Бобби поставил на стол поднос с чашками, ложками, пакетом сливок, сахарницей
и кофейником.
- Триста тысяч долларов, - сообщила Джулия. Бобби присвистнул.
- Итого?
- Итого Фрэнк передал нам на хранение шестьсот тысяч.
- Скоро нам понадобится сейф повместительнее.
x x x
Хэл Яматака выложил одежду Фрэнка на журнальный столик.
- С "молнией" на брюках непорядок. Добро бы только не работала... Нет, она и
правда не работает, но это еще полбеды. Беда в том, что она какая-то не такая.
Усевшись за низким столиком со стеклянной крышкой, Хэл, Фрэнк и Джулия пили
крепкий черный кофе, а Бобби на кушетке внимательно осматривал одежду Фрэнка. К
тем несуразностям, которые он заметил в больнице, действительно добавилась
"молния" на брюках. Она, как и положено, была металлической, но кое-где среди
металлических зубцов чернели зубья из чего-то наподобие твердой резины - всего
их было штук сорок. На этих-то зубьях и заклинил замок.
Бобби уставился на бракованную "молнию". Он медленно провел пальцем по
рубчатой полоске, и вдруг его осенила догадка. Он схватил ботинок Фрэнка и
взглянул на подметку. Ничего особенного. Зато в подметке другого ботинка
поблескивали тридцать-сорок крохотных медных стерженьков. Металл словно
впечатался в резину.
- У кого-нибудь есть перочинный ножик? - спросил Бобби.
Хэл вынул из кармана ножик. Бобби выковырял пару кусочков меди - казалось,
они попали в резину, когда та еще не затвердела. Ну конечно: зубья "молнии". Они
тонко звякнули о стеклянную поверхность стола. А на подошве не хватало как раз
столько резины, сколько ушло на резиновые зубья в "молнии".
x x x
В кабинете Дакотов на Фрэнка Полларда внезапно накатила смертельная
усталость. Ощущение подобного предела знакомо разве что героям мультяшек,
портреты которых украшали стены кабинета: как раз от такой вот чудовищной
усталости Дональд Дак стекает со стула и расплывается на полу пернатой лужицей.
Эта усталость подспудно копилась у Фрэнка час за часом, день заднем с тех самых
пор, как он пришел в сознание и обнаружил, что лежит в темном переулке.
Копилась, копилась - и вдруг как прорвало: Фрэнк чувствовал, как потоки
усталости растекаются по всему телу. Да не легкие водяные потоки, а тяжелые, как
расплавленный свинец. Трудно даже рукой пошевелить, а чтобы голова не падала на
грудь, приходилось прикладывать неимоверные усилия. Каждый сустав налился тупой
болью, болели локти, запястья, пальцы, но особенно колени, бедра и плечи. Его
лихорадило, но не как при тяжелом недуге - скорее как если бы он был измотан
легким инфекционным заболеванием, которое будто преследовало его с детства.
Усталость не притупила восприятия - напротив, обострила, словно кто-то обработал
его нервы мелкозернистой наждачной бумагой. Он ежился от громкого шума, жмурился
от яркого света, его раздражал то жар, то холод, даже прикоснуться к шершавой
поверхности было выше его сил.
И дело тут не только в том, что из-за бессонницы Фрэнк совсем не высыпается.
По словам Хэла Яматаки и Дакотов - а сомневаться в правдивости их слов Фрэнку
нет причины, - ночью он по несколько раз исчезает и появляется, причем, снова
оказавшись в кровати, начисто забывает, что же с ним происходило. Трудно
сказать, отчего это случается, куда, как и зачем он пропадает. Главное - эти
исчезновения отнимают столько сил, будто он отмахал пешком порядочное
расстояние, долго бегал или выжимал тяжести. Не отсюда ли и эта общая слабость и
смертельная усталость?
Бобби Дакота выковырял из подметки башмака пару медных зубьев и внимательно
оглядел. Потом отложил нож, откинулся на спинку и устремил задумчивый взгляд в
хмурое, но уже не дождливое небо за широкими окнами. Все молча ожидали, что он
скажет насчет странных дефектов в одежде и башмаках.
Хотя от усталости и страха Фрэнк соображал с трудом, однако уже за первый
день знакомства он успел оценить сметливость и острое воображение Бобби. Спору
нет, Джулия рассудительнее мужа, но гибкости ей недостает; она едва ли способна
на неожиданные умозаключения, которые приводят к смелым выводам и оригинальным
решениям. Она чаще Бобби докапывается до истины, но, если клиенту потребуется
спешная помощь, тут уж Бобби и карты в руки. Они друг друга прекрасно дополняют,
и Фрэнк надеялся, что вместе они сумеют его выручить. Бобби повернулся к Фрэнку.
