«Ты - мечник или стрелок, у тебя верные рука и глаз и большое честолюбие?» - все так же вопрошало оно.
Возможно, сказал он себе.
В сторонке, за фонтаном, готовились к выступлению флейтист и танцовщица: он устраивался на соломенной циновке, она раздевалась, оставляя на теле лишь какие-то шелковые лоскутки и ленточки. Большую часть ее лица скрывала вуаль, но остальное выглядело весьма… интересно. Она сделала несколько па в такт неуверенным пока звукам флейты и остановилась, поджидая, пока соберется народ.
Джейсон направился было туда, но Дория удержала его.
В ее взгляде было разочарование.
- Приглядись, - сказала она.
На сей раз Джейсон увидел полускрытый шелком черный железный ошейник - и ощутил острое отвращение к себе.
- Своего рода танцующая проститутка, - сказала Дория. - Заводит мужчин, потом отдается им - всем по очереди. - Голос ее звучал ровно, невыразительно. Она качнула головой, словно давая ему понять, что он тут ничего сделать не сможет, а значит, и стыдиться ему нечего.
- Нам налево, - проговорила она.
Святилище Длани выделялось на узкой улочке, как чистое пятно на давно не стираном платке. Два соседних дома потемнели от времени, кое-где по камню змеились трещины, углы осыпались.
Святилище же выглядело новехоньким: углы - остры, как бритвы, гранитные блоки такие чистые, будто их мыли с мылом. Джейсон остановил лошадей, поставил повозку на тормоз и начал собирать вещи, а Дория выпрыгнула из фургона.
- Я скоро. Ты обещал, что будешь здесь, когда я вернусь, Джейсон, - напомнила она.
- Обещал.
Долгий миг Дория смотрела на него, потом легко зашагала по улице и, не оглядываясь, прошла под арку Святилища. Она исчезла в темноте здания. Теперь у него была возможность исчезнуть, но…
Он не мог. Он не позволит ей отговорить себя - но он дал слово.
Я может, и трус, но не хочу становиться еще и лжецом.
Джейсон хмыкнул про себя. Болван. Рядом с ним, на стене, висело все то же объявление. Джейсон пригляделся внимательней.
Большой Риск. Большая Плата.
Ты - мечник или стрелок, у тебя верные рука и глаз и
большое честолюбие?
АРМИН, мастер-работорговец,
набирает ВОИНОВ
в экспедицию за Фэйри.
Обращаться немедленно - в Палату Работорговой гильдии.
Обучение стрельбе из ружей гарантируется.
* * *
Требуются также повар, оружейник, бондарь и кузнец.
Большой Риск. Большая Плата.
За Фэйри? Это значит - в Мелавэй. Работорговцы постоянно устраивают набеги на Мелавэй, но наемников себе в помощь не набирают. Это они делают только в том случае, если ожидается нечто более опасное, чем простой нал…
Нет!
Отец отправился за мечом, а Армин отправляется за ним.
Джейсон сорвал объявление со стены и бросился к арочной двери.
- Дория!…
Две тоненькие женщины возникли из теней, преградив ему путь.
- Ты не можешь войти, Джейсон Куллинан, - проговорила ближайшая.
- Дория! - снова закричал он. Никакого ответа.
Я должен увидеться с ней!
- Ты не можешь войти.
Он был много выше обеих, - и попытался проскользнуть меж ними, но одна из женщин поймала его за руку, тонкие длинные пальцы плотно обхватили запястье.
Он вполне смог бы вырваться, просто крутнув рукой… но женщина пробормотала что-то, и хватка ее сделалась куда как сильней, а потом еще сильней, и еще - так, что кости его едва не хрустнули.
Время застыло. Рука Джейсона сжалась на рукояти охотничьего ножа.
- Та хават, - раздалось мягкое контральто Дории; напряжение спало. - В чем дело, Джейсон? - Она ловко оттерла его от остальных и принялась растирать сильными пальцами онемевшую руку; боль сразу же унялась, словно она воспользовалась магией, хоть Джейсон и знал, что это не так.
- Прочти.
Лицо Дории посерело.
- За Фэйри. Это…
- … означает именно то, что мы думаем, - договорил Джейсон. - Они висят по всему городу.
- Должно быть, да, - сказала Дория, поворачиваясь к двум сестрам Длани. Руки их встретились, на миг сжались - и Дория вновь повернулась к Джейсону.
- Дошла весть, - проговорила она, - что Карл отправился в поход за мечом. Армин рассчитывает захватить его в море. - Она с силой вцепилась в его руку. - Он нарисовал на своей спине мишень, и Армин поднимает парус, чтобы всадить в нее тучу стрел.
Джейсон кивнул:
- Скоро?
- Не знаю. Но мы должны это выяснить.
- Мы выясним.
