– Почему оно за вами гонится?
– Мои политические взгляды ему не нравятся! – огрызнулась Ким. – Не знаю. – В небе появились новые огни. – Ваши люди прибыли.
– Ладно, продолжайте движение.
Ким насчитала четыре полицейских флаера. На этот раз они держали дистанцию и стреляли издали, уходя в сторону, когда облако поворачивало к кому-нибудь из них. Ким восхитилась координацией экипажей, атакующих под разными углами. Но облаку, кажется, особого вреда все это не приносило.
Ким направила флаер к туннелю.
Красные и белые лучи лазеров за спиной полосовали, как сабли. Потом Ким изменила угол, и уже их не видела.
Небо позади озарилось вспышкой.
Служба спасения несколько минут молчала. Теперь она заговорила:
– О'кей, Ким, кажется, вы были правы. Мы попробуем по-другому.
– Как?
– Пересадим вас на другую машину прямо в воздухе. Это быстрее, чем садиться.
Ким посмотрела на лес внизу.
– Нет.
– Это абсолютно безопасно.
У Ким при одной мысли об этом засосало под ложечкой.
– В этом я не сомневаюсь. Но оно гонится за мной. Не за флаером. Так что пересадка не поможет.
– Вы уверены?
– Да. Слушайте, давайте отложим обсуждение на потом?
– Извините, я понимаю, что вам сейчас трудновато.
– Готова с этим согласиться.
– Мы просто никогда ничего подобного не видели.
– Понимаю, на этот случай нет инструкций.
– Ким, мы делаем все, что в наших силах.
– Да, понимаю. – Ким заговорила спокойнее. – Но я собираюсь попробовать туннель.
– Нам эта мысль не кажется удачной.
– Предложите лучше. На том конце замолчали.
– Мне нужна ваша помощь.
– Одну секунду.
– Побыстрее. Время поджимает.
Внизу лежал южный маршрут, по которому ходили поезда между Орлиным Гнездом и Терминалом. Он представлял собой магнитную ленту шириной в длину ладони. В лесной местности он обычно проходил на уровне деревьев и закреплялся на прочных металлических рамах. Там, где он оказывался под нужным углом, от него отражалась луна.
Было бы сейчас солнце, был бы виден путь, прорезанный через лес маглевами. Двигаясь на сверхзвуковой скорости, они порождали звуковой удар и взрывные волны, разметывающие все вокруг. Деревья и кусты по обе стороны стелились по земле подальше от проходящих поездов. Эффект был, как раздавшиеся волны Красного моря – только здесь раздавалась зеленая стена леса.
Ким выбрала маглевский путь, уходящий на запад, и полетела вдоль него к горам. За Орлиным Гнездом пики сгрудились в обширную горную страну, самую высокую на планете. Они были покрыты снегом, величественны, и были бы непреодолимы, если бы не туннель. Подходы к нему избороздили древние горообразовательные процессы: глубокие каньоны, внезапные хребты, пропасти.
– Алло! Спасатели, вы меня слышите?
Глухо. Ким представила себе ладонь, закрывшую микрофон, а вокруг спорят люди, куда-то звонят.
– Для начала, – сказала Ким, – отключите все предохранительные устройства.
Любые, которые остановят поезд, если обнаружат препятствие.
– Понятно, док. Если вы не передумали…
Они узнали ее звание, значит, проверили, кто она такая.
– Хорошо. Теперь мне нужны детали. Какова длина туннеля? Точная длина? Размеры сечения? Есть ли повороты? Если да, то где и сколько? И когда туда войдет товарный поезд? Мне нужно время до секунды.
– Это может быть трудно узнать.
– Чего там трудного? Нажмите пару кнопок.
– Можем не успеть.
– Как вас зовут? – спросила она.
– Том. Том Пейс.
– Так вот, Том, вы моя единственная надежда…
– Ким, – сказал Пейс, – наверное, вам надо знать. Мы связались с военными.
– Это хорошо. Когда они будут?
– Через час.
– Да, поздновато. Вы узнали для меня цифры?
– Ищу.
Впереди поднималась серая стена, а внизу чернела пасть туннеля. Слишком рано. Ким круто повернула к северу. Выигрывая время, но давая пелене подобраться ближе.
Энергии осталось на тринадцать минут.
– Ким, я нашел вашу информацию.
– Давайте.
– Прежде всего, туннель прямой.
Слава Богу.
– Ширина от девятнадцати до двадцати пяти метров, в разных местах по-разному. Высота восемнадцать метров, но путь находится в трех метрах от земли, так что на самом деле ваш клиренс всего пятнадцать метров. Длина туннеля 26,1 километра. Товарный поезд войдет туда в 21:42:45. Скорость при входе 220 километров в час. Повторить сведения?
