Косметический салон. «Локис», торгующий играми и головоломками. В окне «Локиса» был выставлен постер, на котором художник нарисовал искаженную перспективу. На ней лестница поднималась от площадки к площадке внутри зала и потом, без видимого спуска, соединялась с нижней площадкой. По такой лестнице можно идти вечно и не прийти никуда. И все равно трудно было заметить, где меняется перспектива и лестница возвращается вниз.
Тут Ким поняла, зачем подменили «Доблестный». И кто это сделал.
Через десять минут она влетела в вестибюль «Интерстеллар». Она открыла дверь, ожидая увидеть только Мэри, но приготовив историю на случай, если встретит Бена.
Секретарша сидела в приемной одна. Когда Ким вошла, она подняла глаза.
– Здравствуйте, доктор Брэндивайн. Вы что-нибудь забыли?
– Ручку, – сказала она, притворяясь, что рассматривает диван, на котором сидела. – А, вот она.
Ким вытащила приготовленную ручку из рукава и показала.
– Что ж, – сказала Мэри, – долго искать не пришлось.
– Да. – Ким пошла к двери, по дороге засовывая ручку в нагрудный карман. Перед столом она остановилась. – Кстати, Мэри, не скажете ли вы мне одну вещь?
– Конечно, если знаю.
– Эта история со звездолетом мистера Трипли. У вас что, проблемы с охраной?
– Нет-нет, насколько я знаю, никаких. Это впервые я услышала, что что-то взяли. Наверняка эта штука найдется. Кто-нибудь ее передвинул, когда убирал.
– А уборщики к вам приходят?
– Ночью.
Наконец-то все начинало складываться в картину. Все дело в восприятии, и Ким оказалась так же слепа, как Трипли. Но кто бы мог подумать?
Воодушевленная Ким спустилась на лифте и поехала в заповедник Бланшет. Оттуда она взяла такси до Темпеста, сказав адрес Шейела. По пути она еще раз прорепетировала, что скажет ему – смесь предупреждений и поздравлений. В радужном настроении она была готова торжествовать, почти ожидая, что он при ее приближении выйдет шагом триумфатора. Увидев ее приезд, он поймет, в чем дело, и сам захочет показать свой трофей.
Конечно, тут были этические проблемы, но Ким их оставила на то время, что такси несло ее через ясный день. К ним можно будет вернуться потом. Ведь речь вообще не идет о краже. Шейел, как и она сама, просто хотел решить давнюю загадку. И взять след.
И видит Бог, они теперь возьмут след!
Показались стоящие вокруг дома деревья. Домашний ИР должен был сообщить Шейелу о прибывающей гостье, но двери остались закрытыми.
Ким вылезла и расплатилась.
Такси улетело.
Ким направилась к входу. Дом смотрел на нее молча.
– Шейел, поздравляю! – сказала она.
День был приятен и тих. Жужжали насекомые, голубая сойка смотрела с любопытством, сидя на ограде фонтана.
– Шейел?
Ветерок потянул по верхушкам деревьев.
Ким заглянула в пустые окна. Сойка взлетела и села на крышу.
Ким включила коммуникатор. Ответил женский голос: «Прошу прощения, доктор Толливер сейчас не может разговаривать. Если хотите, можете оставить сообщение».
– Я Ким Брэндивайн, – сообщила Ким. – Я сделала для доктора Толливера некую работу. Не могли бы вы меня с ним соединить?
«Простите, доктор Брэндивайн, но он не любит, когда его беспокоят. Как только он ко мне обратится, я обязательно передам, что вы звонили».
И ИР отключился.
Где же Шейел? Надо было позвонить ему прежде, чем бросаться в такой дальний путь, но она думала, что он дома, и хотела застать его врасплох. И вместе с ним отпраздновать прорыв. Лично.
Она обошла дом вокруг, но никого не увидела ни внутри, ни снаружи.
Куда он мог деваться?
