Порт был залит желто-красным светом многочисленных костров. Сотни красных и зеленых огней на бортах судов делали картину еще более колоритной. Корабли стояли плотными шеренгами вдоль причалов, вознося в ночное небо густые переплетения мачт. До них доносились неясные крики людей. Потом пустырь между домами закончился, и серый ряд трущоб скрыл ночное видение. Ланс свернул к центру города. Боковым зрением он уловил несколько промелькнувших позади теней.
Преследователи держались всего в нескольких десятках метров позади них, и принцу подумалось, что прозвище «крысы» как нельзя лучше им подходит. Руки Фолка и Рона лежали на рукоятях мечей — в ситуации солдаты ориентировались не хуже его.
Впереди мелькнули еще несколько темных фигур, и Ланс остановился.
— Ну, наконец-то они решились, — заметил он и насмешливо отсалютовал клинком. — Что ж, посмотрим, насколько они страшны!
Принц отошел к ближайшему дому, оставив его за спиной, как прикрытие, а солдаты, спина к спине, замерли посреди улочки. И в этот момент, поняв, что засада обнаружена, их преследователи напали.
Как и предсказывал Рон, их оказалось всего десятеро. Десять ожесточенных, вооруженных разнообразно, но весьма солидно, оборванцев быстро одолели часть улицы, отделявшую их от мнимых жертв, и беззвучно напали. Они явно не собирались вступать ни в какие переговоры, они привыкли только убивать, оставляя после себя ограбленные, раздетые донага мертвые тела. В спящем переулке зазвенела сталь, хрипло закричал первый зарезанный.
— Бене возьмите живым! — крикнул Ланс и убил второго бандита.
Эти люди, как оказалось, кроме непохвального энтузиазма не отличались ни дисциплиной, ни особыми навыками владения оружием. Навалившись всем скопом, они скорее мешали друг другу, чем помогали, и из четверки напавших на него Ланс без труда уложил несколькими, не особо быстрыми, выпадами троих. Последний бандит, ослепленный яростью и не заметивший гибели товарищей, продолжал наскакивать на принца, со свистом размахивая здоровенной саблей и громко пыхтя. Уворачиваясь и отбивая нечастые точные удары, Ланс осмотрелся.
Из шестерки бандитов, напавшей на солдат, на ногах осталось только двое. Наемники отступили друг от друга и, вяло фехтуя, теснили своих врагов. Улучив момент, Фолк отбил очередной неумелый удар и наполовину всадил меч в живот своего врага. Ланс отметил на его лице легкое удивление. Почти одновременно с товарищем убил, своего противника и Рон.
Последнего бандита Ланс решил взять живьем, и отбив очередной удар, коротко ткнул клинком в его сторону в надежде, что тот начнет пятиться. Он проделал все, как ему показалось, достаточно медленно, но и этого хватило, чтоб достать врага. Тот не сумел отклониться, и меч вошел в горло.
Бандит всхлипнул, глаза его выкатились. По камням мостовой запрыгала оброненная сабля. Принц обескуражено уставился на свой меч.
— Будь я проклят, если понимаю, на что эти парни рассчитывали, — подходя, выругался Рон. — С Вами все в порядке, Ваша Светлость?
— Конечно, у меня все в порядке, — раздраженно отозвался Ланс. — Вы всех убили?
Рон и подошедший Фолк беспокойно замялись.
— Вы ведь приказали оставить в живых только Бене.
Ланс с досадой вспомнил, что совсем упустил это из вида и кивнул на лежащие трупы:
— Посмотрите, он есть среди них?
Фолк отошел и, присев на корточки, осмотрел тела.
— Его нет здесь, — сообщил он облегченно.
— Когда вы сможете навестить его? — спросил Ланс.
— Как только освободимся, Ваша Светлость. Чего тянуть-то? — рассудительно ответил солдат.
— Я хочу знать, зачем он это сделал.
— Будет исполнено, Ваша Светлость.
Принц озабоченно оглядел небо на востоке.
