- Наша
звезда прошла только половину жизненного цикла.
Шен не удостоил его ответом. Иво тоже не понимал, что же происходит,
но был уверен, что изображения верны. Звезда, исчерпав весь свой водород,
начала коллапсировать. Теперь внутри ее находилось ядро из чистого гелия,
результат труда всей ее жизни. Звезда сжалась в еще более плотный шар,
температура возросла в десять раз по сравнению с начальной стадией
процесса. Что-то должно было произойти. И произошло. Из гелия начал
синтезироваться углерод. Было найдено новое горючее.
Звезда ожила вновь - это был уже недолговечный белый карлик.
Но и запасы гелия вскоре исчерпались, и звезда погасла, оставив после
себя шар остывающей материи, размером не больше планеты. Пришел печальный
конец. Мертвая звезда состояла из очень плотной сколлапсировавшей материи,
на поверхности плавали тяжелые элементы, захваченные в течении жизни из
галактического пространства. Мертвый пепел, плывущий в космосе.
Еще через несколько миллионов лет этот маленький трупик попал в поле
действия рождающейся звезды, объекта, формировавшегося из обильных
скоплений газа у края галактики. Новая звезда вспыхнула, в ней активно шли
процессы первой стадии, а мертвая звезда, став спутником, умудрилась еще и
прихватить немного окружающего ее газа. За счет этого газа она увеличила
свою массу, но все равно осталась инертной. Ее время давно ушло, и не
суждено было ей обрести былое величие.
- Это Земля! - воскликнула Афра. Нет, этого не может быть. Не тот
состав, и ядро слишком плотное.
На экране автоматически отображались элементный состав и плотность
планеты.
К системе присоединился еще один элемент, тоже останки давно умершей
звезды. Затем третий, четвертый, - все они собирали, по возможности,
скудную дань с окружающей систему космической пыли и газа.
Последние два объекта имели ядра гораздо большие, чем первый, и им
удалось собрать к старости гораздо большую атмосферу, но о воскрешении в
качестве светила не могло быть и речи. Теперь вокруг звезды вращались
четыре планеты, причем любая из них была старше, чем сама звезда.
Но по соседству творилось что-то неладное. Картина сместилась, чтобы
зрители могли видеть все сами. В этом месте находилась еще одна звезда,
гораздо большая, она пожирала водород в невероятных количествах. Но через
несколько миллионов лет термоядерное топливо, разумеется, кончилось. Но
масса и температура звезды были столь высоки, что термоядерный процесс не
остановился на этапе углерода. В этой звездной топке стали образовываться
новые элементы - кислород, кальций, кремний, натрий - все элементы вплоть
до железа, 26 номер в периодической системе. Произошло несколько вспышек
звездной активности, во время которых температура еще поднялась, и стало
возможным образование из ядер гелия небольших количеств тяжелых металлов -
вплоть до свинца, но все равно, главную роль в воспроизводстве энергии
играл начальный процесс. Кончина этой звезды обещала быть бурной.
Когда в ядре звезды не осталось элементов легче железа, произошел
гравитационный коллапс. Температура подскочила до ста миллионов градусов.
Огромная энергия, выделившаяся при гравитационном коллапсе, сделала
возможным новый цикл термоядерных реакций - стали образовываться элементы
вплоть до урана.
Звезда завершила свою жизнь взрывом, разбросав по всей галактике
материю своего ядра - это была вспышка сверхновой. Потоки материи, богатые
разнообразными тяжелыми металлами, пронеслись мимо более спокойной соседки
и ее спутников, часть их удалось захватить планетам и пополнить тем самым
элементный состав своей коры. Система обогатилась, нажившись на смерти
соседа.
Первая планета также позаимствовала часть этого богатства,
существенно увеличив свою массу, впрочем, как и другие. Но больше всего
остатков вспышки сверхновой попало на орбиту вокруг звезды, образовав
впоследствии планеты. Теперь у звезды было три маленьких спутника и четыре
больших.
- Марс, Земля, Венера, - воскликнула Афра. - А первая планета,
которую мы видели - это Нептун, _н_а_ш_а_ планета!
