Одна вспышка.
Может ли корабль изменить курс?
Вспышка.
Им дали курс и скорость. Потом стали задавать вопросы о состоянии «Хаммерсмита». В конце патрульный корабль объявил, что непосредственной опасности сейчас нет, и соединил с Институтом. Послышался голос Мэтта:
– Солли, вы оба живы? Ким? Оба живы и здоровы? Солли мигнул, и послышался ответ патруля:
– Да.
– Мне сказали, что у вас не в порядке связь и вы не можете отвечать. – В голосе Мэтта звучало облегчение. – Но патруль считает, что в остальном все нормально и скоро они вас вытащат. Мы рады будем снова вас видеть. Вряд ли официальные власти будут довольны, но они получают обратно корабль. Может быть, обвинения против вас не будет. Я через несколько часов вылетаю и встречу вас в Небесной Гавани. Вы чего-нибудь достигли?
– Голос у него подавленный, – предположил Солли. – Как ему ответить?
– Отвечай «да».
Солли мигнул один раз.
– То есть вы что-то нашли?
«Да».
– Разумное?
Ким понимала, что это не надо бы обсуждать публично, и Мэтт это знает, но не смог сдержаться.
«Да».
– Встречу вас в доке. Он отключился.
– Обвинение, – заметил Солли, – будет, очевидно, зависеть от того, как Филу понравятся результаты.
– Не понравятся, – уверенно сказала Ким. – Мы встретили инопланетянина и убили его. – Она помолчала и вдруг спросила: – А отчего не испытать ИР? Посмотрим, вернулся ли он в строй.
– Хэм, ты здесь? – спросил Солли.
– «Здесь, Солли».
Еще один хороший признак. Солли шумно выдохнул:
– Слава Богу!
– Ты полностью функционируешь, Хэм? – спросила Ким.
«Да, я так думаю».
– Ты знаешь, что с тобой было?
«Я был…»
– Да?
«…захвачен…»
– Продолжай, Хэм.
«…некоторым разумом».
– Искусственным?
«Мне неизвестно».
– Его теперь нет?
«Я не обнаруживаю его присутствия. Хотя подозреваю, что он мог от меня спрятаться, если бы захотел».
– Что ты можешь о нем сказать?
«Его нет в каталоге».
– Это был биологический разум?
Ким задавала вопросы, а Солли слушал.
«Не думаю. Я считаю, что он был молекулярный и получал энергию от электрических полей, возможно, порожденных действием ускоренных квантов. Я не встречал подобной сущности. Кажется, она создана для определенной цели».
– Какой?
«Я бы определил эту цель как захват звездолета».
– Интересно, – сказал Солли, – он должен был захватить нас до того, как мы покинем систему Алнитака?
– Возможно, – согласилась Ким. – Для этого он должен был действовать очень быстро.
«Мне кажется, у него была иная функция. В отношении нас»
– Какая?
«Остаться на корабле и информировать своего… – ИР подыскивал слово, – контролера о месте нашего назначения».
– Кто этот контролер?
«Я не знаю».
– Какой-то дебильный разум! – буркнула Ким. – Отчего сразу хватать, а не представиться?
– Что ты еще можешь сказать о его физическом строении? – спросил Солли.
«Я обнаружил свободные молекулы водорода. Метана. Кислорода. Но, кажется, постоянной физической формы он не имеет».
– Призрак, – сказала Ким.
«Этой связи с фольклором я не понял».
– Ничего, мы тоже, – успокоил его Солли.
– Вот такая штука болтается возле озера Печаль, – сказала Ким.
Солли кивнул:
– Думаю, ты права.
– «Хаммерсмит», – спросили с патрульного корабля, – У вас выполняются внешние работы?
Солли мигнул дважды. Нет.
– У вас открыт воздушный шлюз.
Если эта тварь не убралась… Солли закрыл люк, открыл воздуховоды и включил насосы. Через сорок минут приборы светились зеленым, и можно было снять скафандры.
– Что дальше? – спросил Солли, натягивая одежду.
– Поехали домой, – ответила Ким. – Расскажем Мэтту. Пусть в Институте придумают способ обшарить корабль и проверить, что пришельца нет. А тогда включим приемник и будем ждать мирового признания.
Солли ответил только коротким «угу».
Корабль патруля подошел на расстояние оптической видимости. Он проплыл от левого борта к правому, очевидно, выполняя визуальный осмотр. Он был меньше «Хаммерсмита» но выглядел опасно и серьезно. Медленно повернулась кольцевая антенна.
– «Хаммерсмит», мы идем к вам на борт. Подтвердите прием одной вспышкой.
– Это не входит в процедуру, – сказал Солли. – Наверное, у них приказ отправить нас в тюрьму.
