Но с тех пор
другие происшествия убедили меня в серьезности положения. Может, все и не
вполне так, как я предполагаю, но на Арк несомненно проникло какое-то зло.
- Он помедлил. В комнате было очень тихо. - Простите меня, если я повторю
то, что некоторым уже хорошо известно. - И маг начал подробно описывать
свои подозрения, начиная со свержения Азера. Затем он поведал о
безуспешных попытках найти Брандела и о том, как утомило его это заклятье.
- И последнее, - заключил он. - У нас есть сообщение от того, кто всего
несколько дней назад побывал в Стархилле.
Слово взял Мороскей:
- Когда я вернулся по дворец на Хильде, мне захотелось выяснить, что
же происходит на Арке. Письмо Феррагамо встревожило меня и заставило
обратить внимание на подозрительную готовность придворного по имени Рехан
вернуться в Стархилл. - У Ансара желваки заходили на скулах. Маг
продолжал: - Поэтому я решил отправить за ним Атланту. Рехан действительно
добрался до Стархилла, отправился прямо в замок и больше уже не выходил
оттуда. Это не вяжется с тем, о чем говорил он нам на Хильде, а ведь до
сих пор Рехану доверяли полностью. Но это еще не все. В самом городе, как
сообщила мне Атланта, происходят куда более странные вещи.
Конечно, Мороскей со слов сокола смог обрисовать картину лишь в самых
общих чертах, но она вполне соответствовала той, которая так озадачила
Брандела несколькими днями раньше. Слова мага были столь убедительны, что
дошли до каждого сердца, и даже те, кто не привык к связи между магами и
их птицами, ни на минуту не усомнились в этой истории. Правда, Феррагамо
не оставил им времени на размышления. Едва Мороскей закончил, как он
заговорил:
- Все одно к одному. В Стархилле действует какая-то магическая сила.
Если ее не уничтожить, она сама уничтожит весь остров.
- Это же настоящий Брогар! - воскликнул Лаурин. Все посмотрели на
него.
- Вполне возможно, - кивнул Феррагамо. - Но мы, маги, не сразу это
поняли.
- Что не делает нам чести, - добавил Мороскей.
- Я думал, вы говорили, что эта сила действует только в Ясеневой
Роще, - сказал Орм.
- Это потому, что я просто не мог представить силу, которая будет
действовать на таком большом расстоянии, - ответил Феррагамо. - Теперь,
когда я ощутил это сам, я вижу, что был не прав.
- Мы пока не знаем точно, где находится источник этой силы, - уточнил
Мороскей, - но все указывает в Стархилл.
- Это в двадцати лигах от Ясеневой Рощи, - сказал Бонет. -
Невероятно!
- И по-вашему, пирог из лунных ягод - это что-то вроде противоядия от
этой магии? - спросил Шилл.
- Скорее, защита, вроде магической кольчуги, - слегка улыбнулся
Феррагамо.
- Брандел ведь погиб, - внезапно заявил Марк.
Наступила тишина. Та же самая мысль приходила в голову уже многим, но
никто не хотел произнести ее вслух первым. Марк не предполагал, он говорил
так, словно знал это наверняка.
- Полной уверенности у нас нет. Если мы не ошиблись насчет ягод,
значит, он защищен от этой магии и может быть сейчас где угодно.
- Кроме магии есть и другие силы. Меч или стрела могут прикончить
человека не хуже, чем заклятья. Не надо было позволять ему идти туда... -
На глазах у Марка выступили слезы.
- Это мы уже обсудили, - жестко отрезал Феррагамо.
- Чем скорее мы окажемся в Стархилле, тем скорее все узнаем, -
предложение Ансара, вызвало одобрительные кивки.
- Да, - подтвердил Феррагамо, - мы все этого хотим...
- Оно тоже этого хочет. - Марк говорил тихо, но что-то в его тоне
завораживало слушателей. Он не поднимал глаз, словно прислушиваясь к
чему-то внутри себя. Чуть помолчав, он заговорил снова. - Чем бы ни было
это в Стархилле, оно ждет. Оно хочет, чтобы мы пришли туда. Но если эта
сила столь могущественна, почему бы ей просто не выгнать нас с Арка?
Сейчас это было бы нетрудно. - Он поглядел на Феррагамо.
- Я тоже над этим думал, - сказал маг, - и все-таки пришел к выводу,
что мы должны вернуться в Стархилл.
- Но, конечно, мы должны соблюдать осторожность, - вставил Мороскей,
- и сначала тщательно все продумать.
