- Он с одним парнем разговаривает. Тот со школой списался, и его
берут почту разносить. Мой Джо о такой же работе мечтает. Вот и решил
потолковать.
- Ладно, тогда найди какую-нибудь женщину и побудь с ней.
Взяв малыша на руки, Лиза вышла.
Лондон повертел в руках карабин, щелкнул затвором, вытащил патрон.
- Тридцать третьего калибра, - определил он. - Давай-ка сюда этого
молодчика.
- Веди его, ребята!
Двое конвоиров втолкнули в палатку пленника. Он споткнулся, но
устоял на ногах. Руки, заломленные за спину, были в локтях перехвачены
ремнем, а кисти стянуты упаковочной проволокой. Был он юн, тщедушен,
узкоплеч. В плисовых штанах, синей рубашке, корот кой кожаной куртке. В
голубых глазах застыл ужас.
- Тьфу, черт! - выругался Лондон. - С мальцом связались!
- С мальцом-то, с мальцом, да малец с ружьецом, поддел Мак. -
Можно я с ним потолкую?
- Валяй, - согласился Лондон.
Мак встал перед пленником.
- Чего вынюхивал?
Мальчишка натужно сглотнул.
- Ничего я не вынюхивал, - прошептал он.
- Кто тебя подослал?
- Никто.
Мак отвесил ему оплеуху, голова у паренька дернулась, на белой,
еще безбородой щеке, вспыхнуло алое пятно.
- Так кто тебя подослал?
- Никто.
Вторая оплеуха была увесистее первой. Мальчишка пошатнулся, не
удержался на ногах и свалился набок.
Мак нагнулся, поднял его.
- Кто тебя подослал?
Слезы покатились градом по щекам и окровавленным губам пленного.
- Ребята в школе сказали, что нельзя сидеть сложа руки.
- Старшеклассники?
- Да. И взрослые тоже: нельзя сидеть сложа руки.
- Сколько вас всего было?
- Шестеро.
- Куда остальные пошли?
- Не знаю, мистер. Честное слово, не знаю.
- Кто поджег сарай? - ровным голосок Мак.
- Не знаю.
На этот раз Мак ударил кулаком. Мальчишка отлетел в сторону,
ударился спиной о шест посреди палатки. Мак рывком поставил его на
ноги. Бровь у парня была рассечена, глаз заплыл.
- Смотри, "не знаю" тебе дорого обойдется. Так кто поджег сарай?
Говорить тот не мог, лишь то и дело всхлипывал.
- Не бейте, мистер! Ребята в бильярдной сказали, хорошо б проучить
Андерсона, ведь он красный.
- Ну что ж. Видел ли кто из вас нашего доктора?
Мальчишка умоляюще воззрился на Мака.
- Только не бейте, мистер! Я не знаю. Мы никого не видели.
- В кого собирался стрелять?
- Н-н-ни в кого. Просто по палаткам, чтоб напугать.
Мак зловеще улыбнулся и повернулся к Лондону.
- Что, по-твоему, с ним делать?
- Полегче бы! Ведь дите совсем.
- Дите с карабином. Можно мне его еще на пару минут?
- А что ты собираешься делать?
- Отправлю его обратно, чтоб дружки посмотрели и неповадно им было
б с ружьями разгуливать.
Джим сидел на матраце и молча наблюдал.
- Ты вот только что говорил, что я голову теряю, обратился к нему
Мак. - Так сейчас, как видишь, я совершенно спокоен.
- И это только на пользу, - сказал Джим.
- Бью я без промаха. Тебе, небось, жалко мальчишку?
- Нет, это хороший урок остальным.
- Вот и я так думаю. А ты, парень, послушай, что я скажу: или
выпустим тебя сейчас к нашим ребятам, убьют, ей-богу убьют. Или
останешься здесь, и мы по свойски разберемся.
Здоровый глаз мальчишки вытаращился.
- Что, Лондон, даешь "добро"?
- Только уж не калечь совсем.
- Мне нужен не труп, а живой рекламный щит. Ты, парень, видно,
тоже второй путь выбрал, а?
Мальчишка отпрянул, пригнулся, надеясь увернуться от удара, но Мак
крепко ухватил его за плечо и замолотил кулаком по лицу парня. Хрустнул
нос, заплыл и второй глаз, почернели и вспухли скулы. Мальчишка
неистово бился, но короткие хлесткие удары достиг али цели. Вдруг пытка
прекратилась.
- Развяжите его, - бросил Мак и вытер окровавленный кулак о куртку
парня. - Не так уж и больно, а? Зато старшеклассникам будет на что
полюбоваться. Реветь прекрати! И дружкам в городе скажи, что их ждет.
- Может, его умыть? - спросил Лондон.
- Да ты что! Я старался, разукрашивал, а ты мне все хочешь
испортить. Ты думаешь, хирургу приятно резать людей?
- Не знаю, - бросил Лондон.
Пленного развязали, он беззвучно плакал.