- Что, если ты умеешь телепортироваться, переноситься с места на место в
мгновение ока?
- Но это же.., как в сказке, - растерялся Фрэнк. - Я в волшебство не верю.
- А я верю. Не в ведьм, не в чары, не в джиннов, заточенных в бутылки, а в
то, что чудеса вполне возможны. Уже то, что мир существует, что мы живем на этом
свете, можем смеяться, петь, греться на солнышке, - ей-богу, для меня это чудо.
- Телепортироваться, говоришь? Может, и умею - не знаю. Как видно, это
происходит только во сне. Стало быть, телепортация совершается непроизвольно,
когда вместо рассудка врубается подсознание.
- Но, когда после исчезновения ты появлялся в палате, ты уже не спал, -
напомнил Хэл. - Разве что после первого исчезновения... А потом у тебя каждый
раз глаза были открыты. Ты даже ко мне обращался.
- Не помню, - нахмурился Фрэнк, - помню только, как заснул", а потом.., бац -
лежу в постели, сна ни в одном глазу, сил никаких, ничего не соображаю, а вы
стоите рядом.
Джулия вздохнула.
- Телепортация? Каким образом?
- Ты сама видела каким, - пожал плечами Бобби и отхлебнул кофе с таким
бесстрастным видом, будто ему чуть не каждый день попадаются клиенты с
поразительным даром. А если и не каждый, то все равно удивляться нечему: всякому
сыщику рано или поздно подвернется такое дельце.
- Я видела, как он исчез, - согласилась Джулия. - Но я не уверена, что он
телепортировался.
- Не растворился же он в воздухе. Он ведь куда-то перенесся, правда?
- В общем.., да.
- Ну вот. Когда человек усилием воли мгновенно переносится в другое место..,
что же это такое, как не телепортация?
- Но как это происходит? Бобби снова пожал плечами.
- Сейчас это неважно. Для начала давай просто исходить из того, что он
телепортировался.
- Предположительно, - вставил Хэл.
- Ладно. Итак, предположим, Фрэнк умеет телепортироваться.
Поскольку собственные ночные похождения оставались для Фрэнка загадкой, он с
тем же успехом мог предположить, что железо легче воздуха, а значит, ничего не
стоит клепать воздушные шары из стали. Однако спорить с Бобби он не стал.
- Тогда понятно, что произошло с одеждой, - продолжал Бобби.
- И что с ней произошло? - спросил Фрэнк.
- Об одежде чуть позже. Давай все по порядку. Начнем с того, что при
телепортации твое тело, по всей видимости, рассыпается на атомы, которые через
миг снова собираются воедино - уже в другом месте. То же самое происходит и с
одеждой, и со всяким предметом, который ты в этот момент держишь в руке, вроде
перекладины от кровати.
- В фильме "Муха" есть такой аппарат для телепортации, - вспомнил Хэл.
- Вот-вот, - подхватил Бобби, все больше и больше увлекаясь. Он отставил
чашку, сполз на самый край кушетки и принялся оживленно размахивать руками. -
Вроде того. Только Фрэнку для телепортации не нужна никакая фантастическая
машина. Ему достаточно мысленного усилия. Представит себя где-нибудь в другом
месте - и тут же рассыпается на атомы. Вжик - и вот он уже там, цел-целехонек.
Сознанию, понятное дело, при этом никакого ущерба: какая же еще сила способна
переместить атомы тела? Кроме того, как пастушья собака не дает стаду
разбрестись, так и он следит, чтобы атомы не разлетались во все стороны, а в
конце путешествия собирает их в прежней последовательности.
Судя по нечеловеческой усталости, Фрэнку и впрямь пришлось совершать мудреные
и изнурительные действия, о которых рассказывал Бобби, но он нашел в себе силы
не согласиться.
- Не верится мне что-то... Ну откуда бы у меня взялась такая сноровка? В
школе этому не учат. В университете Лос-Анджелеса курс по телепортации не
читают. Значит, что же - инстинкт? Допустим, я как-то сам собой научился
превращаться в поток атомов, переноситься, куда мне надо, и там
восстанавливаться в прежнем виде... Но покажите мне такого гения, который мог бы
уследить за миллиардами крохотных частиц, а потом собрать их точь-в-точь как
прежде. Такая задача по плечу разве что сотне, да нет - тысяче гениев, а я-то
вроде и вовсе не гений. Дурак не дурак, но и не умнее других.
