- Разум человека, - многозначительно произнес он, - способен охватить
всю Вселенную.
В этой ситуации у Афры было два пути - либо возвращаться назад, либо
идти прямо на него. Ни то, ни другое ей не нравилось, и она решила
подождать развития событий.
- А я думала, вы должны быть кулачным бойцом.
- Дорогая моя, как я уже тебе доходчиво объяснял, это был восходящий
знак. Сейчас же мы под Солнцем, а здесь принято думать, прежде чем
говорить. У меня Солнце в знаке Овна-19 и я тот, кем ты меня сейчас и
видишь - Гадатель по магическому кристаллу. Так написано в самой
авторитетной книге по астрологии.
Он уставился на шар.
- Я вижу, рефери оценил наше выступление в первом раунде по
десятибалльной шкале: десять очков Огню, ноль очков Земле - она проиграла
всухую. Превосходное начало, но хотелось бы, чтобы ты хоть немного
сопротивлялась, иначе будет ужасно скучно.
Значит, она еще не проиграла!
- А как я узнаю, что счет честный?
Он подтолкнул шар в ее сторону.
- Смотри сама.
Она подошла к столу и взглянула в шар. Внутри его круторогий баран
покрывал испуганного козла.
- Насколько я понимаю, это смешение видов, а больше - ничего.
Но когда она произнесла эти слова, до нее дошел смысл образа - двое
животных это - два знака: баран - Овен, козел - Козерог. Очередная милая
проказа Шена. Два разных вида - это соответствует тому, что она и Шен
принадлежат к разным расам. Что это - дерзкое предложение, грязная шутка
или угроза? Он же говорил ей, что предрассудки могут ее погубить...
- Очень жаль, но природа не разрешает подобного, - ответила она,
когда он насмешливо посмотрел ей в глаза.
Ей не хотелось думать о том, что в такой ситуации у нее один выход -
уступить сексуальным домогательствам самца - она знала, что эта мысль
традиционно противна женщине, но все же что-то в ней шевельнулось - было в
Шене нечто привлекательное, нечто такое, чего не было в Иво. Но это вовсе
не означало, что грубая похотливость Шена очаровала ее. Да и на память
пришел рассказ Иво о разнообразной сексуальной жизни участников проекта:
гомо, гетеро, групповуха. В последующих раундах нужно дать ему более
решительный отпор, подумала она.
Удивительно, насколько иным становился человек с другим сознанием,
даже если тело оставалось от прежнего хозяина - Шен ничем не напоминал
Иво.
- Да, тебе придется поприсутствовать на лекции по природоведению, -
сказал он таким тоном, как будто это что-то проясняло. - Твой знак -
Козерог-12, студент на лекции по природоведению.
- Откуда вам это известно? - раздраженно спросила Афра.
- Дорогая моя, Иво изучал твой гороскоп. Теперь вся эта информация у
меня, - он ухмыльнулся. - Теперь ты сама видишь, ты - в моей власти. У
меня твой гороскоп - это все равно, что ты сама лежишь передо мной
обнаженная, распростертая на операционном столе, так что мне не составит
труда препарировать любой твой орган, если я того пожелаю. К счастью, меня
не интересует твой _р_а_з_у_м_.
Она с трудом сдерживала нарастающее раздражение.
- И чего вы собираетесь достичь, применив вашу астрологию?
Ей приходилось все время поддерживать разговор, надеясь получить хоть
маленькое, но преимущество. Ребяческая самонадеянность может сыграть с ним
злую шутку, несмотря на всю его гениальность.
- Есть множество способов описания бытия, - сказал Шен. - Символы
понятны всем, независимо от интеллекта, и астрология - это организованная
система символов, ничего более. Ее нужно принять просто, как, скажем,
религию. Но символ имеет, естественно, и собственную ценность, кроме
значения и свойства, которое приписывает ему человек. А теперь подумай,
есть ли у тебя альтернатива для замужества?
- Почему вы считаете, что баран в глазах козла шибко привлекателен?
Вы воображаете, что ваше слово - закон для меня?
- Сестра моя, в радиусе сорока тысяч световых лет ни одного нормально
функционирующего представителя homo sapiens мужского пола, а сама ты не
сможешь обойти разрушитель. Я - я _с_м_о_г_у_. Вопрос скорее в том,
обременит ли меня твое общество по пути домой, или я пойду один.
