- Ты говоришь, учитель: мы тоже полетим?
- Да! Да! Все, кто верит в Его Слово, полетит с сверкающими ангелами,
как я летел с ними. Обещаю это вам. - Просветитель ощущал настроение
толпы, ее желание верить. Глаза его сверкали, плиты корпуса блестели под
ясным небом, лицо приняло восторженное выражение; сила самого Жизнетворца
пронизывала все соединения его существа. Он широко развел руки над толпой,
толпа взревела, ее охватил восторг, волны восторга расходились по ней,
достигая самых краев, словно волны метана, которые расходятся по океану и
бьются о ледяные утесы.
- Мы все равны. Мы не будем рабами!
- Мы будем дружить с соседями! Не будем убивать!
- Когда мы увидим ангелов?
Возбуждение толпы достигло предела. Просветитель чувствовал, что
наступает нужный момент.
- Я призову ангелов, и тогда все робосущества увидят, что я говорю
правду, - провозгласил он.
Ни один мистик никогда не обещал подобного.
- Покажи нам ангелов! - закричали вокруг. - Призови ангелов!
- Я призову чудеса, чтобы вы видели, что я говорю истину!
- Покажи нам чудеса! И мы будем знать!
- ТОГДА УЗРИТЕ ЕГО МОЩЬ! - загремел Просветитель, достал их сумки
молитвенный ящик и высоко поднял его над головой. На площади загремели
восторженные крики, затем она стихла в ожидании. Просветитель нажал
священную кнопку и, подняв палец в небо, откинул голову. - ИМЕНЕМ
ЖИЗНЕТВОРЦА ПРИКАЗЫВАЮ НЕБУ - РАСКРОЙСЯ И ЯВИ СВОИ ЧУДЕСА!
Все на площади уставились в небо. Некоторые кричали. Другие потеряли
сознание. Просветитель ждал, по-прежнему указывая на небо. Толпа видела
его горящие глаза, чувствовала космические силы в его поднятом пальце.
Момент был потрясающий, приводящий в ужас. Всех захватило общее чувство.
Все смотрели и ждали. Завывали. Кричали.
Неожиданно все стихло, тишина от края до края заполнила площадь, как
только что ее заполняло возбуждение. Все словно одновременно увидели, что
ничего не происходит. Начали вопросительно переглядываться. Ореол слетел с
Просветителя, и все увидели просто глупо выглядящего мистика со странным
овощем в руке. Он опустил овощ и начал лихорадочно трясти его, по-прежнему
с умоляющим выражением глядя в небо. Недоверчиво покачал головой и
попробовал снова.
- Ну? - спросил кто-то в тишине.
- Да он мошенник, - с отвращением сказал еще кто-то.
- Он лжет. Это все подделка.
- Никакой Жизнетворец не говорил с ним.
- Богохульник! - послышался гневный крик.
- Где же твои ангелы, о Просветитель? - насмешливо выкрикнули из
толпы.
- Они ходят, как и мы. Разве не все мы равны? - послышался ответ, и
вокруг захохотали. Повсюду слышался смех. Из толпы бросили комок грязи, он
попал на плащ Просветителя. За грязью последовала пустая энергетическая
ячейка, потом органический клей из лавочки, и через несколько секунд
Просветитель упал под насмешливые и гневные выкрики.
- Вот, дай это своим ангелам!
- Клейпурр послал тебя, чтобы издеваться над солдатами Кроаксии?
- Картогианский агент! Шпион!
- Почему твои ангелы не спасают тебя?
- Никаких ангелов у него нет!
- Поверю, когда увижу наших солдат в городских воротах.
- Да, и они будут называть картогиан своими братьями!
- Богохульник! Святотатец! Казнить его!
Послышался тяжелый строевой шаг, и толпа расступилась, пропуская
отряд дворцовой стражи. Его возглавлял майор со знаками личной гвардии
Френнелеча. Часть солдат выстроилась вдоль образовавшегося в толпе
коридора, остальные прошли туда, где стоял Просветитель, грязный,
испачканный, с выражением ужаса и недоумения на лице.
- Ты арестован по обвинению в богохульстве, ереси, призывах к мятежу,
совращении и измене, - объявил майор. Он повернулся и сказал стоявшему
рядом капитану: - Взять его!
Толпа гневно кричала вслед Просветителю, который был слишком
ошеломлен, чтобы слышать эти крики. В начале улицы, ведущей к Святому
дворцу, он неожиданно увидел перед собой Френнелеча, который смотрел на
него в окно носилок. Верховный жрец укоризненно покачал головой.
