- Нет, оставайся-ка при мне.
- Но, Мак, и мне нужно понюхать пороху.
- Ладно, иди с каким-нибудь отрядом. Но не отходи от ребят ни на
шаг. Нас ведь уже здесь засекли, так хоть сам на рожон не лезь.
Вот Лондон и Дейкин вышли из палатки. Лондон что то быстро
говорил.
- А знаешь, мы, пожалуй, дали маху, выбрав Дейкина вожаком. Уж
очень крепко любит он свой грузовичок, свою палатку, детишек. Такой
рисковать не станет. Лондона надо было главным. Ему терять нечего. Да
только попробуй теперь уговори ребят сместить Дейки на и поставить
Лондона. Правда, он им ближе, по-моему. А у Дейкина барахлишка
многовато. Видишь, у него походная плита? Дейкин даже есть со своими
людьми не садится. Давай-ка начнем с ребятами толковать, может, и
удастся Лондона выдвинуть. А у Дейкина д уша за дело, видать, не болит.
Нам же нужен человек, чтоб всех зажечь сумел.
- Мне пора, - сказал Джим, - вон Дейкин уже строит людей.
И он примкнул к группе человек в пятьдесят, отряд двинулся по
дороге в противоположную от городка сторону. И враз пропала мрачность и
безучастность. Бодро, хотя и не в ногу, шагал отряд.
Во главе шел худолицый Сэм, на ходу он поучал своих людей.
- Запасайтесь камнями. Чтоб карманы не пустовали. С яблонь глаз не
спускайте: нет ли кого меж деревьями.
Но в садах не было ни души. В отряде нестройно затянули песню.
Рождество пришло на наши острова.
А на островах - одни лишь острога.
Люди подтянулись, зашагали ровнее. Миновали перекресток, взметнув
бурое пыльное облако.
- Kaк во Франции, - заметил кто-то. - Там тоже пылища, да грязища,
ну точь-в-точь Франция.
- Да ты небось и во Франции-то не был.
- Был. Целых пять месяцев.
- На солдата не очень-то смахиваешь.
-А я и смахивать не хочу, хватит, нашагался строем то. Да и ранен
шрапнелью был.
- Так где ж вся эта сволота? Ни души в садах не видно!
- Похоже, с ними покончено. Никто работать не вышел. И забастовке
нашей скоро конец.
- Ты, никак, уж победителем себя видишь? Задницу от земли не
оторвешь, а победить хочешь? Дурак ты дураком! - А что, утром мы и
блюстителям порядка страху нагнали. Видишь, ни одного кругом не видно.
- Подожди, приятель, еще насмотришься, пока бастуем, - усмехнулся
Сэм. - Вся голытьба на один лад, и ты туда же: сейчас тебе море по
колено; глазом моргнуть не успеешь - а ты уж со страху в штаны наложил;
а там глядишь - тебя уж и след простыл.
Нестройным хором всколыхнулись сердитые голоса:
- Ты нам мозги не пудри, скажи лучше, что делать?
- А кто ты такой, чтоб нас попрекать? Лучше о своем геройстве
расскажи.
Сэм сплюнул на дорогу.
- Ну что ж, и расскажу. Я как раз был во Фриско в Кровавый
Четверг. Двинул одному легавому так, что с лошади сшиб. Я был среди
тех, кто стащил полицейские дубинки из столярной мастерской. Одну
прихватил на память.
- Врешь ты, как сивый мерин! Никогда ты в порту не работал, всю
жизнь бродяжничал да фрукты собирал.
- Да, бродяжничал, да, фрукты собирал. А знаешь, почему? Меня на
всех судоверфях в черный список внесли.
- Так вот, - заносчиво бросил Сэм. Спорить с его последним
заявлением никто не стал, и Сэм продолжал: Да я столько раз в переделки
попадал, что вам, бродягам голозадым, и не снилось! - Его презрение
подействовало: скептики присмирели. - А сейчас кончайте болтовню да
смотрите в оба!
Некоторое время шагали молча.
- Глянь! Вон ящики.
- Где?
- Во-он там. У черта на рогах. В дальнем ряду.
Джим взглянул, куда указывали.
- Э-э, да там кто-то копошится! - воскликнул он.
- Ну, портовик, давай, покажи, на что ты способен! бросил кто-то.
Сэм остановился.
- Так как, ребята, будете слушать мою команду?
- Будем-будем, был бы толк.
- Ну что ж. Сейчас главное - спокойствие. Первыми не лезть, а то,
случись подвох какой, вы сразу - деру! Пошли, ну-ка, не отставать!
Они свернули с дороги, перебрались через канаву и зашагали меж
яблоневых рядов. Подошли к куче ящиков; с яблонь уже слезали сборщики,
пугливо жались друг к другу.
У ящиков стоял учетчик. Когда пикетчики приблизились, он достал из
ящика двустволку-дробовик и шагнул навстречу.
