— Он явно узнал что-то новое для себя. Что бы это могло быть?
— Что бы это ни было, оно изменило его планы в отношении Ланса.
— Плохо лишь то, что он сам ничего не сказал, — посетовал Винсент.
— Я был не в том положении, чтобы настаивать, — напомнил Ланс, почему-то чувствуя себя задетым.
— Ты поступил абсолютно правильно и, думаю, это скоро принесет свои плоды. Будем ждать, — выдал Леонард таким тоном, словно подбил итог череде долгих и мучительных раздумий.
— А теперь я бы хотел узнать кое-что и от вас, — заявил Ланс. — Последнее время, я все чаще слышу о сходе на землю Единого Творца, и у меня сложилось впечатление, что вокруг этого завязывается определенная интрига. Кто-нибудь может сказать, что конкретно должно произойти через десять дней?
С ответом никто не спешил и Ланс разозлился:
— Я знаю, что вы все перечисляли деньги в Церковь Единого Творца и даже встречались с Мором. Поэтому прекращайте мяться и выкладывайте все, что знаете!
Он мог бы поклясться, что смутился даже близнец.
— Откуда тебе это известно? — спросил Филипп, ерзая в своем кресле.
— От отца Мора.
— Об этом ты ничего не говорил, — обвиняюще проговорил Леонард.
— Все личные моменты я опустил, и это не требует никаких оправданий, — отрезал Ланс. — Я жду ответ на свой вопрос.
Самый старший брат тяжело вздохнул:
— Ты знаешь, что стало толчком к появлению этой Веры?
— Отцу Мору было какое-то видение где-то среди песков. Кажется, Единый поведал о своем существовании и в доказательство предсказал какое-то событие, что произойдет двадцать пятого декабря сего года.
— Это случилось полвека назад, — уточнил Винсент. — Вообще, послание заключает в себе гораздо больше информации, но, по условию, целиком известно оно станет только после двадцать пятого декабря.
— Логичнее было бы наоборот, — высказался Ланс.
— Наверное, — не стал возражать Винсент. — Но, как бы там ни было б, в этот день должно совершиться чудо, не оставляющее сомнений в существовании Единого.
Ланс криво усмехнулся:
— Если надо, я и сам могу организовать чудо на заказ. Хочешь, превращу воду в вино, а хочешь, разведу пруд в Менийских пустынях. Правда, тут придется похлопотать.
— Все гораздо сложнее, Ланс. Речь не идет об обычном колдовстве, хоть и очень сильном. Это будет событие планетарного масштаба, оно затронет людей разных рас, абсолютно незнакомых и никак не связанных друг с другом. Так что возможность фальсификации исключается.
— События будут развиваться по всей земле?
— Нет, не думаю, — вмешался Леонард. — Их Церковь не приемлет насилия, а подобный шаг весьма напоминал бы насильственное миссионерство. Скорее всего, чудо затронет только те территории, на которых есть общины этой Церкви.
— Как бы это не нарушило устоявшийся порядок вещей.
— Это также приведет к насилию, что не приемлет их Вера. То, что случится, будет всеобъемлюще, но, в то же время, безвредно, как для отдельных людей, так и для общества в целом. Будет явление чего-то вроде знака Бога, не пугающего, но и не приводящего в религиозный экстаз.
— Хорошо бы, — вздохнул Ланс. — Да только верится в это с трудом.
— И не напрасно. Есть в этом деле один непонятный аспект, — продолжил объяснения Винсент. — Люди должны будут заплатить за приход Создателя. Цена — одна человеческая жизнь.
— Где это случится? — спросил Ланс.
— В нашей Миссии.
— Почему-то так я и думал. Я был там, видел верующих и уверен, что за добровольцами дело не станет.
— Подойдет далеко не всякий. Нужен лучший, самый достойный, самый неистовый. Одним словом, избранный чуть ли не лично Единым Творцом.
— Как же его определить?
— А разве и так непонятно, кто это?
— Отец Мор, — догадался Ланс, и не удержался:
— Бедняга.
— Вряд ли он сам думает так же, — возразил Филипп.
— Так вы считаете, что наши враги и приурочили свой выпад к этому событию?
Долгие секунды братья молча разглядывали его, а потом вдруг дружно зааплодировали. Все, кроме довольно улыбающегося Винсента.
— Браво, Ланс! — воскликнул Филипп. — Ты так просто, мимоходом, словно нечто, само собой разумеющееся, высказал эту выстраданную нами догадку, что это выглядит просто неприлично.
Но сам Ланс не находил повода для веселья.
— Вы решили ждать, пока убийца откроется сам?
