Слова его были встречены молчанием. Мак тревожно оглянулся.
Кто-то тихо произнес:
- Ну вот что, хватит нам мозги пудрить. Допрыгались, голубчики.
Еще пикнете раз, пулю в лоб схлопочете.
- Да вы что, ребята? Что еще за шутки?
- Джек, Эд, отведите-ка этих субчиков. Чуть что - стреляйте.
Ну-ка, вперед, живо!
И, подталкивая Мака с Джимом ружьями в спину, конвоиры повели их,
из тьмы им вдогонку крикнули:
- Что, думали, вы так запросто всех вокруг пальца обведете? Да нам
еще днем полицейские на вас указали.
Мак с Джимом под дулами ружей пересекли дорогу, спустились на
обочину. Вслед им неслось:
- Просчитались, умники! Хотели втихую всех из лагеря до утра
вывести, а мы - пустые палатки карауль! Да мы сразу о ваших планах
узнали. Нас на мякине не проведешь!
- От кого узнали-то?
- Ишь чего захотел!
Конвоиры не отставали ни на шаг, тыча ружьями в спины Мака и
Джима.
- Вы нас в тюрьму ведете?
- Как бы не так! Мы вас, краснопузых, в комитет "бдительных"
доставим. Они из вас дурь-то повышибают да вышвырнут из нашего округа -
тогда, считай, вам повезло. А не повезет - вздернут на первом суку. Нам
в долине красные ни к чему.
- Раз вы из полиции, то должны нас в тюрьму вести.
- Эх, размечтался! Тут неподалеку домик есть один, вот туда и путь
держим.
За густыми кронами не видно было ни звездочки.
- Хватит, кончай разговоры!
- Беги, Мак, - крикнул Джим и рухнул наземь. Его конвоир,
споткнувшись, тоже не удержался на ногах. Джим откатился за дерево,
вскочил и бросился бежать. Уже во второй яблоневой аллее он проворно
вскарабкался на дерево и затаился высоко в листве. Внизу послышалась
возня, кто-то застонал. По яблоням запрыгал луч фонаря, потом фонарь
упал на землю, выхватив из мрака гнилое яблоко. Затрещала, разрываясь,
ткань, затопали тяжелые шаги. Кто-то нагнулся, подобрал фонарь,
выключил. С места драки донеслись приглушенные голоса, там о чем-то
спорили.
Джим неслышно слез с дерева. Всякий раз, когда колыхалась листва,
он задерживал дыхание. Осторожно ступая, дошел до дороги, перебрался на
другую сторону. Вот и выстроившиеся в ряд машины. Из-за них выступил
патрульный.
- Уже второй раз за ночь здесь тебя вижу, парень. И чего тебе не
спится?
- А Мак не возвратился? - спросил Джим.
- Как же! Пулей пролетел! Он сейчас у Дейкина.
Джим поспешил к палатке, поднял коричневый полог и вошел. Дейкин и
Бэрк слушали Мака, а тот возбужденно рассказывал. Заметив Джима,
осекся.
- Ух, как я рад! - придя в себя, воскликнул он. А мы уж собирались
ребят на выручку посылать. Какого ж дурака я свалял! Это надо ж!
Представляете, Дейкин, они нас под дулом ружья вели. Конечно, вряд ли
бы стали стрелять, но кто знает. Джим, как тебе оторваться от них
удалось?
- Я просто упал ему под ноги, он - на меня, ружье дулом в землю. Я
так еще в школе над ребятами подшучивал.
Мак вымучевно улыбнулся.
- А я, как почуял, что ружье мне в спину не целит, рванул в
сторону и конвоиру - ногой в живот. Они, наверное, друг дружку боялись
подстрелить, оттого и огонь не открыли.
Бэок стоял позади Мака и не заметил, как тот подмигнул Дейкину, но
от Джима это не ускользнуло. Дейкин дал знак, что понял: прикрыл
бесстрастные глаза, ресницы у него были светлые-светлые.
- Бэрк, сходи-ка проверь часовых, не заснул ли кто, попросил он.
- Да чего их проверять, - недовольно пробормотал тот.
- Сходи, сходи. Мало ли что. Хватит с нас налетчиков. Чем парни
вооружены?
- Дубинками крепкими, вот чем.
- Сходи, сходи, проверь.
Бэрк вышел. Мак шагнул к Дейкину.
- И у стен есть уши. А мне бы хотелось поговорить с вами без
свидетелей. Не хотите прогуляться?
Дейкин дважды кивнул, все трое вышли и медленно двинулись в том же
направлении, где растворился в ночной мгле Бэрк.
- У нас уже завелся стукач, - сказал Мак. - Легавые пронюхали, что
мы собираемся до рассвета из лагеря смыться.
- Вы подозреваете Бэрка? - холодно спросил Дейкин.- Его и при
разговоре-то не было.