С_м_о_ж_е_т_ ли он полететь один? Даже если ему удастся выключить
этот передатчик сигнала, что маловероятно, принимая во внимание тот факт,
что системы защиты воспрепятствуют подобному вмешательству - все равно ему
не удастся освободить космос от излучения разрушителя. Ведь Земля
находится в поле излучения другой станции, и, в любом случае, потребуется
как минимум четырнадцать тысяч лет, прежде чем пройдет задний фронт
сигнала, движущегося со скоростью света.
Но, с другой стороны, у него были в распоряжении тело и память Иво.
Это означает, что он нашел способ обходить воспоминания Иво о разрушителе,
а, значит, и реальный разрушитель.
По крайней мере, он очень хотел, чтобы она в это поверила.
- Я не верю вам, - ответила она. - И, думаю, вам не добраться до
Земли без меня. В противном случае, вы бы меня не преследовали и не лезли
бы из кожи вон, чтобы произвести впечатление.
- Или выигрывать у тебя раунд за раундом. А что, если у меня слишком
доброе сердце, и я не могу оставить тебя здесь одну? Или ты считаешь, что
я блефую? Так может еще сыграем? - высокомерно спросил он.
Внезапно ее опять охватил страх, и она не нашлась, что ответить.
Телом Иво овладел демон. Насколько важно это состязание, и сильно ли она в
нем проигрывает? Очевидно, словесная перепалка была частью его, и в этой
части программы она была не слишком сильна. Браду всегда легко удавалось
выводить ее из себя в споре, оборачивая ее слова против нее же самой, и
Шен тоже был не промах в таких вещах.
Но, с другой стороны, если вдруг победит она - ведь, теоретически, у
нее равные с Шеном шансы, для победы ей нужно лишь собрать в кулак свою
волю, все свое терпение - что выиграет она?
Связь с Шеном?
- Ты всегда не очень быстро соображала, - сказал он. - Я ведь ясно
все изложил в том послании, что ты нашла после встречи Брада с
разрушителем, да ты, как всегда, ни черта не поняла.
- Вы послали _м_н_е_!..
- Уж не думаешь ли ты, что я стал бы что-то посылать _И_в_о_?! Мне
пришлось только одолжить его руку, чтобы напечатать письмо.
Ей становилось все интереснее, и ее не беспокоила мысль, что как раз
этого он и добивался.
- Почему же вы тогда просто не сказали ему, чего хотите?
- Он не стал бы меня слушать.
Неужели все так просто? Все эти тайны и загадки, вызванные
посланиями, были просто следствием упрямства Иво? И вновь она
засомневалась в правдивости Шена.
- Ты могла бы спросить, а почему я не адресовал послание прямо тебе?
Так как твой символ сейчас как раз говорит о том, что ты очень
интересуешься объяснениями, то я тебе объясню. Я не сделал этого из
осторожности. Иво почти всегда был начеку, и лишь в редкие моменты, когда
он терял бдительность, мне удавалось завладеть частью тела - например,
рукой. Так уж случилось, что он проходил мимо телетайпа в состоянии шока
после смерти сенатора и ментальной кончины Брада; я отключил его сознание
и напечатал то письмо. Но я не решался составлять послание в понятной ему
форме, или вообще упоминать в нем как-то о _т_е_б_е_ - он бы сразу все
разгадал. У меня было мало времени, поэтому я только успел набить первую
строку "Болот Глинна" Сиднея Ланье, на многих языках, но придерживался
только тех, которые ты знаешь. Я думал, что ты достаточно умна и вычитаешь
настоящее послание.
- Хорошо, пусть я глупа и ничего не поняла, - резко ответила она. - И
что же это за _н_а_с_т_о_я_щ_е_е _п_о_с_л_а_н_и_е_?
- Последний куплет поэмы, глупенькая:
О, если бы знал я, скрывается что под прилива волной
Когда она катится над Болотами Глинна.
Л_ю_б_о_й_, у кого есть хоть немного серого вещества в голове, тут же
сообразил бы, что под поверхностью сознания Иво плавает Шен, и, конечно,
девушка из Джорджии наверняка должна была знать поэму. А уж затем твои
розовые ресницы затрепетали бы, и ты бы сказала, чтобы Иво выпустил меня.
- Почему вы так уверены, что я бы это сделала?
- В то время ты была уверена, что по гроб жизни влюблена в Брада
Карпентера. Ты думала, Шен поможет тебе вернуть его. Ты была просто
очаровательна в своей наивности. Такой ты и осталась.
