— Ты сам недавно проделал то же самое, — огрызнулся Филипп.
— Я был в безвыходном положении… Ну, хорошо, как это выглядело?
— Я, со своим полком, остановился в деревеньке, граничащей с землями Виктора…
— Хорошо, хоть не привел туда армию.
— Прекрати, будь добр. Сейчас по всей стране происходят перегруппировки войск, и это не должно было вызвать подозрений. Полком командовал человек, умеющий держать язык за зубами, а я был осторожен. Даже солдаты, если и видели меня, то разве что мельком.
— И все равно, они до тебя добрались.
— Не драматизируй, еще не известно, кто до кого добрался! — запальчиво воскликнул Филипп.
— Не буду, продолжай.
— В какой-то момент ситуация потребовала моего личного присутствия в землях Виктора… чтоб лично проверить донесение моего человека.
— Тут-то вас и подстерегли.
— Тут-то на нас и напали. И не воображай, я был не один! Мы перебили почти всех негодяев, и тот, из-за кого я пошел на риск, погиб одним из первых, сражаясь на нашей стороне.
— Так ты не веришь, что имело место предательство?
— Я не знаю. Будь так, я бы оттуда не ушел.
— А сколько их было?
— Сотни полторы.
— А вас?
— Со мной пошло почти столько же.
— Ну, ты и наглец! — воскликнул Ланс. — Может быть, это тебя и спасло. Они могли просто не рассчитывать на такое количество людей с тобой.
— Может и так, — легко согласился двоюродный брат.
— Ну, да ладно. Молодец, что вырвался. Как я понимаю, ничего особенного ты не обнаружил?
— Пока нет. Фред все это время изводил оленей, а Виктор почти не высовывал носа из замка.
— Тебе это не показалось странным?
— Показалось. Потому я и сунулся туда.
— После отъезда с границы ты не встречался ни с кем из наших? — неожиданно поинтересовался Ланс.
— Нет, а что?
— Да так. И никто не знал о твоем плане?
— Конечно, никто.
— И все же тебя нашли, — заключил Ланс.
— Ничего страшного. В конце концов, какая разница, где именно я буду находиться? Там полно моих шпионов.
— Решил остаться в столице?
— Посмотрю по обстановке.
— Как знаешь, это твоя игра. В случае чего, можешь рассчитывать на мою помощь.
— Благодарю… Тихо! Слушай!
Ничего не понимая, Ланс замолчал. И тут же понял, что они в доме не одни. Кто-то шел по коридору, даже не пытаясь заглушить свои тяжелые уверенные шаги. И, судя по оставляемому им шуму, шел в их сторону. Они озадаченно переглянулись.
У самой двери шаги стихли, ручка плавно повернулась.
— Привет, полуночники, — поздоровался с порога Винсент. — Ланс, не смотри на меня такими чистыми детскими глазами.
— Я и не смотрю… Если вы решили меня удивить, считайте, что у вас получилось. Надеюсь, это все на сегодня, а то я уже слегка утомился.
— Я тут ни при чем, — заявил Филипп, — но, думаю, могу сказать, что случилось.
— Ну-ка, излагай, — заинтересовался Винсент.
— Изволь, у меня две версии, и согласно первой, ты выставил наблюдение у этого дома и ждал, пока кто-то объявится.
— Это лишний раз доказывает, что и у меня бывают озарения!
— Согласно второй версии, ты следил за мной, — в голосе Филиппа легко улавливались обвинительные нотки.
— Нет, брат, поверь, этого не было. Я действительно оставил у этого дома пост и, идя сюда, ожидал увидеть не тебя, а хозяина.
— У тебя какое-то личное дело к Лансу? Мне уйти?
— Ни в коем случае, это даже хорошо, что я застал тебя.
— Всегда приятно, когда тебе рады.
Винсент едва заметно улыбнулся.
— Так, что там приключилось? — поинтересовался двоюродный брат.
— Пару часов назад пришло письмо от Леонарда. Из Империи идут слухи, будто это Виктор убил своего, отца.