— Вот и хорошо, будем считать случившееся небольшим недоразумением. А теперь поспешим.
…Он остановился перед темным особняком и повернулся к спутникам:
— Вы знаете, что это за место?
— «Три дрозда», кто ж его не знает, — ухмыльнулся Рон.
— И знакомы с хозяином?
— Со старым Ларсеном? — переспросил солдат. — Знакомы, Ваша Светлость, еще как знакомы.
Он неприятно осклабился.
— Это плохо, — заключил принц. — Я не хочу, чтоб он вас узнал. Закройте лица и держитесь позади. И будьте готовы ко всему.
В дом они проникли через расположенное на уровне земли, выходящее на грязные задворки подвальное оконце. Они поднялись на второй этаж и прошли по коридору мимо задних комнат. В этот предрассветный час в заведении стояла полная тишина, посетители и ночная смена разошлись по домам, и только несколько сонных охранников и моющих полы старух встретились им на пути. Но к кабинету хозяина они добрались незамеченными.
Ланс толкнул дверь и первым быстро вошел внутрь. Хозяин сидел за большим письменным столом и при свечах изучал какие-то бумаги. Окна кабинета были наглухо зашторены.
— Какого — взвился, было, он и осекся.
Рон и Фолк замерли у входа, а Ланс приблизился к столу.
— Доброе утро, Ларсен, — поздоровался принц.
Тот встал и поклонился.
— Доброе утро, Ваша Светлость. Простите, не ожидал Вашего появления.
Ланс успокаивающе кивнул и сел.
— У меня есть к вам несколько вопросов… Да вы садитесь.
Хозяин кабинета молча повиновался.
— Рад служить Его Светлости.
— Тогда наша беседа не займет много времени.
Хозяин промолчал, настороженно ожидая.
— Если вы помните, как-то весной я и принц Винсент посетили вас.
Ларсен кивнул.
— Позже к нам присоединился виконт Морант.
Ланс сделал паузу и вынудил хозяина еще раз кивнуть.
— Это было в ту ночь, когда убили генерала Туура, — как ни в чем ни бывало, продолжил принц и получил в ответ очередной кивок.
— И виконта Моранта, — добавил он тогда.
— Я помню Ваш приход, Ваша Светлость, — наконец заговорил Ларсен.
Все это время принц внимательно следил за собеседником, но лицо последнего сохраняло полную бесстрастность. Кажется, разговорить его будет куда труднее, чем он ожидал.
— Тем более что в тот день много чего случилось.
Хозяин «Трех дроздов» даже слегка подался вперед.
— И мне известно, что некоторые события той ночи не прошли мимо вашего внимания.
— Ваша Светлость, если б я что-то знал о гибели этих господ, я бы тут же сообщил властям. Это мой долг.
Ланс улыбнулся.
— Забавен ход ваших мыслей. Ведь пока никто не утверждал, что вам известно что-то об этом.
Маска невозмутимости на лице бывшего капитана впервые дала трещину — он нервно облизнул губы.
— Но ведь это вытекало из контекста беседы, Ваша Светлость.
— Допустим, тем более я, и в самом деле, хотел потолковать об этом.
— Поверьте, Ваша Светлость… — начал Ларсен, но Ланс жестом остановил его.
— Знаю, знаю, вы ничто не видели… Но только вот что, Ларсен: прежде чем продолжить, я бы хотел, чтоб вы хорошо обдумали положение и, уверяю, вы здорово выиграете в моих глазах, если сами, без понуканий, все расскажете.
Легкое замешательство собеседника было таким же коротким, как и его ответ:
— Поверьте, Ваша Светлость, я ничего не знаю.
— Незадолго до своей смерти, — без вступления начал Ланс, — герцог Кардиган сообщил мне ряд фактов, узнать которые мог только от вас.
— Его Высочество действительно были здесь в тот день, когда нашли труп виконта… и генерала, но мне нечего было ему рассказать, кроме того, что накануне вы втроем ужинали у меня.
Ланс подался вперед и поймал взгляд собеседника.
