Ему это
удалось. Он вел по числу вопросов, и ее положение все ухудшалось. Она
прекрасно понимала, что Шен подбрасывает ей куски информации в качестве
приманки, и она заглатывает их. Осознавая это, она все же не может
остановиться - она должна все знать.
- Нет, я вовсе не хочу сказать, что тогда ты любила Иво. Ты упрямо
оставалась с Брадом, по крайней мере с тем, что от него осталось. Но ты бы
не позволила ему жить.
Взгляд Афры молил о милосердии. Шен вперился в кристалл.
- Я вижу, - тихо произнес он. - Вижу эволюцию человека от комочка
протоплазмы до зрелости. Я вижу плавающие в реликтовом океане личинки
эхинодермов, которые развиваются в радиально-симметричные взрослые формы.
Но вот произошла мутация - один подвид личинок приобрел репродуктивную
способность, они начали плодиться, минуя зрелую фазу. Я вижу долгий путь
эволюции этого смелого вида, они выходят на сушу, где истинная зрелость
особи становится не только непрактичной, но и невозможной. Таким образом,
вместо взрослой морской звезды мы имеем личинку - Человека.
- Вы хотите сказать...
- Вы знали, что мы происходим от Еchinoderm super-hilum. Вы знаете
отличительные черты этой формы жизни. И что же, по вашему, случилось,
когда вы вмешались в эволюционный процесс при восстановлении? Отключив
механизм, ограничивающий время процесса, вы прогнали полный процесс
эволюции - при этом соответствующие конечные условия отсутствовали.
- О, Брад! - с болью в голосе воскликнула она.
- Но выйти замуж за морскую звезду, пусть даже взрослую - да это
просто смешно, и вы подстроили убийство.
- Я не знала!
- Душенька, незнание закона не является оправданием - особенно
законов природы, и тем паче, если обвиняемый - студент на лекции по
природоведению.
- Но...
- Но даже если бы вы учли это, вам бы не удалось восстановить его
поврежденный мозг. Повторный цикл не удалил бы никоим образом поврежденные
ткани - они просто приняли бы другую форму - и ничего более. Он был бы
невыносимо тупой морской звездой.
- Прекратите! - закричала она.
- В твоих силах прекратить это, и ты даже знаешь как, нужно только
немного мужества.
Она опять была в супермаркете. И вновь был страх.
Гром выстрела все еще звучал в ушах. Возле кассы завязалась борьба.
Завизжала девушка-кассир, упал какой-то мужчина. Шелковая шляпа покатилась
по полу к ногам Афры. Шляпа была огромной, и росла по мере приближения,
все раздуваясь и раздуваясь, будто хотела смять Афру своей массой. Она с
криком бросилась прочь. Больно ударилась плечом о пирамиду
консервированных бобов, банки посыпались, гулко ударяясь об пол... Она
знала, что это было уже раньше, но не могла остановить видение. Все
повернулись и удивленно смотрели на нее, но она, не обращая ни на кого
внимания, только истерически орала:
- Н_е_т_! _Н_е_т_! _Н_е_т_!
Сломя голову она пронеслась по магазину и выскочила в какую-то дверь.
Вот она уже в морозильной камере пробирается между свисающими брусками
сырого мяса, натыкаясь на гигантские коробки. Над ней нависает человек с
разделочным ножом в руке, она видит на лезвии темную кровь, кричит и
бросается к другой двери.
Вот она бежит уже по узкой дорожке между дымящимися мусорными
контейнерами. Дверь сзади распахивается, какой-то человек гонится за ней.
- Девочка! - кричит он. - Девочка! Вернись!
Он вдвое крупнее ее, у него черная кожа и крупные белые зубы. Она
бежит от него.
Кругом черные резиновые шины грузовиков, она ниже их, рев моторов,
удушающий запах бензина и автомобильные выхлопы - она в ловушке - черный
человек приближается. Она опять кричит и бросается к следующей двери -
символу побега. Она закрыта. Афра отчаянно тянется к ручке, пытаясь
открыть тугую защелку - черный человек все ближе. Внезапно дверь
открывается, и она врывается внутрь.
Какие-то странные апартаменты - необычной формы столы, кровати - само
воплощение неудобства, туалет - просто насмешка над двуногими формами
жизни.

ЛУНА
И все же, это была жилая квартира, в которой, должно быть, кому-то
удобно, если не человеку, то существу, несколько отличающемуся от него
формой.