Она вспомнила. Если бы она узнала правду тогда, она, не колеблясь,
отдала бы Иво в жертву... какая жуть!
Потребовалась целая цепь невероятных событий и приключений, чтобы
изменился ее образ мышления и система ценностей.
- После этого Иво знал уже про лингвистический фокус, и мне пришлось
попробовать другой трюк. Не то, чтобы Иво был слишком умен, просто он уже
многое знал, чтобы два раза попасться на одну уловку, да и упрям он, как
черт. В этом то и состояла главная сложность, указать на него так, чтобы
сам он ничего не заподозрил, а возможностей для осуществления моей задумки
у меня было не так уж много. К счастью, до него так и не дошло, что
послания адресуются не ему, эта дурацкая стрела все время сбивала его с
толку.
- Так значит, вы нарисовали в послании символ Нептуна, чтобы заслать
нас к черту на кулички, откуда мы бы не выбрались без вашей помощи?
- Да, вам пришлось бы позвать дядюшку. Нептун - это планета
обязанности, если стать на точку зрения инженера, который был главным
авторитетом в этой области. Бесспорно, Нептун традиционно ассоциируется с
жидкостями, газами, тайнами, иллюзиями, мечтами - но ты: как всегда, не
ухватила смысла даже столь прозрачного намека. А вот Гротон, какой он ни
тупица, и то начал уже понимать, в чем дело...
- А стенограмма, посланная вами, когда мы уже были там, - сказала
она, обрывая его словоизлияния. Она злилась на себя за то, что видела
только внешнюю сторону посланий Шена. Жидкости и газы - процесс
деструкции? Мог ли Шен действительно это предвидеть? Тайна, иллюзия - это
Шен, стоящий за иллюзией, которой является Иво. В сообщениях было
множество смысловых уровней, а у нее не хватало ума докопаться даже до
самого первого.
Брад бы сразу все понял...
- Но почему вы стремились выйти, если не стремились помочь Браду? -
спросила она. - Ведь вас не интересовал мировой кризис?
- Назревали интересные события, чего же еще я мог желать?
Афра с ужасом посмотрела на него, такой цинизм был ей внове. Шен не
отвел глаз.
- Брад лишился рассудка, сенатор США погиб, будущее проекта
макроскопа под вопросом - что здесь веселенького?
- Любопытного. Есть некая разница, но нужно обладать хотя бы
рудиментарным мозгом, чтобы увидеть ее. Это был вызов - сигнал из космоса,
который может превратить человека в дебила, а то и просто убить.
- Но почему погиб сенатор? Почему не умерли остальные?
- Напомню тебе, что, согласно правилам нашей игры, как только я
серьезно отвечаю на серьезный вопрос, я получаю очки.
- А если вы не захотите или не сможете ответить, то очки получаю я.
По крайней мере, она на это надеялась.
Он пожал плечами.
- Погибло бы больше, если бы больше народу посмотрело разрушитель.
Остальные то были добропорядочными, мирными, зрелыми учеными, не
стремившиеся перевернуть мир. Дело в том, что при воздействии разрушителя
на мозг формируется обратная связь, прямо пропорциональная уровню
интеллекта и обратно пропорциональная уровню развития сознания
индивидуума. Таким образом, зрелый и умный человек остается невредим,
точно так же, как не поражается незрелая и тупая личность. Но человек с
высоким уровнем интеллекта и низким уровнем сознания получает удар,
пропорциональный разнице этих двух уровней. Сенатор был примитивным гением
(я вольно трактую этот термин) - и он погиб. Брад же был несозревшим
гением, как и другие ученые.
- А вы? - резко спросила она.
- Я как сенатор, только намного хуже. Я умнее его и более
беспринципен. В этом и была часть вызова: одолеть инопланетный сигнал, в
то время, как встреча с ним лицом к лицу завершится тем, что мои мозги
заклинят - в буквальном смысле. Не побоюсь сказать, что я самый яркий
примитив из всех родившихся на земле.
Афра не стала это отрицать.
- Вы планируете экстренно созреть в течение нескольких последующих
часов - или когда вы собираетесь отправиться домой?
- Навряд ли, я себе и таким нравлюсь. Не вижу смысла в повторении
пути Брада. Кстати, я _с_м_о_г _б_ы_ спасти его жизнь, там, на Тритоне,
окажись под рукой. Другой вопрос, ты бы не захотела, чтобы я это сделал.
- Что?
Она знала - он пытается шокировать ее своими заявлениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81