– Я подумала, когда Мэтт… – Тут у Солли изменилось лицо, будто он был поражен чем-то. – Что…
Он махнул на нее рукой, прося тишины, и приставил ладонь к уху. Двигатели сменили тембр. Они загудели громче, и Ким подалась назад – ее толкнуло назад, прижало к спинке. Корабль менял курс. И набирал скорость.
– Какого черта? – Солли застучал клавишами консоли. Патрульный корабль требовал вернуться на прежний курс и снизить скорость.
– Что случилось? – спросила Ким.
– Не знаю. Хэм, что происходит? Хэм !
Главные двигатели набирали обороты.
– Мы движемся к состоянию прыжка, – сказал Солли.
– Это чертова тварь все еще здесь! – еле выдохнула Ким. Солли снова перешел на ручное управление и рванул ручку аварийного выключения двигателей. Ничего не произошло. Ускорение продолжалось.
– Он захватил корабль. – Ким почувствовала, как сердце сжимает лед. – И направляется домой.
– Этого не будет.
Солли вошел в чулан, где, как Ким теперь знала, находилась рукоятка отключения питания.
Слышно было, как он снял панель, дернул рукоять.
– А, черт! Не работает. Этот гад отрубил всю схему.
– И что мы можем сделать? Солли посмотрел на приборную доску.
– Он летит домой. И нас с собой тащит.
– Можем отрубить двигатели?
– Только если отключим питание. На это нет времени.
Ким стала отстегиваться.
– А если разнести их гаечным ключом?
– Взорвутся на месте. Можно более простым способом.
Она пошла за ним по коридору, вниз по лестнице.
– А каким? У них есть механизм самоуничтожения?
– Нечто в этом роде. Надо только переключиться на прыжковые преждевременно. Раньше, чем они будут готовы. Это немедленная перегрузка. У тебя диск есть?
– Какой? Ты о чем?
– Тащи его сюда. И быстрее, Ким, пошли.
Он имел в виду диск с перехватом, из записей с Хантера. Ким забежала в каюту, схватила диск.
– Коммуникатор прихвати, – велел Солли.
Было еще кое-что, что Ким хотела бы спасти, но вроде бы времени паковаться не было.
– Но ведь ты говорил, что система безопасности не даст этого сделать?
– Я ее уже отключил. – Они спешили на первый уровень.
– А как мы это сделаем так, чтобы нас самих не убило?
– Из посадочного модуля, – сказал Солли. – Только надо быстрее.
Они вытащили тело Эмили, Солли повел к ангару и остановился перед приборной доской.
– Никогда раньше этого не делал, – сказал он, вводя команду. В модуле открылись два люка, один в кокпит, другой в грузовой трюм. Ким и Солли закрепили Эмили в трюме, а сами влезли в кокпит. Солли сел в кресло пилота и начал щелкать выключателями. Загудело питание. Вдруг Солли обернулся и посмотрел на Ким, будто у него зуб заболел.
– Черт, забыл! Сиди пока тихо, – сказал он. – Я сейчас вернусь.
Сжав ее руку, он выбрался наружу.
Она смотрела, как он бросился прочь по коридору. Что такого важного он мог забыть, чтобы…
Люк со щелчком закрылся. Ким глядела в пустой ангар.
– Солли?
Двигатели снова сменили тембр.
Ким попыталась вызвать по коммуникатору.
– Солли! Где ты?
Лязгнула дверь между ангаром и коридором. Ким похолодела от страха.
– Солли!
– Ким, – донесся его голос из коммуникатора. – Ким, прости меня.
– Нет! – завизжала она. – Не делай этого!
– У меня нет выбора, Ким. Послушай…
– Я не понимаю!
– Я не могу взорвать «Хаммерсмит» из модуля.
– Но ты же сказал…
– Я соврал. Прости, я соврал. Иначе ты бы осталась со мной, а этого я допустить не мог.
– Тогда брось это! Пусть разбирается патруль. Они его взорвут ко всем чертям!
Она пыталась открыть дверь и выбраться из модуля, но зажигали красные огоньки, сообщая, что наружное давление падает. Все загерметизировалось.
– Времени нет, Ким. Они не станут нападать на корабль Института за просто так. И эта тварь удерет. Она вернется домой на «Хаммерсмите» и расскажет всем, где мы живем.
– Солли, прошу тебя, не надо!
Модуль задвигался, выходя из направляющих.
– Я не умею водить эту штуку!
– Тебе и не придется. Запуск выведет тебя из корабля, а потом просто скажи компьютеру, чтобы доставил тебя к патрулю. Или подожди, пока они тебя подберут.
– Солли, я не хочу без тебя жить!
– Я знаю, детка, и всегда знал.
Она застучала кулаками по люку:
– Нет, Солли! Нет-нет-нет-нет…
– Прощай, Ким. Не забывай меня.
Она зажмурилась, но слезы хлестали из-под век. Двигатели дернули вперед. Загудело, защелкало пусковое оборудование. Модуль выпал, и Ким оказалась одна среди звезд.
