Они стали еще ближе, когда Энн ушла. Но между ними была черта, и они оба ее не переступали.
Однако Ким начала строить фантазии насчет Солли, и однажды вечером на третьей неделе решила, что пора делать предложение.
Была ее очередь выбирать вечернее развлечение. Она выбрала «Ворона», исторический роман о временах второго века Экватории, когда рухнули закон, порядок и цивилизация. Вороном называли черную драгоценность, предположительно реликт неизвестной и, возможно, не человеческой технологии. Он попадает в руки Клеи, молодой женщины, которая должна его доставить через множество опасностей в руки законного владельца. Ее всячески преследуют пираты, грабители, продажные чиновники, а также, что всего опаснее, главарь бандитов Аранка.
В программе был селектор обнаженности, который Ким установила на довольно скромный уровень. Когда все было готово, вино налито и закуска положена, они запустили игру.
Клея, конечно, имела внешность Ким. Была ею.
Уже у нее был флаер, и она готова была лететь последний отрезок пути, как вдруг из лесу появился раненый, за которым гонится толпа. У преследователей пистолеты, толпа вне себя от злости. Беглец видит Клею и кидается к ней. Она – его последний шанс.
Она колеблется, потом откидывает люк. Человек прыгает на борт под градом лазерных лучей. Флаер дает козла, но все же взлетает, и они вне опасности.
Но человек быстро теряет кровь.
Клея его осматривает и видит, что он умирает, но пытается сделать что может. Тем временем другой флаер бросается в погоню. В зрелищном бегстве она заманивает преследователя к туннелю, где его сбивает вылетающий поезд. Но ее флаер тоже сильно поврежден и вынужден сесть.
– В чем дело? – спрашивает она своего пассажира. – Что им нужно?
Он достает «Ворона» и тут же умирает. Ким замечает движение в окружающем лесу. Она прячет драгоценность под сиденье, и тут из лесу выбегают кочевники и берут ее в плен.
Они говорят о том, чтобы продать ее в рабство. Клея пытается понравиться своим похитителям, исполняя яростный танец с факелами. Именно этот кадр заставил Ким выбрать «Ворона». Зритель никогда не видит танцовщицу как следует, он видит только огонь и тень, темп и ритм. Страсть и соблазн.
Ее двойник извивался и вертелся, а Ким сидела со смешанным чувством удовлетворения и нервозности. Не слишком тонкий получился подход. Если ДНК Изабеллы открыла путь Колумбу, ДНК Ким сейчас делала то же самое для Солли. У нее на губах играла улыбка. Вечная женственность. Реальная или виртуальная, цивилизованная или варварская – всегда одно и то же.
Солли глядел на игру теней, но не смотрел на нее.
Он, конечно, знал, что происходит, и было видно, что он пытается играть в свою игру, притворяясь, что его интересует сценарий. Но лицо его было заметно напряжено.
На этом месте Ким потеряла нить сюжета. Весь мир (странно как человек думает привычными терминами, ведь «весь мир» состоял только из «Хаммерсмита») для нее сузился до глаз Солли, прищуренных, глядящих прямо вперед и в то же время знающих о ней.
– Я не думаю, – сказал он наконец, также не глядя на нее, – что это удачная мысль.
Она помолчала почти целую минуту. Будто они примерзли к креслам, освещенные только пляшущим светом ВР.
– Ладно, – ответила она после паузы. – Как скажешь.
Солли взял пульт и выключил проектор. В каюте стало темно, только горели лампочки безопасности внизу стены.
Они сидели не двигаясь.
– Ким, – раздался его голос, тихий и будто очень далекий. – Я думаю, что я тебя люблю.
Вот так. Открыто и напрямую.
Она поднялась и встала перед ним, охватила его руками за шею и притянула к себе.
– Я всегда тебя любил.
– Я знаю.
Именно поэтому миг был такой пугающий. И особенно радостный.
Он посадил ее рядом с собой. Губы их чуть соприкоснулись, отодвинулись, вернулись.
– Я этого не планировала, – сказала она.
Слышно было, как бьется его сердце. Или ее. Теперь уже было не разобрать.
Щека у него была горячей, и Ким прижалась к нему, упиваясь страстью момента. Он дрожал. Но был все так же осторожен.
– Все нормально, Солли, – сказала она. Не в силах освободиться сразу от десятилетнего стереотипа, он отодвинулся чуть-чуть, чтобы видеть ее.
– Я в этом не уверен, – сказал он.
– Так будь уверен. – Она взяла его руку и положила себе на грудь.
