И он будет выигрывать каждый раз, когда ему
удастся ее запугать, вывести из равновесия и обратить в бегство. Нужно
брать инициативу в свои руки и, похоже, это подходящее для этого место.
Она встала и разрушила чары символа. Это уже был не океанский берег,
а большой зал, заполненный работающими машинами, их гул напоминал
отдаленный рокот океанского прибоя. Это, по-видимому, была силовая
установка станции. В мощных генераторах пульсировало, грохотало, ревело
сжатое гравитационное поле. Где-то там, в глубине, был ядерный котел, в
котором материя без остатка превращалась в энергию. Все это были лишь
вспомогательные устройства, задачей которых было обуздать эту невероятную
мощь и направить ее в пространство в виде потока излучения.
Шен стоял рядом и насмешливо смотрел на нее. Если бы он просто хотел
овладеть ее телом, он давно бы заполучил то, что хотел без всякого
соревнования. Ее сознание - вот чего он домогался, хотя и отрицал это на
словах. Он не уймется, пока баран не получит свое, либо пока коза не
окажется вне пределов его досягаемости. Была ли у него когда-нибудь овца,
подумала Афра.
- Ты знаешь происхождение символа Марса, - спросил он, и тут же
нарисовал его в воздухе: кружок, из которого на северо-восток торчит
стрелка.
- Конечно знаю. Он означает...
- Только не нужно той лапши, которую ты вешала инженеру. Ведь ты
сразу поняла фаллический подтекст этой пиктограммы. И Венера, - он
нарисовал в воздухе символ Венеры, - столь очевидное изображение женского
полового аппарата...
- Все зависит от точки зрения, - прервала его Афра.
Она никогда не видела в этих символах ничего такого, несмотря на то,
что они традиционно обозначали мужской и женский пол.
На самом то деле, Шен наносил сейчас ей прямые удары, пытаясь сбить с
ног, как настоящему боксеру, ему нужно было одно - нокаут.
Несомненно, его восходящий знак определял его манеру ведения игры.
Точно так же, как ее восходящий заставлял ее все время отступать под
натиском Шена; ей необходимо было это честно признать, чтобы попытаться
оказать ему хоть какое-то сопротивление.
Сколько еще планет? Сколько раундов осталось до конца поединка? Семь?
- А знала ли ты, что маленький невинный Иво думал, что у тебя роман с
Гарольдом Гротоном?
Она попыталась сдержать свои эмоции, но это было равносильно тому,
чтобы пытаться дышать после апперкота в солнечное сплетение.
- Ч_т_о_?!
- Иво не мог взять в толк, что это не флирт, а типичный для Козерога
каприз, к тому же, он весьма был обременен старомодными предрассудками -
много чего о вас насочинял. Белая девушка, белый мужчина, все эти
многозначительные диалоги...
- Но ведь это все было только потому, что Гарольд понимал, как я... -
она запнулась, и продолжила упавшим голосом. - Как я позволила Браду
умереть...
- И отдала свое переменчивое сердце Иво, посчитав излишним даже
уведомить его об этом. Ты прогуливалась под ручку с инженером, тебе это
нравилось, ты ждала романтической минуты, когда Иво узнает, что же ему
уготовано, и совершенно не беспокоилась о том, что же он чувствует. О,
красотка, это был твой звездный час. Это было прекрасно! Меня очень
забавляла ваша комедия ошибок! Помнишь, он чуть было однажды не догадался,
но, к счастью, мне удалось отвлечь его, прежде чем он все осознал.
Она с ужасом посмотрела на него.
- Вы, вы и вправду...
- Нужно мыслить практично, куколка. Почему собственно _я_ должен
сводить Марс и Венеру или дарить водолею его козочку? Если бы Иво знал о
твоих истинных чувствах, он бы никогда меня не выпустил. А развязка была
так близко! Если бы не его депрессия, и если бы ты, так сказать, не
наступила на горло его песне в самый неподходящий момент, когда он...
- Ох, Иво! - воскликнула она, душу ее разрывало отчаяние.
- Поздно-то каяться, дорогая. Иво больше нет, правда, если тебя
интересуют его воспоминания, то теперь они часть моей памяти. В настоящий
момент он не более реален, чем я в то время, когда он был во власти. Так
что придется тебе довольствоваться его телом.
