Керис, внук умершего архимага Солтериса Солариса, зябко пое-
жился и, сильнее запахивая полы своей всепогодной куртки, ускорил шаг.
Холод и в самом деле был жуткий, даже для такого времени года это было
не совсем характерно. Он шел по Портняжьей улице, которая спускалась к
реке. От реки поднимался молочно-белый пар. Из-за этого пара кое-где
виднелись огоньки фонарей, горевших на стоявших на реке кораблях. Ке-
рису почему-то все это казалось странным, словно этого не должно было
быть вовсе. Но его зоркие молодые глаза не находили тут никакой опас-
ности, сколько он не оглядывался по сторонам. Но послушник продолжал
настороженно стоять, словно надеясь не увидеть, так вовремя унюхать
грозящую опасность. Но все, что улавливал его нос, это был самый обыч-
ный запах реки и тухлой рыбы, к которому, правда, примешивалось злово-
ние свалки, поскольку неподалеку находился Главный рынок города.

Керис ощущал приятную тяжесть пистолета, который он забрал у
Джоанны. Но на всякий случай он вытащил из ножен меч - так оно надеж-
нее.

Керис был приятно удивлен - он ведь совсем забыл, что в холод-
ное время года прибрежные улицы пустынны. Это летом тут полно народу,
праздно шатающегося без дела и интересующегося всеми и всем. Где-то на
соседней улице громко лаяла собака, но не было слышно привычного крика
чаек, ссорящихся из-за валявшихся на берегу и плававших в воде отбро-
сов.

Но почему же не кричат чайки? Они же всю зиму тут, подумал Ке-
рис удивленно, останавливаясь.

В окнах домов горели оранжево-желтые огоньки. Но жители этих
домов не спешили на улицу. Всмотревшись в туман, Керис заметил в сто-
роне реки кроме небольших корабельных огоньков огни и покрупнее - это
были огни крепости Святого Господина. Изредка налетал обжигающий ве-
тер, который пробирал до костей и яростно трепал волосы внука архима-
га. Подумав, Керис убрал меч обратно в ножны и достал пистолет.

Когда он забрал этот пистолет у Джоанны, он решил, что принцип
его действия самый обычный, только форма несколько другая. Но потом, в
свободное от службы время, когда он разглядывал пистолет, он понял,
что это совершенно незнакомый тип оружия, который происходит из того
же самого мира, что и Джоанна. Парня очень заинтересовал принцип дейс-
твия пистолета. Во-первых, уже было удивительно то, что стрелял писто-
лет крохотными коническими пульками, а не шариками, как их пистолеты.
Пульки эти были тщательно упакованы в крохотные металлические стакан-
чики. Видимо, там содержались необходимые для выстрела припасы, кото-
рые здесь приходилось закладывать в ствол пистолета вручную. И закла-
дывать заряды в пистолет Джоанны не с дула, а со стороны затвора. Ну
просто чудеса техники! К тому же пистолет заряжался и мог стрелять
шестью пулями, что было вообще на грани фантастики.

Погруженный в рассматривание диковинного пистолета, Керис даже
не сразу сообразил, что пистолет заряжается один раз, но стреляет сра-
зу шесть. Когда же он осознал это, то был потрясен до глубины души.

Дома на этой улице стояли тесно, один прижавшись к другому, и
потому ветра тут не было - он свистел где-то над крышами. Холод даже
почти уничтожил запах нечистот, от которого тут летом было невозможно
дышать. И вообще - это место не слишком подходило для эксперимента,
который замыслил внук архимага. Даже более неподходяще, чем Подворье
Магов в ту ночь, когда был убит Тирле.

Керис направил пистолет вниз, в сторону реки, ухватился обеими
руками за ребристую рукоятку пистолета и нажал на спусковой крючок.
Сразу же сухой звук выстрела прорезал воздух. Странным образом не было
паузы, необходимой для воспламенения пороха. Да и отдача от пистолета
была не слишком сильная. Почти сразу же прогремел второй выстрел. Раз-
дался щелчок - это повернулся барабан. И это было все.

Керис удивился пуще прежнего - порохом пахло по-прежнему, хоть
и не столь сильно, как обычно, но дыма вовсе не было!

Как же такое может быть?

Меня это не касается, подумал Керис в отчаянии, мне даже быть
тут нельзя! Я ведь послушник Совета Кудесников! Не мне решать, что
правильно, а что нет! Антриг сознался в убийстве Тирле и в других
ужасных поступках...

