"Сису" делилась тридцать лет назад. Три десятилетия ей сопутствовала
удача; и она была готова к новому разделению. Но десять лет назад на
последней Большой Встрече Бабушка предложила "Сису" в качестве залога, как
родительское судно, за новорожденный корабль. Он дал банкет в честь
родителя, затем прыгнул в темноту и никогда больше не вернулся. Космос
велик. Помянем его имя на Встрече.
Результатом было то, что "Сису" пришлось платить треть от сорока
процентов стоимости пропавшего корабля, это был тяжелый удар. Долги надо
было всегда возвращать, но после разделения на последней встрече "Сису"
выложила почти все, что у нее было. Каждый отвечает за свои собственные
грехи - и у "Сису" остались лишь кожа да кости. У неимущего должника
нечего требовать; остается только ждать.
Бабушка была неглупа. Корабли-родители "Цезарь Август" и "Дюпон" не
теряли связи с "Сису", оказывая друг другу взаимные услуги. Кроме того,
это была хорошая сделка: торговцы без большой охоты предоставляют
необеспеченный кредит. В этом положении "Сису" могла быть уверена, что
выписанный ею чек на любого из Свободных Торговцев всюду будет встречен с
уважением.
Но в то время, как Семья должна была разделиться, у "Сису" наличных
было меньше, чем обычно.
В первый же день, спустившись на грунт, Капитан Крауса посетил
"Норберта Винера", на котором нес свой флаг Коммодор. Его жена осталась на
борту, и дел у нее было более чем достаточно. С того дня, как она стала
Старшим Офицером, она не высыпалась. Сегодня она работала у себя на
палубе, то и дело встречаясь лицом к лицу с другими старшими офицерами и
связываясь по телефону с городскими службами. Завтрак был готов. Она
решила отложить его. Но когда муж вернулся, он по-прежнему оставался
нетронутым. Войдя, Капитан устало опустился на стул. Она просматривала
стопку слайдов и фиксировала свои решения на калькуляторе. Наконец она
сказала:
- Если остановиться на корабле серии Ф-2 производства Гаскомбов,
залог будет более пятидесяти процентов.
- Рода, ты же знаешь, "Сису" не может приобрести корабль без
посторонней помощи.
- Не торопись, дорогой. И "Гус", и "Дюпон" согласны поручиться... а
их подпись то же самое, что наличные.
- Если она будут согласны ждать.
- И "Нью-Ханси" согласна присоединиться - смотря по обстоятельствам -
и...
- Рода! Две Встречи тому назад ты была еще молода, но уже тогда ты
беспокоилась, что кредит в равной доле ложится на всех... и не только на
"Ханси". И все были с этим согласны.
- Я была взрослой, чтобы стать твоей, Фьялар. Не надо читать мне
Законы. Но "Нью-Ханси" согласна вступить, если только запрет на
разглашение будет длиться все время. Ты осматривал "Галактическую Лямбду"?
- Нет смысла, я ее знаю. Слаба.
- Ну, знаешь! Я бы не сказала, что восьмидесятикратное ускорение -
это слабо.
- Сказала бы, посиди ты на моем месте. Класс "Лямбда" предназначен
для транспортировки небольших грузов в пределах Гегемонии; это все, на что
он способен.
- Ты, слишком консервативен, Фьялар.
- И останусь таким, пока мне надо заботиться о безопасности судна.
- Не сомневаюсь. А мне придется искать решение, которое удовлетворит
все твои предрассудки. Во всяком случае, класс "Лямбда" - это всего лишь
возможность. Есть еще ты-сам-знаешь-какие. Они пойдут подешевле.
Он нахмурился.
- Несчастный корабль.
- Придется его вычистить сверху донизу, чтобы ты избавился от мрачных
мыслей. Но подумай о цене.
- Речь идет не только о мрачных мыслях относительно
ты-сам-знаешь-чего. Я никогда раньше не слышал, чтобы Старший Офицер
покончил с собой или Капитан сошел с ума. Я удивлен, что они очутились
здесь.
- Я тоже. Но корабль здесь, и он будет выставлен на продажу. А
чистить надо любое судно.
- Еще бы.
- Не будь так подозрителен, дорогой. Надо всего лишь отнестись к нему
с предельным вниманием, провести все ритуалы, а это уж моя забота. Да, и
кроме того, ты можешь забыть ты-сам-знаешь-что. Я думаю, что раздел может
произойти с помощью и другого корабля.
- Я думал, что ты уже пришла к какому-то выводу.
- Я просто исследую наши возможности. Но есть и более важные вещи,
чем самостоятельная покупка нового корабля.
