- Что с тобой? - Энди нежно коснулась его плеча.
Карл мотнул головой.
- Сам не знаю. Ничего.
- Тогда, может, вернешься в постель? Пожалуйста! - Она отошла к кровати, откинула одеяла и скользнула под них. - Завтра у тебя долгий день.
- Спи. - Он шагнул к кровати и взял из рук Энди лампу. - То, что на меня напала бессонница, еще не значит, что ты должна бдить со мной. Я скоро приду. Мне надо кое-что сделать…
Убедившись, что она задремала, он прошел по ковру в кабинет и осторожно прикрыл за собой створки двери. Поставил лампу на стол, сел и взял пачку бумаг, намереваясь прочесть.
Вопрос был важным - краткий отчет о последнем сборе налогов в баронстве Адахан, но, как и всегда, он не смог выловить в нем ни единой «блохи». То, что сборщики податей воровали по мелочи, было правилом. Хотя официально за кражу податных денег грозила виселица, на мелкие хищения обычно смотрели сквозь пальцы - пока сборщики не становились слишком жадны. Баронским мытарям платили мало, и у них всегда было искушение собрать чуть больше, чем указывалось в податных списках.
Тут не помогала даже двойная бухгалтерия; неверными были изначальные списки, а дальше - проверяй, не проверяй, ничего не поймаешь.
Но Карлу было все равно. Это не имело значения.
Он пожалел, что нет Эллегона. Дракон всегда помогал ему навести в мыслях порядок.
Черт. Он потянулся и дважды дернул шнур звонка - несрочный сигнал часовому.
Снаружи загремели сапоги. Дверь распахнулась настежь.
- Слушаю, ваше величество! - громыхнул стражник. Голос у него был громче, чем полагалось бы при небольшом росте.
- Ш-ш-ш. Не так громко. - Карл повернулся в кресле. - Добрый вечер, Нартхам. - Догадаться, кто это, можно было и не глядя - по голосу.
- Я к вашим услугам, - проревел стражник. Голос его рвал ночь в клочья.
- Та хават, Нартхам, - сказал Карл. - Тише. - Почему этот стражник всегда говорит так, будто он - глухой артиллерийский сержант на плацу, оставалось для Карла загадкой. - Моя жена спит в соседней комнате, ясно?
- Простите, государь. - Страж слегка умерил свой трубный глас.
- Тюремная повозка - она уехала сегодня днем?
- Нет, ваше величество. Возчик прибыл слишком поздно, как я слышал, и бар… судья велел ему остаться на ночь. Он выедет со светом.
- Благодарю, - кивнул Карл, отпуская стражника…
… но Нартхам не понял знака.
- Что-нибудь еще?
- Нет. Доброй ночи, Нартхам.
Едва дверь за стражником закрылась, распахнулись створки двери в спальню.
- Поговорим? - Энди стояла в проеме, скрестив на груди руки.
- Я думал, ты пошла спать.
- Нет. Ты велел мне идти спать. Есть разница. Может, я смогла бы снова заснуть, но глас Нартхама поднимет и мертвого. Так в чем дело? Что все-таки тебя гложет?
- Возможно, суд. И не то чтобы там были сложности. Дело в этом… Верниме, В этом дурацком болване. Если б он держал пасть на замке, если б у него хватило ума понять, что Томен только пугает его…
Энди покачала головой:
- И из-за этого ты сам не свой? Из-за браконьера? Возможно, я стала чересчур местной, но из-за чего сыр-бор? Ты объявил амнистию, всходя на престол. Все, что надо было сделать этому парню и его семье, - перестать бить оленей и начать ловить кроликов.
- Но он не перестал.
И это было неправильно.
Но это ли грызло его? Он не мог сказать - даже положа руку на сердце.
Бессмыслица. В прежние - его - времена Карлу приходилось мириться с делами куда более неправедными, чем повешение того, кто заслуживает самое большее порки.
Он покачал головой:
- В этом деле есть что-то еще, что тревожит меня. Не могу понять - что.
Сам себе болван. В юности Карл Куллинан обожал подтрунивать над калифорнийцами - ребята вечно старались «разобраться в собственных чувствах». Разбираться в чувствах?… Не знать, что чувствуешь?… Что может быть глупей?
Только не когда это происходит с тобой.
- Знаешь, будь я помоложе - я бы не смирился. Возможно, все дело в этом. А возможно - и нет.
- Не смирился бы - с чем? - Энди присела на подлокотник его кресла.
Он потрепал ее по колену.
- Не смирился бы с тем, что ты вылезла из постели, вот с чем. Старею, - проговорил он, порадовавшись про себя, что Тэннети тут нет.
Она покачала головой и сбросила его руку - но без раздражения.
- Нет. Не морочь мне голову. Ты не смирился бы с тем, что человека повесят только за то, что он добывал мясо себе на обед. Это-то тебя и грызет.