— А-а, слышал, — отмахнулся Филипп. — Я уехал с востока позже вас, и застал эти сплетни.
— Ты не веришь в это? — спросил Винсент.
— Раз они так говорят, значит им это выгодно и, соответственно, невыгодно нам. Ведь серьезных доказательств тому нет?
— Одни слухи.
— Тогда ничего нового ты не узнал. Вик в последнее время ведет себя тихо.
— Есть еще кое-что. Сегодня был продан дом генерала де Туура.
— Знаю, за девяносто тысяч, золотом, — щегольнул осведомленностью Ланс.
— Сколько, сколько? — Филипп даже подался вперед.
Ланс повторил. Винсент посмотрел на младшего брата:
— И?
— Что? — не понял тот.
— Тебе не пришло в голову задать напрашивающийся вопрос?
Старший брат казался искренне удивленным, а Филипп внезапно захохотал:
— Да, — воскликнул он, — вот что бывает, когда правители теряют связь с народом! Ланс, девяносто тысяч, это очень большие деньги. На них можно купить очень много всего. Потому-то Винса и заинтересовало, откуда у генерала взялись средства на содержание такого дома.
— Туур был далеко не нищим, — задетый издевательским тоном кузена, огрызнулся Ланс.
Теперь даже старший брат не выдержал и покачал головой:
— Это очень большие деньги, — сказал он и добавил, словно разговаривая с ребенком:
— Даже высокопоставленный чиновник не может позволить себе иметь такой дом.
— О, Свет! — воскликнул Филипп. — Да в Королевстве не наберется и сотни Семей, способных на такие покупки. Извини, конечно, Ланс, но не понимать таких простых вещей…
— Я и не утверждал, что это маленькая сумма.
— Дело в том, что ты не понимаешь, насколько она велика, — сказал Филипп. — Впрочем, ты наследный принц и в твоем распоряжении изрядный ломоть королевской казны, а вот я, простой герцог, очень подумаю, прежде чем раскошелиться на такой домик.
Ланс не на шутку разозлился:
— Я никогда ничего себе не покупал за государственный счет.
— Еще бы! Твои владения, по территории, сами по себе не уступают вполне приличному государству.
— Мои владения — часть Королевства!
— Нет, с тобой невозможно разговаривать! — воскликнул Филипп.
— Вы будете слушать или пререкаться? — вмешался Винсент.
— Не я начал этот разговор, — сердито огрызнулся Ланс. — Ну, хорошо, я… мы слушаем тебя.
— Мы тоже, — добавил Филипп.
— Я постарался выяснить, откуда у него появились такие деньги. Возможность злоупотреблений я отмел сразу. Я имел приватную беседу с его банкиром, но и он ничего не знает. В свое время он очень удивился, когда ему поручили совершить эту покупку.
— А когда ему поручили совершить ее? — быстро спросил Ланс.
— Этой весной, ровно за две недели до убийства Лоуна.
Ланса кольнуло нехорошее предчувствие.
— Так ты выяснил, откуда он взял деньги? — спросил он.
— В месячный промежуток времени, до похорон Лоуна, было совершено несколько крупных сделок лицами, напрямую причастными к нашему делу.
— Кем?
Этот вопрос Филипп и Ланс задали одновременно, но никому и в голову не пришло улыбнуться.
Винсент на секунду прикрыл глаза и быстро ответил:
— Доверенным лицом герцога Кардигана был продан принадлежавший дяде остров в северной части моря и закрыты счета герцога в четырех банках.
В комнате повисла мертвая тишина.
— Ты сам говорил с этим человеком? — спросил, наконец, Филипп.
— Нет, он умер, ему было много за семьдесят. Но моим сведениям можно верить.
— Вот так дела, — вздохнул Филипп. — Похоже, что все-таки шантаж.
— Похоже, — согласился Ланс.
— Да, — заговорил Винсент, — он как-то сумел заполучить соглашение дяди с Дже-ту и попытался уладить с помощью герцога свои финансовые проблемы. Чем это закончилось, мы знаем.
Ланс вскочил и прошел по комнате:
— Сумасшедший дурак! Почему он не пошел к кому-либо из нас?