— Или убийцы, — поправил Филипп. — А что делать, если наши усилия только все запутывают?
— До Миссии двенадцать дней езды, а осталось до церемонии десять, если только вы решили ждать его там, — быстро подсчитал Ланс.
— Ты доехал за десять, — напомнил близнец.
Ланс усмехнулся:
— После встречи с Виктором я решил не дожидаться, пока он передумает и все-таки вернется меня прикончить. Мы гнали практически без остановок на ночлег и я хорошо подумаю, прежде чем решусь повторить этот подвиг.
— В этом нет нужды. Мы переправимся туда накануне основных событий, все разом и без особых приготовлений.
— Как? — Ланс удивленно вскинул брови. — Это невозможно.
— Вспомни, как тебя переправила Торикс, — невозмутимо ответил Леонард.
Ланс опешил.
— Так ведь это Торикс, — наконец, опомнился он. — Неужели она согласилась помочь?
— Нет, — вмешался Филипп, на удивление малозаметный сегодня, — Торикс тут ни при чем… Ты должен знать о том, что у нас здесь происходило. Впервые мысль о двадцать пятом декабря пришла нам — мне и Винсенту — на ум через три дня после твоего отъезда. Можешь считать это невероятным, но в тот же вечер Винса, прямо с восточной границы, вызвали Диана и Леон, которым пришла в головы та же идея.
— Невероятно!
— И, тем не менее, это так. А нам оставалось только корить себя за тупость, не позволившую раньше дойти до этой, лежащей на поверхности, мысли. Рискуя показаться смешным, все же скажу, что я, в том, как своевременно мы получили столь важную информацию, склонен видеть некий знак свыше. Но, как бы то ни было, необходимость в каких-либо уловках отпала, и нам осталось только одно — отправиться в нужное место и ждать. Не забывая, конечно, следить друг за другом. Убийце же, или убийцам, нужно либо уничтожить всех нас до двадцать пятого, либо вместе с нами отправиться туда и уже на месте попытаться проделать задуманное.
— Постой, — перебил Ланс. — Говоря все это, ты учитываешь, что враг может быть и среди нас?
— Конечно, ну и что? За последнее время он не предпринял ни одной попытки устранить кого-либо, и вполне вероятно, что рассчитывает сделать это в Миссии.
— Скорее всего, не беспочвенно.
— Но и мы настороже. Все предельно упростилось: что бы ни думал каждый из нас друг о друге, выбирать придется один из двух вариантов — либо с нами, либо с убийцами Лоуна. При таком положении хороших мальчиков и девочек окажется все равно больше, а это уже, согласись, немало.
— Как только мы просчитали сложившуюся ситуацию, было договорено действовать совместно, и каждый, как знак доверия, выложил что-то из своего арсенала на черный день. О возможности и методе переноса знали Диана и Леонард.
Ланс повернулся к близнецу:
— Вы использовали это раньше?
— Нет. Торикс может это делать в одиночку, но наш метод подразумевает одновременную работу не менее пяти магов.
— Он работает, Ланс — заверил Винсент. — Именно так Леон и попал сюда.
— Что нужно для этого?
— Хотя бы один человек должен находиться в месте прибытия. Сейчас от восточной границы в Миссию отправилась Диана. Она вполне успеет до срока и перетащит нас к себе. Затем мы тоже проделаем с Эдвином.
— Кто же останется на границе?
— Никто, но можешь расслабиться — Порта не начнет войну.
Ланс недоверчиво посмотрел на Филиппа:
— Это точно?
— Можешь не сомневаться, — ответил Винсент. — Меня заинтересовал твой рассказ о сероплащнике в карете Сараха. Мы бросили целую прорву агентов на проверку влияния новой Церкви на правителей Порты и в результате пришли к мнению, что Императору не скоро удастся раскачать соотечественников на военную кампанию.
— Диане ничто не помешает добраться до Миссии?
— Ее сопровождает многочисленный эскорт, к тому же, мы каждый вечер, в установленное время, связываемся с ней.
— Ну, все-то у вас предусмотрено.
— У нас было для этого время.
— Значит, ждем прибытия в Миссию Дианы, — задумчиво проговорил Ланс.
Филипп кивнул.
Лансу казалось, что он едва успел закрыть глаза, как кто-то мягко, но настойчиво прервал его сон. Он недовольно заворчал и, все еще находясь в полудреме, буркнул:
— Какого дьявола. Убирайся вон.
В ответ тяжелая рука легла на плечо и, немилосердно сдавив, несколько раз встряхнула его. Принц рывком сел на кровати, взбешенный такой наглостью.