— Но почему, Ларсен, почему вы лжете? Ведь герцог давно мертв, и вам нечего бояться. Мне все равно, что вы ему наговорили, но эти сведения могут послужить ниточкой, потянув за которую, мы сможем распутать трагический клубок куда более важных событий.
— Мне нечего добавить, Ваша Светлость. Простите, что ничем не могу помочь.
«Можешь, еще как можешь» — зло подумал Ланс и буквально выкрикнул в лицо собеседнику:
— Что вам известно об обстоятельствах убийства Моранта?
Тот вздрогнул.
— Отвечайте же! — продолжал давить Ланс. — Вы видели убийцу? Кто он?
Лицо Ларсена покрылось легкой испариной, но еще до того, как он начал говорить, принц понял, что собеседник соврет.
— Не сметь лгать! — рявкнул он. — Кто убил виконта? КТО? ОТВЕЧАЙ!
На хозяина было жалко смотреть. Он неловко сидел на самом краешке кресла, хватая ртом воздух и, казалось, был готов залезть под стол. Ланс щелкнул пальцами, подзывая солдат.
— Ко мне… Ларсен, кого ты видел? Убийцу?
— Нет… да, — выдавил хозяин.
— Кто он? Кто?
Бывший капитан с ужасом следил за приближающимися к нему плечистыми фигурами в черном.
— Кто?
— Принц… Винсент… Ваш брат.
Старик безвольно уронил голову. Ланс знаком велел солдатам отойти, налил из глиняного графина вина, и поставил бокал перед стариком.
— Пейте.
Тот послушно осушил его.
— Вы убьете меня?
— С чего вы взяли?
Ларсен несмело поднял глаза.
— Но ведь я знаю… — он запнулся.
Ланс тяжело вздохнул.
— Со стороны, конечно, выглядит не очень здорово, когда член королевской семьи по ночам убивает своих подданных, но, поверьте, брат сделал это не ради удовольствия. Вам, разумеется, ничего с нашей стороны не угрожает, но я хотел бы попросить вас сохранить все это в тайне. Хотя, повторяю, вы вольны поступить, как считаете нужным.
Затравленное выражение на лице Ларсена сменилось изумлением и надеждой.
— Ваша Светлость, я никогда ни за что не выдам Вас!
Принц мягко улыбнулся:
— Верю и очень вам благодарен за это. Герцог угрожал вам смертью?
Ларсен истово закивал:
— Да, да, Ваша Светлость, и даже хуже чем смертью.
— Теперь он мертв, и бояться нечего.
— Но остались его дети, — в глазах хозяина снова промелькнул испуг.
— То, что вам известно, не имеет никакого отношения к убийству герцога, — заверил Ланселот. — Вас насторожила кровь на рукаве?
Хозяин молча кивнул. «Наблюдательный, сукин сын!» — выругался принц про себя.
— Вы шпионите за всеми, кто к вам приходит, или этой чести удостаиваются лишь избранные?
Ларсен вновь сделался темнее ночи.
— Почему вы следили за нами?
— Мне… мне показалось необычным… все, — пробубнил старик и потупился.
— Ох, Ларсен, — вздохнул принц и осуждающе покачал головой, — когда-нибудь ваше любопытство будет стоить вам жизни, и, похоже, случится это скоро. Ну, зачем вам нужно было это делать? У вас отличное доходное место, мы закрываем глаза на некоторые излишества с вашей стороны и даже поручаем вам задания, которые не поручаем другим, что говорит об определенном доверии. И что же в ответ? Вы шпионите, доносите, двурушничаете.
— Но, что мне остается делать, если меня со всех сторон… — пискнул Ларсен, но Ланс не дал ему договорить:
— Зачем вы влезаете в игры, правил которых не понимаете? Ведь должно же у вас быть хоть какое-то чувство самосохранения!
Хозяин «Трех дроздов» подавленно молчал.
— Вам известно, что герцог хотел предпринять?