Ночь тянулась медленно. Они лежали в комнате, которую сняли одну на двоих. Было жарко и душно; когда Джейсон присел к окну, выглянув на улицу, скопившийся у волос пот потек по его лбу и залил глаза.
Юноша потер их. Глаза горели. Он не мог спать: было слишком жарко. Он открыл кувшин и тут же снова закрыл: теплая, как кровь, вода не утоляла жажды.
- Не знаю, Дория, - что нам делать?
Убить Армина теперь нечего и пытаться: работорговец уходит через несколько дней, а до того будет наверняка осторожен, как никогда: слишком он подозрителен, чтобы не ждать нападения.
Разумеется, Джейсон может наняться в Арминов отряд… возможно.
Но что это даст?
Дория пробормотала несколько резких слов, Джейсон повернулся - и увидел толстую темноволосую женщину лет пятидесяти. У'лен!
- Я взяла ее образ из твоей памяти, - проговорила Дория. - У'лен похожа на повариху. Мне… - Она вдруг словно бы захлебнулась, прислонилась к стене и сползла по ней на пол. Протянутая к Джейсону рука дрожала.
- Я не могу помогать тебе, - произнесла она, черты ее плыли, волны теней омывали тело. И голос уже не был ее - он стал глубже, древней, более властным.
- Нет, - сказала она обычным своим голосом. - Это я сделать могу.
- Нет. Нельзя…
- Да. Я могу изменить внешность, чтоб защитить себя. Я могу путешествовать, где захочу, и изменяться для самозащиты. Для самозащиты изменяться можно.
Она плотно сжала кулаки, откинулась в тень; темный пот выступил у нее на лбу.
Джейсон схватил кусок полотна, плеснул на него из кувшина и подошел промокнуть ей лоб.
- Нет. Стой на месте. Это - мое бремя. Плата за… то, что бросила вызов Матери.
Он отвел слабые пальцы и вытер ей лицо.
- Тише, Дория. Тише. Полотно побурело от крови. Дория подняла руку.
- Не приближайся, Джейсон. Ты все только ухудшишь.
Его желудок взбунтовался; юноша упал на четвереньки, и его вырвало - и рвало до тех пор, пока от пустых позывов не заболела диафрагма.
- Джейсон. Со мной все будет в порядке. Джейсон. Джейсон…
Он махнул ей в ответ, пытаясь усмирить свое брюхо. Он должен справиться с этим. Обязан: если он хочет, чтоб завтра Армин нанял его, он должен владеть собой.
- Я тоже… в порядке… буду, - сказал он. - И зови меня Тарен. Даже наедине.
Глава 21: АРМИН
В хорошо управляемом государстве стыдятся бедности. В управляемом плохо - богатства.
Конфуций

С бьющимся, как барабан, сердцем Джейсон медленно продвигался в очереди, выстроившейся перед Палатой Работорговой гильдии.
Он не был в восторге от тех, кто стоял в очереди с ним вместе: все они были всего лишь грязными мечниками.
Но он не имел возможности как следует приглядеться к ним. Возможно, они не были трусами.
- Ты откуда, парень? - спросил стоящий впереди человек - может, просто чтобы начать разговор.
Джейсон не ответил. Человек подождал, подумал, не затеять ли ссору, решил не затевать и завел разговор с воином впереди.
Дория предостерегала Джейсона против пустой болтовни. Юноша боялся не придирчивых расспросов - он достаточно много знал о придуманном им Тарене ип Терранджи, - а случайной оговорки.
Палата была обманчиво красива: четыре соединенных между собой трехэтажных особняка из сверкающего белого мрамора окружали внутренний двор. Особняк украшали пары высоких рифленых колонн, стражами застывших у арочных входов.
Сквозь арку Джейсон видел раскидистую крону старого дуба. Узловатые ветви рвались в небо.
Но фасад не мог скрыть всего. Две оборванные мелки, младшая примерно одних лет с Джейсоном, вторая - лет на десять старше, на коленях скребли пол в коридоре слева от Джейсона; за ними бдительно наблюдал парнишка лет пятнадцати в короткой тунике - время от времени он, щелкая многохвостой плетью, указывал мойщицам на пропущенные или плохо оттертые места.
Джейсон не был уверен, что юного работорговца действительно заботила чистота - возможно, ему просто нравилось быть жестоким. По спине младшей рабыни струилась кровь, капли падали на мрамор, пятная его, - и надсмотрщик удваивал свои старания.
Джейсон отвернулся, но заткнуть уши не мог.
Очередь перед ним медленно укорачивалась. Под щелканье плети и приглушенные вскрики страж, что стоял у двери, заглянул в комнату и кивнул.
Стоявшего перед ним седоватого воина не было всего пару мгновений, когда охранник кивнул Джейсону.
