"Бдительные" - молодцы против овцы!
Недавно прострелили трассирующими пулями бак с керосином -
загорелся склад. У них даже смелости не хватило подойти и спичкой
чиркнуть!
Процессия свернула на грунтовую дорогу, подняв облако пыли.
Мало-помалу оцепенение отпускало людей, кое-где занялся тихий разговор.
Тяжело ступали натруженные ноги.
- Бедняга Джой! Такой был славный малый. Сколь ко ж ему в жизни
тумаков досталось! -вздохнул Джим. - Как и мой отец, такой же неуемный.
- Не к чему Джоя жалеть! - сурово бросил Мак. Знай он, что делу
послужил, был бы горд. Ему всегда хотелось вести людей за собой. Так
вот, люди за ним пойдут, хотя он уже будет в гробу.
- А как насчет приезжих. Мак? Кое-кто из них с нами увязался.
- Конечно, кто-то сразу к нам примкнул, а остальные предпочли
смыться поскорее. Да и из наших не все возвращаются. Так что, сколько
нас было, столько, примерно, и осталось. А разве ты сам не видел, как
некоторые - шмыг под вагон и наутек? А теперь посмотри на тех, кто с
нами. Их будто сперва сонным газом одурманили, а сейчас вот
просыпаются. Очнутся -и их не удержать, все сметут.
- Похоже, легавые это почуяли,- согласился Джим.
- Еще бы! Раз толпа идет тихо, раз морды у всех алые, полиции
самое время сматываться.
Они уже подходили к ферме Андерсона.
- Что будем сейчас делать, Мак?
- Сначала надо устроить похороны, потом выставим пикеты в садах.
Сейчас все ясно: наших "подменщиков" впредь на грузовиках будут
доставлять.
- Мак, ты по-прежнему считаешь, что нам не победить?
- Да кто его знает. Уж больно в этой долине у хозяев организация
хороша. Кучка людей почти все к рукам прибрала: и землю, и суд, и банки
- попробуй подступись. Они сразу все рычаги в ход пустят: кому в
кредите откажут, кого за решетку упрячут, а остальных подкупят.
Грузовик Дейкина подъехал к стоявшим при дороге машинам и
затормозил. Набежали охранявшие лагерь, толпа смешалась. Около
очевидцев собирались люди послушать, как было дело. К машине спешил
доктор Бертон. Лондон, ехавший в кузове, встал во весь рост. Голубая
рубашка спереди окрасилась кровью Джоя. Бертон взглянул на тело.
- Мертв?
- Да, его пристрелили.
- Перенесите тело ко мне в палатку,- распорядился Бертон.-Я его
осмотрю.
Вдруг из-за палаток раздался неистовый визг, потом что-то
забулькало. Все как один обернулись на крик и замерли.
- Свинью режут,- пояснил Бертон.- Сегодня из города живую свинью
привезли. Тело несите ко мне в палатку,- повторил он.
Лондон устало нагнулся, снова взял Джоя на руки. За ним
направилось множество людей. У большой армейской палатки доктора они
остановились, а Мак с Джимом последовали за Бертоном. Молча глядели
они, как расстегивал он окровавленную рубашку на застывшем теле, как
осматривал рану на груди.
- Так, все понятно.
- Док, вы его не узнали?
Бертон всмотрелся в искаженное лицо.
- Я встречал его раньше.
- Конечно. Это же Джой. Вы едва ли не каждую косточку ему
вправляли.
- Ну, вот и отмучился. Настырный был малый. В город тело отвезти
все же придется. Следователь должен дать заключение.
- Отвезти-то мы отвезем, а что если они его тишком и захоронят? -
усомнился Лондон.
- Пошлем сопровождающих, чтоб обратно его привезли. Пусть оцепят
морг, и пока тело не отдадут, никого не впускают. Дураки эти
"бдительные", небось и сами видят теперь, что просчитались.
Приподняв полог, в палатку вошел Дейкин.
- Быстренько они со свиньей управились. Уже жарят.
- Дейкин, попросите ребят, пусть сколотят помост. Нужно на него
гроб поставить и с речью к людям обратиться.
- Представление хотите устроить, да?
- Как же, представление! Вы неверно поняли меня, Дейкин. Подумайте
сами, чем нам воевать? Камнями да дубинками. У индейцев и то были луки
да стрелы. А возьми мы хоть ружьишко, чтоб за себя постоять, тут же
войска вызовут. Закричат - революция! У нас почти нечем воевать, потому
и приходится использовать все средства. Погибший был моим другом.
Поверьте, он бы церемониться не стал, в любом качестве помочь был бы
рад. И выбора сейчас у нас нет - без его помощи не обойтись.- Он
немного помолчал.- Неужели вы, Дейкин, не понимаете? Мы привлечем на
свою сторону множество народа, если на людях Джоя похороним. Нам важно
их мнение.