Опять она побежала, вновь за ней была погоня.
Она знала, что преследователь неизбежно схватит ее, так как ей некуда
укрыться, и некому ее защитить. Ее отец погиб: она видела, как он упал
после выстрела пистолета, она видела его тело в пальто, его шляпу, на
самом деле не шелковую, которая катилась к ней, словно отрубленная
голова...
Сейчас черный злодей почти уже настиг ее. Он хотел убить и ее. Еще
немного, и его грубые лапы сцапают ее хрупкое тельце и разорвут пополам...
Она споткнулась и растянулась в полный рост на тротуаре. Убийца рядом,
черная тень упала на нее, и, как в кошмарном сне, она не могла пошевелить
и пальцем.
- Поймал! - воскликнул он.

ВЕНЕРА
Шла пасхальная заутреня. Иисус Христос умер и воскрес, и она пришла в
этот светлый праздник помолится господу. Но на сердце ее была тоска, в
жизни своей она никогда не видела воскрешения. Два, три раза ее слова
могли спасти жизнь дорогого ей человека - но она либо слишком смущалась,
либо была слишком горда, чтобы сказать...
Она опять проиграла, но поражение дало ей духовную силу,
непоколебимую веру, которые помогут ей перенести все, что произошло и что
еще грядет. Эта заутреня молитва...
Она стояла под деревом, среди сельского люда, собравшегося на службу.
Это был развесистый виргинский дуб, элегантно увешанный гирляндами
мха. На ближайшей к ней ветке висел большой, но изящный кокон.
Она отвлеклась от службы, разглядывая кокон, как вдруг куколка
раскрылась, и появилась яркая, еще влажная бабочка. Она развернула свои
новорожденные крылышки для просушки. Это было неописуемо прекрасное
создание, такого Афра в жизни еще не видывала.
Бабочка затрепетала крыльями, по ним побежали радужные переливы.
- Меня называют Шеном не просто так, - сказала она Афре.
Афра выскочила из видения.
Это была еще одна напичканная машинами комната в недрах станции.
Чудовищные силовые кабеля отходили от многослойной сетчатой
конструкции, предназначение которой она не могла представить даже
приблизительно. Но устройство по своему было тоже прекрасно, на чтобы она
ни посмотрела, все ей напоминало радугу.
- Гравитационный генератор, - раздался громкий голос Шена. -
Любопытная штучка, весьма эффективно преобразует электрическую энергию в
гравитационную. Они, конечно, не сами это выдумали, а разузнали принцип
действия и устройство генератора несколько миллионов лет назад из
макронной передачи другой цивилизации; никто не знает, кто же первый
разработал и построил первый макронный передатчик - в старые времена
побаивались его использовать. Как только мы вернемся на Землю, мы построим
местный узел связи, с его помощью можно будет не только отсылать
информацию в космос, но и проделать массу других интересных делишек.
- Это все, что вас здесь интересует? Вы лишь хотите извлечь выгоду?
- Ни в коем случае, крошка. В этом случае я вряд ли бы тратил на тебя
свое драгоценное время. Кстати, на Марсе я обошел тебя на шесть очков.
Значит, общий счет 40:11. Нужно начинать серьезную борьбу, иначе
финальные раунды ничего уже решать не будут.
- И почему же вы тратите время на _м_е_н_я_? Потому, что я
единственная жизнеспособная девушка в радиусе сорок тысяч световых лет?
- Ты очень тривиально мыслишь. Ты всегда рассматривала
взаимоотношения мужчины и женщины прежде всего как плотскую связь. Это
одна из тех черт, которые так раздражали Иво. Он дал тебе свою любовь, а
ты взамен подставила половые губы.
Он остановился, но она воздержалась от комментариев.
- Нелепейшая мысль, что если женщина отдается, то это означает, что
она любит, интеллектуально или физически. На самом то деле, она только
принимает подаяние от мужчины и больше ничего.
- Если она его принимает. Ведь не всякое подаяние привлекательно.
- К счастью, у людей всем заправляет мужчина. В этом одна из причин,
почему Человек развил свой интеллект и культуру, вместо того, чтобы
остаться волосатой обезьяной. Нужно отнять у самок возможность контроля
над рождаемостью и, следовательно, над процессом эволюции, прежде чем
можно будет говорить о каком-то прогрессе. Говорят, что способность
человека к насилию означает, что он более злобное существо, чем те
животные, которые на это не способны. Может, это итак, но обратное верно
уж точно.
