- В большой
город в промышленной области за пустыней. Они как будто направляются к
королю, который правит всей той областью. Как будто Ланселот и остальные
работают на этого короля, но мы не совсем уверены относительно места
Галилея в этой картине.
- Карл назвал короля Артуром, - сказала Тельма.
Феллбург застонал.
- А чего ты еще ожидал? - спросил Вест. - Тот отряд, который
уничтожила армия, был из другого государства за горами, которое воюет с
Артуром по какой-то причине. И если эти талоиды - рыцари Артура, мы можем
получить приглашение.
- Что же предстоит? Посадка в окрестностях этого города, если Артур
согласится? - спросил Феллбург.
Вест кивнул
- Угадал.
- А сколько придется ждать, пока Ланселот и его парни доберутся туда?
Это мы знаем?
- Никто еще не знает, как они измеряют время, - Вест кивнул на экран.
- Но если Карл добьется своего, это не будет иметь значения. Он пытается
сказать талоидам, что мы можем перенести их по воздуху. И знаешь что, Джо?
Мне кажется, они могут это принять.

18
Когда всадники достигли вершины перевала, за которым местность
опускалась к реке, обозначавшей границу Картогии, сзади послышался гул, и
все оглянулись. Небесный дракон, который пронес их над миром, поднялся,
вначале медленно, потом из-под него показались столбы фиолетового света,
он задрал голову вверх, набрал скорость, превратился в точку и вскоре
исчез. Дорнвальду потребовался весь его авторитет, чтобы уговорить
разбойников оставшуюся часть пути до Картогии преодолеть в одном из
драконов небесных существ. Зайти под крышу в пустыне - одно дело, но
оказаться закрытым со всех сторон, как в западне, - совсем другое. И если
посмотреть, как беззаботно небесные существа входят в дракона и выходят из
него, можно ли поверить, что они уверены: условия в его огненных печах
выдержат и стальные и титановые корпуса простых роботов?
- Странные они, это усмирители драконов. В мгновение превращают в
ничто целый отряд королевских солдат, а потом просят милости у Клейпурра,
- сказал Гейнор, когда всадники возобновили движение. - Если хотят
встретиться с Клейпурром, почему им просто не полететь в город Менассим и
не приказать ему явиться? Мне кажется, они любого могут убедить, что нужно
им покориться.
- Кажется, они предпочитают, чтобы жители Менассима были
предупреждены об их появлении, - ответил Дорнвальд.
Гейнор удивленно покачал головой.
- Они обладают такой невероятной силой, но просят нашего согласия.
Разве это не подлинное благородство духа? Мне кажется, Гораззоргио мог бы
спастись, если бы не так торопился и больше внимания уделял манерам.
- И все же кто знает, какие непостижимые тонкости и правила
составляют кодекс рыцарского поведения небесных существ? - спросил
Дорнвальд. - Означает ли их просьба для нас свободу ответа или это просто
чуждая манера выражать приказание?
Гейнор некоторое время размышлял над этим вопросом, потом ответил:
- Если последнее, то наш отказ мог бы рассматриваться, как не меньшее
оскорбление, чем нападение королевских солдат. И в наказание нас могли бы
так же разбросать по пустыне...
- Ага! - воскликнул Дорнвальд. - Теперь ты меня по крайней мере
понял, твои слова подтверждают и мое заключение.
- Будем надеяться, что Клейпурр поймет эту логику, - сказал Гейнор.
- Ну, в этом не сомневайся, - ответил Дорнвальд.
Тирг рядом с ними был необыкновенно молчалив. Очень показательно,
думал он, что разбойники называют теперь загадочные купологоловые существа
небесными; по-видимому, они тоже, как и сам Тирг, больше не считают их
слугами. Купологоловые действуют не как слуги. Приходят и уходят и вообще
ведут себя свободно. А вот два дракона, наоборот, во все время переговоров
покорно лежали, и создавалось впечатление, что единственное их назначение
- переносить эти странные создания и их живых слуг, которые возят их по
поверхности и удовлетворяют все другие их нужды. По-видимому, драконы
живут в мире за небом, где живут и купологоловые, и те научились приручать
их. как робосущества приручили своих верховых животных, энергетические
генераторы, грузоподъемники и пищевые машины. Но что это за форма жизни,
которая не является машиной, но которой служат машины? По ее приказу
волшебные существа смотрят сквозь горы, сообщают о далеких событиях и без
колебаний уничтожают тех, кто вызвал недовольство их хозяев. Тирг
размышлял над этими вопросами и почти не разговаривал, пока отряд
спускался в долину за перевалом и двинулся по дороге, ведущей к реке.