Но ведь убийство было совершено подобным же оружием, что он
сейчас держал в руках...

Откуда убийца взял такой пистолет?

И вдруг идея все-таки прорвала его сопротивление и проникла в
голову со всей очевидностью - несомненно, Джоанна была права!

Но тогда выходило, что...

С речки подул ветер, и Керису стало еще более зябко.

Через пять минут, пробираясь обратно, Керис настойчиво размыш-
лял надо всем пережитым. Помнится, тогда его будили по ночам какие-то
дурные предчувствия, ощущения близкой беды. Он вспомнил, как проснулся
однажды, чувствуя, что силы выходят из него. Он вышел во двор, рядом с
воротами храпел послушник, которому полагалось неусыпно бдить. Сам по
себе - вопиющий случай.

И тут страшно закричал Тирле...

Тирле стоял возле переулка, и именно там раскрылись ужасные
Ворота в Пустоту. В него стреляли с той стороны, где дома стояли в
непроницаемой тьме. Потом было видно бегущего человека. Потом снова
раздался выстрел, который уже, вне всяких сомнений, предназначался са-
мому Керису. Но кто стрелял - то ли тот, бегущий, то ли кто-то еще,
кто мог стоять в тени домов?

Нет, убийцей несомненно не был тот человек, которого тогда за-
метил Керис. Тот человек бежал к Пустоте. А его кто-то прикрывал, тот,
кто еще стоял во дворе. Вот это-то человек и стрелял - не только для
прикрытия бегущего, но и для того, чтобы убрать Тирле как нежелатель-
ного свидетеля.

И хотя помнил Керис об этом на удивление мало, этого было дос-
таточно, чтобы задуматься над происшедшим уже по-другому.

Когда он добрался наконец до Подворья Магов, уже начинал нак-
рапывать холодный дождь со снегом.

Керис почувствовал облегчение - хотя никто из часовых не поду-
мает прятаться от непогоды, но вой ветра все же скроет его шаги. До-
мик, в котором прежде жил Солтерис, стоял пустым - после смерти архи-
мага велись разговоры о его дальнейшей судьбе, но дело дальше разгово-
ров так и не пошло. Только наложили на двери и окна домика заклятья,
которые отпугнули бы не в меру любопытных. Вдруг Керис подумал - чего
ему бояться всех этих заклятий, он и сам обладает волшебной силой. А
сейчас, когда ему нужно укрыться, он просто обязан забраться в этот
дом, тем более, что он принадлежал его деду... Так думал Керис, заходя
на задний двор и отпирая ставни на одном из окон. Окна были высокие,
но что значило для тренированного послушника подтянуться и влезть в
дом?

Вся обстановка напоминала ему об архимаге. Все тут осталось
по-прежнему, как было и раньше... Мрачная меланхолия, тоска по старику
вновь наполнила душу Кериса.

Если Джоанна была права...

Но когда же он мог измениться?

Встав посреди тесной комнаты, что служила Солтерису рабочим
кабинетом, Керис размышлял. Дождь барабанил по крыше и оконным стек-
лам.

Итак, он видел деда до тринадцати лет. Потом был большой пере-
рыв, после чего он встретился со стариком, когда самому Керису испол-
нилось уже восемнадцать. Это случилось года два назад. Что могло слу-
читься с ним? Воспоминания детства были довольно скупыми - вот Керис
бегает по речке, ловит лягушек, а дед собирает на берегу разные травы
и приглядывает за внуком... Потом дед занимался врачеванием больных, и
Керис охотно помогал ему - кипятил воду, промывал разные диковинные
изогнутые ножи... Это было так давно... Потом они ели в поле, и парень
вспомнил задорный смех Солтериса...

А потом, когда Керис пришел в город и дал клятву на верность
Совету Кудесников, стал послушником, он уже ни разу не слышал, как ар-
химаг смеется. Точно, ни разу не звучал его смех. Иногда в глазах Со-
лариса мелькали искорки безудержного веселья, но трудно было понять,
действительно ли это веселье и что именно радует старика. Тогда Керис
не придавал всему этому значения - ведь отчего смеяться громко, если
бабушка Кериса умерла.

А ведь вполне было и так, как говорила Джоанна. Но когда это
случилось?

И тут вдруг Кериса обожгла мысль - это веселье, этот смех были
убиты! Их убил Сураклин! Сураклин убил деда! Сураклин, он же Темный
Волшебник...