Есть только одно такое место.
Шейел всегда говорил, что очень мало действий направляются разумом. Люди действуют под влиянием эмоций, восприятия, предубеждения. Они будут верить во все, во что привыкли верить, отметая все свидетельства противоположного. Пока не заплывут слишком далеко и не разобьются о скалы реальности.
Если она правильно вычислила Шейела, он сейчас сам напоролся на какие-то скалы. Она вызвала по коммуникатору Шепа.
– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
«С удовольствием, Ким».
– Смоделируй мне одну сущность.
«Извини?»
– Считай это интеллектуальным упражнением.
Она сообщила ему все, что знала о захватчике на корабле, о твари в озере. Видимая внетелесность. Зеленые глаза. Зеленый оттенок. Электрические поля. Свободные молекулы водорода. Метан. Кислород.
«Модель я построить могу, – сообщил через несколько минут Шеп, – но не думаю, что такая форма жизни может развиться естественно».
Ким вызвала такси и сейчас смотрела, как оно подлетает.
– Не важно. Что у тебя получилось?
«Неравномерное распределение заряда по отдельным элементам».
– Объясни.
«Живая система, не требующая сплошной оболочки, кожи или панциря. Возможно, что скопления противоположных зарядов, заключенные, скажем, в кармане ионизированного газа, могут вполне эффективно функционировать в виде такой системы».
– Вроде живой батарейки.
«Это было бы сверхсильное упрощение. Объясняю более подробно…»
– Не надо, достаточно. Такая система может достичь разумности?
«Я не знаю точно, как определить разумность. Но она может выполнять очень сложные задачи».
– Например, вести звездолет?
«Вероятно».
– Откуда она будет черпать энергию?
«Ты указала на зеленый оттенок. Зеленые глаза. Это может указывать на присутствие хлоропластов. Они могут преобразовывать свет.
Ким велела флаеру взлетать.
– Как можно сражаться с таким созданием?
«Заманить его в зону особо сильных ветров. Разделить молекулы. Приложить достаточно сильное внешнее давление, чтобы оно не смогло поддерживать свою целостность».
– Раздуть на части.
«Именно».
– У меня может не оказаться под рукой урагана. Что еще есть?
«Думаю, оно может быть уязвимо для короткого замыкания».
Ким направилась на такси в город, в магазин техники, где работала пожилая женщина в строгом черном костюме. Волосы у нее были седые, лицо спокойное. Она казалась здесь неуместной – из тех блестящих культурных дам, которые ведут разговоры об искусстве в собственном салоне.
– Могу ли я вам помочь? – спросила она с безупречной дикцией.
– Да, – ответила Ким. – Мне хотелось бы знать, не заказывал ли вам недавно кто-нибудь модель звездолета? – Она показала фотографию «Доблестного». – Вот такого вида.
– Вы знаете, да, – ответила женщина, приглядевшись. – Нечто подобное мы делали. У нас даже образец остался.
Ага, Шейел, попался!
– А вы не могли бы сделать такой же для меня? – спросила Ким.
– Ту же модель?
– Да, если можно.
– Будем рады. – Женщина посмотрела на экран, выбирая время. – Завтра в это время вас устроит?
– Ой, – сказала Ким, – боюсь, что нет. Я здесь проездом. Уезжаю ближайшим поездом. Я думала, вы сможете это сделать при мне.
Женщина кивнула, поглядела на экран.
– Это займет около часа.
– Вполне годится. Сделайте, я через час приду.
– С доплатой за срочность.
Третье издание «Доблестного» было не хуже двух других. Когда все это закончится, будет отличный сувенир.
Владелица упаковала игрушку, получила плату, и Ким поехала на станцию, успев увидеть хвост грузового поезда, уходящего на восток. Он мигнул огнями, когда ее поезд выезжал из-за поворота.
Поездка от заповедника до Орлиного Гнезда занимала почти два часа. Ким попыталась поспать, но была слишком напряжена. Оставив попытки, она стала просто смотреть в окно.