Ниже склоны выровнялись и превратились в широкие дамбы, покрытые
башнями химической обработки, отрастившими целые кроны труб,
баками-хранилищами и живописными рощами трансмиссий и распределительных
трансформаторов, за которыми тропа соединялась с большой дорогой, ведущей
к мосту. Отряд выехал на дорогу, и в это время группа всадников в мундирах
Картогии показалась впереди, на полном скаку приближаясь со стороны моста.
Тирг подготовился к встрече с жестокими фанатиками, о которых рассказывали
в Кроаксии; потом увидел, что Дорнвальд остановил свое животное и сидит
спокойно, с широкой улыбкой на лице. Всадники сзади подтянулись и тоже
остановились.
- Майор Вергаллет, если не ошибаюсь, - сказал Дорнвальд Гейнору,
который прикрывал свои образные контуры.
- Да, это он, - подтвердил Гейнор. Посмотрел на Тирга и объяснил: -
Из пограничной картогианской крепости за мостом.
Тирг кивнул, продолжая смотреть. Картогиане хорошо одеты, проворны,
дисциплинированы, а их предводитель в этот момент приветливо улыбался,
совсем не как фанатик. Он остановился рядом с Дорнвальдом и четко
отсалютовал.
- Приятно снова увидеть вас, сэр. Надеюсь, вы успешно справились с
заданием. - Тирг помигал крышками своих контуров, потом посмотрел на
Дорнвальда. Сэр?
- Да, спасибо, майор, - ответил Дорнвальд. Повернулся и показал на
Тирга. - Это Тирг, вопрошающий, он устал от духовной духоты Кроаксии и
решил насладиться более свежим воздухом среди мыслителей и умельцев
Картогии. Тирг, познакомься с майором Вергаллетом.
- Мы считаем своей честью иметь гостем спутника генерала, - сказал
Вергаллет.
Генерала? Тирг снова помигал и покачал головой.
- Для меня честь быть принятым в такое общество, - запинаясь ответил
он, отряд снова двинулся, солдаты выстроились с двух сторон.
Дорнвальд рассмеялся замешательству Тирга.
- Ты найдешь офицеров Картогии в самых неожиданных местах и в самой
разной одежде, - сказал он. - Такой маленький народ, как наш, должен жить
своим умом и знать о врагах больше, чем они знают друг о друге.
- И больше рассчитывать на искусство и знания изобретателей, чем на
размер армии, - добавил Гейнор, увидев, что Тирг с любопытством смотрит на
длинные стальные трубы на спинах картогианских солдат. - И в этом,
Вопрошающий-И-Отвечающий, одна из причин того, что тебя привезли сюда.
Отряд отдохнул в пограничной крепости, и уже к концу этой короткой
остановки Тирг отказался почти от всего, что слышал о Картогии. Все это в
лучшем случае невежественные суеверия, в худшем - сознательно
спланированная лживая пропагандистская кампания, с помощью которой
правители других стран хотели уберечься от воздействия на свои народы
социального эксперимента Клейпурра.
- Покорность и послушание, любое сомнение в которых, по словам
жрецов, ересь, конечно служат дворянам и князьям, - говорил Дорнвальд
Тиргу за едой. - Но почему капризы и причуды простых смертных должны так
заботить всемогущего Жизнетворца, это понять гораздо труднее. И разве не
подозрительно, что вечное спасение, о котором мы знаем только со слов
жрецов, достигается тяжелым трудом и послушностью немногим набожным,
которые проявляют странное пристрастие к земной жизни? - В разговорах ни
Дорнвальд, ни его спутники не упоминали небесных существ, и Тирг следовал
их примеру.