- Вот что, парень, - обратился к нему Мак. - Не очень-то тебе и
досталось. Подумаешь, нос расквасили! Попади ты в другие руки, а не ко
мне - изуродовали бы! Так вот, передай своим приятелям: кто сунется -
тому ногу сломаем, а следующему - обе. Понял? Я сп рашиваю, понял?
- Понял.
- Ну то-то. Отведите его к дороге и пусть домой чешет.
Двое мужчин взяли мальчишку под руки, выволокли из палатки.
- Не выставить ли нам, Лондон, патрули, чтоб такие вот мальчишки с
ружьишками не шатались?
- Я этим займусь, - пообещал Лондон, а сам все смотрел и смотрел
на Мака, и глаза его выражали ужас. - Тебе жестокости не занимать.
Понятно, когда в раж войдешь, но ты-то был спокойнешенек.
- Вот именно. Это труднее всего дается, - устало сказал Мак. На
губах еще играла холодная усмешка. Он стоял не шелохнувшись, пока
Лондон не вышел, а потом сел на матрац, обхватил колени руками. По
всему телу у него прошла дрожь. И без того бледное лицо посерело. Джим
здоровой рукой взял друга за запястье.
- Не будь тебя рядом, я б не смог так, - устало произнес Мак. - А
ты, похоже, вообще без нервов. Стоял, смотрел. И хоть бы что.
Пальцы на запястье Мака сжались.
- Не терзай ты себя, - тихо сказал Джим. - Ты не перепуганного
мальчишку бил, ты дело наше спасал. Надо было опасность ликвидировать,
и ты прекрасно справился. Спокойно и хладнокровно. Как и с любым другим
заданием. Так что не терзай себя.
- Надо было б ему хоть руки развязать, прикрылся б малость или
двинул бы меня разок-другой.
- Хватит об этом! - повторил Джим. - Это лишь звено в цепи. А
сочувствие врагу еще хуже страха. Ты и вправду был, как хирург. Провел
операцию, только и все го. Если б не рана, я б вместо тебя все
проделал. А вы пусти мы его к ребятам...
- На клочки б разорвали, - признал Мак. - Надеюсь, больше они
никого не поймают. Второй раз у меня рука не поднимется.
- Поднимется, и еще не раз! - уверил его Джим.
- Ну, Джим, ты целишь дальше меня. Боюсь я таких людей, встречал
раньше. Господи, как же я их боюсь. А ты, Джим, меняешься на глазах. Ты
прав, лишь холодное сердце победит злобу. Так уж считается. Я знаю. И
все же, боже милостивый! Людям это не присуще, поэтому я и боюсь тебя.
- Я хотел помогать тебе. А ты, из добрых чувств, меня все берег, -
негромко заговорил Джим. Он встал, подо шел к ящику, уселся. -
Неправильно это. Ну, а потом меня
ранило. И пока я болтался без дела, я вдруг осознал свою силу. Я сильнее тебя. Мак.
Сильнее всех на свете. Потому что двигаюсь к цели по прямой, а вам мешают женщины,
курево, выпивка, приходится думать о крове и пище, - глаза у Джима холодно блестели,
точно камушки в воде. Я хотел помогать тебе. Мак. Но теперь наоборот: ты будешь
помогать мне. Нужно объединить силы. В себе силы я уже чувствую.
- Спятил ты! - бросил Мак. - Рука болит? Может распухла? Может,
заражение началось, вот и заговариваешься.
- Не выдумывай. Мак, - спокойно остановил его Джим. - Я вовсе не
спятил, в здравом уме. Пойди позови Лондона, мне нужно с ним
поговорить. Озлоблять его не стану, но ему придется выполнить кое-какие
указания.
- Может, ты и не спятил, Джим. Но не забывай, что Лондона выбрали
главным. Он всю жизнь в вожаках. Начнешь ему указывать, он тебя
растерзает. - Мак с сомнением взглянул на Джима.
- Иди и передай мою просьбу.
- Ну, вот что...
- Мак, делай, как сказано. Тебе же лучше.
Они услышали басовитый рык, который перерос в высокий истошный вой
- пожарная сирена. Тут же к ней присоединилась еще одна, потом еще.
Сирены то стихали, то взвывали вновь.
- Это Сэм! - воскликнул Мак. - Сумел-таки!
Джим с трудом поднялся.
- Сиди-ка здесь, - посоветовал Мак.-Ты еще очень слаб.
- Сейчас увидишь, как я слаб! - недобро усмехнулся Джим, вышел из
палатки, Мак последовал за ним.
К северу над верхушками деревьев чернело усыпанное звездами небо.
Чем ближе к Торгасу, тем все больше оно светлело от городских огней. А
влево от города над стеной деревьев высился красный купол нового
пожарища. Вой сирен то сливался, то разделялся: од на не успевала
затихнуть, как вступала другая.
- Сейчас-то мигом приехали, - заметил Мак.