- Ну, ну! Тебе следовало получше приготовиться, - сказал он. - Теперь
мне придется бросить тебя в кислоту, чтобы доказать, что мой Жизнетворец
сильнее твоего. Жаль, потому что я почему-то верю в твою искренность.
Просто, друг мой, нельзя доверять всякому встречному ангелу. - Он кивнул
командиру охраны, и Просветителя увели.
- Я вот думаю... - сказал Джаскиллион, сидевший рядом с Френнелечем.
Верховный жрец с любопытством отвернулся от окна.
- Правда? И о чем же?
- Возможно, мы слишком пессимистично оценили ситуацию с лумианами.
Этого мистика явно обманули и предали. Может, передавая в твои руки того,
кем Эскендером собирался заменить тебя, лумиане сообщают тебе о своих
намерениях? Наши предыдущие заключения могут оказаться ошибочными.
- Привлекательная мысль, - согласился Френнелеч. - Я обдумаю ее... Но
вначале воспользуемся отсутствием Эскендерома и устраним все проблемы,
связанные с этим его планом. Призови обвинителя Рекашобу, как только мы
вернемся во дворец, и избавимся немедленно от этого "Просветителя", пока
нам не мешают.

В корабле, стоявшем в глубокой долине к северу от Падуи, индикатор на
консоли рубки перестал мигать. Вначале он мигнул раз, потом через
несколько секунд еще раз, потом отчаянно замигал: в двухстах милях робот в
отчаянии нажимал кнопку. Потом наступила пауза, еще две или три
последовательности вспышек. И все.
Хэнк Фрейзер протянул руку и щелкнул переключателем.
- Вот и все, - сказал он глухим голосом.
Все остальные молчали. После долгой неподвижности Замбендорф встал и
медленно вышел в главную кабину.

34
На экране в носовой кабине большого посадочного корабля, стоявшего в
голой ледяной долине среди холмов к востоку от Падуи, появилось
изображение Лехерни.
- Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел, Каспар, у меня хорошие
новости, и я хотел сообщить их вам лично.
- Все в порядке, - ответил Ланг. Он стоял у консоли в скафандре, но
без шлема. - У меня все равно перерыв на кофе. Какие новости?
- Сообщение с разведочного аппарата над Падуей: мессия Замбендорфа
появился в городе часа два назад.
- Два часа назад!
- Да... у нас тут были небольшие неполадки со связью. Сообщение
застряло где-то на пути ко мне. Я позвонил вам, как только узнал сам.
Ланг кивнул.
- Ну, хорошо... и что же случилось?
- Он собрал большую толпу, но никаких чудес не было.
- Замбендорф не показался?
- Нет.
- И что же?
- Даже лучше, чем мы надеялись. Появились солдаты и арестовали
мессию. Я думаю, наша основная проблема решена.
Ланг начал улыбаться, когда до него дошло все значение этого
сообщения.
- Да... да. Я думаю, вы правы, Дэн. Вот как! Замбендорф поверил в эту
историю с ракетами?
- Похоже на то. Должен признаться, Каспар, я сомневался, но не мне
приходилось рассчитывать на вас. Однако вы всех их вычислили. Может,
рассчитать Мейси и назначить вас главным психологом?
- Там мало платят, - ответил Ланг.
Лехерни широко улыбнулся, потом лицо его снова стало серьезным.
- Как у вас дела с Генрихом?
- Как мы и ожидали, - ответил Ланг. - Он все еще сердится из-за того,
что произошло с его армией, но думаю, что теперь нам удастся его
успокоить. Как я уже говорил, через неделю все войдет в прежнее русло.
- Надеюсь, вы правы. Продолжайте действовать. Простите, что отвлек
вас, но я вам сказал: хотел лично сообщить новость, особенно после
задержки.
- Все в порядке, Дэн. Спасибо. Я вам позже позвоню.

Эскендером раздраженно расхаживал внутри лумианского экипажа. Он
подошел к открытой двери и выглянул, увидел еще два экипажа и окружающие
голые холмы. Потом повернулся и направился туда, где стоял недалеко от
стола королевский советник Морморель. За столом сидели генерал Стрейфоч и
три лумианина по обе стороны от говорящего растения.
- Вся наша армия обезоружена и рассеяна даже без боя... солдаты
бормочут вздор о братьях картогианах и о возвращении в Кроаксию! - кипел
Эскендером. - Что за придурки эти чужаки? Обещали через две яркости
сделать нас непобедимыми, а на самом деле лишили нас сил, как и не снилось
Клейпурру. Либо они в сговоре с Клейпурром, либо настолько некомпетентны,
что единственное чудо - как это их корабли умудряются подниматься? Предан
ли я хитрецами или меня подвели глупцы?