Я убью его,- говорил в Керисе какой-то голос,- Боже мой, я
убью его за это!

Тут вдруг он понял, что и Антриг тепло относился к Солтерису.
Кажется, Джоанна сказала, что Сураклин вышел из его деда, оставив его
живым, но потерявшим рассудок, а потом вселился в того человека из ми-
ра Джоанны, что превосходно разбирался в компьютерах... Возможно,
именно потому Антриг и убил безумного архимага - только из чувства
сострадания к нему...

Нет, думал Керис, нужно прекратить думать об этом. И тем бо-
лее, что у него нет никаких доказательств.

Вдруг Керис подумал, что настоящему послушнику никогда не нуж-
ны какие-то там доказательства. Главное - это решение Совета Кудесни-
ков. Керис был в отчаянии, рушилась вся его система. Не осознавая да-
же, что он делает, он принялся осматривать кабинет архимага.

Как и при жизни Солтериса, комната была забита разными книга-
ми, свитками, схемами, всевозможными измерительными приборами, пись-
менными принадлежностями. Впрочем, во всем этом у архимага был свой
порядок. Это на первый взгляд комната казалась безнадежно захламлен-
ной. Если было нужно, Солтерис безошибочно и сразу находил любой пред-
мет. Неподалеку от очага высился письменный стол - настоящее произве-
дение столярного искусства. Кериса всегда занимало, сколько тут было
разных ящиков, ящиков, отделений. На столешнице стояли два бронзовых
подсвечника с оплывшими свечами. Они были покрыты приличным слоем пы-
ли. Впрочем, сам Солтерис тоже не слишком часто зажигал свечи - он,
как настоящий волшебник, видел в темноте.

Сам Керис не слишком хорошо видел в темноте, но кое-что он
различал довольно неплохо. Сейчас послушник был спокоен - даже если он
будет тут издавать какие-то шумы, то их никто не услышит из-за пронзи-
тельно воющего ветра.

И Керис принялся осматривать тут все, что можно только было
осмотреть.

В свое время об этом чудесном столе ему рассказывала еще ба-
бушка. Помнится, Керис сидел у бабушки на коленях, и та рассказывала
ему, чтобы занять ребенка. И теперь чуткие пальцы Кериса ощупывали
каждый выступ, каждую резную завитушку, ища разные потайные пружинки и
кнопочки. Ветер, казалось, завывал все с большей и большей яростью. В
одном ящике Керис отыскал еще одно воспоминание - это была фарфоровая
свирель. Помнится, в те далекие годы дед частенько наигрывал на ней. А
потом... Став послушником, Керис уже ни разу не видел деда играющим на
свирели.

В другом ящичке отыскалась пригоршня пуль. Даже не пуль, а...
Нет, ошибки тут быть не могло... Такие же конические, упакованные в
латунные стаканчики... Керис рывком вытащил пистолет и попробовал заг-
нать один патрон в барабан. Нет, патрон оказался слишком велик, но у
Кериса не осталось никакого сомнения, что это были заряды к пистолету
примерно той же самой конструкции, что он сейчас держал в руках. Ке-
рис, сразу вспотев, сунул руку глубже в ящик. Так и есть - под бумага-
ми отыскался и сам пистолет. В его барабане два отделения были пус-
ты...

Керис со стуком положил оружие на стол. Его трясло от гнева,
растерянности, ощущения внезапно возникшей пустоты в душе. Теперь все
сходилось - годы назад Сураклин убил его деда, убил подло и безжалост-
но. Убил, как до этого он убил и императора Херальда. А потом он убил
старика Тирле, добродушного здоровяка, иногда любившего беззлобно по-
ворчать. Убил потому, что тот оказался на его пути... И сколько еще
жертв было на совести Темного Волшебника? Это, наверное, никто никогда
не узнает. И он вовсю использовал любовь Кериса к нему как к деду, ма-
нипулировал им как хотел. И он пытался использовать его энергию, чтобы
убить Антрига - единственного человека, который мог справиться с
ним...

Керис с такой силой сжал кулаки, что у него потемнело в гла-
зах.

И Сураклин безнаказанно гуляет на свободе! Он все еще дурачит
людям головы и вершит свои злые дела. А Керис ничего не может поде-
лать, поскольку он по рукам и ногам связан клятвой на верность Сове-
ту...

И хотя за окнами по прежнему царила непроглядная тьма, Керис
знал, что вскоре начнется очередная тренировка по фехтованию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53