— Нет, Ваша Светлость, он только приказал держать язык за зубами и докладывать ему обо всем, что узнаю и в дальнейшем.
— Он приходил один?
— Один, Ваша Светлость.
— Как давно вы на него работаете?
— Уже более двух лет.
— То есть, начали еще при жизни короля? — удивился Ланс. — Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться для вас? Что вас заставляло делать это?
— Он угрожал, — мрачно проговорил Ларсен, — но даже не это пугало меня. Он пообещал, что убьет мою Ронду, мою внучку.
«Что ж, выходит, дядя сэкономил на подкупе. Впрочем, он всегда был прижимист».
— Допустим. Герцог не объяснял, почему именно к тебе пришел справляться о нас?
— Нет, Ваша Светлость, он просто заявил, что знает о вашем посещении. Я не смог ему соврать.
— А заодно выложил и остальное.
Ларсен вскинул испуганные глаза:
— Я думал скрыть это, но он был настоящим демоном, Ваша Светлость. От него ничего нельзя было утаить. Он только смотрел на меня своими страшными глазами, и я уже не мог себя сдерживать.
Старику опять стало страшно, он мелко затрясся, но теперь принц не стал его успокаивать и просто ждал.
— Хорошо, Ларсен, никто не узнает о твоем предательстве, но за это ты должен кое-что для меня сделать. Я не собираюсь заставлять тебя исполнить что-то невозможное, или угрожать, но ты должен понять, что мне совсем не хочется, чтоб ты продолжал обделывать свои делишки за моей спиной.
— Но ведь я же не по своей воле, Ваша Светлость, меня вынудили, — вставил Ларсен.
— Пусть так, но кто может гарантировать, что история не повторится?
Они помолчали, потом Ланс снова заговорил:
— Ты должен понимать, что после всего случившегося уже никогда не сможешь отойти в сторону и, рано или поздно, но тебя непременно поставят перед выбором: либо служба, либо смерть.
Собеседник обреченно кивнул.
— Я делаю это прямо сейчас, но при этом, учти, о смерти вообще нет речи. Мне не нужен раб, мне нужен просто верный человек. В обмен тебе предлагается хорошее отношение и покровительство на самом высоком уровне. Можешь отказаться, и я тотчас уйду, но следом придут другие и другими будут их условия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Преследователи держались всего в нескольких десятках метров позади них, и принцу подумалось, что прозвище «крысы» как нельзя лучше им подходит. Руки Фолка и Рона лежали на рукоятях мечей — в ситуации солдаты ориентировались не хуже его.
Впереди мелькнули еще несколько темных фигур, и Ланс остановился.
— Ну, наконец-то они решились, — заметил он и насмешливо отсалютовал клинком. — Что ж, посмотрим, насколько они страшны!
Принц отошел к ближайшему дому, оставив его за спиной, как прикрытие, а солдаты, спина к спине, замерли посреди улочки. И в этот момент, поняв, что засада обнаружена, их преследователи напали.
Как и предсказывал Рон, их оказалось всего десятеро. Десять ожесточенных, вооруженных разнообразно, но весьма солидно, оборванцев быстро одолели часть улицы, отделявшую их от мнимых жертв, и беззвучно напали. Они явно не собирались вступать ни в какие переговоры, они привыкли только убивать, оставляя после себя ограбленные, раздетые донага мертвые тела. В спящем переулке зазвенела сталь, хрипло закричал первый зарезанный.
— Бене возьмите живым! — крикнул Ланс и убил второго бандита.
Эти люди, как оказалось, кроме непохвального энтузиазма не отличались ни дисциплиной, ни особыми навыками владения оружием. Навалившись всем скопом, они скорее мешали друг другу, чем помогали, и из четверки напавших на него Ланс без труда уложил несколькими, не особо быстрыми, выпадами троих. Последний бандит, ослепленный яростью и не заметивший гибели товарищей, продолжал наскакивать на принца, со свистом размахивая здоровенной саблей и громко пыхтя. Уворачиваясь и отбивая нечастые точные удары, Ланс осмотрелся.
