Ремонтировать их в полевых условиях?
- Лазарус, они могут отремонтировать все, что тикает или не тикает.
Что меня немного беспокоило: они поздновато стали обращать внимание на
девочек. Но это у них прошло, а интерес к машинам остался.
- Можешь сообщить им, что у моих клонов-сестер есть космический
корабль, который быстрее и мощнее, чем все, что существовало в вашем мире,
и его можно переоборудовать в капера. Это вполне может кончиться тем, что
все четверо себя угробят. Но я никогда не вмешиваюсь в чужую жизнь.
Хильда соединила пальцы рук, закрыла глаза и произнесла:
- Господи, не убивай его на месте, на самом деле он так не думает.
Искренне твоя Хильда Берроуз Лонг.
Лазарус не обратил на нее внимания.
- Я тоже не вмешиваюсь, Лазарус. Только иногда - с помощью хорошей
плетки. Да, забыла вам сказать - они не кастрированы.
- Хэйзел, Лаз-Лор получили все прививки, и, чтобы прекратить их
действие, должны будут вернуться сюда, к Иштар. А если им вздумается
помериться силой, то всякий мужчина, кто попытается изнасиловать одну из
них, уж точно окажется кастрирован. Походя. Немедленно. Без всяких
инструментов. И без всякого наркоза. Я сам их обучал. Так что не думай об
этом. Очевидно, они уже снюхались и прекрасно сами решат свои проблемы,
если таковые обнаружатся. Если хочешь, оставь Кэса и Пола в этом отеле -
между прочим, он принадлежит мне, - но ты переезжаешь к нам в дом, иначе я
пожалуюсь Тамаре.
- Пугаешь? Меня на это не возьмешь, Лазарус.
- Нет. Тамара никогда никого не пугает. Она просто ставит на своем. А
какая у тебя была третья причина?
- Ну... только не говори никому. Иштар прелесть, но я не хочу жить в
таком месте, где она сможет притиснуть меня в угол и попробовать уговорить
омолодиться.
Лазарус изумленно уставился на нее.
- Кто наговорил тебе такой чепухи?
- Да? Но ведь у вас коммерческое предприятие?
- Безусловно. Бесплатных обедов не бывает. Стараемся, как можем. Но
мы не какие-нибудь вурдалаки - мы принимаем в залог все будущие заработки
клиента без всякой гарантии, с процентами по текущей ставке, не больше...
а потом ждем, когда он сам сообразит, что обманывать нас ему невыгодно.
Только, Хэйзел, Иштар никогда не навязывается - в штате клиники даже нет
рекламного агента. Но если бы ты сама ее попросила, тебя взяли бы без
очереди как моего друга. Впрочем, она с такой же готовностью устроит тебе
безболезненное самоубийство. Это можно будет организовать немного позже.
Бесплатно - в виде угощения.
- Не понимаю, Лейф, как могут тебя терпеть твои жены.
- А они не могут. Они не дают мне спуску. Не могу понять, где они
этому научились.
- Так вот, самоубийство мне ни к чему. Мне меньше двухсот по земному
счету, а на самом деле больше, потому что я жила на Луне. С тех самых пор
как мы с тобой в последний раз виделись, я впервые попала на тяжелую
планету, так что я еще немного протяну. Но, Лазарус, я не имею ни
малейшего желания стать молоденькой девушкой!
- Хэйзел...
- Что? Джубал, вас это не касается. Скажите лучше, вы хоть раз после
этого видели того молодого человека? Он в самом деле воскрес, как кое-кто
утверждает?
- Насколько мне известно, нет. Хотя совсем недавно я увидел кое-что и
подумал... Хэйзел, я решил лечь на омоложение - сохранив свою теперешнюю
внешность. И красный нос, и все остальное.
Хэйзел резко повернулась к Лазарусу.
- Это правда? Так можно сделать?
- Хэйзел, - ответила Морин, - я работаю в клинике недавно и пока
только горшки выношу... хотя и надеюсь через сколько-нибудь лет стать
младшим техником по омоложению. Но я вижу, что там делают. Клиент пишет
заявление и указывает, какой видимый возраст он предпочитает. Это всего
лишь внешний вид, тут нет ничего сложного, и это легко поддерживать. Но
обычно, если нет особых оговорок, мы выпускаем биологически зрелых молодых
особей. Скажем, восемнадцати лет.
- Вы хотите сказать, что я могу остаться сама собой... но при этом
избавиться от утренних болей, и от артрита, и от тысячи остальных
неудобств, которые происходят от слишком долгой жизни?
- Именно так.
- Хм-м-м... А как насчет того, на чем я сижу? Давно уж этим не
пользовалась. И даже не особенно хотелось.