Над ним навис Винсент, из-за спины которого выглядывала озабоченная физиономия Пауля.
— Прости, Ланселот, за вторжение, но нам нужно срочно прогуляться.
— Что случилось? — хмуро поинтересовался он.
— Около часа назад был убит хозяин «Трех дроздов».
Остатки сна Ланса сняло как рукой:
— Капитан Ларсен? — уточнил он.
— Да, одевайся живее.
Ланс рывком вскочил с кровати и открыл платяной шкаф. Винсент возбужденно заходил по комнате.
— Как его убили?
— Яд. Подробности на месте.
— Кто сообщил о смерти?
— После согласия капитана служить тебе, я послал нескольких человек присматривать за ним.
— O-o, — только и смог протянуть Ланс, досадуя, что не догадался сделать это сам.
— Впрочем, это нисколько не помогло, — добавил старший брат, угадав его мысли. — Они ничего не заметили и узнали о смерти лишь после того, как поднялся шум.
Ланс бегло взглянул на часы:
— Самое оживленное время.
— Было до убийства. Сейчас там всем заправляет Леонард, а я пошел за тобой.
— И правильно сделал. Я готов.
Они отпустили карету за несколько кварталов от места. Ночь выдалась тихой и слегка морозной. Мириады пушистых снежинок мягко опускались на землю, ровным слоем покрывая мостовую и тротуары, карнизы домов и стеклянные шары уличных светильников. Было безлюдно, и лишь на подходах к ночному заведению стали попадаться жмущиеся к домам отдельные фигуры, в которых без труда угадывались переодетые полицейские и шпики.
Винсент легко тронул младшего брата за рукав:
— Ланс, прости, что я скрыл от тебя свои отношения с отцом Мором.
— Ты и не обязан докладывать мне о каждом своем шаге.
— Понимаешь, мне показалось, что ты довольно прохладно относишься к ним, и я не хотел… ну, как тебе сказать…
— Ты боялся моих насмешек?
Винс смутился:
— Что-то, вроде этого.
— Может, ты был и прав, иногда я веду себя, как дурак. Забудь об этом.
Ланс дружески ткнул кулаком брата в бок. Они прошли в услужливо распахнутую незамеченным человечком калитку и по обсаженной вечнозеленым кустарником аллее направились к освещенному входу в дом.
— Винсент, — тихо позвал Ланс, — можно вопрос?
— Ну?
— Только не обижайся, но это твое отношение к ним… оно действительно только Вера?
Винсент повернул голову, и его глаза блеснули в темноте.
— Как тебе сказать, наверное, я действительно не похож на отца Мора и его восторженных мальчиков и девочек… всех возрастов. Но, если в этом что-то есть, а я чувствую, что это так, то ведь совсем неплохо и кому-нибудь из нас быть причастным к происходящему. Рано или поздно, но у них обязательно начнет выстраиваться иерархическая структура, и для всех будет только полезно, если на самом ее верху окажется кто-то из правящей Династии.
— Остальными движут те же мотивы?
— Зная наших, думаю, что да. Но пойми, все это не мешает верить.
— Понимаю.
— Ты удовлетворен ответом?
— Да, теперь мне значительно спокойнее.
Огромный главный зал собственно ресторана, занимающий весь первый этаж, был безлюден, и носил все отпечатки поспешного бегства посетителей: небрежно расставленные полукресла, многие попросту перевернутые; замусоренный пол, горы объедков на столах, мятые салфетки; дымящиеся повсюду наркотические палочки, истекающие воском свечи, скомканные и забытые в спешке личные вещи, запахи парфюмерии, фруктов, специй.
Они поднялись на второй этаж.
Комнаты хозяина заведения размещалась в угловой части дома, и отделялись от собственно служебных помещений толстой ширмой из дорогой ткани, скрывавшей, в свою очередь, массивную дверь. За дверью тянулся скудно освещенный коридор, в который выходило несколько дверей. Сюда же вела и лестница черного хода, которой Ланс воспользовался в свое предыдущее посещение. В самом конце коридора, в его торце, располагалась дверь в кабинет хозяина.
Перед дверью на полу лежали два трупа. Они подошли к ним и внимательно осмотрели. Ланс уверенно указал на одно из тел:
— Вот этого я видел, когда был здесь последний раз.
— Важная информация, — фыркнул Винсент и толкнул дверь.
Со времени последнего посещения Ланса здесь ничего не изменилось, за исключением некоторых мелочей — неизменных спутников преступных событий.
Рабочий стол бывшего капитана, его стул и ковер под ними были залиты какой-то темно-рубиновой жидкостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56