Лондон медленно кивал тяжелой головой.
- Ребята дело говорят.
- Что ж, Лондон, коли и ты с ними, решай сам, Кому-то придется
выступить с речью, только на меня не рассчитывайте.
- Ничего, я сам выступлю! - повысил голос Лон дон.-Я видел, как
этот малый к нам направлялся. Я видел, как его подстрелили. Так что
найду что сказать, если ты не хочешь!
- "Я видел, кто убил дрозда",- продекламировал Бертон.
- Чего?
- Да так. Стишок детский вспомнил. Давайте-ка тело поскорее к
следователю.
- Ребят с ним пошлю, чтоб ни на минуту не оставляли без присмотра.
Снаружи позвал Джим:
- Мак, выходи. С тобой Андерсон хочет поговорить.
Мак спешно вышел из палатки. Андерсон стоял рядом с Джимом
поникший и состарившийся.
- Что вы натворили! - яростно заговорил он.
- А что случилось, мистер Андерсон?
- Так-то вы нас защищаете?
- Как? Наши ребята вас в обиду не дадут. Так что же случилось?
- Случилось! Сожгли у моего Альфа фургончик вчера вечером!
Несколько человек на него набросилось, руку сломали да шесть ребер. А
кафе дотла спалили!
- Надо ж! - воскликнул Мак.- Я думал, они на это не пойдут!
- Пока вы думали, они дело делали.
- А где Альф сейчас?
- Дома лежит. Мне пришлось его из больницы забрать.
- Доктора мы дадим. Сходим проведаем.
- Почти две тысячи долларов! - воскликнул старик. Альф
копил-копил, да и я ему помог. И тут вы заявились! И вот он - нищий!
- Я вам очень сочувствую, - сказал Мак.
- Толку-то от вашего сочувствия! Альфу кафе не вернешь! Руку да
ребра ему новые не поставишь! И где та ваша защита? Ведь они в
следующий раз мой дом спалят.
- Мы выставим охрану.
- Охрану? Да на шиша мне ваши голодранцы! И за чем я только вас
пустил. Я из-за вас по миру пойду! закончил он на высокой фальцетной
ноте, в глазах старика стояли слезы. - Что вы натворили! Вот как мы
расплачиваемся за то, что с красной поганью стакнулись!
Мак попытался успокоить его.
- Пойдемте проведаем Альфа, - предложил он. Альф - отличный
парень, мне хотелось бы его навестить.
- Да на нем живого места нет! Ему и голову-то всю разбили!
Мак мало-помалу оттеснял старика в сторону - на громкие крики стал
собираться народ.
- В чем вы нас-то вините? - спросил Мак. - Не мы ж вам зло
причинили, а ваши разлюбезные соседи.
- Да никакой беды б не случилось, не свяжись мы с вами!
Терпение у Мака лопнуло.
- Вот что, мистер! Нам жалко, конечно, что вам так крепко
досталось! Но маленьким людям вроде нас с вами всегда достается. Так мы
и боремся за то, чтобы больше не страдать.
- Кафе Альфа стоило тысячу восемьсот долларов! Да мне теперь и в
городе-то не показаться - ребятишки камнями забрасывают. Вы нас по миру
пустили, вот что!
- А что Альф об этом думает? -спросил Мак.
- Да Альф такой же, как и вы, красный! Винит во всем лишь тех, кто
с ним расправился.
- У Альфа светлая голова, - заметил Мак. - Он видит в частностях
закономерность. Вам, конечно, нелегко на своих плечах беду такую
вынести. Во всяком случае, сейчас вас не тронут, за вами - сотни наших
ребят. И они не забудут, что вы для них сделали. Сегодня же ночью
выставим охрану около вашего дома. А доктору я скажу, он скоро заглянет
к вам, осмотрит Альфа.
Старик повернулся и понуро зашагал прочь.
Низко над землей стелился дым от плит. Запахло жареной свининой,
стали собираться люди. Мак все глядел вслед Андерсону.
- Ну как, Джим, понял, каково быть партийным? Об этом только в
книгах красиво пишут - романтика. Дамочки щебечут о "правящем классе",
который "попирает интересы рабочих". А быть партийным - тяжкая ноша.
Ведь для этого несчастного старика тот фургончик милее всего на свете.
А спрос с меня! Я-то думал, что привезу тебя сюда, обучу кое-чему, чтоб
ты уверенности набрался, а сам, видишь, только жалуюсь, ною без конца.
Вместо того, чтоб тебя подбадривать, наоборот... Что за черт! За малыми
заботами так трудно главное не потерять. Ну, чего ты все молчишь да
молчишь?
- Да ты мне и слова сказать не даешь.
- И верно. Ну, говори! Пока у меня все мысли о бедняге Джое, о
том, как его подстрелили. Он, конечно, не ахти какой умник, но уж
отваги хоть отбавляй.