Из шестерки бандитов, напавшей на солдат, на ногах осталось только двое. Наемники отступили друг от друга и, вяло фехтуя, теснили своих врагов. Улучив момент, Фолк отбил очередной неумелый удар и наполовину всадил меч в живот своего врага. Ланс отметил на его лице легкое удивление. Почти одновременно с товарищем убил, своего противника и Рон.
Последнего бандита Ланс решил взять живьем, и отбив очередной удар, коротко ткнул клинком в его сторону в надежде, что тот начнет пятиться. Он проделал все, как ему показалось, достаточно медленно, но и этого хватило, чтоб достать врага. Тот не сумел отклониться, и меч вошел в горло.
Бандит всхлипнул, глаза его выкатились. По камням мостовой запрыгала оброненная сабля. Принц обескуражено уставился на свой меч.
— Будь я проклят, если понимаю, на что эти парни рассчитывали, — подходя, выругался Рон. — С Вами все в порядке, Ваша Светлость?
— Конечно, у меня все в порядке, — раздраженно отозвался Ланс. — Вы всех убили?
Рон и подошедший Фолк беспокойно замялись.
— Вы ведь приказали оставить в живых только Бене.
Ланс с досадой вспомнил, что совсем упустил это из вида и кивнул на лежащие трупы:
— Посмотрите, он есть среди них?
Фолк отошел и, присев на корточки, осмотрел тела.
— Его нет здесь, — сообщил он облегченно.
— Когда вы сможете навестить его? — спросил Ланс.
— Как только освободимся, Ваша Светлость. Чего тянуть-то? — рассудительно ответил солдат.
— Я хочу знать, зачем он это сделал.
— Будет исполнено, Ваша Светлость.
Принц озабоченно оглядел небо на востоке.
— Вот и хорошо, будем считать случившееся небольшим недоразумением. А теперь поспешим.
…Он остановился перед темным особняком и повернулся к спутникам:
— Вы знаете, что это за место?
— «Три дрозда», кто ж его не знает, — ухмыльнулся Рон.
— И знакомы с хозяином?
— Со старым Ларсеном? — переспросил солдат. — Знакомы, Ваша Светлость, еще как знакомы.
Он неприятно осклабился.
— Это плохо, — заключил принц. — Я не хочу, чтоб он вас узнал. Закройте лица и держитесь позади. И будьте готовы ко всему.
В дом они проникли через расположенное на уровне земли, выходящее на грязные задворки подвальное оконце. Они поднялись на второй этаж и прошли по коридору мимо задних комнат. В этот предрассветный час в заведении стояла полная тишина, посетители и ночная смена разошлись по домам, и только несколько сонных охранников и моющих полы старух встретились им на пути. Но к кабинету хозяина они добрались незамеченными.
Ланс толкнул дверь и первым быстро вошел внутрь. Хозяин сидел за большим письменным столом и при свечах изучал какие-то бумаги. Окна кабинета были наглухо зашторены.
— Какого — взвился, было, он и осекся.
Рон и Фолк замерли у входа, а Ланс приблизился к столу.
— Доброе утро, Ларсен, — поздоровался принц.
Тот встал и поклонился.
— Доброе утро, Ваша Светлость. Простите, не ожидал Вашего появления.
Ланс успокаивающе кивнул и сел.
— У меня есть к вам несколько вопросов… Да вы садитесь.
Хозяин кабинета молча повиновался.
— Рад служить Его Светлости.
— Тогда наша беседа не займет много времени.
Хозяин промолчал, настороженно ожидая.
— Если вы помните, как-то весной я и принц Винсент посетили вас.
Ларсен кивнул.
— Позже к нам присоединился виконт Морант.
Ланс сделал паузу и вынудил хозяина еще раз кивнуть.
— Это было в ту ночь, когда убили генерала Туура, — как ни в чем ни бывало, продолжил принц и получил в ответ очередной кивок.
— И виконта Моранта, — добавил он тогда.
— Я помню Ваш приход, Ваша Светлость, — наконец заговорил Ларсен.