Ким посмотрела на спутниковые часы. 21:31 с секундами. Она ввела числа в компьютер, получила результаты и поставила таймер.
– Ким, это неудачное решение.
– Знаю, Том.
С юга приближалась пелена – светящееся пятно на фоне звезд.
Ким закончила поворот и снова взяла курс на запад, пытаясь рассчитать так, чтобы войти в туннель точно в 21:35. Локаторы нашли направляющий рельс, и она пошла по нему.
– Удачи, – пожелал Том. – Предохранители отключены.
Надо отдать ему должное – он говорил спокойно.
Таймер подсказал, что через минуту она должна быть в туннеле. Ким глянула на быстро приближающиеся пики и посчитала, что идет точно по графику.
Пелена сократила расстояние и нагоняла. Горы возвышались вокруг, и деваться уже было некуда, кроме как в туннель. Преследователь не отставал.
В 21:34:40 Ким подключила Джерри. Он тут же стал принимать сигналы от датчиков флаера.
«Ким, что ты наделала?» – спросил он возмущенно.
– Надо пройти в туннель, – сказала Ким. – Для этого мне нужен ты.
Он не стал терять времени на споры, чуть сбросил высоту, снизил скорость.
– С того конца пойдет поезд в 21:42:45, – сказала она. – Возможное отклонение – тридцать секунд.
Джерри не ответил, и Ким предположила, что он проверяет расписание.
«Вы правы. Я подаю жалобу».
– Подавай, только проведи нас через туннель. Небо закрыли гранитные своды.
«Вы отдаете себе отчет, что поезд может отклониться от расписания?»
– Не отклонится.
«Ноль», – произнес таймер, и они ворвались в туннель. Огни отразились от каменных стен. Внизу бежал направляющий рельс.
«Надеюсь, вы понимаете, что отключение пилота есть преступление, караемое штрафом либо тюремным заключением, либо и тем и другим».
– Не отвлекайся, – посоветовала Ким.
«Известно ли было вам, что заряд аккумуляторов очень низок?»
– Да.
«Кажется, произошла авария. Как вы смогли пережечь систему?»
– Джерри, оставь это на потом. Вытащи нас отсюда, и я тебе все заменю. Обещаю.
«Очень странно».
– Что именно?
«Вслед за нами в туннель вошел другой летательный аппарат».
– Ну и хорошо. – Пелене придется несладко в кильватерной струе флаера. – Попался ты мне, сукин сын.
Огни флаера врезались в темноту. Ким вцепилась в кресло, изо всех сил откидываясь назад. Мелькание стен стало Медленнее.
Ким глянула на приборы. Скорость упала до 170 км/час. И продолжала падать.
– Джерри!
«Ким, при этой скорости мы не можем держать устойчивость».
– Джерри, нельзя сбавлять скорость! Надо держать двести иначе мы не выйдем живыми!
«Невозможно. Зацепимся за стену».
– Джерри…
«Не я же создал эту ситуацию!» – голос был обвиняющий сварливый.
21:37. Пять минут на выход из туннеля.
– Джерри, надо попытаться…
«Прошу прощения, у меня нет другого выхода, как держать скорость, позволяющую управлять».
Флаер снизил скорость до ста пятидесяти.
«Это вопрос вероятности. Нам никак не пройти этот туннель на той минимальной скорости, которую вы требуете. Есть небольшая вероятность, что поезд опоздает. Если так…»
Ким выдернула вилку и попыталась править сама, но туннель ревел слишком быстро, она не могла удержать машину и ей пришлось сбросить скорость до ста двадцати, до ста.
Пелена осталась далеко позади, но не отставала.
В 21:40 была еле пройдена половина туннеля.
Ким держала скорость восемьдесят. Мир замедлялся. Мелькнула жалость к самой себе, сожаление о Солли, о том, что придется умирать молодой, о неразгаданной тайне.
Таймер досчитал до 21:42:45. Товарный уже в туннеле или чертовски скоро здесь окажется, и флаер столкнется с ним на относительной скорости триста километров в час.
Ничего хорошего.
Направляющий рельс подтолкнул снизу. Ким удержала машину, но еще сбросила скорость.
Впереди мелькнул свет. Прожектор товарного поезда.
Кончилось кино.
Ким включила реверс, и флаер упал на рельс, пошел юзом, развернулся, перевалился вниз и влетел в стену. Ремни врезались в тело. Свет в кабине погас, что-то затрещало, загорелось, и Ким повисла вниз головой на сиденье.
Стены туннеля, опоры направляющего рельса – все исчезло в конусе ослепительного прожектора.
Флаер прижало под рельсом носом вперед, а хвост торчал на пути поезда. Ким нажала кнопку, отстегивающую ремни, выпала с сиденья.
Выбив дверь, она вылезла наружу. Туннель дрожал.