Афра прошла через анфиладу комнат, размышляя о том, где же могут быть
хозяева и когда они могут вернуться. Очевидно, кто-то управлял станцией,
или, по крайней мере, сюда регулярно наведывались, - и здесь обслуживающий
персонал мог отдыхать в перерывах.
Одна из комнат оканчивалась низкой стеной и дальше была уже пустота.
Это оказался балкон. Он выходил на обширный двор. По периметру двора
рядами были посажены зеленые кусты. По крайней мере в этом хозяева
походили на людей. Здесь была самая настоящая земная гравитация, земной
воздух, нормальная температура и интерьер, схожий с человеческим.
По-видимому, два вида - человеческий и хозяев станции - были очень похожи,
а то, сколько у кого глаз или антенн, значения не имело.
Шум: внизу через двор проходит толпа мужчин, разношерстная толпа. Это
рабочие, синие воротнички - грязные, в комбинезонах, в защитных касках.
Белые, черные, желтые лица, хотя преобладают промежуточные оттенки.
Она обнаружила, что у нее в руках большая сумка для покупок -
по-видимому, из супермаркета. Пытаясь перегнуться через перила балкона,
чтобы разглядеть получше происходящее внизу, она не выпускает сумку из
рук. Но балкон рассчитан на взрослых, для нее перила расположены
высоковато. Ей даже в голову не приходит поставить сумку, ведь она набита
неведомыми вещами, она знает только, что из этих вещей рождается чудо. Из
них ее мама, как настоящая волшебница, сотворит столько замечательного:
шоколадное пирожное, малиновое мороженое, хрустящее печенье. Эту сумку
нельзя отпускать ни на секунду.
Когда она высунула голову за перила, а одна из ее косичек забавно
свесилась вниз, люди внизу заметили ее. Рев многих глоток донесся до нее.
- Мы хотим ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВА! - кричали рабочие.
- Хорошо, пришлите вашего пред... пред... ну кого-нибудь, -
прокричала она в ответ, не надеясь, что ее сопрано будет услышано в этом
гаме.
Из-за спины к ней подошел человек.
- Я представитель, - сказал он.
Она вздрогнула, начала было плакать, но тут же прекратила, так как
сообразила, что слезами тут делу не поможешь.
Этим человеком был исполинский Шен.
- А я думала, вы гадаете по кристаллу, - заметила она, пытаясь скрыть
все еще льющиеся из глаз слезы. На самом деле, появление Шена удивило ее
не так сильно, как могло бы сначала показаться.
- Это было там, в знаке Овна-9, - ответил он. - Под Солнцем.
Результат раунда судья оценил как 10:2 в пользу гадателя по кристаллу. А
сейчас - _Л_у_н_а_. Близнецы-21 для меня и Козерог-19 для тебя. Ты, как я
посмотрю, оделась соответствующим образом.
- Оделась?
Разговор взрослых так трудно понять.
- Твой символ, РЕБЕНОК, ЛЕТ ПЯТИ, С БОЛЬШОЙ СУМКОЙ ДЛЯ ПОКУПОК.
- Мне _с_е_м_ь_, - строго поправила она его.
И затем, потрясенная своими же словами:
- Мне семь?
Так оно и было. Не удивительно, что взрослые казались ей такими
большущими.
- И ты называла меня незрелым индивидуумом, - воскликнул Шен и
захохотал. - Ты, должно быть, здорово позабавилась, когда я подмешал
немного жизни в беспросветную серость, которой был Иво. Ты - стопроцентная
WASP [White Anglo-Suxon, Protestant] - белая англо-саксонская протестантка
хотела провести психоаналитические тесты на _м_н_е_, в то время, как я
отсутствовал. Но ты не учла присущую роду человеческому агрессивность -
это та черта, которая привела человека к господству на Земле. Так что
можешь называть меня BASP, если тебе легче оперировать подобной
терминологией.
- Как?
- Черный англо-саксонский протестант. Или коричневый монголоидный
католик, или желтый готтентотский католик. Я представляю всех их, _я_ есть
они, посмотри на мой символ - он во дворе. И, скорее всего, это вовсе не
случайно, что твое имя - Афра. Оно очень близко к имени Афрам, или
Афро-Американец, удобное обозначение...
- Целой группы. Так это что, демонстрация рабочих?
- Именно. Я есьмь универсальная душа человечества, я не признаю
собственности и право владения чем-либо, как неестественные ограничения,
выдумку нашего общества. Я говорю, что свобода и справедливость
восторжествуют только тогда, когда будут доведены до логической крайности
- когда насилие взорвет общество, так долго попиравшее их. Я возьмусь за
дело так, как я берусь за все - со смелостью и отчаянием.