Шен вновь не снизошел до ответа. Иво ощущал, каких усилий стоило Шену
отыскивать, классифицировать и соединять нити макронных потоков,
преобразуя все это в хронологически связанную и доходчивую историю
Солнечной системы. Эта задача требовала всей мощи интеллекта Шена,
вычислительного таланта на уровне его таланта в лингвистике. Шен обладал
исключительными способностями и имел исключительные замыслы: Иво уже начал
было забывать, каким невероятным интеллектом обладало его второе "я". Если
мышь, рожденная под знаком Льва, все же оставалась мышью, то лев, даже
если его запрягла мышь, оставался львом. Или, как в этом случае, Овном.
Прошло еще некоторое время, система постепенно накапливала материю.
Прошел еще миллиард лет, и еще одна сверхновая вспыхнула неподалеку. Дождь
ее останков проходил через систему, все планеты взяли свою дань, и, к тому
же, был получен материал для создания еще двух планет и множества
маленьких спутников.
- Меркурий и Вулкан? - спросила Афра. - Или это Плутон не на своем
месте?
Теперь было пять внутренних планет, больше, чем требовалось.
Шен продолжал работать. Из дальнего космоса пришли астероиды. Многие
проходили дальше, лишь слегка изменив маршрут в гравитационном поле
Солнца. Один, однако, был захвачен, и лег на неустойчивую орбиту
неподалеку от Юпитера.
- Ш_е_с_т_ь _в_н_у_т_р_е_н_н_и_х _п_л_а_н_е_т_? - в тоне Афры
слышалась уже ярость.
Но это оказалось не так. Юпитер грубо схватил вновь прибывшего своим
полем и швырнул его в сторону Солнца, к орбите следующей внутренней
планеты. Слишком близко, планеты стали сближаться.
Они разломились на куски еще до того, как соприкоснулись.
- Достигнут предел Роше, - прокомментировала Афра.
Один из осколков помчался к Сатурну, и уже почти стал спутником - но
оказался слишком близко. Еще одна иллюстрация закона Роше - луна
рассыпалась на множество кусков, которые собрались в кольца Сатурна.
Но самый большой обломок полетел дальше. Он подошел к Нептуну, но
разломился там надвое, образовав два гигантских осколка и множество
мелких. Один осколок был отброшен еще дальше, но не покинул солнечную
систему, а стал самой дальней планетой - Плутоном, другого же взял под
свою опеку Нептун, и он стал его спутником - Тритоном.
Два других участника катастрофы свалились на внутренние орбиты, они
были слишком велики, чтобы выйти из системы. Эти два тела образовали
двойную систему - Земля и Луна.
Затем на экране появилась поверхность Земли в почти нормальном
масштабе времени, семьдесят миллионов лет назад: необычные континенты,
необычная жизнь как на суше, так и в океане. Но произошло неожиданное -
Луна подошла слишком близко к Земле, сейчас она проносилась на расстоянии,
равном одной десятой от того, на котором она находилась во времена
человека. Это было отнюдь не романтическое сближение, а угроза еще одной
демонстрации физического смысла принципа Роше. Приливы на Земле
превратились в настоящее бедствие, зияющие трещины рассекли поверхность
Луны. Горы воды прокатывались по континентам, сметая все на своем пути, не
оставляя за собой ничего, кроме голой и ровной суши. Наземная жизнь стала
невозможной, были смыты даже ископаемые останки, высокоразвитые морские
животные тоже вскоре вымерли в этой буре приливов. Прогресс жизни на Земле
был отброшен назад на миллионы лет - это был самый грандиозный катаклизм в
истории планеты.
- А сейчас мы занимаемся любовью при свете Луны, - заметила Афра. - И
в наших гороскопах она означает чувство.
Гарольд ничего не ответил.
Остатки этого столкновения планет за орбитой Марса ждала различная
судьба - шесть из них по спиральной орбите упали на Солнце, не оставив
следа, часть образовала вокруг Солнца что-то вроде пояса, позже он был
назван человеком поясом астероидов, многие обломки стали маленькими лунами
других планет.
Третья сверхновая, более далекая, выбросила в сторону Солнца облако
пыли и газа - в системе появилось еще несколько крошечных спутников.
Некоторые сгустки газа стали кометами, но в основном система уже
устанавливалась, и важные изменения были уже позади. Таким образом, Солнце
и его семейство планет были образованы из материи со всей галактики, часть
тел системы была очень молода, часть гораздо старше, чем само Солнце. По
мере отдаления Луны на Земле начала возрождаться жизнь, на поднявшуюся из
воды сушу и на древние континенты выползли первые представители сухопутной
флоры и фауны.