Все это время принц внимательно следил за собеседником, но лицо последнего сохраняло полную бесстрастность. Кажется, разговорить его будет куда труднее, чем он ожидал.
— Тем более что в тот день много чего случилось.
Хозяин «Трех дроздов» даже слегка подался вперед.
— И мне известно, что некоторые события той ночи не прошли мимо вашего внимания.
— Ваша Светлость, если б я что-то знал о гибели этих господ, я бы тут же сообщил властям. Это мой долг.
Ланс улыбнулся.
— Забавен ход ваших мыслей. Ведь пока никто не утверждал, что вам известно что-то об этом.
Маска невозмутимости на лице бывшего капитана впервые дала трещину — он нервно облизнул губы.
— Но ведь это вытекало из контекста беседы, Ваша Светлость.
— Допустим, тем более я, и в самом деле, хотел потолковать об этом.
— Поверьте, Ваша Светлость… — начал Ларсен, но Ланс жестом остановил его.
— Знаю, знаю, вы ничто не видели… Но только вот что, Ларсен: прежде чем продолжить, я бы хотел, чтоб вы хорошо обдумали положение и, уверяю, вы здорово выиграете в моих глазах, если сами, без понуканий, все расскажете.
Легкое замешательство собеседника было таким же коротким, как и его ответ:
— Поверьте, Ваша Светлость, я ничего не знаю.
— Незадолго до своей смерти, — без вступления начал Ланс, — герцог Кардиган сообщил мне ряд фактов, узнать которые мог только от вас.
— Его Высочество действительно были здесь в тот день, когда нашли труп виконта… и генерала, но мне нечего было ему рассказать, кроме того, что накануне вы втроем ужинали у меня.
Ланс подался вперед и поймал взгляд собеседника.
— Но почему, Ларсен, почему вы лжете? Ведь герцог давно мертв, и вам нечего бояться. Мне все равно, что вы ему наговорили, но эти сведения могут послужить ниточкой, потянув за которую, мы сможем распутать трагический клубок куда более важных событий.
— Мне нечего добавить, Ваша Светлость. Простите, что ничем не могу помочь.
«Можешь, еще как можешь» — зло подумал Ланс и буквально выкрикнул в лицо собеседнику:
— Что вам известно об обстоятельствах убийства Моранта?
Тот вздрогнул.
— Отвечайте же! — продолжал давить Ланс. — Вы видели убийцу? Кто он?
Лицо Ларсена покрылось легкой испариной, но еще до того, как он начал говорить, принц понял, что собеседник соврет.
— Не сметь лгать! — рявкнул он. — Кто убил виконта? КТО? ОТВЕЧАЙ!
На хозяина было жалко смотреть. Он неловко сидел на самом краешке кресла, хватая ртом воздух и, казалось, был готов залезть под стол. Ланс щелкнул пальцами, подзывая солдат.
— Ко мне… Ларсен, кого ты видел? Убийцу?
— Нет… да, — выдавил хозяин.
— Кто он? Кто?
Бывший капитан с ужасом следил за приближающимися к нему плечистыми фигурами в черном.
— Кто?
— Принц… Винсент… Ваш брат.
Старик безвольно уронил голову. Ланс знаком велел солдатам отойти, налил из глиняного графина вина, и поставил бокал перед стариком.
— Пейте.
Тот послушно осушил его.
— Вы убьете меня?
— С чего вы взяли?
Ларсен несмело поднял глаза.
— Но ведь я знаю… — он запнулся.
Ланс тяжело вздохнул.
— Со стороны, конечно, выглядит не очень здорово, когда член королевской семьи по ночам убивает своих подданных, но, поверьте, брат сделал это не ради удовольствия. Вам, разумеется, ничего с нашей стороны не угрожает, но я хотел бы попросить вас сохранить все это в тайне. Хотя, повторяю, вы вольны поступить, как считаете нужным.
Затравленное выражение на лице Ларсена сменилось изумлением и надеждой.