- Из всех...
Она попала в казуистическую ловушку Шена. Это был путь к поражению.
- Даже если это принять, все равно сексу придают слишком большое
значение. Как только желание удовлетворено, секс теряет свою
привлекательность. Моя истинная страсть - это знание: в этом случае
удовлетворение порождает желание знать еще больше. У меня неутомимый голод
к познанию. А если под руками есть макроскоп, так можно долго вкушать
плоды галактической науки.
Но он так пока и не сказал, зачем же он преследует ее. Как только она
узнает, чего он от нее хочет, Афра получит ключ к победе и тогда уже
добьется преимущества.
- Как вам удалось обойти разрушитель, - спросила она, пытаясь
подобраться к нему с другой стороны. - Вы же говорили, что он убьет вас
при встрече, а собираетесь как-то совершать межпространственные прыжки.
- Все равно тебе не понять всех технических деталей и медицинских
терминов, так что это будет объяснение для дураков, - произнес Шен с таким
видом, будто сделал большое одолжение.
Она знала, что перечить ему сейчас не стоит. Он продолжил:
- Проблема была в том, чтобы заблокировать воспоминания и не
п_е_р_е_ж_и_т_ь_ их. Я знал, что разрушитель где-то там, и боялся
коснуться его даже пальцем. Иво он не причинил вреда, так как он был
неполноценной личностью, эта неполноценность действовала как ментальный
барьер, но как только я выйду и заполню собой пустующие разделы его
личности, она станет завершенной, цепь замкнется и защита будет прорвана.
Но без его части я не смог бы управлять телом, так что деваться мне было
некуда. И, к сожалению, информация о воспоминании не сосредоточена в
каком-то участке мозга. Мимолетное впечатление может быть размазано по
бесчисленному количеству синапсов, как тонкий слой масла. Фактически, там
происходит пространственно разнесенный синтез кислот. Таким образом, мне
пришлось вначале очертить слой памяти, в котором залегает воспоминание о
разрушителе, а затем, шаг за шагом, синапс за синапсом, нейтрализовать
его, пока весь слой не был дезактивирован.
Он прошелся по комнате, было видно, что наслаждается, рассказывая о
своем подвиге.
- Чтобы сделать это, я создал энзимные глобулы, которые были
настроены только на конфигурацию радикалов, типичную для информации о
разрушителе. Заметь, все это не покидая тела и мозга! Ты пыталась
когда-нибудь контролировать синтез энзимов, если у тебя для этого в
распоряжении нет даже тела? Думаю, что не будет преувеличением сказать,
что это была самая выдающаяся операция в истории земной медицины.
Хотя ей и нельзя было позволять себе этого, но Афра была потрясена
услышанным.
- Так вы управляли химическими процессами в своем собственном мозге.
- На это ушло шесть месяцев, - продолжал он. - Последним шагом была
фазировка заблокированных сигналов, - это необходимо для того, чтобы я
имел доступ ко всей памяти минуя разрушитель. Но мне ни к чему была
поверхность мышления Иво - я унаследовал бы ее, если бы просто оградил
место, которое занимал разрушитель, не восстановив при этом связи. Я не
вошел в его мир, напротив, я вобрал его в себя, в сознании остался только
шрам от разрушителя. Но чтобы все прошло гладко, потребовались
многочисленные испытания и тщательные проверки. Для этого я и забросил его
в то историческое приключение, где у него была возможность получить массу
переживаний и эмоций. Я в какой-то мере управлял развитием событий и в то
время, как в его сознании проходили лавины новых сигналов, я проверял
старые и устанавливал новые связи.
- И все это только для того, чтобы гоняться за девушкой по помещениям
станции.
- Все это во имя самосохранения. Иво был просто обязан где-то
ошибиться, и он вполне мог нас всех угробить, а не только троих или
четверых, как это ему уже удалось. Я не в восторге от того, что моей
судьбой управляет дебил. Ведь ежели б у него хватило таки ума позвать
дядюшку, я должен был быть готовым вступить в этот мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81