- И без ложной скромности, - тихо добавила Афра.
Ей показалось, что она должна помочь рабочим, каковы бы ни были их
требования. Она хотела быть частью толпы, идти с ними до конца, хоть на
баррикады.
- Так что же вы хотите конкр... ну чего вам нужно?
Присутствие пятилетней девочки в этой сцене, не умеющей еще
выговаривать слово "конкретно", не казалось чем-то странным в этом театре
абсурда.
- Я хочу свободу, - сказал Шен, зловеще делая ударение на последнем
слове. - Я хочу безопасности. Я хочу власти. Я хочу равенства. Я есьмь
обездоленные люди всего мира, я хочу все, что есть у вас.
- У нас - белых?
- Да. Вы здорово живете. Я хочу иметь право загадить планету, как это
сделали вы. Я хочу иметь право разрушить столько же, сколько разрушили вы.
Я хочу подойти к краю пропасти, имя которой смерть, так же, как это
сделали вы, самодовольные белые ублюдки. Ты, белая сучка, я хочу взять...
Она опять помчалась прочь от его безумия, то ли по коридорам станции,
то ли по улицам Макона - она уже не ощущал разницы, и это не имело для нее
значения.

МАРС
Ветер гулял по океанскому берегу. Пожилая индианка сидела лицом к
океану, ее руки проворно ткали полотно. Афра осмотрелась - укрыться негде,
а погоня близко. Здесь он ее быстро поймает, если...
Рядом лежало сотканное из разноцветной пряжи одеяло, наполовину
завершенное, Афра уселась рядом - теперь тело ее было взрослым и на лице
появились старческие морщины. Она взяла одеяло, ткацкие принадлежности, и
вот ее уже нельзя отличить от индейских мастериц, сидящих на берегу.
Шен не появлялся. Афру заинтересовала структура ткани - сложные
переплетения разноцветных нитей основы. Она удивленно наблюдала за тем,
как ее загорелые морщинистые руки ловко управлялись с челноком и пряжей.
Эта монотонная работа оказалась превосходным способом самовыражения для
человека, чего ему так часто не достает. Ей было по душе это спокойное
неторопливое занятие, она находила в нем невыразимое удовлетворение. Она
была хранительницей искусства, что с лихвой окупало этот труд, и пусть
цивилизация с ее машинами добралась до невообразимых вершин прогресса.
Жизнь древних совсем не кажется примитивной, если пошире взглянуть на
проблему бытия. А усердный, пусть даже простой, труд, всегда получит
достойное вознаграждение.
Над волнующимися водами показался белый голубь. Она безразлично
взглянула на него, подумав, а удастся ли ему выбраться из дикой смеси
водяных брызг и порывов ветра. Но голубь упрямо летел, у него была четкая
цель. Он летел над самой поверхностью воды, искусно маневрируя между
вздымающимися волнами, вихрями водяной пыли и клочьями пены, не сбиваясь с
курса. Умная птичка.
Голубь проплыл над полосой прибоя, направился к Афре и сел в
нескольких футах от нее. Она ощутила запах морской пены, который он принес
на своих крыльях. Но через несколько секунд его оперение было уже сухим.
Голубь пошел к ней, наклоняя при каждом шаге голову вперед, словно
цыпленок. Подойдя совсем близко, он уставился на нее красным глазом.
- Добро пожаловать на Марс, дорогуша, - сказал он.
Шен! Он таки отыскал ее и явился к ней в том виде, в котором она
совсем не ожидала его встретить.
- Как вы меня нашли?
- Ну, мне не нужно сообщать тебе счет, милая моя. На Луне у тебя
получалось уже неплохо, но ты все испортила, когда сбежала оттуда. Так
дела не делаются. Судья сказал, что счет 10:5 в мою пользу.
- А кто судья?
- Любопытно. У меня Марс в знаке тельца, там же, где и твой
восходящий, а вот у тебя Марс в знаке Овна. Как ты думаешь, от перемены
мест что-нибудь изменится? Кстати, Марс - планета инициативы.
- Вы уклоняетесь от ответов на мои вопросы, голубок, - заметила она.
Но она и так уже знала ответ. Очевидно, они все еще персонифицировали
символы, а в этом случае все ее внешне самостоятельные действия
предопределены. А он ведь знал значения символов и, значит, имел
определенное преимущество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81