* * *
Койки не были переносными и не были достаточно широки для двоих, а потому после первой пары ночей, проведенных на ковре в комнате отдыха, они вернулись в свои каюты. Как заметил Солли, «Хэм» не был сконструирован для любви.
Ким нашла такое положение чрезвычайно неудовлетворительным. Солли согласился, снял матрасы с двух коек, добавил несколько диванных подушек, сложил это все в третью каюту и превратил ее в общую спальню. Получилось вполне удобно.
Как и можно было бы ожидать, настроение на корабле резко пошло вверх. Солли сообщил ей в виде небрежного замечания, что первую неделю она провела, с его точки зрения, в состоянии общей хандры. Она вспомнила и решила, что он вероятно, прав. Тогда, несмотря на его присутствие, ей было одиноко, потому что это она все затеяла, она настояла, что стоит рискнуть своей судьбой. Это на нее ляжет ответственность, если они ничего не найдут. И лишь потом она узнала, что Солли считает неудачу лучшим исходом.
Что ж, теперь Солли взошел на борт. Так сказать.
Ким начала считать эти дни самыми счастливыми в своей жизни. К концу четвертой недели она не могла понять, как она так долго ждала.
В полночь тридцать вторых суток пути, тридцатого февраля, должна была быть взорвана следующая новая звезда.
– Если нам повезет, – сказала Ким, – «Маяк» устареет раньше, чем мы взорвем Озму.
Это была третья из намеченных звезд.
Несмотря на радость от того, что не надо было больше сдерживаться в общении с Солли, начало нарастать раздражение из-за отрезанности от мира.
– Не в новостях дело, – объяснила она. – Дело в том, что сидишь как в коконе.
– Тебе нужно просто больше музыки и свечей, – сказал Солли. – Очевидно, тот же эффект, который вызывает галлюцинации на лайнерах. Только там он не так силен, потому что на борту тысячи людей. Играют в казино, сплетничают, ставят любительские спектакли, но даже там людей настигает чувство крайнего одиночества. А нас тут только двое.
– Я как-то читала про женщину, – отозвалась Ким, – которая три месяца провела на необитаемой планете, пока ее не спасли. У нее с собой было все, что ей нужно, но она чуть с ума не сошла, зная, что она одна на всей планете.
Солли кивнул.
– У тебя так же? – спросила она.
– Конечно, – ответил он. – В кораблях бродит эхо. Как старых домах. Но знаешь что? Если это тебя достает, можем прыгнуть обратно в нормальное пространство и хоть с кем-то поговорить. Спросим Фила Агостино, как дела.
– И сколько времени это займет? Поговорить с кем-нибудь из Института?
– Несколько дней туда и обратно.
– Так что не стоит, правда?
– Стоит, если тебе это нужно.
– Нет, – сказала она. – Летим дальше.
Этой ночью они выпили за проект «Маяк». Выпили из хрустальных бокалов, которые принесла с собой Ким, и Солли выразил горячую надежду, что, когда свет от новых звезд через несколько столетий достигнет Гринуэя, люди еще вспомнят Ким Брэндивайн.
Она зарделась:
– Почему меня?
– Это будет напоминание о временах, когда мы думали, что мы одни, пока Ким Брэндивайн не открыла дверь.
– Выпьем за это, – сказала Ким, наполняя бокалы.
– У меня есть для тебя более важное, за что нам выпить.
Она засмеялась, поставила бокал, поцеловала Солли и прижалась к нему грудью, ощутив тепло от зажегшегося в его глазах света.
– А что может быть важнее?
– Ким, – сказал он, – я знаю, что сейчас особые обстоятельства и не хочу придумывать больше, чем есть на самом деле. Но я хочу, чтобы ты знала: когда мы вернемся домой, откуда бы ни было, я не хочу, чтобы все стало, как было.
Этого момента она и боялась и ждала.
– Я думаю, не стоит принимать подобные решения прямо здесь.
– Почему? Или это значит «нет»?
Они сидели на импровизированной кровати, оба полуодетые. Шла приключенческая картина про Нельсона, четырехмачтовый военный корабль стрелял в другой такой же. Звук они отключили и уменьшили изображение, так что корабли просто плавали в середине комнаты.
– Нет, это не так. Я только думаю, что не надо спешить.
Она сама не понимала, почему говорит нечто, настолько противоположное своим чувствам.
– Ладно, – сказал он.
– Солли, давай сейчас об этом не будем. Будем радоваться тому, что есть.
– Ладно. – В его голосе не было слышно восторга.
– Я хочу сказать, сколько уже лет, как ушла Энн?