Неверным шагом Ким попыталась отойти на несколько метров от флаера, последний раз увидела светящуюся пелену, очерченную силуэтом в световом конусе.
Опоры пути стояли через каждые десять метров. Ким бросилась к основанию ближайшей из них, схватилась и втянула голову в плечи. Поезд промчался мимо, подхватив разбитый флаер. Ким зажмурилась и попыталась зарыться в бетон, а над рей пронесся ураган ветра и визжащего металла. Земля тряслась.
26
Если правда, что артефакты – фрагменты погибших миров, то правда и то, что они – зеркала нашего мира.
Тайа Деллариа, «Краткий очерк минагванской археологии», 588 г.
Ким очнулась в уютной комнате, залитой солнцем. На окнах висели желтые шторы, из колонок слышалась тихая музыка. Тут же открылась дверь, и кто-то вошел. Человек в белом халате врача – то ли мужчина, то ли женщина.
Ким не помнила, как сюда попала, не помнила ничего после поминальной службы по Солли. Она попыталась рассмотреть посетителя, но тут заметила, что не чувствует правой ноги.
– Боюсь, что она сломана, – сказал врач. Мужчина. Высокий, темнокожий, с низким голосом. Лица Ким не могла рассмотреть. – Но мы вас за несколько дней вылечим.
– Я в больнице? – спросила она.
– Да. – В темных глазах, казалось, светится приятное воспоминание о чем-то. – Как вы себя чувствуете?
– Не очень.
Она ехала на поезде в Орлиное Гнездо. Да, так. Она была в Орлином Гнезде. Искала Шейела.
Врач постучал ручкой по экрану монитора, кивая сам себе. – Вы отлично поправляетесь, – сказал он. – Наверное, будете немножко дезориентированы какое-то время, но ничего серьезного с вами не случилось.
– Это хорошо, – ответила она.
Медленно стала вспоминаться битва у берега.
– Ким?
Шейел погиб. Все погибли.
– Ким, вы меня слышите?
– Да, доктор.
– Я хочу у вас кое-что спросить. Прежде всего, почему бы вам не назвать мне ваше полное имя?
Он подтянул стул и стал спрашивать о ее профессиональных обязанностях, как она начала заниматься сбором средств, хорошо ли это у нее получалось. Он спросил о ее дне рождения, о том, что она в последнее время читала, где она училась и что изучала. Спросил, помнит ли она, как попала в больницу. Ким запнулась, и он ей сказал, что ничего страшного, волноваться на эту тему не стоит, память вернется.
Она убегала с «Доблестным».
Врач спросил ее мнение по различным политическим вопросам, узнал, есть ли у нее флаер, поинтересовался, как ей нравится жить в доме на берегу. И еще он просил ее объяснить, как может быть, что вселенная бесконечна.
Патрульный флаер снова подлетел слишком близко. Она попыталась отогнать воспоминание, списать его на бред. Избавиться от него. Но это было на самом деле.
А потом был туннель.
– Кстати, здесь есть человек, который хочет с вами говорить. Специально просил соединить его, как только вы очнетесь. Как вы себя чувствуете, можете с ним говорить?
– Кто это?
– Некто мистер Вудбридж.
Да, он быстро сориентировался.
– Да. Могу.
Ким посмотрела на врача. Тот улыбнулся, взял ее за запястье и сказал, что все будет хорошо.
– Что сталось с пеленой? – спросила она.
Врач наморщил лоб:
– С какой пеленой?
– С тем предметом. Который пытался меня убить.
– Извините, Ким, – сказал он, – я, честно, ничего об этом не знаю. Но я не уверен, что вам сейчас стоит с кем-нибудь говорить. Может быть, вам лучше отдохнуть.
Она бросила «Доблестный» в озеро. Господи, это же было на самом деле!
– Ничего, все в порядке. – Она попыталась приподняться на подушках, врач ей помог. – Соедините меня с ним.
– О'кей, но всего на пять минут, не больше. Чем-нибудь я вам еще могу помочь?
– Мне бы поесть.
– Сейчас пришлют завтрак.
Врач ушел, и Ким закрыла глаза.
Включился проектор, и перед Ким появился виртуальный Вудбридж.
Он сидел в старомодном дубовом кресле. Из-за неуклюжего положения Ким на кровати проектор был наклонен, и Вудбридж смотрел из-под самого потолка.
– Ким, как ты себя чувствуешь?
– Надо немножко подлечиться, а так все хорошо.
– Что случилось?
Ким замялась.
– Говори свободно, линия защищена.
Она колебалась не поэтому. Рассказать о «Доблестном» и его потере Вудбриджу или правительственной лаборатории, чтобы они занялись поисками? Или семье Трипли? Нет, черт возьми. После всего, что ей пришлось пережить, он принадлежит ей – если вообще кому-нибудь принадлежит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64