В двадцать минут девятого по местному времени она вошла в вестибюль «Шлюза», зарегистрировалась, поднялась к себе в номер и включила телефон.
– Мне нужен флаер сегодня вечером.
«Будет сделано, доктор Брэндивайн, – ответил электронный голос, не мужской и не женский. – Вам какую модель?»
– Ту же, что была у меня в прошлый раз, если есть.
«Есть. Что-нибудь еще вам угодно?»
Ким подумала:
– Да. Распятие, осиновый кол и серебряную пулю.
«Простите?»
– Нет-нет, это шутка.
Потом она позвонила в спортивный магазин «Плаза» и заказала портативную микроволновую печь.
– Я еду в заповедную зону, где запрещено разводить костры. «Ага, – сказал автоматический клерк. – У нас как раз такая есть. Какой размер предпочитает мадам?»
– Самый большой из всех, что у вас есть.
«Семейный. Очень хорошо. В такой печи можно приготовить большую лесную птицу».
– Вот и прекрасно, это то, что мне нужно.
Оставалось только время наскоро перекусить, и отель известил, что флаер ее ждет, а пакет из «Плазы» доставлен. Ким натянула куртку, оглядела комнату. Последний раз в «Шлюзе» с ней был Солли. И уговаривал ее не возвращаться в Северин без него.
Ким сунула в карман лазерный резак, подобрала запасной экземпляр «Доблестного» и вышла на крышу.
Через десять минут она летела на юг по ночному небу, озаренному дальними вспышками молний над западными горами. Красивый был вечер, ясный и тихий. В легкой дымке поднимались две луны. Еще одна стояла прямо над головой.
Вдали начали таять огни города. Ким попыталась расслабиться в затемненной кабине, предвкушая реакцию своего старого учителя. Она думала, он будет рад ее видеть, показать свой трофей. И, может быть, будет рад иметь свидетеля, которого можно увлечь за собой. Но в этом Ким не была уверена.
На экранах показался воздушный экипаж, ближе к востоку, идущий параллельным курсом. Это был черно-белый «Всадник туч» – шикарная машина, любимая важными шишками и главами корпораций.
Ким смотрела ему вслед, пока он не свернул и не исчез.
«Доктор, вы не указали место назначения», – напомнил ИР по имени Джерри.
– А у нас его пока нет, – сказала она. – Держись курса на юго-запад, к пику Надежды.
До нее начало доходить, что Шейел вряд ли захочет отдавать «Доблестный».
Обязана ли она – с этической точки зрения – требовать его возвращения? Настаивать? Может быть. Но в глубине души ей было приятно, что Шейел смог им завладеть. И на самом деле ей не хотелось видеть, как он вернется к Трипли. Какое у него право на подобное сокровище? Оно досталось ему случайно, и он сам не понимал его значения.
«Мы прибыли, доктор, – сказал Джерри. – Каковы ваши дальнейшие инструкции?»
Внизу ничего не было видно. Даже озеро терялось во мраке.
– Кружим, – сказала она. – Высота шестьсот метров. Вдоль береговой линии. Ищем приземлившийся флаер.
«Я вам сообщу, если обнаружу».
Машина пошла вдоль береговой линии. Ким искала свет, но видела только сплошную темноту. Через некоторое время Джерри доложил, что описал полный круг.
«Ни на земле, ни в воздухе вблизи нас нет воздушных судов», – сообщил он.
– Ты уверен?
«Да. Пожелаете расширить зону поиска?»
– Нет. – Шейела здесь пока нет, но он прилетит еще до утра. – В деревне есть открытое место, можешь там сесть. Но дверь не открывай.
У Ким не было иллюзии, что закрытая дверь может остановить этих созданий. Но так она чувствовала себя спокойнее.
Она положила руку на микроволновку, попыталась еще раз вызвать Шейела, но опять нарвалась только на ИР.