- Следующий. Тарен ип Терранджи.
По знаку часового Джейсон вошел в прихожую, где худой согбенный раб подполз к нему на коленях, держа в руках влажную тряпку.
- Обтереть ноги, - пояснил часовой. Раб уже тер Джейсоновы сандалии и обувь. - Тут везде ковры, даже в приемной.
Мыло скользило меж пальцев. Джейсон постарался, чтобы отвращение, которое он чувствовал, не отразилось на его лице.
- Подними руки, - велел страж. Он тщательно обхлопал Джейсона, проверив даже содержимое кошеля; потом, извинившись улыбкой, убедился, нет ли у юноши в ножнах чего-либо, кроме меча.
- Добрый клинок, - заметил он, возвращая меч назад в ножны и подавая их Джейсону. - Можешь его оставить. А вот нож отдай.
Джейсон отдал ему свой охотничий нож. Он не тревожился, что метки Негеры на мече и ноже выдадут его: почти все кузнецы старались копировать печати гнома, даже если в их собственных кузнях сталь и клинки были ничуть не хуже, чем вывезенные из Приюта.
- А теперь, - страж выбил на дубовой двери быструю дробь, - входи. Тебя ждут.
Он не знал, чего ждет - но явно не этого.
Покой был примерно таким, как он и думал: высокий потолок, мягкий бордовый ковер на полу - ноги по щиколотку тонули в его ворсе. Через окно в одной из стен - забранное стеклом куда более прозрачным, чем лучшее из созданного в Приюте - виден был дуб посреди двора, меж образующих гильдейскую Палату зданий.
Другую стену покрывал выцветший гобелен. Впрочем, возможно, и не совсем гобелен: на нем, казалось, бесконечно повторяется сцена, где пухленькие миловидные девушки в железных ошейниках преклоняли колени перед мускулистым человеком с бичом; это вполне мог быть каким-то образом отпечатанный на стене рисунок.
Джейсона поразили стражи по бокам широкого, с подставкой для ног, кресла: даже меньший из них был крупней Отца.
Они были в броне с головы до пят; каждый играючи держал короткое боевое копье.
Джейсона совершенно не удивило, что у Армина есть телохранители: будь оно иначе, при сложившихся обстоятельствах Карлу ничего бы не стоило подослать к нему убийц.
Между телохранителями, удобно устроившись в кресле, сидел невысокий человек в темном одеянии работорговца.
Разумеется, он был отвратителен. То, что Джейсону удалось рассмотреть на прикрытой стороне его лица, было мерзкой землистой маской. Правой щеки не было, и взгляду открывались желтоватые зубы и опаленные десны. Изуродованная правая рука пряталась в складках одеяния.
Джейсон ожидал чего-то большего, чем скрюченный человечек в кресле. По тому, что он слышал об Армине - от него, от Тэннети, от Валерана, от матушки, - юноша ожидал ощутить ауру, атмосферу окружающего врага зла.
Ничего подобного, однако, не было.
- Тарен ип Терранджи? - осведомился Армин, сверясь с листком у себя на коленях. - Тут сказано - мечник.
Джейсон кивнул:
- Он самый.
- Хорошо. Готов рискнуть за добрую плату?
- Да.
Армин кивнул, повернулся к охраннику слева.
- Фенриус, а этот мне нравится.
- Прошу простить, мастер Армин, - отозвался великан, - но у нас впереди еще полсписка, а день уже близится к концу. Нам нужно нанять повара и хотя бы еще одного…
- Да-да, просто он напомнил мне меня самого, когда я был молодым. Я хочу побеседовать с парнем. - Он поманил Джейсона. - Покажи мне что-нибудь.
- Я дерусь двумя клинками. Страж у дверей отобрал второй.
- Ну сделай вид. Пожалуйста. И - у нас не целый день, как совершенно справедливо заметил Фенриус.
Джейсон правой рукой выхватил меч, сделав вид, что левой вытащил нож.
Он повторял свой бой с Кайрином, кое-что подправив по ходу дела. Отбил воображаемый выпад (то, что противника нет, слегка сбивало), провел атаку собственным мечом и, отведя в сторону несуществующий клинок противника, сшибся с «врагом» грудь в грудь.
На сей раз он все сделал верно: блокировал воображаемый кинжал противника рукой с мечом, повернул собственный нож и ударил им почти вертикально вверх.
Будь перед ним реальный противник - Джейсон вспорол бы ему бок от бедра до ребер.
Уголком глаза Джейсон заметил, что Фенриус и второй страж чуть-чуть передвинулись. Во время своего придуманного боя Джейсон немного приблизился к Армину - и телохранители рабовладельца приготовились отразить возможное нападение.
Но не могли же они и впрямь заподозрить его! Нет, решил он, это относилось не именно к нему:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35