее, чем спортивный поединок, большее, чем
интеллектуальное соревнование, точные правила никто кроме них, не знал. На
целые сутки они заперлись наедине друг с другом в отдельной комнате, и, в
конце концов, Шен победил, а Ивонна покончила жизнь самоубийством.
Заметая следы, Шен препарировал тело так, чтобы оно напоминало его
собственное, но сильно изувеченное. Затем он устроил впечатляющий
"несчастный случай" с пожаром и, таким образом, завершил свой замысел,
заняв ее место в сообществе участников проекта. Так он стал Иво, и еще
умудрился как-то исправить документацию и окончательно запутать взрослых,
которые ни о чем не догадывались, хотя постоянно подглядывали.
Убийство сошло Шену с рук.
Но сверстников ему не удалось провести. Они были не так умны, как он,
но знали, кто такой Шен и знали, чем закончилась игра. Это была группа его
сверстников, и законы этой группы не мог оспаривать даже Шен. Они не
сообщили о его преступлении взрослым - это противоречило их кодексу чести,
вместо этого они сами осудили его и вынесли приговор. Тогда он стал Иво.
Он не мог уже просто скрываться под чужим обличьем, снимать маску, когда
ему этого захочется и одевать ее по мере надобности. Группа имела
специфическую связь со своими членами, она была для ребенка из проекта
всем: религией, этикой, силой, семьей: то, что постановила группа, обязаны
были выполнять все.
Секрет не выдали, но Шен был наказан. Даже после того, как проект
распался, группа осталась, остались ее нерушимые законы, остался в силе
приговор Шену, который сам он не мог отменить. Только Иво мог выпустить
его, если посчитал бы нужным - сам Иво никогда не знал всей правды и был
чертовки упрям. Иво думал, что скука будней загнала Шена в спячку. Он
никогда не слышал об Ивонне.
Так же, как Странник дисциплинировал Вселенную, разрушитель
дисциплинировал галактику, а природа Земли дисциплинировала человека, так
и группа сверстников дисциплинировала Шена.
И _н_и_ч_е_г_о _б_о_л_ь_ш_е_! Но Шен все еще обладал галактическим
инструментом, S', и находятся они не на Земле, а Афра не девушка из
проекта.
- Тебе не добраться до Земли без меня, - сказал он. - А здесь
приговор не может приводится в исполнение, я еще нужен.
Замысел провалился, и маятник, набирая скорость, пошел назад,
увеличивая силу Шена и уменьшая силу Афры.
Теперь придется отступать ей.

УРАН
Следующая станция тоже была заставлена сложной аппаратурой. По трубе
странной формы текло что-то неосязаемое, и еще более странного вида
устройства управляли потоком.
- Цикл преобразования, - заметил Шен, былая уверенность вернулась к
нему. - Поток гравитонов преобразуется в макроны для передачи.
Он прикоснулся к S'.
Земля. Пять человек стояли на освещенной солнцем равнине. Женщина и
двое мужчин смотрели на юг, и футах в сорока впереди стояли еще две
женщины - пожилая и молодая.
Афра первый раз видела символы и не могла разобрать, который из них
ее. Женщина в северной группе, должно быть, она сама, двое мужчин - это,
наверное, Шен и Иво. Южной парой были старомодного вида женщина и
современная девушка. Пожилая женщина выглядела строго и скованно, девушка
была жизнерадостной и раскрепощенной. О них многое было можно сказать по
одежде и манере держаться, но кто же из них троих - Афра.
Афра колебалась, и Шен, должно быть, чувствовал то же самое.
- Неужели я так плох? - почти жалобно спросил он. - Я никогда не
мучил до смерти животных, а немногие: у кого было обычное детство, могут
этим похвастаться. Я никогда не стрелял в людей, а немногие, кто служил в
армии, могут про себя это сказать. Я просто пошел на игру с крупными
ставками и выиграл. Проиграй я, и мне пришлось бы умереть. Я всегда
придерживался правил игры.
Тут Афра поняла, что женщина между двумя мужчинами - Ивонна, такая,
какой бы она была сейчас. Шен был ограничен в жизни своим прошлым и
правилами игры - так что не ей с ходу судить его.
Но и Афра была ограничена. Она видела историю галактики и поняла
значение увиденного. Что ей сделать сейчас - вернуться к старой жизни, с
ее мелочными интересами и стремлениями, или открыть свой разум и тело для
перемен, движения, развития? Какой же из женщин является она? В обычной
жизни есть свои преимущества, но она нестерпимо скучна.
Раньше ей не приходило в голову, что ее антипатия к неграм -
следствие воспоминаний детства, той самой погони, когда за ней, из лучших
побуждений, побежал работник магазина. Она хорошо запомнила погоню и
связала ее с внезапной, ужасной гибелью отца, который был смертельно ранен
в этот день, и подсознательно винила в этом негров. Но ведь стрелял белый
человек, именно он пытался ограбить кассира. А вот негр попытался ей
помочь, искренне сочувствовал ее горю и высказал надежду на выздоровление
ее отца. Сильнейшими воспоминаниями от этих событий остались негры и
убийство, подсознание связало их вместе, хотя сознание этого никогда не
делало. Несомненно, что окружение, в котором она росла, способствовало
укоренению этого предрассудка.
Здесь для них ответов не было. Они направились в следующую комнату.

НЕПТУН
Это был зал технического обслуживания: чистка, ремонт машин,
тестирование роботов. Афра шла по проходу, Шен следовал за ней несколько
поодаль. В дальнем конце прохода она увидела знакомую пляску многоцветных
образов - коммуникационный галактический код. Присмотревшись, она прочла
послание - все входящие предупреждались, что в соседнем помещении
находится программатор разрушителя.
В других комнатах предупреждения не было, почему же здесь есть?
Она была уверена, что знает ответ. Теоретически, любые существа,
которым удалось попасть на станцию, достаточно зрелы и не восприимчивы к
разрушителю. Но ведь у них могут быть менее зрелые попутчики, как,
например, те, кто устанавливал эту станцию - истинно зрелые существа
неспособны к осуществлению насилия, даже если оно неизбежно для достижения
цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81