- Хотя эта сила и растет с каждым днем, - продолжал Феррагамо, -
меньше чем через неделю мы все равно не успеем собраться.
Мороскей вкратце обрисовал план, который они разработали с Феррагамо.
Учитывая, что даже включая отряд со Страллена, хильдская армия все равно
слишком мала по сравнению с силами, которыми теперь располагал Стархилл,
ни о каком вторжении не могло быть и речи. Если маги правы, то, с чем они
столкнулись, действительно владело столь мощной магией, что высадка любой
армии оказалась бы величайшей глупостью. В лучшем случае, нападавшие
просто заснули бы прямо на берегу, а в худшем могли подпасть под контроль
врага и лишь усилить его армию. Феррагамо полагал, что одни люди
чувствительнее к подобному влиянию, чем другие, и Бонет мрачно признал,
что его пример тому доказательство.
- Возможно, это магическое воздействие не всегда постоянно, -
рассуждал вслух Феррагамо. - Возможно, кто-то просто время от времени
пробует свою силу. Несомненно одно, чем ближе к Стархиллу, тем сильнее
будет воздействие.
- Но ягоды... - начал Ансар.
- Да, ягоды могут нас спасти, - сказал Феррагамо. - Надеюсь.
- Вот что мы предлагаем, - вступил Мороскей. - Нам недоступно прямое
нападение. Для этого не хватает ни сил, ни защиты. Мы решили, что в город
должен проникнуть маленький отряд, чтобы попытаться обнаружить источник
зла. Стрела или меч могут убить и самого могущественного мага.
- Каждый член отряда получит запас пирога из лунных ягод, - сказал
Феррагамо. - Мы начнем его есть как можно раньше, чтобы успел выработаться
иммунитет. Это еще одна причина, чтобы отряд был небольшим.
- Но как он сможет справиться со всей армией Арка? - в недоумении
спросил Шилл. - Мы не одолеем даже дворцовой стражи.
- Прежде всего мы появимся с запада, со стороны гор, - заявил
Феррагамо. - Это самое невероятное направление, и возможно, за ним не
столь пристально наблюдают. Во-вторых, и вероятно это более важно, мы
надеемся применить армию подальше от Стархилла.
- Времени на подготовку мало, - продолжал Мороскей, - по Хильд и
Страллен должны быть готовы выставить подходящий флот. В нужное время он
появится у восточного побережья Арка, причем совершен но открыто. Расчет
строится на том, что армия двинется на побережье и будет ждать вторжения,
которое так и не состоится.
- А пока они будут пялиться на море, мы проскользнем через заднюю
дверь, - закончил Шилл.
- На кораблях может даже не быть никаких солдат, - добавил Мороскей,
- лишь бы вид у них был повнушительнее. Я тоже приложу руку к этой
иллюзии.
- Я думал, что маги не могут колдовать над водой, - удивился Бирн.
- А я представлю себе, будто корабли - всего лишь плавучие кусочки
земли, - улыбнулся маг.
- Я выслушал вас, лорды, - вступил в разговор молчавший до сих пор
Ломаке, - и вижу, что мне лучше вернуться на Страллен и посвятить
правителей в наш план. Иначе они вполне могут решиться атаковать Арк на
самом деле.
- Я бы предпочел, чтобы вы остались здесь, капитан, - сказал
Мороскей. - Вашим солдатам отведена особая роль в нашем плане, а поскольку
первую часть пути на север мы намерены проделать морем, то ваш корабль
тоже пригодится. Я скоро вернусь на Хильд с одним из наших кораблей. Вы
можете отправить со мной человека. На Хильде я найду для него корабль,
идущий на Страллен.
Ломаке согласно кивнул.
Заговорил Лаурин:
- Вам придется долго уговаривать Пабалана, чтобы он согласился с этим
планом. Вряд ли он захочет торчать в море без дела. - Ансар закашлялся, и
Лаурин посмотрел на него. - Простите меня, принц.
- Нет, вы правы, - заметил Ансар. - Если ему представится возможность
подраться... - он запнулся, словно вдруг понял что-то. - Ну да, я ведь
тоже такой, - добавил он.
Мороскей улыбнулся.
- Пожалуй, Лаурин, вам бы стоило отправиться со мной Мне могут
понадобится ваши организаторские таланты, а Пабалан куда охотнее выслушает
вас, чем меня.
- Конечно, я поеду с вами, а то земля уже надоела, - последовал
ироничный ответ.
Становилось поздно, и большая часть собравшихся разошлась по своим
делам. Марк наконец дождался возможности поговорить с Феррагамо наедине.
