Я долго и мучительно смотрел на Марс в иллюминатор. Потом повернулся
лицом к ним.
- У меня только один выход: уйти в отставку. Слагаю с себя
обязанности капитана сразу же по приземлении. Должен сказать, что чувствую
себя опозоренным. Я считал, что поступаю правильно. Что ж, давайте
вернемся к нам на речку. Ая...
- АЯ ПЛУТИШКА, ОТСТАВИТЬ! Нет уж, голубчик, ты у нас промучишься в
командирском кресле ровно столько же, сколько я, ни секундой меньше! Но
Шельма права, что не хочет пилотировать корабль под твоим командованием:
ты с ней несправедливо обошелся. Ты хотя и полковник, а не понимаешь, что
нельзя возлагать на человека обязанности, не наделяя его соответствующими
правами - и надо эти права уважать. Джейк, ты никудышный босс. Мы тебе
покою не дадим, пока ты не научишься этому ремеслу. Но отставлять от
должности Шельму за твои грехи нет никаких оснований.
- Я хочу еще кое-что сказать, - заявила моя дочь.
- Дити, - многозначительно сказал Зеб, - помолчи.
- Зебадия, это относится к тебе в не меньшей степени, а может, и в
большей, чем к папе. Претензии другого рода.
Мой зять удивленно взглянул на нее.
- А!.. Извини. Тебе слово.

31. "...ПЕРВЫЕ НА СВЕТЕ ПРИЗРАКИ, КОТОРЫЕ ИЩУТ АКУШЕРА". ХИЛЬДА:
Если у Зебби и Джейкоба есть общий недостаток, то это чрезмерно
развитый покровительственный инстинкт. Я-то, вечная коротышка,
покровительственное отношение со стороны мужчин принимаю благосклонно. А
Дити бунтует.
Когда Зебби спросил Джейкоба, имеют ли они право подвергать нас
известным опасностям, то Дити тут же влезла в разговор - а Зебби попытался
от нее отмахнуться.
Не стоило ему это делать.
Но ведь он с ней еще только знакомится, а я ее знаю с пеленок.
Однажды, когда Дити было, наверное, года четыре, я стала завязывать ей
ботинки. Она оттолкнула меня. "Дити сама!" - возмущенно заявила она. И
действительно сделала все сама: на одном ботинке завязала слабенький
полубантик, который тут же развязался, на другом гордиев узел, требовавший
александрова решения.
Так она с тех пор и живет по принципу "Дити сама", подкрепленному
гениальностью и несгибаемой волей.
Вот что она ему сказала:
- Зебадия, я насчет завершения намеченных перемещений: есть ли
какие-либо основания исключать нас с Хильдой из процесса принятия решения?
- Черт возьми, Дити, где-где, а в этом случае приходится решать
мужьям!
- Черт возьми, Зебадия, где-где, а в этом случае полагается
советоваться с женами!
Зебби был шокирован. Но Дити просто передразнила его собственные
обороты речи. Зебби не дурак: он пошел на попятную.
- Прости, лапочка, - сказал он сдержанно. - Говори.
- Есть, сэр. Извини, что я ответила в таком тоне. Но я должна кое-что
сказать - и Хильда тоже. Я знаю, что выражу наше с ней общее мнение, если
скажу, как мы признательны за то, что вы готовы умереть ради нас... и за
то, что вы особенно заботитесь о нас теперь, когда мы беременны.
Но мы беременны еще очень недолго, и все наши физические возможности
пока что при нас. Животики наши не вздулись. Они вздуются, и это задаст
нам крайний срок. Но именно по этой причине мы либо обследуем эти
намеченные вселенные сегодня, либо не обследуем их никогда.
- Почему никогда, Дити?
- Из-за этого крайнего срока. Мы обследовали пять, и хотя некоторые
были жутковатые, было бы жаль, если бы мы их не увидели. Остальные десять
мы можем осмотреть в ближайшие несколько часов. Но если мы займемся осью
m, то неизвестно, сколько времени на это потребуется. На оси m тысячи
вселенных, и весьма вероятно, что в каждой есть аналог Земли. Возможно,
нам придется перебрать добрую сотню миров, пока найдем то, что нам нужно.
Допустим, что мы это нашли и мы с Хильдой разрешились от бремени при
надлежащем медицинском уходе. И что тогда? Зебадия, ты что, считаешь, что
женщин с детьми сподручнее таскать по неизвестным вселенным, чем женщин
без детей?
- Э-э... не надо так ставить вопрос, Дити.
- А как прикажете его ставить, сэр? Может, ты думаешь, что вы с папой
отправитесь обследовать эти десять вселенных одни, а мы с Хильдой будем
сидеть дома при детишках?