Она была почти уверена, что знает, как Шейел собирается поступить с «Доблестным»: он должен быть приманкой, заманить фантома, тот объект, который остался после катастрофы на пике Надежды. Шейел Толливер хотел провести первый контакт. Он верил, как верила когда-то она, будто имеет дело с существом, способным воспринимать разумное. С таким, с которым можно вести разговор.
Смертельно опасная наивность.
Флаер опустился между разрушенными домами. На безоблачном небе уходили в бесконечность звезды.
Ким выключила огни, но двигатель глушить не стала.
24
Забавно и странно, что люди, считающие свой взгляд на мир научным, упрямо опровергали – перед лицом свидетельств противного, – что призраки существуют, что они проявляют себя и что они, по всей видимости, особо интересуются домами на океанском побережье.
Эми Конн, «Знаменитые призраки Сибрайта», 591 г.
Разрушенные дома отбрасывали в лунном свете длинные тени. С озера задувал резкий холодный ветер, завывал в покинутом городе и сотрясал флаер. Ким надоело сидеть в машине и выглядывать наружу, как испуганный ребенок. В конце концов она открыла дверь и вылезла на землю, но была настороже.
Где-то около полуночи Джерри нарушил ее размышления:
«Приближается воздушное судно».
На экране появилась отметка. Флаер летел с юго-запада, от острова Терминал.
Ким вернулась в кабину.
– Можно его вызвать? «Попытаюсь».
Ким нащупала за спиной дубликат «Доблестного» и поставила рядом с собой на сиденье.
«Канал открыт, доктор Брэндивайн».
– Шейел, это ты?
– Ким! – с неподдельным удивлением произнес Шейел. – Где ты?
– Мне за тебя стыдно, – сказала она. – Ты взял звездолет этого человека.
Долгая пауза.
– Да, я это сделал.
– И что ты собирался с ним делать?
– Хочу поговорить с его пилотом. Если получится. Буду рад, если ты будешь со мной. Где ты?
– На земле. В деревне.
– На востоке есть полоска открытого пляжа. Я сяду там.
Ким глядела на приближающиеся огни.
– Это невозможно, Шейел. То, что ты задумал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
Тут Ким поняла, зачем подменили «Доблестный». И кто это сделал.
Через десять минут она влетела в вестибюль «Интерстеллар». Она открыла дверь, ожидая увидеть только Мэри, но приготовив историю на случай, если встретит Бена.
Секретарша сидела в приемной одна. Когда Ким вошла, она подняла глаза.
– Здравствуйте, доктор Брэндивайн. Вы что-нибудь забыли?
– Ручку, – сказала она, притворяясь, что рассматривает диван, на котором сидела. – А, вот она.
Ким вытащила приготовленную ручку из рукава и показала.
– Что ж, – сказала Мэри, – долго искать не пришлось.
– Да. – Ким пошла к двери, по дороге засовывая ручку в нагрудный карман. Перед столом она остановилась. – Кстати, Мэри, не скажете ли вы мне одну вещь?
– Конечно, если знаю.
– Эта история со звездолетом мистера Трипли. У вас что, проблемы с охраной?
– Нет-нет, насколько я знаю, никаких. Это впервые я услышала, что что-то взяли. Наверняка эта штука найдется. Кто-нибудь ее передвинул, когда убирал.
– А уборщики к вам приходят?
– Ночью.
Наконец-то все начинало складываться в картину. Все дело в восприятии, и Ким оказалась так же слепа, как Трипли. Но кто бы мог подумать?
Воодушевленная Ким спустилась на лифте и поехала в заповедник Бланшет. Оттуда она взяла такси до Темпеста, сказав адрес Шейела. По пути она еще раз прорепетировала, что скажет ему – смесь предупреждений и поздравлений. В радужном настроении она была готова торжествовать, почти ожидая, что он при ее приближении выйдет шагом триумфатора. Увидев ее приезд, он поймет, в чем дело, и сам захочет показать свой трофей.