- По-видимому, было ошибкой считать, что все лумиане едины. Они
разобщены, как и робосущества, - ответил Морморель. - Нашу армию
перехватила группа преступников-лумиан, действия которых не
санкционированы лумианским королем. Эти преступники скрываются, и их ищут.
- Маленькая банда преступников может справиться с целой армией?
Неужели эти чужаки не могут поддерживать дисциплину среди своих?
- Наверно, у их преступников доступ к чудесам, как и у их
ремесленников, - предположил Морморель.
Эскендером фыркнул, сделал еще несколько шагов, потом повернулся.
- Кто этот так называемый чудотворец, которого они использовали? -
спросил он. - Есть о нем известия?
- Пока нет, - признался Морморель. - Но, похоже, его привезли из
Картогии, где такие же события, как сообщается, произошли среди васкориан.
- Итак, правда начинает вырисовываться, - мрачно сказал Эскендером. -
Кроаксии не было оказано особое внимание, как мы вначале думали. Часть
лумиан помогала мне, другая поддерживала Клейпурра. Какого результата от
этого ждать, кроме гибели обоих государств? Именно такова цель стратегии
этих непостижимых лумиан? В таком случае нам следует объединить все народы
Робии и по крайней мере погибнуть с честью.
- Я думаю, нет, - сказал Морморель. - Я им верю, когда они говорят,
что для них происшествие в Меракасине было такой же неожиданностью, как и
для нас. Я говорю, что мы должны им верить.
- Я тоже, - добавил от стола генерал Стрейфоч. - Мы не можем
рисковать отказом от оружия лумиан, если есть вероятность, что Клейпурр
его получит. Мы должны надеяться, что Морморель прав, и довериться
лумианам.
Эскендером нахмурился и снова вернулся к выходу из пещеры. Он не
знал, кому верить и что думать о ситуации. Клейпурр поверил лумианам, а
они, как только это стало им выгодно, предали его и начали переговоры с
Кроаксией - так сказали Эскендерому. Но сейчас, когда уже больше нельзя
скрывать, что часть лумиан продолжает поддерживать Клейпурра, "главные"
лумиане хотят его уверить, что это всего лишь банда преступников, о
которой никто ничего не знал. Но у лумиан глаза повсюду, они все знают.
Может, они просто отвлекали внимание Эскендерома, пока их король вел
переговоры с Клейпурром? Эскендерома уговорили начать вторжение, чтобы
можно было заманить его армию в Меракасин и уничтожить.
Но Эскендером не упускал из внимания и другую возможность. Злодей,
стоящий за всем этим, вовсе не Клейпурр, а Френнелеч. От своих шпионов
Эскендером знал, что Френнелеч тайно предательски встречается с лумианами
в лесу к западу от Пергассоса. Френнелечу невыгодно усиление ни
Эскендерома, ни Клейпурра, невыгодно сокрушительное поражение того или
другого, и его мотивы совпадают и с первоначальным одобрением вторжения в
Картогию - тем самым сохраняется напряженность между двумя правителями, -
и с заговором, рассчитанным на то, что армия Кроаксии не сможет выполнить
свою задачу.
Но что мог предложить Френнелеч лумианам в уплату за их помощь?
Очевидно, влияние, которым располагает церковь, чтобы заставить роботов
приручать леса - по-видимому, это единственная цель лумиан. Конечно,
говорил себе Эскендером, прирученные леса нужны королю лумиан, а не этим
предполагаемым преступникам, что, в свою очередь, вело к заключению, что
никаких преступников вообще не существует и что Френнелечу в его заговоре
помогают представители самого лумианского короля.
Эскендерому казалось ясным: "Просветитель" - орудие лумиан,
действующих либо с Клейпурром, либо с Френнелечем. Следовательно, чужаки
решили избавиться от него, законного короля Кроаксии. Король не понимал
причины этого: он ведь согласился на все условия лумиан. Если его
подвергли какому-то испытанию и он его не выдержал, все равно приговор
несправедлив: разве можно робосущество судить по неведомым законам и
обычаям далекого, непостижимого чуждого мира, который никто никогда не
видел?

За импровизированным столом переговоров, который стоял у открытого
грузового трюма корабля, Шарон Битти, оператор "переводчика", из группы
Леона Кихо, воспользовалась перерывом, чтобы просмотреть записи, сделанные
до того, как Ланг ушел внутрь отвечать на вызов Лехерни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54