- Ну... в общем, да. Пожалуй. Примерно так.
- Зебадия, я вышла за тебя для того, чтобы делить с тобой радость и
горе, богатство и бедность. А не для того, чтобы выходить на "вдовью
пристань"? Я буду с тобой всегда - покуда смерть нас не разлучит.
- Целиком присоединяюсь, - сказала я и замолчала. Дити все
просчитала: если Джейкоб с Зебби не закончат сегодня эти вращения, то до
конца дней будут ходить с мечтой о дальних горизонтах в горящих глазах. И
нас с собой брать не пожелают Зачем мы им с детишками? А это уж увольте.
- Ты кончила, Дити?
- Не совсем, сэр. Все люди созданы неравными. Ты крупнее и сильнее
папы; я крупнее и сильнее Хильды. У меня меньше всего жизненного опыта, у
папы больше всего. Папа супергений, но он так сильно сосредоточивается,
что забывает поесть, и ему нужна нянька, которая следила бы за ним - как в
свое время мама, потом я, а теперь Хильда. Вы, сэр, самый всесторонний
человек, какого я когда-либо встречала. Вы умеете все: и машину водить, и
танцевать, и невероятные истории рассказывать. У троих из нас имеется в
общей сложности восемь или девять честно заработанных ученых степеней... у
тети Хильды степени нет, но она ходячая энциклопедия, потому что у нее
ненасытная любознательность и невиданная память. Мы с ней машины для
рожания, а вы нет - но двое мужчин могут оплодотворить пятьдесят женщин -
или пятьсот. В общем, все мы четверо не равны между собой во всех мыслимых
отношениях. Кроме одного. В одном отношении, первостепенно важном, мы
равны.
Мы первопоселенцы.
Мужчины одни, сами по себе, не бывают первопоселенцами. Это просто
невозможно. Матери-первопоселенки делят с отцами-первопоселенцами
опасности и рожают от них детей. Дети рождались на борту "Мэйфлауэра"
["Мэйфлауэр" - корабль, доставивший на американский континент первых
британских колонистов в XVI в.], множество детей родилось в колымагах при
освоении Дикого Запада - и множество умерло. Женщины не оставались дома:
они шли с мужчинами. Зебадия, я не прошу, чтобы меня взяли в эти следующие
десять вселенных...
- Мне показалось, как раз просишь.
- Вы плохо слушали, сэр. Мне хотелось бы обследовать все пятнадцать.
Это пожелание, но не требование. А требую я одного: всюду быть с тобой.
Сегодня и до конца жизни. Если только ты меня не прогонишь, не скажешь,
что я тебе больше не нужна. Я высказалась.
- Да уж, ты высказалась, милая. Хильда?
Одно из двух, Шельма. Чего ты хочешь? Да все равно: любая новая
вселенная будет чужой. Но Дити выработала линию партии: я не хотела в
уклонисты - и потому незамедлительно ответила:
- Присоединяюсь к Дити в каждом слове.
- Джейк? Возвращаюсь к своему первоначальному вопросу: имеем ли мы
право ставить наших жен в условия, которые мы даже не в состоянии
вообразить?
- Зеб, ты ведь сам убедил меня, что будет благоразумно обследовать
сначала те вселенные, куда попадают вращением, а потом уже заниматься
теми, что достигаются смещением.
- Верно. Но это было до того, как мы обследовали пять из них.
- По-моему, ситуация не изменилась. Опасность, которую можно
вообразить, не обязательно меньше чем невообразимая: она может быть и
больше. Наша родная планета была далека от совершенства и до того, как мы
схлестнулись с тварями. Нет нужды перечислять ее недостатки: мы все знаем,
что четыре апокалипсических всадника вот-вот появятся. Но я вполне могу
представить себе очень близкий аналог нашей родной планеты, который будет
гораздо хуже Земли-ноль, даже если там не окажется ни единого экземпляра
тварей в черных шляпах.
- Продолжай.
- Например, Земля, на которой Гитлер получил атомное оружие, а мы
нет. Не думаю, чтобы твари были опаснее эсэсовцев. Садизм некоторых людей
- не обязательно штурмовиков: садисты попадаются в любой стране, не
исключая и Соединенные Штаты - внушает мне больший страх, чем любое
чудовище.
- А мне нет! - выпалила Дити.
- Но, дорогая моя, у нас же нет никаких свидетельств того, что эти
твари жестоки. Мы помешали им: они попробовали нас убить. Но мучить они не
пробовали. Это совсем разные вещи.
- Может, и разные, папа, но я их боюсь. Уверена, они не отказались бы
помучить нас, если бы могли.
- Дорогая моя дочь, это незрелые рассуждения. Сколько тебе лет?