Из палаток вылезали люди, таращились на зарево. Над кронами
деревьев уже показались языки пламени, зарево росло, ширилось.
- Хорошо занялось, - кивнул Мак. - Даже если и по тушат, дом уже
не спасти. Водой такое пламя не залить, без огнетушителей не обойтись!
К ним торопливо подошел Лондон.
- Поджег-таки! - крикнул он. - До чего ж злобный человек! Я не
сомневался - подожжет, непременно подожжет! Ничего, черт, не боится!
- Что ж, если вернется, он нам пригодится, - спокойно сказал Джим.
- Как это - пригодится? - удивился Лондон.
- А так: раз человек способен такой пожар устроить, он и на другое
способен. Эх, как весело горит. Пойдемте ка в палатку, Лондон, кое о
чем нужно потолковать.
- Он хочет сказать...- вступил было Мак.
- Я сам скажу то, что хочу. Заходите, Лондон. Джим прошел первым,
уселся на ящик.
- Что еще за фокусы? - рявкнул Лондон.- О чем это нам толковать?
- Мы терпим поражение, и все потому, что нет твердой руки. Почему
спалили сарай у Андерсона? Потому что стража ненадежная, им на приказ
наплевать. Почему дока умыкнули? Потому что его телохранителя не
оказалось рядом.
- Верно. Ну что ж нам делать?
- Нужна настоящая власть, чтобы все приказы неукоснительно
выполнялись, - продолжал Джим. - Люди ведь сами вас выбрали, верно? Так
что хотят они того или нет, а распоряжения должны выполнять безропотно!
- Джим! Но это ж нереально! Да народ попросту по другим округам
разбежится.
- Вернем силой. Где ружье?
- Вон лежит. На что оно тебе?
- Это и есть власть! - отрезал Джим. - Хватит повторять ошибки!
Пора их исправлять!
Лондон подошел к нему вплотную.
- Что значит "пора исправлять"? Смотри, парень, доиграешься!
Джим не шелохнулся. Молодое лицо застыло резной маской, лишь
насмешливо подрагивали уголки губ. Самоуверенный взгляд остановился на
Лондоне.
- Садитесь, Лондон. Наденьте рубашку, - мягко про говорил он.
Лондон недоуменно взглянул на Мака.
- Он что - рехнулся?
Мак отвел взгляд.
- Не знаю.
- Ты тоже сел бы, - предложил Джим. - Минутой раньше, минутой
позже - не все ли равно.
- Что ж, сяду.
- Ну вот и ладно. Хотите - гоните меня в шею из лагеря, ваше
право. В тюряге мне место всегда найдется. А хотите - я останусь,
только дайте мне сдвинуть забастовку с мертвой точки.
Лондон вздохнул.
- Как мне все осточертело! Со всех сторон только беды и жди.
Сейчас я тебе покажу, где раки зимуют, от горшка два вершка, а туда
же... Пока здесь главный я.
- Именно поэтому я буду передавать приказы через вас, - подхватил
Джим. - Поймите меня, Лондон, мне не власти охота, а дела. Я хочу лишь
сдвинуть забастовку с мертвой точки.
Лондон безнадежно покосился на Мака.
- Что скажешь? Куда этот парень надумал забастовку двинуть?
- Не знаю. Это у него, может, заражение крови началось, бредит -
так я считал раньше. А теперь вижу - дело говорит! - Мак даже
рассмеялся, но натужно, его никто не поддержал.
- Джим рассуждает как русский большевик, - сказал Лондон.
- Неважно, как рассуждаю, важно, как поступаю, парировал Джим. -
Ну, вы меня выслушаете?
- Да что с тобой поделаешь, валяй.
- Так вот, завтра мы в пух и прах разнесем
предателей-"подменщиков". Выберите самых боевых ребят. Дайте им
дубинки. Поедем в машинах, по две в ряд. Легавые, возможно, выставят
патрули на дорогах, возможно, перегородят дороги. Нельзя, чтоб нас
остановил и. Если будут заграждения, первая машина сшибает их, люди
пересаживаются во вторую и едут дальше. Ясно? Все должно у нас
получиться. Не выйдет - считай, что мы и не начинали никакой
забастовки.
- Ты будешь командовать, а мне каково ребятам в глаза смотреть? -
спросил Лондон.
- Не хочу я командовать, не хочу на виду быть. Ребята ничего и не
заподозрят. Я шепну, а вы уж и скомандуете. А сейчас первым делом надо
послать людей на пожарище, пусть разведают, что и как. Завтра, боюсь,
нам придется туго. И зачем только Сэм все это затеял! Впрочем, после
драки кулаками не машут. Сегодня ночью придется усилить охрану лагеря.
Они непременно постараются отомстить, учтите. Охрану выставить в две
цепи и чтоб сообщались друг с другом. Потом в нашу стачечную "полицию"
мне потребуется чело век пять. Они вправят мозги тем, кто либо уснет на
посту, либо удрать захочет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40