Он пожал плечами:
- Пришлось. Выбора не было.
Она кивнула:
- И что? Собираешься мучиться этим до скончания века?
Он покачал головой:
- Не до скончания века. - В свое время он поступал и хуже. Он подвел друзей под вражий огонь - и ни на миг не пожалел об этом, хотя из всего отряда уцелели лишь он и Тэннети.
Нет. Карл сжал кулаки. Не было мига, чтоб он не сожалел об этом. Авенир, Пэйлл, Эрек… Ему не хватало рыжей Авенировой гривы, его гудящего голоса, хмурой, но удивительно успокаивающей усмешки Пейлла, сосредоточенной внимательности Эрека - он всегда жалел, что пришлось послать их в пасть пушке.
Карл всегда сожалел о необходимости поступать так - но не о том, что этой необходимости подчинился.
Есть вещи, которые должны совершаться; но об иных поступках потом сожалеешь - всегда. Это - долг перед мертвыми.
- Тогда что же? - Энди улыбнулась, глядя на него сверху вниз. - Знаешь, когда тебе было столько, сколько сейчас Томену, ты не стал бы маяться ничем подобным. Ты бы либо освободил болвана, либо повесил, не мучаясь угрызениями совести.
Сейчас все не так просто. Слишком со многим приходится считаться. В данном случае лучше повесить болвана, чем оттолкнуть Тирнаэля.
- А впрочем, ты права, - сказал Карл. - Когда я был в Томеновых летах, я не стал бы мириться с этим.
- И что бы ты сделал?
Он пожал плечами:
- Не знаю. Возможно… думаю, я попробовал бы устроить ему побег.
Нет.
Он вскинул на нее взгляд.
- Томен говорил с тобой?
Ее тоже это задело; она вздрогнула.
- Нет. Он не поставил бы меня в столь неловкое положение. - На миг она прикусила язык. - Не уверена, что сказала бы тебе, даже поговори он со мной.
Карл поднялся.
- Об этом мы еще поговорим - в другое время. - Вопрос в том, что делать сейчас. Молодой барон замыслил принять ответственность на свои плечи: он научился этому от отца, и умение это было развито в нем его императором и наставником.
- Можешь найти его для меня?
Андреа кивнула:
- Если только он не поставил щита. Но ты уверен, что хочешь этого?
Она потянулась, собрала длинные струящиеся волосы, скрутила их в тугой жгут и, высоко подняв, закрепила пучок парой деревянных шпилек.
Уверен ли ты, что хочешь этого?
В том-то и беда. Если Томен действительно занят тем, чем Карл - наполовину надеясь на это, наполовину этого не желая - считал его занятым, формально он может быть обвинен в измене.
Формально.
Работа правителя, записал однажды в своем дневнике Карл, состоит в том, чтобы гасить искры. Этот случай мог расцениваться как искра.
- Сколько времени тебе нужно, чтобы его найти?
- Я очень давно никого не искала. Мне понадобится пара часов - все подготовить и сотворить заклятие.
Вот и ладно. Если Карл сумеет выехать до того, как уедет тюремная повозка, он перехватит Томена.
Но если он намерен выехать тихо и вернуться незамеченным, ему тоже надо кое-что подготовить.
На ходу стянув ночную сорочку, Карл швырнул ее на пол и вошел в спальню.
- Действуй, а потом приходи ко мне в конюшню.
Он одевался с улыбкой: ему нашлось дело.
Дежурным инженером - он сидел за столом у входа в подземный арсенал - оказался один из Карловых писцов и книжников, тридцатилетний чернобородый толстяк, не испытывавший, хвала богам, перед императором никакого трепета. Погруженный в свои свитки, он на мгновение одарил Карла рассеянным взглядом.
Появление Карла здесь посреди ночи, очевидно, удивило его, но он предпочел удивляться про себя.
- Добрый вечер, государь. - Он вернул стальное перо в чернильницу и встал, разминая пальцы. - Нужна моя помощь?
- Нет, Джайар, нет. - Карл внимательно осмотрел закрывающую замочную скважину восковую печать Мастера от инженерии Ранэллы, потом нажатием ногтя сломал ее. - Просто отопри мне. Я собираюсь поехать потренироваться на рассвете, и мне нужна парочка новых пистолетов. Я вполне могу управиться с этим и сам. - Едва сказав это, Карл сообразил, что есть вариант получше. - М-м-м… Давай-ка все же займемся этим вместе: я насыпаю порох, ты вкладываешь пулю и пыж.
Времени еще много, но вовсе ни к чему тратить его все на возню с пистолетами.
- С радостью. - Инженер выбрал из связки большой ключ и открыл дверь.