- Захочется, - вмешался Лазарус. - Если только ты не потребуешь в
своем контракте, чтобы тебе обеспечили какой-нибудь ненормальный
эндокринный баланс. Но, Хэйзел, есть множество мужчин, которые
предпочитают иметь дело со старой, испытанной, надежной фирмой. Спроси
Тамару.
- Хм-м-м... Ей-ей, я немного смущена - со мной такого не было уж не
помню сколько лет. Ты говоришь, можно выбрать любой видимый возраст? И я
могу стать... ну, средних лет? Чтобы волосы были натурального цвета, но с
сединой? И чуть-чуть дряблый подбородок вместо вот этой индюшачьей бороды?
И сиси, за которые мужчине будет приятно взяться? Та самая "старая,
испытанная фирма", только еще не превратившаяся в развалины?
- Безусловно, - сказал Лазарус.
- Хэйзел, я могу прямо сейчас отвести вас в клинику, - предложила
Морин. - Там в приемной всегда кто-нибудь есть. Обсудим ваш контракт.
Решим, чего вы хотите и когда. Можем даже устроить вам сегодня же общее
обследование и назначить дату поступления в клинику.
- Хм-м-м... Да, я согласна. Только попозже - несколько моих друзей
записались на предварительные заседания Общества творческих анахронизмов.
- И кроме того, - добавил Джубал, - им понадобится некоторое время,
чтобы проверить вашу кредитоспособность - посмотреть, сколько они смогут
из вас выкачать. Лейф наверняка уже дал Афине какой-нибудь тайный сигнал
начать рентгеновское просвечивание вашей сумочки.
- Ничего подобного, - возразила Хильда. - Это я сделала. Хэйзел, мы
не навязываемся со своими предложениями, мы даем клиентам уговорить себя
самим. С этой сделки получит один процент Морин. Не Лазарус.
- Это не имеет значения, - заметил Джейкоб. - Эй! Официант! Сюда,
пожалуйста! Мы, Лонги, всегда сваливаем добычу в одну кучу, а Дити говорит
нам, сколько у нас есть и сколько мы можем потратить, но не кто сколько
добыл.
- Джейкоб, здесь важен принцип. Делать деньги - это игра. Этого
клиента подцепила Морин.
- Этот клиент сам себя подцепил, Хильда, - вставила Хэйзел Стоун. -
Мне не доставляет никакого удовольствия просыпаться с головокружением.
Джубал, вы действительно решились?
- Окончательно и бесповоротно.
- Тогда давайте возьмем палату на двоих и будем рассказывать друг
другу всякие вымышленные истории из жизни, пока снова не почувствуем себя
молодыми. Хильда, это можно?
- Двухместных палат сколько угодно. Иш знает, что вы оба друзья
Лазаруса - правда, она старается его не баловать, но готова оказать ему
любую разумную услугу, - заверила ее Хильда. - Я думаю, всем еще по разу?
Официант, запишите это на мой счет.
- Нет, на мой, - сказал Джубал.
- Официант! - спокойно произнесла Хильда.
Официант посмотрел на нее.
- Хорошо, директор, - ответил он сквозь стиснутые зубы и исчез.
- Кажется, я что-то пропустил, - заметил Джубал.
- А я, кажется, нет, - сказала Хэйзел. - Вон у того кассира тощий,
голодный вид. Он слишком много размышляет. Такие люди опасны.
Джубал оглянулся.
- По-моему, это наш официант.
- Знаю. И бармен. И контролер при входе. Если только его мать не
родила сразу четверых близнецов, у него в туфлях нивеновские аппараты
мгновенного перемещения. Никак не могу вспомнить, где же я его видела. Ему
не нравится Хильда. И Лазарус.
- Да? Почему?
- Подожди - увидишь. Готова спорить, что больше никаких счетов он
сюда не принесет.
- И спорить незачем, - перебил ее Лазарус. - Этот выскочка знает, кто
я такой и кто такая Хильда. Все, кто сидит за этим столом, - гости
организаторов. Пусть лучше постоянно об этом помнит, не то я натравлю на
него Дити. Или даже Хильду. А вон и Дити. - Лазарус встал и помахал рукой.
- Дити! Сюда!
Дити окружала стайка хихикающих девушек.
- У меня нет времени заниматься представлениями - мы хотим попасть на
Поле Доблести до начала предварительных схваток - и к тому же у нас там
мужья, почти у всех. Так что вот это Джинни, Уинни и Минни, Джинни -
колдунья, Уинни - санитарка, а Минни - отставной компьютер и двоюродная
сестра Фины, а это Холли, Подди, Либби и Пинк. Холли - конструктор по
корабельной архитектуре, Подди - психотерапевт, Либби вы все знаете, а
Фаззи - мастер по компьютерам, как я, она первая рассчитала Число Зверя до
последней значимой цифры, а теперь мы, пожалуй, пойдем, хоть нам и
заказаны почетные места, потому что в первой схватке будет один рыцарь в
маске, и мы, кажется, знаем, кто он, а Зебадию никто не видел?