Когда группа снова выступила в путь, командир гарнизона выделил
отряд, который будет сопровождать путников до города Менассима, очевидно,
потому что в местности, через которую им предстояло проехать, снова начали
причинять беспокойство васкориане. Дорнвальд объяснил Тиргу, что
васкориане - это религиозные фанатики-экстремисты, которые провозгласили
свободы, полученные в правление Клейпурра, грешными и развратными и
стремились свергнуть Клейпурра, чтобы вернуть страну к старому. Правители
Кроаксии и Серетгина пользуются их фанатизмом, снабжают оружием и всячески
подталкивают к враждебным действиям. Свобода собственных верований,
казалось, эту секту не удовлетворяет; она считает, что все остальные
должны перейти в ее веру.
Остальная часть пути, однако, прошла без происшествий, по-видимому,
из-за сильного эскорта. Постепенно позади осталась пустынная приграничная
местность, ее сменили холмы, заросшие тонкими трубопроводами, силовыми
кабелями и густыми решетками, которые выше сменялись голым льдом. За
холмами начался густой лес, который тянулся на многие мили, и уже начинало
темнеть, когда показались первые жилища робосуществ. Вначале отдельные
дома, потом появились и деревни; в то же время местность стала гораздо
более аккуратной, вырабатывающие смазочные масла колонны росли ровными
рядами, повсюду видны были тщательно обработанные посевы гаек, болтов,
подшипниковые сады и богатые поля электролитических ванн. Дорнвальд сказал
Тиргу, что они приближаются к окраинам Менассима.
Тирг уже не удивился, что население при виде солдат не проявляло
страха и ненависти, как подобало бы угнетенным рабам при появлении
угнетателей; напротив, солдат приветствовали улыбками, махали им руками,
дети в деревнях выбегали на улицу, чтобы посмотреть на них. Взрослые
казались здоровыми, их поверхностные плиты в хорошем состоянии; все
аккуратно одеты; дома тоже аккуратные и ухоженные. Странная картина для
жизни "в постоянном ужасе", думал про себя Тирг.
Город тоже, хоть и обширный и многонаселенный, казался аккуратным и
процветающим. Магазины и киоски торговцев забиты товарами, и все товары
хорошего качества; улицы вымощены и очищены от мусора; таверны и столовые
забиты посетителями. Поражало отсутствие таких явлений, которые Тирг, не
любивший города, считал их обязательными признаками. Не было нищих и
калек, просящих подаяние или роющихся в мусорных коллекторах, не проезжали
по улицам высокомерные дворяне и жрецы в высоких головных уборах в
шестиколесных экипажах в сопровождении слуг, размахивающих дубинками. Не
видно было обгоревших и частично растворившихся трупов на площадях,
которые должны были служить предостережением против ереси и богохульства;
не видно и более мелких преступников, выставленных на поругание на
торговых площадях; не видно кающихся в наждачных одеяниях на углах улиц;
не стоят аскеты-монахи, прикованные к столбам до конца яркости, - вообще
никаких следов той священной и набожной деятельности, которая всегда
казалась Тиргу самым нелепым способом доказать свою ценность в глазах
всемогущего и всеведущего Жизнетворца, который не должен был бы обращать
внимание на подобные глупости.
Ближе к центру города здания стали больше и выше, органически
выращенные сооружения уступили место соединенным сваркой блокам льда. В
Кроаксии тоже есть здания из льда, но они казались грубыми и жалкими по
сравнению с размахом и изобретательностью архитекторов Кроаксии. Тирг
узнал, что эти достижения стали возможны благодаря изобретению способа
искусственного синтезирования подъемных и режущих металлических
инструментов, которые обладают многими функциями естественных живых машин.
Эти открытия также объясняют сравнительную малочисленность армии Кроаксии.
Странные трубы, которые несли на спинах солдаты, оказались на самом деле
оружием, которое посылало с помощью расширяющихся газов снаряды, способные
пробить на расстоянии в сто шагов ледяную плиту толщиной в палец.
Тирг был поражен. Чтобы развить свой мыслительные способности, он
часто рассуждал о возможности создания искусственных машин, но никогда не
думал, что увидит их в действительности. Он вспомнил одного своего друга,
который носился с нелепой идеей использовать парообразный метан, чтобы
поворачивать колеса. Его обвинили в ереси и колдовстве, и он должен был
предстать перед судом Совета жрецов, но неожиданно исчез, и Тирг почти
забыл их нескончаемые споры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54