В кокпите раздался голос:
– Посадочный модуль, ответьте патрулю. Что у вас происходит:
– Не надо, Солли! – кричала она в голос. – Я возвращаюсь! Модуль, вернуться на «Хаммерсмит»!
Но кокпит озарила ослепительная вспышка. И слышно было, как патруль сказал:
– Святый Боже…
22
Настоящие друзья – наша величайшая радость и величайшая скорбь. Можно чуть ли не пожелать, чтобы истинных и верных друзей когда-нибудь не стало.
Франсуа Фенелон, «На смерть герцога де Шевреза», 1714 г. н.э.
Ким еле помнила, как ее подобрал патруль. Что-то ей дали успокоительное, приставили к ней женщину-офицера, пока транквилизатор подействует, и Ким провалилась в кошмарный сон, в котором Солли был жив и говорил с ней, будто ничего не случилось, но она знала, что он мертв, что это лишь отсрочка до возвращения в реальный мир.
Отдельными кадрами запомнилось, как ее несут на носилках, вкладывают в лифт в Небесной Гавани, грузят во флаер.
Реальный мир, в который она вернулась, состоял из белых простыней, неудобной подушки и Мэтта Флекснера. И впечатление, что еще кто-то невидимый стоит за ним.
– Как себя чувствуешь, Ким?
В памяти были провалы. Ким помнила посадочный модуль, но не помнила, как туда попала. Помнила, как нашли Эмили, но не помнила, как следили за ней на орбите. Знала, что Солли больше нет. Но это знание глушилось общим отупением.
– Нормально, – сказала она. – О'кей.
– Ты не хочешь нам рассказать, что случилось?
Вдруг стоящий сзади человек стал четко виден. Кэнон Вудбридж. Одетый в черные брюки и серый свитер. Ким не видела его с момента запуска проекта «Маяк». Он выступил вперед, изобразил улыбку, подтянул к себе стул и поздоровался.
Ким ответила, и тут же сказала:
– Мэтт, Солли погиб.
– Мы знаем. Как это случилось?
– Где мы?
– В госпитале «Дружба». Тебя освободили, все в порядке.
– Они там есть. Инопланетяне.
Вудбридж посмотрел долгим взглядом.
– Что случилось? – спросил он. – Откуда взялось тело Эмили?
Все стало возвращаться на место, все ускользавшие ранее детали.
– Она осталась там, – ответила Ким.
– Где?
– Алнитак.
– Где? – переспросил Вудбридж.
– Это одна из звезд пояса Ориона, – объяснил Мэтт. Видно было, как пульсирует жилка на шее Вудбриджа.
– Пожалуйста, Ким, объясни нам, что случилось, – попросил он неожиданно спокойным голосом.
Она рассказала все. Объяснила, что они хотели выяснить, куда летал «Охотник». Рассказала, как они перехватили радиообмен между экспедицией Трипли и неизвестным кораблем, показала диск. Описала объект, который их преследовал, рассказала, как Солли выходил на обшивку, чтобы его снять.
– Но это не помогло, – сказала она. – Что-то попало на борт. И попыталось захватить корабль.
– Ким, ты уверена? – спросил Мэтт.
– Да, уверена. Это есть в бортжурнале корабля.
– От бортжурнала мало что осталось, – тихо сказал Мэтт.
Конечно. Мозг работал еще на четверть нормы. «Хаммерсмит» погиб. И Солли вместе с ним.
– Сейчас это все не важно, – сказал Вудбридж. – Что бы ни случилось, это все позади.
– Надо предупредить людей. Может быть, обо всей зоне Алнитака, – взволнованно произнесла Ким. – Даже объявить ее под запретом. Чтобы никто туда не совался.
Вудбридж нахмурился:
– Не вижу, как это можно сделать.
– Но почему? Эти существа – они злонамеренны, Кэнон!
– Потому-то мы и не можем этого сделать. Видишь ли, – он повернул стул, пододвинулся к кровати, положил скрещенные руки на ее спинку и уперся в них подбородком, – мы бы так и поступили, если бы могли. Но у нас нет способа осуществить такой запрет. Даже с судами, зарегистрированными на Гринуэе, не говоря уже о чужих кораблях.
– Тогда дайте предупреждение.
– И что будет, если мы это сделаем? – Он говорил с доверительной интонацией, будто советуясь с ней.
– Все частные корабли немедленно туда ринутся, – сказала она, секунду подумав.
– Именно так. Это и произойдет. Вот твой коллега, – он показал глазами на Мэтта, – уже думает, как бы туда добраться. Правда, Мэтт?
– Нет, если эти штуки смертельно опасны.
Вудбридж изобразил уверенную улыбку:
– А это значит, что в конце концов кто-то им даст наш адрес. Если твой рассказ и твое толкование верны, у нас будут серьезные неприятности.
– Так что же вы собираетесь делать?
– Ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64