- Вот ты сам себе и ответил. Тут никакие сверхъестественные умственные
способности и не требуются: телепортация совершается не совсем с помощью разума.
Но инстинкт здесь тоже ни при чем. Просто.., просто эта способность заложена у
тебя в генах. Вот как зрение, слух, обоняние. К примеру, все, что ты видишь
вокруг, состоит из миллиардов точек разного цвета, степени освещенности и
фактуры. Но твой глаз сам по себе собирает миллиарды этих сигналов в единую
картину. Ты же не отдаешь ему мысленный приказ. Просто видишь - и все. Это
получается автоматически. Понимаешь теперь, что я подразумевал под волшебством?
Зрение и есть такое волшебство. А для телепортации тебе, наверно, достаточно
привести в действие пусковой механизм - скажем, пожелать перенестись в другое
место, - а дальше все происходит автоматически. Сознание тут участвует не
больше, чем в случае со зрением: там оно просто-напросто усваивает информацию,
которую получает глаз.
Фрэнк нахмурился и пожелал перенестись в комнату для посетителей. Но, открыв
глаза, обнаружил, что по-прежнему сидит в кабинете.
- Не получилось. Выходит, не так это просто. Не по зубам мне телепортация.
- Как же так, Бобби, - встрепенулся Хэл. - Ты что же, хочешь сказать, что мы
все наделены этой способностью, но только Фрэнк сообразил, как ею распорядиться?
- Нет-нет. Наверно, у Фрэнка генетический код не такой, как у всех. Или дело
в каких-то его дефектах.
Все задумались. Воцарилась тишина.
Тучи постепенно расходились; из-под них, как из-под облупившейся краски,
проступала синева. С каждой минутой просветов становилось все больше. Но на душе
у Фрэнка было все так же ненастно.
Наконец Хэл Яматака махнул рукой в сторону журнального столика, на котором
лежала одежда Фрэнка.
- Что же в таком случае произошло с одеждой? Бобби взял синий свитер и
расправил, чтобы все могли полюбоваться пятном цвета хаки на спине.
- Значит, так. Допустим, сознание, само того не ведая, не дает молекулам
разлетаться при телепортации и затем безошибочно восстанавливает прежнее тело. И
не только тело - всякую вещь, которую Фрэнку вздумается прихватить с собой.
Одежду, например.
- Или пакеты с деньгами, - подсказала Джулия.
- А перекладину зачем утащил? - допытывался Хэл. - На что она ему сдалась?
- Сейчас ты уже ничего не помнишь, - обратился Бобби к Фрэнку, - но когда
телепортировался туда-сюда, ты прекрасно отдавал себе отчет в том, что
происходит. Пытался остановиться, даже просил Хэла тебя удержать. И вот, чтобы
тебя опять не унесло, ты и вцепился в перекладину. Только о ней и думал. Поэтому
ее и унесло вместе с тобой. А что касается путаницы с одеждой... Вероятно,
поначалу ты сосредоточивался на том, чтобы при восстановлении не произошло
никаких сбоев, - малейшая ошибка могла стоить тебе жизни.
Но мало-помалу ты выдохся, и тут уж не до таких мелочей, как одежда.
- Сколько я себя помню, - заметил Фрэнк, - а я себя помню только с прошлой
недели, - такого со мной еще не случалось. Хотя, по-моему, ночи не проходит без
этих.., путешествий. Одежде-то все было нипочем, а я раз от разу все слабею,
изматываюсь, раскисаю...
Объяснять дальше не понадобилось: по встревоженным взглядам и лицам
собеседников было ясно, что они и так все поняли. Если Фрэнк действительно
телепортируется и эта нелегкая процедура отнимает у него столько сил, что и
отдых не впрок, то не сегодня-завтра при восстановлении одежды или какого-нибудь
захваченного с собой предмета он может дать промашку. Но это еще полбеды,
гораздо страшнее, если ему не удастся с прежним тщанием восстановить собственное
тело. И, вернувшись как-нибудь из очередного ночного путешествия, он обнаружит,
что в тыльную сторону руки вживлены клочки свитера, кожа с руки бледной заплатой
приросла к ботинку, а недостающий кусок кожи с ботинка темнеет на языке. Не
говоря уже о том, что инородные волокна могут попасть в ткань мозга...
И вот люди, которых Фрэнк считал своими надежными защитниками, смотрят на
него с тревогой и жалостью. Сердце у него упало. Страх, по-акульи круживший
около своей жертвы, вырвался из глубины сознания и набросился на Фрэнка. Он
закрыл глаза и тут же пожалел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60