- Мы собираемся делать что-нибудь для Брандела? - спросил он.
- Не вижу, чем бы мы могли ему помочь.
- Но что-то же мы должны сделать!
- Хорошо. Когда мы отправимся на север, а это может быть только через
несколько дней, я готов послать людей в Ясеневую Рощу. Они узнают там все,
что смогут, а потом мы встретимся с ними где-нибудь на западном побережье.
Тебя это устроит?
Это было не много, но Марк понимал, что на великие дела они пока не
способны. Кория уже сообщила, что на подготовку лунных ягод и
приготовление достаточного количества пирогов уйдет нескольких дней. А до
тех пор любые экспедиции будут глупостью. Принц собрался уходить, но у
двери остановился.
- Прошу прощения за то, что перебивал вас.
- Ты таков, какой есть, Марк. С этим ничего не поделаешь.
Принц помедлил, потом поглядел магу в глаза и проговорил так тихо,
что Феррагамо пришлось напрягаться, чтобы услышать его:
- Вот так начинается вторая Война Магов.

21
На следующее утро Кория первым делом выгнала всех из дому.
Приготовление ягод требовало особого внимания, и она не хотела, чтобы ей
мешали. Составив список прочих необходимых компонентов, она отправила тех,
кто попался под руку, на розыски. К счастью, в ближайшие день-два делать в
Доме было нечего, а провизию рано или поздно все равно пришлось бы
запасать в Стейне. Ричард тоже поступил в ее распоряжение, поэтому Марк и
Фонтейна временно оказались без учителя фехтования. Они сидели на берегу и
бросали камешки в море.
- На этот раз я постараюсь не заснуть, - сказал Марк.
Фонтейна с беспокойством взглянула на него, и принц улыбнулся.
После второго приступа Марк вообще боялся спать Но скоро усталость
взяла свое, и теперь он, кажется, приходил в норму. Однако память о том
дне все еще мучила фонтейну.
- Надеюсь, что не заснешь, - как можно спокойнее проговорила
принцесса. - Это просто неприлично.
- Разве что ты заговоришь меня до смерти, - ответил он и едва успел
увернуться от оплеухи. Фонтейна не успокоилась, пока не загнала его в дюны
Бежать по мелкому прогретому песку было невозможно и скоро оба рухнули в
какую-то ложбинку, укрытую от посторонних глаз.
Когда они уходили из деревни, их видели трое Джани и Пушок сидели
рядышком, в последнее время они очень сдружились. Вид у кота был
смущенный, он явно сожалел о своих непочтительных отзывах в адрес
принцессы. Джани с удовольствием поглаживал своего пушистого приятеля и
думал о близкой свадьбе. А издали за юной парой наблюдал Феррагамо. Взгляд
у него был одновременно довольный и встревоженный.
Как они потом поняли, удар обрушился на них вскоре после полудня.
Нападение длилось меньше часа, но за это время почти все деревенские
жители почувствовали на себе, что значит магическая сила, о которой
накануне рассказал им Бирн. Кое-кто уснул прямо на месте. Прочие
обнаружили, что даже простые задачи вдруг оказываются им не по силам. Все,
кто успел попробовать пирога из лунных ягод, отделались легким
недомоганием. Марк описывал его потом как дурноту и давление на голову,
вполне ощутимое, но без очевидной угрозы.
Серьезных последствий нападение тоже не имело, не считая синяков,
судорог и плохо починенных сетей, но оно подтвердило теорию мага о
необходимости поспешных действий. Раньше в Доме ничего подобного не
ощущалось, а это указывало на то, что сила нападающих растет. Отсюда до
Стархилла было больше тридцати лиг, и сама возможность воздействия на
таком расстоянии не могла не пугать.
Джани, подтвердившего свою квалификацию искусного повара, магический
удар застал вместе с Корней на кухне. У нее на несколько секунд
закружилась голова, но она бы не обратила на это внимания, если бы Джани
вдруг не упал. Он сидел за столом и крошил лунные ягоды. Кория только чуть
пошатнулась, а великан вдруг повалился головой вперед, рассыпав ягоды, и
сильно ударился о стол. Кория подбежала к нему, испытывая внезапный страх,
и обнаружила, что он спит. Женщине пришлось долго трясти его, и в конце
концов Джани открыл глаза, но в себя так и не пришел. Скоро он уже
похрапывал. Кория собрала с полу драгоценные ягоды, вымыла их и, уложив в
миску, отправилась на поиски Феррагамо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55