- Никого пока назвать не могу. Случайно кто-то у палатки мог
оказаться и услышать.
- Ну, и что будем делать? Вы ведь в таких делах собаку съели, -
все так же холодно и бесстрастно продолжал Дейкин. - Правда, мне
кажется, вы, красные, нам только в обузу. Сегодня вечером приходил один
малый, обещал - если мы вас выдворим - то хозяева на серьезные
переговоры пойдут.
- И вы верите? Не забывайте, расценки они срезали, когда нас еще и
в помине не было. Что ж, по-вашему, мы эту забастовку начали?! Сами
знаете, - не мы! Мы лишь помогаем, чем можем, чтоб дело наладить, а не
пускаться в авантюры.
Ровным, бесстрастным голосом Дейкин спросил:
- А вам-то какая от всего этого выгода?
- Никакой, ровным счетом! - запальчиво бросил Мак.
- А чем докажете?
- Если не верите, то и доказательства не помогут. Да и как
доказать-то?
Голос у Дейкина чуть смягчился.
- Если б вам никакой выгоды не было, вот тогда бы я точно не
поверил. Когда выгода - дело ясное: либо с чужого голоса поете, либо
сами готовы ножку подставить. А когда нет личной выгоды, не знаешь,
чего и ждать!
- Ну, ладно, - раздраженно оборвал его Мак. - К чему философию
разводить! Если ребята захотят нас выбросить отсюда, пусть на собрании
за это проголосуют. Вот тогда уж нам свою правоту придется доказывать.
Но какой толк нам друг с другом сражаться!
- Так что ж нам делать? Ускользнуть на заре от легавых не удастся,
раз они обо всем пронюхали.
- И пробовать не стоит. Пойдем открыто, не таясь, рискнем.
Посмотрим, что за народец привезли, может, без драки обойдется,
уговорить их удастся.
- Ну, а что вы от меня хотите? - Дейкин остановился и принялся
чертить ногой на земле.
- Я просто хотел предупредить, кто-то стучит на нас. Так что
берегите свои секреты, ни с кем не делитесь.
- Это я давно понял. Секретов ни от кого никаких не держу. А
сейчас иду спать. А вы, ребята, хоть до утра на рожон не лезьте.
Мак с Джимом разместились в маленькой палатке прямо на земле,
укутавшись старыми шерстяными шарфами. Мак прошептал:
- Дейкин не стукач, по-моему. Но уж больно упрям и слушать никого
не хочет.
- А не погонит ли он нас?
- Как знать. Впрочем, вряд ли. Завтра вечером у нас будет куда
больше сторонников: те, кто синяков нахватает, сложа руки сидеть не
захотят. Нам, Джим, никак нельзя их пыл гасить. Так здорово все
началось!
- Слышь, Мак?
- Что?
- А вдруг легавые сюда заявятся да нас заберут?
- Кишка у них тонка. Побоятся, как бы ребята не разъярились. Как
тогда, с Даном. Легавые не дураки, чуют, когда нашего брата лучше в
покое оставить. Давай ка спать.
- А скажи-ка, Мак, как тебе удалось там, в саду, удрать. Ты,
никак, дрался?
- Не без этого. Но в темноте они и не разобрали, кого молотили. Я
точно кому-то крепко вмазал.
Джим помолчал, потом снова заговорил:
- А тебе страшно было, когда нас под дулом ружья вели?
- Еще бы! Я, правда, с этими субчиками-"бдительными" - не впервой
сталкиваюсь, как и бедняга Джой. Они храбрецы: вдесятером на одного
навалятся и колошматят. А чтоб их не узнали потом, маски надевают.
Конечно, мне страшно было. А тебе?
- Да, особенно поначалу. А когда повели, так прямо холодный пот
прошиб: представил, что будет, если я наземь брошусь. Представил
четко-четко, все так потом и случилось. Но страшнее всего за тебя было
- вдруг подстрелят.
- Интересная штука, Джим: чем опаснее заваруха, тем меньше страха.
Когда нас уже повели, страх у меня прошел. Но ружье до сих пор спиной
чувствую.
Джим выглянул из палатки. Снаружи, казалось, было даже светлее,
чем внутри. Прошуршали чьи-то шаги.
- Думаешь, победим, а Мак?
- Спать давай... Ладно, отвечу, после нашего сегодняшнего
приключения вижу: забастовке нашей не победить, уж больно организованно
действуют хозяева. Они и огонь могут открыть, им и это с рук сойдет.
Победа нам не светит. Боюсь, наши ребята драпанут, как только жареным
запахнет. Но ты, Джим, об этом не печалься. Забастовка не заглохнет.
Все дальше и дальше пойдет. А там, в один прекрасный день, глядишь, и
победим. Нужно только верить. - Мак приподнялся на локте. А без веры
нас здесь бы не было. Док правильно насчет инфекции говорил. Только
идет вся зараза от капитала, он везде щупальца пустил, и пока он нас не
задушил, нам его нужно скинуть. А ты, Джим, надежный парень. Не
подведешь. У меня вроде даже сил прибавляется.