– Семь.
– Вот столько ты и ждал, пока решишься?
Она сама поразилась своей злости. Это еще откуда взялось? Солли помолчал. Потом извинился и ушел к себе в каюту. Черт побери. Ссора влюбленных. Недолго пришлось ее ждать.
18
Мы не могли знать, кто мы такие, пока не услышали шепот звезд.
Чанг Вон То, «Разум и творение», 404 г.
Никогда не ложитесь в постель сердитыми.
Эту ночь они спали вместе, как все ночи после «Ворона», но любовь была наигранной, сдержанной, осторожной. Можно было бы сказать, дипломатичной.
– Как тебе? – спросила она, когда они лежали уже потом, чувствуя, что напряжение не прошло.
– Отлично.
– Нет, Солли, я же знаю. Солли, я не хочу, чтобы ты на меня сердился.
– Я не сержусь.
Так оно и пошло. Странно, что раньше она его никогда таким не видела. Она знала, что он может быть хмурым, может обижаться, иногда даже держаться холодно. Но здесь было что-то более глубокое, степень обиды, которая ее удивляла и ранила.
Может быть, он сожалеет о потерянных годах, а ее считает за это ответственной. То, что они засунуты в корабль, тоже не помогает. Все слишком концентрированно получается. Слишком много уединения.
Наутро все стало получше. Он извинился и согласился, что, конечно же, надо подождать, не следует слишком поспешно брать обязательства, которые, быть может, ни один из них не готов выполнять.
В следующие дни они разнообразили наполненные страстью вечера любовными контактами своих представителей, ставя романтические представления, в которых их альтер эго развлекались экзотическими способами, но только друг с другом. Чужих в игру не принимали.
Кульминация первой фазы полета наступила к концу дня 7 марта, на тридцать девятый день. Автоматические системы «Хаммерсмита» информировали, что предстоит выход в реальное пространство. Они ждали этого события в центре управления и пили кофе, предвкушая охоту.
«Пять минут», – сказал ИР.
Ким набросила ремни на плечи.
– Момент ноль, – сказал Солли. – Ни пуха.
Корабль всегда был полон технических звуков – выполняемое обслуживание, система жизнеобеспечения, двигатели на холостом ходу (обычный для них режим). Ким быстро привыкла к этим звукам и замечала их только тогда, когда специально слушала или когда менялся тон. Сейчас, при подходе к точке назначения в двадцати семи световых годах от Алнитака, заработали прыжковые двигатели, энергия потекла сквозь стены.
Ким медленно закрыла глаза. Она представила себе, как возвращается домой с фактами, показывает Агостино верные доказательства того, что контакт был, собирает пресс-конференции, принимает поздравления со всего мира. И даже через тысячу лет люди, вспоминая полет «Хаммерсмита», будут почтительно понижать голос.
Но настоящей задачей, подумала она, будет организовать вторую встречу.
Перспектива представлялась радужной, и Ким предвкушала грядущую славу, когда сработали прыжковые и корабль оказался в нормальном пространстве.
– О'кей, вот оно, – сказал Солли. – Приехали.
Он включил верхний экран. Тот сразу наполнился звездами.
– Пора работать, – сказала Ким, настолько взволнованная, что еле-еле сдерживалась.
Он потянулся и хлопнул ее по руке. – У нас часов тридцать до того, как сигнал сюда дойдет.
Но раз мы не можем доверять часам, давай включаться сейчас.
Когда подлетаешь к созвездиям достаточно близко, они распадаются. Звезды, находившиеся на родном небе рядом, расходятся далеко в стороны. Яркое исключение из этого правила – пояс Ориона. Три его сверхъяркие звезды остались на своих классических местах, только до них теперь было меньше тридцати световых лет, а не тысяча пятьсот, как для наблюдателей с Гринуэя. Они слепили глаза и господствовали на небе.
Самой западной была Минтака, «Пояс». Официально она называется Дельта Ориона, наименее яркая из трех, со светимостью около 20 000 солнечных. У нее есть относительно тусклый спутник, с такого расстояния не видимый, на орбите с радиусом порядка половины светового года.
Эпсилон Ориона, средняя звезда, известна также под арабским именем Алнилам, «Пояс жемчужин». Она вдвое ярче Минтаки. Ее окружает дымка, вызванная неправильной туманностью NGC 1990, светящейся, как пасмурное небо, отражающее огни города.
И наконец, к востоку находится Дзета Ориона. Алнитак.
Ким смотрела, как она плывет по главному экрану центра управления, – это «Хаммерсмит» поворачивался к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64