С минуту Джайар возился с подвесной лампой; наконец она вспыхнула, инженер осторожно вернул ее наверх, потом снял с полки три небольших деревянных бочонка. Судя по сделанным углем надписям, в одном был новый порох Ранэллы, в другом - порох классический, а в третьем, загремевшем, когда Джайар снимал его, хранились пули.
Карл и Джайар взяли каждый по нескольку пистолетов с полки на влажной каменной стене и сложили оружие на истертую временем скамью напротив.
- Ты не перерос ли ночные дежурства? - спросил Карл. В конце концов, Джайар был старшим подмастерьем, и Ранэлла настолько ценила его, что позволила носить личный перстень-печатку; ему разрешено было входить в арсенал, не спрашивая на то дозволения.
- Коварный вопрос. - Джайар пожевал губами и наклонил голову к плечу. Карл снял с крючка бронзовую воронку для пороха, отмерил добрую порцию, утрамбовал порох и подал шомпол и оружие Джайару.
- Не ужился с Ранэллой?
- Ну… Осторожней с пистолетом - много пороха… А в ответ на вопрос скажу так: положение у меня действительно слишком высокое, чтобы такое дежурство можно было вменить мне в обязанность, и это правда, но правда и то, что сегодня я - единственный свободный из дежурных инженеров. - Джайар пожал плечами. - Просто меня легко уговорить. - Он показал большим пальцем на дверной проем и стол с пером и бумагами. - Когда Ранэлла не может найти, на кого бы взвалить ответственность, она взваливает ее на меня.
- Не слышал, чтоб ты на это жаловался.
- Я и сейчас не жалуюсь, государь. Меня это устраивает. - Джайар шомполом пропихнул на место пыж, потом аккуратно завернул в промасленную тряпицу пулю, отправил ее следом и плотно утрамбовал. - Я люблю ночь, - заметил он, насыпая немного пороха на полку и с тихим щелчком закрывая пистолет. - Ночью мне лучше работается; днем вокруг слишком шумно.
- Все еще трудишься над летописью?
Инженер пожал плечами.
- Кто-то же должен ею заниматься.
- Да?… И далеко ты продвинулся?
- Ну… - тяжеловес нахмурился, - не так чтоб очень. Но дальше, чем вчера.
- Другими словами, мне посоветовали не совать нос не в свое дело, - хмыкнул Карл.
- Я этого не говорил, - отозвался инженер. Он отложил пистолет подальше, на приткнутый к стене бочонок, и взялся за следующий. - Может, и подумал, но не сказал.
Карл усмехнулся.
- Можно мне будет взглянуть, когда закончишь?
- Не уверен, что хотел бы этого. - Джайар склонил голову набок. - Мои суждения о вас могут вам не понравиться.
- А ты знаешь, - Карл добавил металла в голос, - у титула есть свои плюсы. Ты ознакомишь меня со своим трудом, когда завершишь его.
- Да, государь… Готово - давайте следующий.
Всего за каких-то несколько минут все пистолеты были заряжены и аккуратно уложены в кобуры Карла.
- Вы в конюшню, государь? - Джайар запер за ними дверь и, держа в одной руке восковую палочку для печати, другой уже тянулся к переговорной трубке.
- Да. - Карл знал, что будет дальше. Ему страшно не хотелось втягивать в это кого-то еще, но…
- Хотите, чтобы вас сопровождал кто-то определенный, государь?
- Гаравар - и передай: мне нужен он и его сыновья. И чтобы никакого шума. Это пустяк; я выеду на рассвете.
Гаравар - Карл очень на это надеялся - будет держать рот на замке. За эти годы даже император смог научиться не отдавать приказов, которых наверняка не послушаются. Не то чтобы правитель не мог выйти ночью без охраны; просто он знал, что за этим последует. Даже откажись Карл от охраны - все знали, что он не накажет ни инженера, ни солдата, которые за ним увяжутся.
С другой стороны - погибни он в одной из своих ночных вылазок, совершенно ясно, что наследник, будь то Джейсон или кто-то из баронов, не пощадит императорских спутников - телохранителей, позволивших императору погибнуть.
Учитывая возможный ущерб - удар по руке в одном случае и возможная потеря головы в другом, - выбор был очевиден.
- Да, государь. - Джайар вплотную прижал трубку ко рту. - Внимание! - проорал он и перенес трубку к уху, вслушиваясь в далекий, невнятный ответ. - Гонца в покои генерала Гаравара, - продолжал он. - Генералу Гаравару и сыновьям - повторяю: сы-но-вьям - прибыть в княжеские конюшни для сопровождения государя. Бежать не надо; надо лететь. - Он одарил Карла быстрым салютом и дружелюбной улыбкой. - На случай, если дело все же окажется не пустячным, государь: было очень приятно знать вас. - Он посопел. - Я совершенно честно, государь. Это было редким наслаждением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35