- Гарри предупреждал меня, к чему готовиться. Говорил, что нас
невзлюбят.
- Да, тяжелее ничего не придумать: и свои ненавидят, и враги. А
случись нам победить, свои же и убьют. Ради чего же мы стараемся?! А,
ладно, давай-ка лучше спать.

9

Не успело рассвести, а лагерь уже пробудился: слышались голоса,
кто-то колол дрова, кто-то скрежетал задвижками ржавых плит. Еще
минута, и вкусно запахло костром - жгли сосновые и яблоневые чурки.
Поварская команда работала вовсю. В плитах уже рокотало пламя, наготове
стояли ведра с кофе, в корытах разогревалась фасоль. Из палаток
вылезали люди, собирались подле плит, подступали все ближе и ближе к
поварам, так что тем уже негде было повернуться.
На грузовичке Дейкина привезли от Андерсона три бочки с водой.
"Дейкин собирает отрядных командиров", полетело меж людьми
распоряжение. "Велел тотчас явиться". И командиры, исполнившись
важности, направились к палатке Дейкина.
Небо посветлело, отчетливо проступили черные верхушки деревьев.
Вереница машин растворилась в утренней дымке.
Закипал кофе в ведрах, дразняще-аппетитно потняуло от корыт с
фасолью. Люди подходили кто с чем: со сковородами, банками, котелками,
жестяными тарелками, и повара оделяли каждого половником варева. Люди
садились прямо на землю, перочинными ножами выстругивали себе палочку с
широким концом и принимались за еду.
Черный, горький кофе помог продрогшим, молчаливым с ночи людям:
послышался говор, смех, приветствия. Небо над деревьями уже порозовело,
землю рассвет окрасил в голубовато-серые тона. Высоко-высоко шли гусиные
косяки.
Дейкин вышел из палатки, справа держался Лондон, слева - Бэрк.
Командиры уже дожидались, среди них были и Мак с Джимом. Мак пояснил:
- Нам нужно действовать осторожно. Негоже будет, если нас сейчас
вышвырнут из лагеря.
На Дейкине была короткая хлопчатая куртка и шерстяная шапка.
Бесцветные глаза шарили по лицам стоявших перед ним.
- Я скажу вам, ребята, как дела обстоят, а вы, если захотите,
можете с нами не ходить. Пойдут только желающие. Мы встречаем поезд,
хозяева набрали людей, чтоб вместо нас на работу поставить. Мы этих
"подменщиков" не пустим) Встретимся, потолкуем сперва, а там, как
знать, может, и драться придется. Ну что?
Собравшиеся одобрительно загудели.
- Что ж, отлично! Тогда в путь! Ребят своих не рас пускать! Идти
спокойно, держаться ближе к обочине. Дейкин бесстрастно улыбнулся. - А
если кто вздумает камнями карманы набить, что ж, большой беды в этом не
вижу.
В толпе засмеялись.
- Ну, я вижу, вы все поняли, идите к своим ребятам и растолкуйте
им, что да как. Если кто заартачится, так лучше сейчас, пока мы не
выступили. Сотню ребят оставлю лагерь охранять. Идите поешьте.
Все разошлись, многие потянулись к кухне. Мак с Джимом подошли к
вожакам. До них донеслись слова Лондона:
- ...по-моему, очень большой драки не затеют, злобы в ребятах еще
не скопилось.
- Больно час ранний, - вступил Мак. - Вот попьют кофе,
позавтракают, и вы их не узнаете.
Дейкин строго спросил:
- Вы с нами идете?
- Ну, а как же! Да, и вот еще что, - вспомнил Мак, - наши люди
сейчас достают жратву, кое-что для лагеря. Как дадут знать - выделите
несколько машин, пусть все добро привезут.
- Очень кстати. На ужин фасоли уже не хватит. На такую ораву
жратвы не напасешься.
Заговорил Бэрк:
-А я за то, чтоб сразу незваным гостям всыпать! Как только из
вагонов повылезут. Чтоб неповадно соваться было!
- Сначала попробуем договориться, - возразил Мак. - Помню, как-то
полсостава таких вот субчиков на сторону забастовщиков перешло - так с
ними поговорили. А наброситесь на них, кто испугается, а кто ведь и
сдачи даст.
Дейкин не сводил с Мака недоверчивого взгляда.
- Ладно, пора собираться, - подытожил он. - Мне еще охрану лагеря
выбирать. Док с ними хоть порядок наведет. Я поеду на своем грузовике,
Лондон и Бэрк со мной. А с этими развалюхами- легковушками лучше не
связываться.
Солнце еще только-только поднималось, а неровная длинная колонна
уже двинулась в путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40