- Я точно знаю, кто он, - сказала Джинни. - Он подарил мне жизнь, и к
тому же на нем цвета Карен [Карен - героиня романа Р.Хайнлайна "Свободное
владение Фарнхема"].
- Я вижу Зеба - вон он вдалеке, - ответил Лазарус.
- Нет, - возразил Джейк, - вот он идет с другой стороны. А с ним
Иштар. Во всем параде.
- Нет, - сказал Джубал. - Это Энн с ним.
- Кто-то из вас свихнулся. Лазарус прав. Своего первого мужа я могу
узнать даже на таком расстоянии. Он как раз подходит к тем трем ложам для
почетных гостей напротив большого экрана над баром. Зебадия! Иди сюда!
Фаззи добавила:
- И это не может быть Энн, значит, это Иштар. Энн на поле, я знаю,
потому что Ларри помогает Джерри все устраивать, и он мне сказал. Энн
согласилась надеть плащ и быть третьим судьей, когда Джерри сказал ей, что
мистер Клеменс тоже дал согласие. Бонфорт сидит там, как король, хоть и
говорит, что ничего не понимает в королевских делах, а в турнирах - еще
меньше.
- Правда, что сегодня они будут драться настоящим оружием? - спросил
Джубал.
- И на настоящих конях, - подтвердил Лазарус. - Я выпросил на
сегодняшний день настоящих клайдсдэльских тяжеловозов.
- Лазарус, а не опасно это?
- Ими занимается доктор Боун. Если хоть один пострадает, ему
достанется. Мы вернем этих великолепных коней на Старую Землю, в нужный
год и в нужную секунду, в лучшем состоянии, чем были. И обученными
кое-чему новому. Нужно время, чтобы из клайдсдэла получился настоящий
боевой рыцарский конь, хотя для этого они и были выведены. Но будут ли они
довольны, когда их снова запрягут в телеги?
- Лазарус, - серьезно ответила Подкейн [Подкейн - героиня романа
Р.Хайнлайна "Марсианка Подкейн"], - я поговорю с доктором Боуном. Если
коням будет плохо, мы их утешим.
- Подди, ты умница.
- Не больше, чем другие, я думаю. Но если кому-то плохо, я знаю, что
делать. Правда, мне не приходилось иметь дело с лошадьми, но они так долго
живут бок о бок с людьми, что разница вряд ли будет так уж велика.
Джубал вздохнул:
- Я рад, что о конях позаботятся, - но, Лазарус, я-то имел в виду
людей. Не могут ли кого-нибудь ранить? Или, может быть, даже убить?
- Ранят большинство из них, а кое-кого и убьют Но они же делают это
ради собственного удовольствия. Если кого и ранят, так не насмерть -
отсюда рукой подать до самой лучшей больницы на этой планете. Если кто-то
останется без руки, или без ноги, или без глаза, или даже без яиц, ему
придется только подождать, пока не отрастут новые. Такую регенерацию мы
производим прямо на пораженном месте, как у ящерицы или у головастика.
Только быстрее и лучше. А если его убьют, он может выбирать. Его могут
воскресить ребята Иштар - мозг при этом вряд ли пострадает, шлемы у них
крепче всех остальных доспехов. Или он может отправиться прямиком в
Валгаллу: мы договорились, что радужный мост Биврест на все время
состязаний будет простираться до этого поля. На нем будут дежурить шесть
валькирий и "сержант" Смит - они будут проверять их по списку и отправлять
дальше. - Лазарус усмехнулся. - Можете мне поверить, Общество творческих
анахронизмов немало заплатило за такие услуги, да еще вперед. Контракт
составляла Дити.
- Лейф, вы хотите сказать, что вагнеровские валькирии будут уносить
убитых по мосту-радуге в Асгард?
- Джубал, эти амазонки - никакие не оперные певицы, они самые что ни
на есть настоящие. Потные и волосатые. Не забывайте, зачем собирается этот
съезд. Сноб!
Появился официант.
- Вы что-то хотели, сэр?
- Да. Скажите своему начальнику, я хочу, чтобы из-за этого стола -
только из-за этого! - открывался вид на Биврест, от самого поля до
Валгаллы. Я знаю, что этого нет в контракте на иллюзию одежды, но механика
тут та же... а о дополнительной плате поговорим, когда дойдет до суда. Это
отчасти окупит скверное качество обслуживания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99