- Конечно, есть! Силовая установка, налаженная система оружия,
рабочий капитал, опытные офицеры на ключевых постах - да ведь мы не можем
иметь два судна. Взять хотя бы баллистиков. Если...
- Не выходи из себя. Мы справимся. Фьялар, что ты думаешь о том,
чтобы стать Коммодором?
- Он остановился на полном ходу.
- Рода! У тебя лихорадка?
- Нет.
- Здесь есть не меньше дюжины шкиперов, куда больше походящих на этот
пост. Я никогда не буду Коммодором - и, что куда важнее, я не хочу им
быть.
- Я имею в виду заместителя, так как Коммодор Денбо собирается
уходить в отставку после того, как будут выбраны новые делегаты. И не
сомневайся: на следующей Встрече ты будешь Коммодором.
- Чушь!
- Почему вы, мужчины, так непрактичны? Фьялар, единственное, о чем ты
думаешь, это твоя ходовая рубка и дела. И не толкай я тебя, ты бы никогда
не стал тем, кто ты есть.
- Неужели тебе мало?
- Я не жалуюсь, дорогой. Когда я вошла на "Сису", это большой день
для меня. Но слушай. У нас есть возможность пользоваться многими
источниками, не только "Гус" и "Дюпон". Любое судно, к которому мы желаем
присоединиться, поможет нам. Я собираюсь оставить этот вопрос открытым до
следующих выборов - все утро ко мне поступают самые разные предложения от
сильных кораблей, с хорошими связями. И наконец, "Нью-Ханси"?
- А что насчет "Нью-Ханси"?
- Она объявилась как раз вовремя; если "Нью-Ханси" назовет твое имя,
ты будешь избран под бурные аплодисменты.
- Рода!
- Тебе не придется и пальцем пошевелить. И Торби тоже. Просто вы
вдвоем покажетесь на людях и очаруете их своим обаянием, мужественностью -
слуги народа, чуждые политиканству. Я это обеспечу. Твоя Мать не видела
положения дел в целом. Да, я хочу, чтобы мой сын женился; но весьма
существенно, чтобы Торби не был женат, и даже не имел пары до тех пор,
пока не пройдут выборы. А теперь... ты был на флагманском корабле?
- Конечно.
- На каком корабле он родился? Это может быть очень важно.
Крауса вздохнул:
- Торби не рожден среди Людей.
- Что? Чепуха! Ты имеешь в виду, что его идентификация не очень
надежна? М-м-м... какой из пропавших кораблей ему подошел бы?
- Я сказал, что он не из Людей! Нет ни пропавших кораблей, ни детей,
исчезнувших с судна - ничего, что подходило бы к данному случаю. Он должен
быть или значительно старше или куда моложе, чем он есть.
Она покачала головой:
- Не могу поверить.
- Ты имеешь в виду, что не хочешь!
- Не могу поверить. Он - из Людей. Это видно по его походке, по
манерам, у него отличная голова и все прочее. Хм-м-м... я должна сама
просмотреть досье.
- Валяй. Так как ты мне не веришь.
- Фьялар, я не считаю...
- О, конечно, считаешь. Скажи тебе, что снаружи идет дождь, когда
тебе не хочется, чтобы он шел...
- Прошу тебя дорогой. Ты же знаешь, что в это время на Гекате никогда
нет дождей. Я просто...
- О, безмерное небо!
- Тебе не стоит выходить из себя. Капитану это не подходит.
- Капитану не подходит и то, что на его собственном корабле
сомневаются в его словах!
- Прости, Фьялар. - Она понизила голос. - Я не сказала ничего
обидного для тебя. Если я расширю круг поисков или пороюсь в каких-то
незафиксированных материалах - ты же знаешь, как чиновники неаккуратно
обращаются со старыми досье. М-м-м... если я буду знать, кем были родители
Торби, это поможет нам перед выборами. И поскольку до того я не дам ему
разрешения на женитьбу, известие, что сразу же после выборов будет
объявлено о свадьбе, обеспечит нам мощную поддержку...
- Рода...
- Что, дорогой? Вся группа "Веги", которая сейчас колеблется,
присоединится к нам, если будет установлено место рождения Торби... и если
лучшая из дочерей...
- Рода!
- Я уже сказала, дорогой.
- А теперь я скажу. Я, Капитан. Жена, в нем течет кровь фраки. К тому
же Баслим знал это... и дал мне неукоснительное поручение помочь ему найти
свою семью. Я надеялся - и верил: досье покажут, что Баслим заблуждался. -
Нахмурившись, он закусил губу. - Крейсер Гегемонии будет здесь через две
недели. И у тебя хватит времени понять, что я перерыл все досье, как
исправный клерк.