- Что? Папа, кому же это знать, как не тебе?
- Я просто хотел напомнить тебе твои собственные слова: у тебя меньше
жизненного опыта, чем у остальных. Я был гораздо старше, чем ты сейчас,
когда меня отучили так рассуждать. Это Джейн меня отучила, твоя мать. Что,
Хильда?
- Джейкоб советует тебе не судить о книге по ее обложке, - сказала я.
- Я тоже научилась этому у Джейн, как Джейкоб хорошо знает. Внешний вид
существа ничего не говорит о степени его склонности к садизму.
- Хочет ли кто-нибудь что-либо добавить? - спросил Джейкоб. -
Поскольку получается, что мне пока не разрешают уйти в отставку, я обязан
принять решение и отдать приказ. Мы завершим намеченные вращения. -
Джейкоб громко прокашлялся, взглянул на Дити. - В те часы, что мне
осталось мучиться в командирском кресле, по удачному выражению Зеба, я
попытаюсь отдавать приказы корректно... Но если это мне не удастся, прошу
указать мне на это немедленно - а не припасать для того, чтобы отругать
потом. Дочь?
- Ладно, папа. Есть, капитан.
- Спасибо, дорогая. Кто-нибудь устал? Или голоден? - Никто не
откликнулся; Джейкоб заговорил снова. - Хильда, возьмешь ли ты на себя
управление кораблем?
- Нет, капитан. - Не буду описывать, какой мысленный спор с самой
собой я выдержала. Когда Джейкоб ведет себя достойно, ему трудно отказать
в просьбе.
- Хорошо, дорогая моя. Не буду заставлять. Странная ситуация. Второй
пилот, установите верньеры на очередное вращение согласно плану.
- Вторая группа, первое вращение из четырех - установлено, сэр.
- Проверить ремни, приготовиться к вращению. Выполняй!

Мы очутились в солнечном голубом небе вверх ногами. Несколько секунд
нас швыряло туда и сюда - Дити все-таки не такой умелый пилот, как Зебби.
Но в конце концов она машину выровняла.
- Ая Плутишка, - позвала она.
- Привет, Дити!
- Сохраняй те же курс, скорость и высоту.
- Будет сделано, милочка!
- Ты мне нравишься, Ая.
- Тогда почему мы так редко встречаемся? Конец связи.
- Конец связи, Ая. Уф-ф! Первый пилот берет тайм-аут по случаю
нервного срыва, Зебадия, что показывает альтиметр?
- Семь километров над поверхностью.
- Папа, какова вероятность вынырнуть так близко от планеты и не
погибнуть?
- Не поддается определению, Дити. Может быть, мы уже погибли, только
не знаем об этом. Второй пилот, прошу вынуть кнопку "мертвого человека": я
собираюсь испытать здешний воздух.
- Капитан! - завопила я.
- Потом, потом, Хильда, я...
- Ничего не "потом"! Заместитель я или не заместитель? Если да, то я
обязана давать командиру советы. Командир вот-вот совершит очень серьезную
ошибку.
Джейкоб пришел в замешательство. По-моему, некоторое время он считал
про себя.
- Дорогая моя, если я собирался совершить очень серьезную ошибку, то
твой совет необходим мне независимо от того, каков твой статус.
- Спасибо, Джейкоб. Ты не должен идти в морские свинки. Это сделаю я.
Мне...
- Хильда, ты беременна.
- Вот именно поэтому я и хочу, чтобы самые компетентные и самые
незаменимые - то есть ты, Зебби и Дити - заботились о себе, иначе они не
смогут заботиться обо мне. И вообще это моя обязанность как офицера по
науке. Но, Джейкоб, ты действуешь в точности так же, как действовал Зебби,
когда мы приземлились на Марсе-десять - а это никуда не годится!
- Ну, спасибо, Шельма!
- Зебби, милый! Ты рисковал жизнью, а нет никакой необходимости...
Зебби перебил меня:
- Нет никакой необходимости тратить впустую горючее, трепачи!
- Второй пилот, отставить! - резко произнес Джейкоб. - АЯ, ПРЫГ!
Первый пилот, когда снова войдем в атмосферу, переведите корабль в
планирующий полет, ручной либо автоматический. Горючего не расходовать.
Теперь внимание: все слушаем офицера по науке. Говори, Хильда.
- Есть, капитан. Три дня назад было необходимо, чтобы кто-нибудь из
нас взял на себя роль канарейки - но это должна была быть я, а не Зебби.
То, что было необходимо три дня назад, сегодня безрассудно. Эта кнопка
"мертвого человека" - если ее не перенастроить, она отправит нас обратно
на высоту двух километров над воронкой, а это нам вовсе ни к чему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99