Конечно, тут были этические проблемы, но Ким их оставила на то время, что такси несло ее через ясный день. К ним можно будет вернуться потом. Ведь речь вообще не идет о краже. Шейел, как и она сама, просто хотел решить давнюю загадку. И взять след.
И видит Бог, они теперь возьмут след!
Показались стоящие вокруг дома деревья. Домашний ИР должен был сообщить Шейелу о прибывающей гостье, но двери остались закрытыми.
Ким вылезла и расплатилась.
Такси улетело.
Ким направилась к входу. Дом смотрел на нее молча.
– Шейел, поздравляю! – сказала она.
День был приятен и тих. Жужжали насекомые, голубая сойка смотрела с любопытством, сидя на ограде фонтана.
– Шейел?
Ветерок потянул по верхушкам деревьев.
Ким заглянула в пустые окна. Сойка взлетела и села на крышу.
Ким включила коммуникатор. Ответил женский голос: «Прошу прощения, доктор Толливер сейчас не может разговаривать. Если хотите, можете оставить сообщение».
– Я Ким Брэндивайн, – сообщила Ким. – Я сделала для доктора Толливера некую работу. Не могли бы вы меня с ним соединить?
«Простите, доктор Брэндивайн, но он не любит, когда его беспокоят. Как только он ко мне обратится, я обязательно передам, что вы звонили».
И ИР отключился.
Где же Шейел? Надо было позвонить ему прежде, чем бросаться в такой дальний путь, но она думала, что он дома, и хотела застать его врасплох. И вместе с ним отпраздновать прорыв. Лично.
Она обошла дом вокруг, но никого не увидела ни внутри, ни снаружи.
Куда он мог деваться?
Есть только одно такое место.
Шейел всегда говорил, что очень мало действий направляются разумом. Люди действуют под влиянием эмоций, восприятия, предубеждения. Они будут верить во все, во что привыкли верить, отметая все свидетельства противоположного. Пока не заплывут слишком далеко и не разобьются о скалы реальности.
Если она правильно вычислила Шейела, он сейчас сам напоролся на какие-то скалы. Она вызвала по коммуникатору Шепа.
– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
«С удовольствием, Ким».
– Смоделируй мне одну сущность.
«Извини?»
– Считай это интеллектуальным упражнением.
Она сообщила ему все, что знала о захватчике на корабле, о твари в озере. Видимая внетелесность. Зеленые глаза. Зеленый оттенок. Электрические поля. Свободные молекулы водорода. Метан. Кислород.
«Модель я построить могу, – сообщил через несколько минут Шеп, – но не думаю, что такая форма жизни может развиться естественно».
Ким вызвала такси и сейчас смотрела, как оно подлетает.
– Не важно. Что у тебя получилось?
«Неравномерное распределение заряда по отдельным элементам».
– Объясни.
«Живая система, не требующая сплошной оболочки, кожи или панциря. Возможно, что скопления противоположных зарядов, заключенные, скажем, в кармане ионизированного газа, могут вполне эффективно функционировать в виде такой системы».
– Вроде живой батарейки.
«Это было бы сверхсильное упрощение. Объясняю более подробно…»
– Не надо, достаточно. Такая система может достичь разумности?
«Я не знаю точно, как определить разумность. Но она может выполнять очень сложные задачи».
– Например, вести звездолет?
«Вероятно».
– Откуда она будет черпать энергию?
«Ты указала на зеленый оттенок. Зеленые глаза. Это может указывать на присутствие хлоропластов. Они могут преобразовывать свет.
Ким велела флаеру взлетать.
– Как можно сражаться с таким созданием?
«Заманить его в зону особо сильных ветров. Разделить молекулы. Приложить достаточно сильное внешнее давление, чтобы оно не смогло поддерживать свою целостность».
– Раздуть на части.
«Именно».
– У меня может не оказаться под рукой урагана. Что еще есть?