- Что, ребята, поработать захотелось? - крикнул он.
В ответ - лишь презрительные выкрики. Кто-то, сунув в рот два
пальца, пронзительно свистнул.
- Уходите-ка вы отсюда подобру-поздорову, - предупредил учетчик. -
На этой земле вам находиться недозволено.
Пикетчики неспешно надвигались все ближе и ближе. Учетчик
попятился к груде ящиков, там же столпились и сборщики, лица у них были
обеспокоенные и испуганные.
Сэм бросил через плечо:
- Стой, ребята, дальше не надо. - Сам же выступил вперед. - Вот
что, работяги, - обратился он к сборщикам, - переходите на нашу
сторону. А то выходит, что вы, как последние предатели, исподтишка
бьете. Идите к нам, будем вместе отстаивать свои права!
Учетчик не унимался:
- Уведи людей, пока я всю вашу шайку за решетку не упрятал.
Снова в рядах возмущенно закричали, засвистели. Сэм резко
повернулся.
- Кончай базарить! Молчок, дурьи головы!
Сборщики пугливо озирались, готовясь к бегству. Учетчик старался
их успокоить.
- Ребята, не поддавайтесь, они вас просто запугивают. У вас полное
право здесь работать, коли охота есть.
Сэм заговорил снова:
- Послушайте, ребята, мы вас зовем с собой, не упускайте
возможность!
- Ребята, он вас запугивает! - крикнул учетчик. Кто они такие,
чтоб за вас решать.
Сборщики стояли молча.
- Ну так как? - спросил Сэм.
Те промолчали. Сэм медленно пошел в их сторону.
Дорогу ему преградил учетчик.
- Ружье у меня заряжено крупной дробью. Если не уберешься
подобру-поздорову, пристрелю.
Сэм, не останавливаясь, спокойно проговорил:
- Никого ты не пристрелишь. Ну, пальнешь в одного, а остальные
тебя в лепешку раскатают! - голос звучал ровно и бесстрастно.
Пикетчики, держась метрах в трех от Сэма, медленно наступали на
учетчика. Вот Сэм подошел едва ли не вплотную, в грудь ему уперлось
ходившее ходуном ружейное дуло.
- Мы просто хотим потолковать, - сказал он и вдруг резко нырнул
вниз и в сторону, в ноги учетчику. Ахнул выстрел, заряд ударил в землю.
Сэм ловко перевернулся, саданул учетчика коленом в пах и вскочил на
ноги - его противник хрипло стонал от боли и кат ался по земле.
На мгновение пикетчики и сборщики замерли друг перед другом, потом
последние пустились наутек, но слишком поздно: ребята Сэма с криками и
руганью налетели на них, быстро сломили сопротивление и, не скупясь на
удары, погнали прочь.
Джим стоял чуть поодаль. Вот он увидел, что один из сборщиков
собирается улизнуть, поднял с земли твердый ком, запустил в беглеца и
угодил тому прямо в крестец. Человек упал, его тут же окружили
пикетчики, принялись бить ногами, топтать, слышались лишь крики
поверженного. А Джим равнодушно созерцал учетчика: лицо у того побелело
от боли, покрылось испариной.
Сэм выбрался из толпы дерущихся и подбежал к тем, кто затаптывал
упавшего.
- Кончай, ребята, вы что, спятили?! -заорал он.
А они все били и били, и из глоток их вырывался рык, на губах
выступила пена, Сэм схватил пустой ящик, двинул кому-то по голове.
- До смерти не бейте! - крикнул он. - Не бить до смерти!
Слепая ярость как нахлынула, так и схлынула - враз. Пикетчики,
тяжело дыша, отошли от своих жертв. Джим с холодным сердцем посмотрел
на лежавших и стонавших, их было человек десять, лица у всех расквашены.
У одного разорвана губа, видны окровавленные десны и зубы; другой
горько, по-детски плакал - ему вывихнули руку в локте. Сейчас злоба
спала и пикетчикам было тошно смотреть, что натворили они, точно ядом,
напитанные гневом. И силы оставили их: вот один схватился за голову,
будто от нестерпимой мигрен и. А другой неожиданно завертелся волчком и
захрипел. С дальнего конца яблоневой аллеи хлопнул ружейный выстрел.
Оттуда бежали пятеро, приостанавливались, стреляли и бежали дальше,
вперед.
Пикетчики бросились врассыпную, стараясь меж яблонями скрыться от
пуль.
Джим побежал вместе со всеми. В душе у него поднимался крик:
"Против ружей нам не выстоять!" - Слезы застили глаза. Вот что-то
крепко ударило в плечо, он едва не упал.
Пикетчики добежали до дороги, перескочили за обочину, то и дело
оглядываясь.
Последним бежал Сэм, рядом - Джим.
- Все! Они отстали! - крикнул он.