- Что ты имеешь ввиду?
- Долги надо платить... и нам предстоит еще одна плата.
Она посмотрела на него.
- Муж мой, не сошел ли ты с ума?
- Мне нравится это не больше, чем тебе. Он не только прекрасный
мальчик: он лучший из наводчиков, которые у нас когда-либо были.
- Наводчиков! - резко сказала она. - Фьялар, если ты считаешь, что
позволю выбросить к фраки одного из моих сыновей... - У нее перехватило
горло.
- Но он в самом деле фраки.
- Нет он не фраки. Он "Сису" так же, как и я. Меня удочерили так же,
как приняли его. Мы оба "Сису" и всегда будем ими.
- Я надеюсь, что мы всегда в сердце будем носить "Сису". Но последний
долг должен быть отдан.
- Этот долг был заплачен сполна и давно!
- В книгах его нет.
- Ерунда! Баслим хотел, чтобы мальчик вернулся в свою семью. К
каким-то фраки, есть ли у них семьи? Мы стали его семьей - мы сами, наш
клан, наше племя. Разве это не лучшая плата, чем помет фраки? Или ты так
мало думаешь о "Сису"?
Она посмотрела на него, и Крауса горько подумал, что она исходит из
убеждения, что такие мозги может дать только чистая кровь Людей. В
разговорах с фраки он никогда не терял самообладания. Но Мать - а теперь
Рода - всегда загоняли его в угол.
В конце концов Мать, со всей ее твердостью, никогда не требовала
невозможного. Но Рода... быть только Женой - это новая обязанность для
нее. Он сдержанно сказал:
- Старший Офицер, эта обязанность возложена лично на меня, а не на
"Сису" И выбора у меня нет.
- Ах, вот как? Отлично, Капитан, - мы поговорим об этом попозже. А
теперь, сэр, примите мои уверения в почтении, но у меня масса дел.
Встреча была великолепна, но Торби было не так весело, как он
предполагал; Мать попросила его помочь в приемах Старших Офицеров с других
кораблей. Часто посетители приводили с собой дочек или внучек, и Торби
приходилось занимать их, пока старшие беседовали. Он лез из кожи вон,
научился принимать участие в непринужденной болтовне, полной тонких
намеков. И даже освоил искусство танца. Но до сих пор, когда музыка
призывала его к танцу, он не мог без озноба и дрожи непринужденно обнять
девушку за талию.
Посетители Матери терзали его расспросами о папе. Он старался
соблюдать вежливость, но его выводила из себя уверенность собеседников,
что каждый из них, казалось, знал о папе больше его - кроме тех вещей,
которые были важны по-настоящему.
Но похоже, что к нему должна была прийти подмога в этих делах, Торби
понимал, что он младший сын, но и Фриц, как и он, был неженат. Он
предложил, что если Фриц придет к нему на помощь, позже он вернет ему долг
сторицей.
Фриц хрипло расхохотался.
- Что ты можешь предложить мне такого, что заменит мне на Встрече
время вне корабля?
- Ну...
- В самом деле. А если серьезно, старый тупица, Мать не захочет меня
и слушать, если даже я сойду с ума настолько, что обращусь к ней с этим
предложением. Она говорила о тебе, и она имела в виду именно тебя. - Фриц
зевнул. - Парень, ну и устал же я! Та маленькая рыженькая с "Сен Луиса"
готова плясать всю ночь. Валяй отсюда и дай мне выспаться перед банкетом.
Прошел месяц после приземления. Мать не собиралась менять свои планы,
и в это утро Торби с отцом спустились с корабля. Матери на борту не было.
Был День Памяти. Службы должны были начаться не раньше полудня, но Мать
ушла пораньше, чтобы провести подготовку к завтрашним выборам.
Торби был занят совсем другими мыслями: службы должны были кончиться
общим мемориалом в честь Баслима.
Торби с Отцом оставили судно за два часа до начала служб. Капитан
Крауса сказал: - Мы еще успеем как следует повеселиться. Ты будешь долго
вспоминать День Памяти - но сидения жесткие, и день будет долгим.
- Отец... но что я должен буду делать, когда придет время для папы...
для Баслима?
- Ничего особенного. Во время церемонии ты будешь сидеть в первых
рядах и подавать реплики во время Молитвы по Усопшим. Ты знаешь, как это
делается?
- Не уверен.
- Я напишу тебе все, что ты должен говорить. Что же касается всего
остального... будешь делать то же, что и я в честь своей Матери - твоей
Бабушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37