— Ваша Светлость, я никогда ни за что не выдам Вас!
Принц мягко улыбнулся:
— Верю и очень вам благодарен за это. Герцог угрожал вам смертью?
Ларсен истово закивал:
— Да, да, Ваша Светлость, и даже хуже чем смертью.
— Теперь он мертв, и бояться нечего.
— Но остались его дети, — в глазах хозяина снова промелькнул испуг.
— То, что вам известно, не имеет никакого отношения к убийству герцога, — заверил Ланселот. — Вас насторожила кровь на рукаве?
Хозяин молча кивнул. «Наблюдательный, сукин сын!» — выругался принц про себя.
— Вы шпионите за всеми, кто к вам приходит, или этой чести удостаиваются лишь избранные?
Ларсен вновь сделался темнее ночи.
— Почему вы следили за нами?
— Мне… мне показалось необычным… все, — пробубнил старик и потупился.
— Ох, Ларсен, — вздохнул принц и осуждающе покачал головой, — когда-нибудь ваше любопытство будет стоить вам жизни, и, похоже, случится это скоро. Ну, зачем вам нужно было это делать? У вас отличное доходное место, мы закрываем глаза на некоторые излишества с вашей стороны и даже поручаем вам задания, которые не поручаем другим, что говорит об определенном доверии. И что же в ответ? Вы шпионите, доносите, двурушничаете.
— Но, что мне остается делать, если меня со всех сторон… — пискнул Ларсен, но Ланс не дал ему договорить:
— Зачем вы влезаете в игры, правил которых не понимаете? Ведь должно же у вас быть хоть какое-то чувство самосохранения!
Хозяин «Трех дроздов» подавленно молчал.
— Вам известно, что герцог хотел предпринять?
— Нет, Ваша Светлость, он только приказал держать язык за зубами и докладывать ему обо всем, что узнаю и в дальнейшем.
— Он приходил один?
— Один, Ваша Светлость.
— Как давно вы на него работаете?
— Уже более двух лет.
— То есть, начали еще при жизни короля? — удивился Ланс. — Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться для вас? Что вас заставляло делать это?
— Он угрожал, — мрачно проговорил Ларсен, — но даже не это пугало меня. Он пообещал, что убьет мою Ронду, мою внучку.
«Что ж, выходит, дядя сэкономил на подкупе. Впрочем, он всегда был прижимист».
— Допустим. Герцог не объяснял, почему именно к тебе пришел справляться о нас?
— Нет, Ваша Светлость, он просто заявил, что знает о вашем посещении. Я не смог ему соврать.
— А заодно выложил и остальное.
Ларсен вскинул испуганные глаза:
— Я думал скрыть это, но он был настоящим демоном, Ваша Светлость. От него ничего нельзя было утаить. Он только смотрел на меня своими страшными глазами, и я уже не мог себя сдерживать.
Старику опять стало страшно, он мелко затрясся, но теперь принц не стал его успокаивать и просто ждал.
— Хорошо, Ларсен, никто не узнает о твоем предательстве, но за это ты должен кое-что для меня сделать. Я не собираюсь заставлять тебя исполнить что-то невозможное, или угрожать, но ты должен понять, что мне совсем не хочется, чтоб ты продолжал обделывать свои делишки за моей спиной.
— Но ведь я же не по своей воле, Ваша Светлость, меня вынудили, — вставил Ларсен.
— Пусть так, но кто может гарантировать, что история не повторится?
Они помолчали, потом Ланс снова заговорил:
— Ты должен понимать, что после всего случившегося уже никогда не сможешь отойти в сторону и, рано или поздно, но тебя непременно поставят перед выбором: либо служба, либо смерть.
Собеседник обреченно кивнул.
— Я делаю это прямо сейчас, но при этом, учти, о смерти вообще нет речи. Мне не нужен раб, мне нужен просто верный человек. В обмен тебе предлагается хорошее отношение и покровительство на самом высоком уровне. Можешь отказаться, и я тотчас уйду, но следом придут другие и другими будут их условия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56