- Славный мужичок был.
- Помнишь, как он говорил? "Меня бьют, а я им все одно: суки вы!"
Ох, Джим, как паршиво, пусто на душе, не дай тебе бог это испытать.
- Может, подкрепишься жареной свининой и по легчает.
- Пожалуй, ты прав. Утром-то я толком и не поел. Пойдем перекусим.
От шоссе к веренице машин подъехал большой грузовой фургон. Из
кабины суетливо выскочил человечек и на правился к лагерю.
- Кто у вас здесь главный? - начальственным тоном спросил он у
Мака.
- Дейкин. Вон он, там, в большой палатке.
- Я - следователь. Приехал за телом.
- А где ж ваша охрана?
Человечек лишь фыркнул.
- На что мне охрана? Я следователь. Так где покойный?
- Вон в той белой палатке. Вас дожидается.
- Что ж сразу не сказал? - И, фыркая и пыхтя, точно паровоз, он
отошел.
- Слава богу, что среди наших противников таких мало, - вздохнул
Мак. - Этот недомерок не трус. Один приехал. Даже на Джоя чем-то
смахивает.
Они подошли к кухне. Двое мужчин пронесли мимо них тело Джоя,
позади важно вышагивал следователь.
У плит каждому прямо в руки давали кусок жирной свинины. Поевшие
обтирали губы рукавом. На плитах еще шипели, дожариваясь, куски мяса.
- Пахнет аппетитно! - сказал Мак. - Давай-ка отведаем. Я голодный
как волк.
Повара сунули им по куску непрожаренной свинины, и друзья отошли,
мясо оказалось не таким уж жестким.
- То, что не прожарилось, не ешь, - предупредил Мак. - Доку бы
сказать: пусть запретит сырую свинину есть. Заболеют же люди.
- Изголодались, ждать им уже невмоготу, - ответил Джим.

10

Полное безразличие овладело людьми. Они безучастно глядели прямо
перед собой. Казалось, нет сил даже говорить. Хмурые оборванные женщины
вяло и равнодушно жевали мясо, и поев, вытирали руки о платья. Их
мрачным безразличием напитался сам воздух окрест .
Мак с Джимом обошли лагерь, и Мак тоже помрачнел.
- Их нужно чем-то занять, неважно чем. Нельзя, чтоб они вот так
сидели. Тогда забастовке, считай, конец. Эх! Ну что ж это с ними, а?!
Ведь утром убили их товарища, и решимости должно прибавиться. А сейчас
уже к вечеру идет, а они точно вареные. Надо де лом их занять. Ты
посмотри, Джим, какие у них глаза!
- Да, пустые и равнодушные.
- И у каждого только за себя душа болит, каждый только и думает,
как ему плохо, вспоминает небось, сколько денег на войне загребал.
Вроде Андерсона. Каждый сам по себе.
- Надо что-то делать, чтоб расшевелить их. Ну что бы придумать?
- Уж и не знаю. Хоть яму заставляй всех рыть - чем не дело?
Главное, чтоб все вместе - тянули, поднимали, тащили или просто шли
плечом к плечу; а само дело не так уж и важно. Если их не расшевелить
сейчас, они примутся друг друга колошматить. Скоро в них злоба закипит.
Проходивший мимо Лондон подхватил конец фразы.
- В ком это злоба закипит?
Мак обернулся.
- Привет, Лондон. Это мы о ребятах. Сейчас их ни на что не
настроить - всяк сам по себе.
- Знаю. Я уж с этими бедолагами не первый день.
- Я к тому, что если мы их делом не займем, они передерутся.
- Уже дерутся. Те, что остались в лагере, утром затеяли потасовку.
Один парень стал приставать к жене
приятеля. Ну а тот - возьми и пырни наглеца ножницами. Доктору пришлось с ним
повозиться, а то, поди, кровью б изошел.
- Видишь, Джим, я же говорил. Слышь, Лондон, Дейкин на меня
сердит. Говорить со мной не станет. Ребят надо занять делом, пока бед
не натворили. Пусть по кругу ходят, пусть хоть копают яму, а потом
засыпают - что угодно, это неважно.
-. Я все понимаю. А что, если составить из них сторожевые отряды,
вроде пикетов?
- Мысль хорошая. Но суть ее мы до ребят еще не донесли.
- Ну и что, лишь бы их растрясти.
- Ты, Лондон - голова! Попробуй уговорить Дейкина, чтоб выслал в
разные концы отряды человек по пятьдесят. Пошастают по дорогам, увидят
где сборщиков яблок - пусть гонят в шею.
- Сейчас же и поговорю. - Лондон повернулся и за шагал к палатке
Дейкина.
- Мак, я, пожалуй, пойду с пикетчиками, - предложил Джим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40