- Лжец! - раздался вдруг пронзительный голос. Едва только нога
Антрига коснулась первой ступени, ведущей в храм, как его двери рас-
пахнулись. И тотчас же Джоанна почувствовала резкий запах разложения.
Он был настолько силен, что все поспешно зажали носы. Навстречу Антри-
гу рванулась какая-то темная фигура. Причем человек этот нетвердо дер-
жался на ногах, шатаясь на ходу.

- Уйди с дороги, отец Дел! - тихо, но твердо сказал Виндроуз.

- Шарлатан! Мошенник! - завопил старик безумным голосом.

На священника было страшно смотреть - кожа да кости, только
глаза сверкают, как два фонарика. Джоанна с ужасом подумала, ел ли
этот старик вообще после прихода сюда Бога Мертвых. Девушке показа-
лось, что запах этот исходит как раз от Дела...

- Но я такой же, как и ты, слуга Великого Безымянного,- успо-
каивающе заговорил Антриг,- ты ведь уже даже не Дел! А Он послал за
мной, и Он вызвал меня, и я пришел, повинуясь его зову!

- Врешь ты все! Ты проходимец! - отец Дел стал спускаться
навстречу Антригу, угрожающе размахивая длинным дубовым шестом с ук-
репленным на его конце заточенным куском железа,- да, он действительно
послал за тобой - ему просто было выгодно, чтобы ты сюда пришел! Ведь
все в конце концов приходят к нему! Он все видит, все знает, ничто не
способно скрыться от него! Он волшебник! Он сказал, что свет проходит
через твое тело, но не так, как через других людей. Ты не такой, как
все! он сказал, что ты лжец! - тут Дел замахнулся дубиной уже прицель-
но. Снова пахнуло запахом мертвечины, и Джоанна поспешно зажала нос.

Антриг даже не шелохнулся, зато крестьяне нервно принялись
потрясать своим оружием. Джоанна даже не знала, что делать: если бе-
жать к Антригу, то может случиться что-нибудь непредвиденное. Но и
стоять опасно.

- Он чует твой рассудок! - заверещал безумный священник,- твой
и еще одной девки! Ведь вы хотите его уничтожить! Но он все равно по-
лучит вашу плоть!

Вдруг кто-то сзади схватил Джоанну за руку и принялся выкручи-
вать ее. Девушка, даже не видя врага, изо всех сил ударила его каблу-
ком по колену. Хватка ослабла. Джоанна, не теряя больше времени, рва-
нулась вперед, взбегая по крутым кирпичным ступенькам церкви. В этот
самый момент Антриг резко швырнул свой факел прямо в лицо сумасшедшему
Делу и выхватил из его рук дубину. Люди Петтина волной хлынули на сту-
пени, и общий гул голосов на мгновенье заглушил нечеловеческий вопль
Дела.

Все еще сжимая дубовый шест с куском железа на конце, Антриг
толкнул Джоанну вперед, в темный провал дверей церкви и направился за
нею вслед. В следующий момент тяжелые двери с лязгом захлопнулись за
ними.



Глава 12


- Подержи-ка вот это!

Тихий голос Антрига прозвучал, как щелчок кнута в мертвой ти-
шине. Джоанна, которую мутило от нестерпимой вони, с трудом поняла
смысл сказанного. Но она слегка подрагивающей рукой приняла-таки из
рук Антрига факел и дубовый шест, хотя ее слух инстинктивно цеплялся
за раздававшийся снаружи лязг засовов - крестьяне запирали за ними
двери на замки, чтобы было надежнее, чтобы они не смогли вырваться. Но
Антриг, не обращая на это никакого внимания, деловито встал на колени
и принялся чертить на каменном полу большой круг мела, который он дос-
тал из кармана. Круг получался довольно правильным - должно быть,
Виндроуз практиковался в таких художествах, подумала Джоанна, немного
успокаиваясь. В церкви было не слишком светло, но зато теплее, чем
снаружи.

Девушка поняла, что эта церковь была просто наполнена особым
злом, с которым ей до сих пор не приходилось сталкиваться. Этим злом
дышала темнота, о ней напоминала отвратительная вонь, которая словно
пропитала каменные стены и поддерживавшие потолок столбы. Даже пламя
факела горело не в полную силу из-за большой плотности зла. Теперь
Джоанна уже понимала, почему крестьяне были объяты таким ужасом.