Но и это было еще не все - из центра звездного скопления галактики
прибыл неизвестный объект. Это материальное тело двигалось очень медленно,
будто его кинетическая энергия была растрачена при прохождении через
другие системы. Оно обогнуло Солнце по дуге с чрезвычайно большим радиусом
и, как бы нехотя, легло на орбиту на среднем расстоянии в семь миллионов
миль от Солнца.
- А это еще _ч_т_о_? - спросила Афра.
- Да эта штука раза в два больше Юпитера! - сказал Гротон. - Как же
она может быть в системе, если мы ничего о ней не знаем?
Иво был почти уверен, что это шутка Шена.
Картинка остановилась: современная ситуация, плюс-минус миллион лет.
Они просмотрели краткий курс по истории Солнечной системы.
- Замечательно, Иво! Если вы сделали это, то вам под силу все.
Поздравляю!
Иво снял окуляры. Все улыбались ему, а Афра явно хотела что-то
сказать.
- Это сделал не я.
- Как вы можете такое говорить! - возмутилась Беатрикс. - Мы же все
видели, все было очень хорошо!
Афра и Гарольд посерьезнели.
- Шен? - сочувственно спросил Гарольд.
Иво кивнул:
- Он сказал, что у меня на это уйдет две недели, и это действительно
так. И что у _н_е_г_о_ на это уйдет час. Я дал ему попробовать.
- Но это же опасно? - спросила Афра.
- Да. Но мне удалось сохранить контроль.
Гарольд не был удовлетворен.
- Мои гороскопы говорят, что человек вроде Шена вряд ли станет
предпринимать подобные усилия без личной выгоды. Чего же он хотел?
- Так это _Ш_е_н_ назвал меня дурой? - тихо проговорила Афра.
- Думаю, он нашел способ обходить разрушитель, - осторожно произнес
Иво - Обходить память о нем в моем сознании, да и реальный, наверное,
тоже. Думаю, он сможет меня одолеть, и это как раз то, к чему он
стремится.
- А вы сами хотите выпустить его? - спросил Гарольд, глядя в сторону.
- Хорошо, пусть это будет основой нашего, так сказать, соглашения.
Если другие тоже хотят, чтобы я это сделал... - Иво говорил так, как будто
речь шла о каком-то заурядном деле, но ему стоило больших усилий заставить
не дрожать свой голос. Ведь речь шла о его жизни, и он очень боялся
смерти.
Когда Афра боялась утратить свое "я" при деструкции, она обратилась к
своим инстинктам и заставила их ощупать ее. Пусть желание было
иррациональным, но она была удовлетворена. А что же придумать ему, чтобы
придать себе хоть немного мужества?
- Значит, Шен устроил нам бесплатную демонстрацию, - сказал Гарольд.
- Впечатляет, должен признать, и ясно, что его заявления не пустая
похвальба. Он действительно сможет доставить нас к разрушителю и,
вдобавок, снабдить нас информацией о нем. Все, что требуется от нас - это
спросить его.
Афра молча глядела на Гарольда. Иво боялся даже представить, какие
мысли роятся сейчас в ее голове. Она была утонченно-внимательна.
- Ну что, проведем голосование? - спокойно предложил Гарольд
собравшимся.
Как легко они решились избавиться от своего товарища.
- Да, - тихо сказала Афра.
- Тайное?
Она опять кивнула. Насколько же нужным был для нее этот разрушитель?
Гарольд наклонился и извлек из сумочки Афры записную книжку. Иво в
голову пришла праздная мысль: почему он не использует для этого грязного
дела свой блокнот? Гарольд вырвал листок, согнул его, протянул сгиб между
пальцами, разорвал, затем проделал то же самое с половинками. Роздал всем
бюллетени.
- Я, я лучше не буду голосовать, - сказал Иво и вернул свой
бюллетень. - При трех голосующих не может быть равного числа "за" и
"против".
Н_е_у_ж_е_л_и _о_н_и _н_е _п_о_н_и_м_а_ю_т_?
Гарольд пожал плечами и написал что-то на своей бумажке.
- Мы голосуем за то, чтобы спрашивать Шена, или нет. Ответ может быть
- "да" или "нет".
Женщины заполнили свои бюллетени и тщательно их сложили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81