«Думаю, оно может быть уязвимо для короткого замыкания».
Ким направилась на такси в город, в магазин техники, где работала пожилая женщина в строгом черном костюме. Волосы у нее были седые, лицо спокойное. Она казалась здесь неуместной – из тех блестящих культурных дам, которые ведут разговоры об искусстве в собственном салоне.
– Могу ли я вам помочь? – спросила она с безупречной дикцией.
– Да, – ответила Ким. – Мне хотелось бы знать, не заказывал ли вам недавно кто-нибудь модель звездолета? – Она показала фотографию «Доблестного». – Вот такого вида.
– Вы знаете, да, – ответила женщина, приглядевшись. – Нечто подобное мы делали. У нас даже образец остался.
Ага, Шейел, попался!
– А вы не могли бы сделать такой же для меня? – спросила Ким.
– Ту же модель?
– Да, если можно.
– Будем рады. – Женщина посмотрела на экран, выбирая время. – Завтра в это время вас устроит?
– Ой, – сказала Ким, – боюсь, что нет. Я здесь проездом. Уезжаю ближайшим поездом. Я думала, вы сможете это сделать при мне.
Женщина кивнула, поглядела на экран.
– Это займет около часа.
– Вполне годится. Сделайте, я через час приду.
– С доплатой за срочность.
Третье издание «Доблестного» было не хуже двух других. Когда все это закончится, будет отличный сувенир.
Владелица упаковала игрушку, получила плату, и Ким поехала на станцию, успев увидеть хвост грузового поезда, уходящего на восток. Он мигнул огнями, когда ее поезд выезжал из-за поворота.
Поездка от заповедника до Орлиного Гнезда занимала почти два часа. Ким попыталась поспать, но была слишком напряжена. Оставив попытки, она стала просто смотреть в окно.
В двадцать минут девятого по местному времени она вошла в вестибюль «Шлюза», зарегистрировалась, поднялась к себе в номер и включила телефон.
– Мне нужен флаер сегодня вечером.
«Будет сделано, доктор Брэндивайн, – ответил электронный голос, не мужской и не женский. – Вам какую модель?»
– Ту же, что была у меня в прошлый раз, если есть.
«Есть. Что-нибудь еще вам угодно?»
Ким подумала:
– Да. Распятие, осиновый кол и серебряную пулю.
«Простите?»
– Нет-нет, это шутка.
Потом она позвонила в спортивный магазин «Плаза» и заказала портативную микроволновую печь.
– Я еду в заповедную зону, где запрещено разводить костры. «Ага, – сказал автоматический клерк. – У нас как раз такая есть. Какой размер предпочитает мадам?»
– Самый большой из всех, что у вас есть.
«Семейный. Очень хорошо. В такой печи можно приготовить большую лесную птицу».
– Вот и прекрасно, это то, что мне нужно.
Оставалось только время наскоро перекусить, и отель известил, что флаер ее ждет, а пакет из «Плазы» доставлен. Ким натянула куртку, оглядела комнату. Последний раз в «Шлюзе» с ней был Солли. И уговаривал ее не возвращаться в Северин без него.
Ким сунула в карман лазерный резак, подобрала запасной экземпляр «Доблестного» и вышла на крышу.
Через десять минут она летела на юг по ночному небу, озаренному дальними вспышками молний над западными горами. Красивый был вечер, ясный и тихий. В легкой дымке поднимались две луны. Еще одна стояла прямо над головой.
Вдали начали таять огни города. Ким попыталась расслабиться в затемненной кабине, предвкушая реакцию своего старого учителя. Она думала, он будет рад ее видеть, показать свой трофей. И, может быть, будет рад иметь свидетеля, которого можно увлечь за собой. Но в этом Ким не была уверена.
На экранах показался воздушный экипаж, ближе к востоку, идущий параллельным курсом. Это был черно-белый «Всадник туч» – шикарная машина, любимая важными шишками и главами корпораций.