Антриг принялся обводить контуры круга, и постукивание мела о
гранитные плиты пола вывело девушку из состояния оцепенения. Джоанна
невольно залюбовалась поддерживавшими потолочный свод колоннами - они
были все покрыты резьбой, и ни один столб не был копией другого. Вдруг
ее руки задрожали - факел подозрительно зашипел. Потом раздался
скрип - это было уже знакомо, так скрипел кожаный пояс Антрига, кото-
рый все еще ползал по полу. Он уже нарисовал вокруг них второй, внеш-
ний круг. И теперь в этом круге он старательно вычерчивал пятиконечную
звезду. Джоанна знала про такие штучки достаточно, и потому поняла,
что ни в коем случае нельзя переступать пределы внешнего круга.

И тут началось... Где-то за дальним рядом колонн почудилось
какое-то движение.

Вдруг раздался какой-то хруст, напоминавший хруст ломаемой фа-
неры, но только более тихий. А потом еще сильнее пахнуло гнилью и по-
веяло каким-то могильным холодом. Джоанне показалось, что однажды она
уже чуяла подобный запах - когда пробиралась по Пустоте. Только без
паники, несколько раз повторяла она себе, стараясь дышать ровно и глу-
боко, не давая сердцу биться и провоцировать себя на страх. Ведь если
страх все-таки захлестнет сознание, то тогда захочется бежать, а бе-
жать здесь некуда. Этот могильный холод словно въедался под кожу, даже
дышать, и то было холодно. Шевелиться не хотелось вовсе, нападала ка-
кая-то вялость. Джоанна подумала, что это даже лучше, потому что она
не сможет визжать, если что.

Наконец Антриг поднялся, на его лице блестел пот. Он молча
принял из рук Джоанны факел и дубовый шест. Наконец он сказал совер-
шенно спокойно:

- Джоанна, сядь там, где ты стоишь. Закрой лицо ладонями.
Заткни уши. Я думаю, что мне придется ударить первым. Но только прошу
тебя - не двигайся с места! И ничего не бойся!

Джоанна даже не стала вытягивать из него никаких подробностей.
Она поспешно плюхнулась на колени, прижала к животу свою самую большую
драгоценность - кошелек, в котором, как известно, лежала та самая дис-
кета,- и обхватила голову руками, как рекомендовали делать в случае
ядерного взрыва на занятиях по гражданской обороне. Антриг же тихо по-
ложил все еще горящий факел рядом на пол и выжидательно встал, сжимая
в руках шест с железным наконечником. Кстати, он засучил почти до ко-
лен свою мантию, и Джоанна, глядя на медные пряжки его башмаков, по-
чувствовала себя несколько увереннее. Вдруг ей захотелось превратиться
во что-то маленькое и не видеть, не слышать всего этого кошмара, не
ощущать его запаха.

И вдруг где-то в темноте, за колоннами, что-то стукнуло об
пол.

Впрочем, это мог быть удар о стенку или о какой-то другой дос-
таточно твердый предмет. Затем еще несколько осторожных стуков, и
вдруг раздался такой жуткий удар, точно в пол ударила молния. Затем
эти удары стали раздаваться все быстрее и быстрее. Джоанна повторяла
себе, что это всего лишь звуки, и ничего больше. Ведь сколько до сих
пор еще неизученных природных явлений! Но руки ее дрожали все сильнее,
она еле подавляла в себе страстное желание закричать. Но она упорно
повторяла, что это просто шум, потому что что-то должно шуметь, подоб-
но тому, как бывает темно из-за поворота земного шара. И запах потому,
что абсолютно без запахов воздух никогда не бывает...

Но нет. Нет!

Что-то пронеслось мимо в воздухе, поблескивая. Металл, возмож-
но, добросовестно начищенная медь, подумала Джоанна, глядя краем глаза
за происходящим. И Антриг ударил шестом прямо по этой вспышке, отбра-
сывая ее к ближней колонне. И тут Джоанна поняла, что это такое было -
это была купель для крещения. А Антриг уже ловко отбивал следующий за-
ряд - каменную глыбу, которая оказалась отбитой головой статуи херуви-
ма. Следующий "снаряд" прилетел быстро, теперь он был направлен ниже,
чтобы поразить лодыжку Виндроуза. Джоанна, видя приближающийся быстро
предмет, сжала зубы, чтобы не закричать. Но все оказалось нормально -
Антриг отбил и эту атаку. Джоанна подумала, что это начинает напоми-
нать крикет или бейсбол. Только это вот была смертельная игра, в кото-
рой ставка - жизнь. Но в следующий момент что-то ударило Виндроуза в
грудь - до девушки донесся его сдавленный стон.