Однако, поддавшись слепому страху, многие пикетчики бежали дальше,
искали спасение за поворотом. Сэм догнал основную группу.
- Да остановитесь же вы! Успокойтесь! Никто больше за вами не
гонится!
Они остановились на обочине, перевели дух.
- Кто из наших пострадал? - спросил Сэм.
Пикетчики лишь переглядывались. Джим сказал:
- Я видел, как одного подстрелили.
- Ну, ничего, авось оправится. Его в грудь ранили. - Сэм
пристально взглянул на Джима. - А с тобой-то что, парень? Вон кровищи
сколько.
- Где?
- Да вся спина в крови.
- Может, на сук напоролся?
- Как бы не так! - Сэм стянул голубую куртку с плеч Джима. - Тебя
кое-что пострашней оцарапало. Рукой двинуть можешь?
- Могу, только онемела чуток.
- Значит, кость не задета. Только сухожилие. Крепкая у тебя броня,
парень. И крови, видно, не так уж много потерял. Ну, что, ребята,
возвращаемся? Сейчас легавых целая стая налетит.
Пикетчики быстро зашагали вдоль дороги. Сэм обратился к Джиму:
- Если сил маловато, давай помогу.
- У маня-то сил хватит. А вот у всех у нас маловато.
Сэм горько вздохнул.
- Да, мы смельчаки, когда нас в пять раз больше: отбивных
понаделали из предателей.
Джим спросил:
- Убили кого?
- Вроде нет. Хотя кое-кто долго себя не узнает.
- Господи! Страшно смотреть! Ты видел того, что с порванной губой?
- Не беда, зашьют. А что нам оставалось делать? Что? Если
"незваные гости" на нашу сторону не перейдут, так надо их хоть
попугать.
- Понятно, я вовсе о них и не беспокоюсь, - бросил Джим.
Далеко впереди завыла сирена. Сэм приказал:
- Прыгайте в канаву, ребята! Всем живо в канаву! Легавые едут! - и
оглянулся, проверяя, все ли затаились в глубокой придорожной канаве.
Мимо пророкотали полицейские мотоциклы, скрылись за поворотом, следом
проехала машина "скорой помощи". Никто не подн ял головы, пока за
поворотом не смолк шум моторов. Сэм вскочил первым.
- Вставай, ребята! Сматываемся!
Быстро, едва ли не бегом, продолжали путь. Близился закат, и на
дороге обозначились голубоватые сумеречные тени. Тяжелая туча наползала
на солнце носом огромного корабля, на котором играли пурпурные блики.
Протарахтела, возвращаясь, "скорая помощь", и пикетчикам вновь пришлось
нырнуть в канаву. Потом проехали мотоциклы, медленнее на этот раз,
полицейские осматривали межрядья, в придорожную канаву они не
заглянули.
К вечеру пикетчики возвратились в лагерь. Джим едва держался на
ногах. Плечо жгло огнем - казалось, в ране обнажился каждый нерв. Люди
разбрелись по палаткам.
К Джиму направился Мак, заметив, что тот бледен, прибавил шагу.
- Что стряслось, Джим? Тебя ранили?
- Так, пустяки. Сэм говорит, плечо прострелили. Мне-то не видно.
Ничего, терпеть можно.
Мак потемнел лицом.
- Не нужно было тебя посылать, словно предчувствовал.
- Это почему же? Что ж, сидеть сложа руки?
- Да как бы лежать сложа руки не пришлось! За тобой глаз да глаз
нужен. Пошли, доктор тебя осмотрит. Только что здесь был. А, вон он.
Эй, док!
И они отвели Джима в белую палатку.
- Мы ее только что получили. Решили под госпиталь определить, -
пояснил Мак.
Быстро надвинулась осенняя ночь, да к тому же небо на западе
заволокла огромная туча. Мак держал фонарь, а Бертон, закатав рукав
рубашки раненого, промыл рану теплой водой с марганцовкой.
- Повезло вам, - сказал он. - Попади пуля в кость, все плечо бы
разнесло. А так она насквозь прошла, только мышцу пробуравила. Конечно,
пока рукой не очень-то пошевелишь.
Он сноровисто прочистил рану с помощью зонда, перевязал, залепил
сверху пластырем.
- Здоровее здорового будете. Денька два потерпите. Я, Мак,
собираюсь проведать Альфа Андерсона. Пойдете со мной?
- О чем речь, конечно! А Джим пусть кофе выпьет, и сунул тому в
руку жестяную кружку с черным, скверным кофе. - Садись, - предложил он.
Придвинул ящик и усадил Джима, сам устроился подле него на земле. Ну,
так что у вас там случилось?
- Мы на этих пришлых иуд наткнулись, ну и ребята давай их лупить.
Удержу не знали. Сколько морд расквасили.
- Знаю, - тихо проговорил Мак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40