Ким смотрела ему вслед, пока он не свернул и не исчез.
«Доктор, вы не указали место назначения», – напомнил ИР по имени Джерри.
– А у нас его пока нет, – сказала она. – Держись курса на юго-запад, к пику Надежды.
До нее начало доходить, что Шейел вряд ли захочет отдавать «Доблестный».
Обязана ли она – с этической точки зрения – требовать его возвращения? Настаивать? Может быть. Но в глубине души ей было приятно, что Шейел смог им завладеть. И на самом деле ей не хотелось видеть, как он вернется к Трипли. Какое у него право на подобное сокровище? Оно досталось ему случайно, и он сам не понимал его значения.
«Мы прибыли, доктор, – сказал Джерри. – Каковы ваши дальнейшие инструкции?»
Внизу ничего не было видно. Даже озеро терялось во мраке.
– Кружим, – сказала она. – Высота шестьсот метров. Вдоль береговой линии. Ищем приземлившийся флаер.
«Я вам сообщу, если обнаружу».
Машина пошла вдоль береговой линии. Ким искала свет, но видела только сплошную темноту. Через некоторое время Джерри доложил, что описал полный круг.
«Ни на земле, ни в воздухе вблизи нас нет воздушных судов», – сообщил он.
– Ты уверен?
«Да. Пожелаете расширить зону поиска?»
– Нет. – Шейела здесь пока нет, но он прилетит еще до утра. – В деревне есть открытое место, можешь там сесть. Но дверь не открывай.
У Ким не было иллюзии, что закрытая дверь может остановить этих созданий. Но так она чувствовала себя спокойнее.
Она положила руку на микроволновку, попыталась еще раз вызвать Шейела, но опять нарвалась только на ИР.
Она была почти уверена, что знает, как Шейел собирается поступить с «Доблестным»: он должен быть приманкой, заманить фантома, тот объект, который остался после катастрофы на пике Надежды. Шейел Толливер хотел провести первый контакт. Он верил, как верила когда-то она, будто имеет дело с существом, способным воспринимать разумное. С таким, с которым можно вести разговор.
Смертельно опасная наивность.
Флаер опустился между разрушенными домами. На безоблачном небе уходили в бесконечность звезды.
Ким выключила огни, но двигатель глушить не стала.
24
Забавно и странно, что люди, считающие свой взгляд на мир научным, упрямо опровергали – перед лицом свидетельств противного, – что призраки существуют, что они проявляют себя и что они, по всей видимости, особо интересуются домами на океанском побережье.
Эми Конн, «Знаменитые призраки Сибрайта», 591 г.
Разрушенные дома отбрасывали в лунном свете длинные тени. С озера задувал резкий холодный ветер, завывал в покинутом городе и сотрясал флаер. Ким надоело сидеть в машине и выглядывать наружу, как испуганный ребенок. В конце концов она открыла дверь и вылезла на землю, но была настороже.
Где-то около полуночи Джерри нарушил ее размышления:
«Приближается воздушное судно».
На экране появилась отметка. Флаер летел с юго-запада, от острова Терминал.
Ким вернулась в кабину.
– Можно его вызвать? «Попытаюсь».
Ким нащупала за спиной дубликат «Доблестного» и поставила рядом с собой на сиденье.
«Канал открыт, доктор Брэндивайн».
– Шейел, это ты?
– Ким! – с неподдельным удивлением произнес Шейел. – Где ты?
– Мне за тебя стыдно, – сказала она. – Ты взял звездолет этого человека.
Долгая пауза.
– Да, я это сделал.
– И что ты собирался с ним делать?
– Хочу поговорить с его пилотом. Если получится. Буду рад, если ты будешь со мной. Где ты?
– На земле. В деревне.
– На востоке есть полоска открытого пляжа. Я сяду там.
Ким глядела на приближающиеся огни.
– Это невозможно, Шейел. То, что ты задумал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64