И тут что-то, залившись ярким светом, устремилось к ним из-за
колонн. Какой-то ослепительный огненный шар, отбрасывающий короткие
лучи. Джоанну точно током ударило, когда это нечто врезалось в невиди-
мую линию волшебного круга и рассыпало целый сноп искр. Джоанна пос-
мотрела на Антрига - тот хмуро уставился куда-то в сторону, из раны
над глазом текла кровь. Все еще висевшая на его шее золотая медаль
ученого поблескивала в неярком свете факела.

И вдруг там же, за дальним рядом колонн, снова заблестел яркий
свет! Джоанна поспешно закрыла ладонями лицо. Но и этот сгусток света
рассыпался, ударившись о линию внешнего круга.

Но зато теперь на них накатила настоящая волна трупного запа-
ха. На какое-то мгновение Джоанна увидела и источник этого запаха -
громадное, точно оплавленное лицо с торчащими из разложившихся губ
длинными клыками. Впрочем, это были не клыки, а обломки ребер. Там,
где должны были находиться руки человекообразного существа, свисавшее
клочьями полусгнившее мясо открывало взору кости. Тут Джоанна подума-
ла, что это сознание наверняка материально, телесно, и потому в состо-
янии переступить круг. Инстинкт подсказывал девушке, что нужно подни-
маться и бежать к дверям, барабанить в них кулаками, может, крестьяне
и откроют. Но колени ее словно прилипли к холодному граниту пола. Ант-
риг застыл, как вкопанный, держа шест перед собой. Антриг стоял и гля-
дел вперед, а чудовище вдруг обрушилось на его голову... Нет, он был
просто не в состоянии сбросить ЭТО с себя!

Но нет, все это только показалось Джоанне! Чудовище зависло в
воздухе прямо у меловой черты, когда Антриг вдруг вышел из оцепене-
ния - резко взмахнув шестом, он вонзил отточенный кусок железа прямо в
брюхо адского создания, причем в брюхо погрузилась значительная часть
шеста. Ноги Антрига подогнулись - чудовище всей массой навалилось на
шест, но сила, невидимая сила, которая сконцентрировалась у круга, не
давала этому созданию проникнуть внутрь. Антриг резко дернул шест на
себя, и вместе с железным наконечником крестьянского оружия из брюха
страшилища вырвался зловонный фонтан, что чувства, которые испытала
Джоанна в этот момент, просто невозможно описать. Чудовище всей массой
рухнуло на пол, и стены задрожали, с потолка посыпался песок. Уже лежа
на полу, монстр продолжал поднимать голову и разевать страшную пасть,
из которой сочилась какая-то бурая жидкость. Тело монстра дергалось в
конвульсиях. Наконец создание затихло. Антриг еще несколько раз для
верности ткнул концом шеста в тело адского существа и вытащил оружие,
причем с наконечника продолжала капать эта самая жидкость - то ли
гной, то ли трупный яд.

И наступила мертвая тишина, от которой мороз по коже пробегал
по коже. Глаза умершего существа были раскрыты, но Джоанна готова была
поклясться, что в них продолжает теплиться жизнь. Девушка, стуча зуба-
ми, спросила:

- А-а-антриг! А ты, может, все-таки разрубишь эту мерзость на
куски?

- Можно,- сказал Виндроуз,- но вот только боюсь, что это зре-
лище не покажется тебе слишком приятным. К тому же это не совсем мате-
риальное существо - им движет духовная сила, так что это не простая
туша, которую можно разрубить мечом, и больше не беспокоиться! Так что
не вижу смысла в напрасной трате сил!

Джоанна, понятное дело, спорить не стала и нервно сглотнула
слюну.

Антриг, пошатываясь, приблизился к самому краю круга. И тут
произошло невероятное: он заговорил с поверженной им тварью! Голос его
разносился под высокими сводами церкви, тут была великолепная акусти-
ка.

- Послушай,- сказал Виндроуз спокойно,- ты слышишь меня? Я
пришел не для того, чтобы тебя уничтожить!

Джоанне показалось, что чудовище выжидает.

И вдруг на руку девушке упало нечто влажное. Моментально по-
вернув голову, она увидела на запястье капельку крови. И тут откуда-то
из темноты сверху упала вторая капля. Джоанну всю передернуло. А затем
капель посыпалось уже много - прямо, как моросящий дождь! Кровь стека-
ла по колоннам, оставляя яркие следы и скапливалась на полу, образуя
небольшие лужицы. Воздух мгновенно напитался сладковатым запахом кро-
ви, которым невозможно было дышать. Горящий факел стал шипеть и пот-
рескивать, пламя его как будто уменьшилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53