— К кому? — полюбопытствовал Филипп. — Все знали, что он был человеком герцога. Любой из нас тут же заподозрил бы козни дядюшки.
— Понятно, понятно, это я так.
Ланс вернулся на свое место.
— Во всяком случае, дело понемногу проясняется. Возможно, тут есть связь с гибелью самого герцога.
— Должна быть, — заявил Филипп. — Это очень важное событие, но и оно лишь кирпичик в кладке дядюшкиного склепа. К сожалению, мы до сих пор не знаем точно, кто был с ним в группе, а главное, что там между ними происходило.
— Верно, но должны же быть какие-то зацепки! — задумчиво сказал Ланс.
— Возможно, одной из них будет объяснение твоей новоприобретенной хромоты, — предположил Винсент. — Надеюсь, ничего серьезного?
— Нет, уже нет.
Ланс коротко передал разговор с демоном и рассказал о нападении. Его слушали очень внимательно, и даже Филипп в течение всего повествования не вставил ни единого слова.
— Считай, что ты сегодня заново родился, — подытожил рассказ двоюродный брат.
Потом довольно долго братья молча обдумывали услышанное.
— Почему ты решил обратиться к потусторонним силам? — нарушил молчание Винсент.
— Просто не смог придумать ничего лучшего.
— Мне кажется, твою попытку нельзя считать бесполезной, — заметил Филипп. — Теперь уже вполне очевидно, что безобразия носят всеобщий характер, и любые намеки на то, что все это заварили мы из-за Короны, звучат просто глупо.
— Но, мы тоже неплохо постарались, — признал Ланс.
— И, что теперь, терзаться и посыпать голову пеплом? — насмешливо спросил Филипп.
— Просто быть осмотрительней. Да, Винс, Леонард ничего не писал о делах в Порте? Меня интересуют их военные приготовления.
— Замечены перемещения их войск, и активизировались военные поставки.
— Все по наши души?
— Отчасти. У Империи появились заботы и на других направлениях.
Ланс вгляделся в лицо брата, готовый ответить на его ожидаемую улыбку, но Винсент был по-прежнему серьезен.
— Эти проблемы как-то связаны с нашими действиями, — подсказал он.
Старший брат неуверенно пожал плечами.
— Не скрою, я все последнее время уделял тому, чтоб попортить Порте кровь, но для конкретных результатов, по-моему, еще не пришло время. Леон начал действовать раньше и, может быть, это плоды его усилий. В его послании на этот счет ничего не сказано, но, кажется, кое-какие намеки я уловил.
— Дашь почитать? — попросил Филипп.
— Когда угодно.
— Интересное заваривается варево, — заметил Ланселот. — Как думаешь, что они предпримут?
— Поживем — увидим, но, если мы сумеем стравить Империю с другими соседями, то, быть может, и сумеем избежать войны.
— Очень много неопределенного, — ответил Ланс. — Каждый из нас действует сам по себе и толком не знает, что творится вокруг. Пора вновь собрать Королевский Совет.
— Поддерживаю, — кивнул Винсент, — я уже написал Леонарду.
— Нам даже не обязательно съезжаться в одно место, — развил свою идею Ланс, — мы можем связаться друг с другом, используя Силу Древа. Это сэкономит уйму времени.
— Нет, — энергично возразил Филипп. — Я предлагал это, но Леонард и Диана были решительно против. По-моему, они опасаются, что так нас можно подслушать.
— Мне это кажется невозможным, но я в этом не силен, — дипломатично произнес Винсент.
Хотел возразить и Ланс, но промолчал, поняв, что рассеять эти опасения ему нечем.
— Что ж, — подытожил Филипп, — если никто не против, я займусь организацией.
Никто не возражал.
— Да, вот еще что! — спохватился старший брат. — Все никак не удосуживался спросить, как там прошли похороны их несостоявшегося Посла?
Глаза кузена весело блеснули:
— Там был Эдвин, и, если верить тому, что он писал, все прошло по высшему разряду. Много слез, много цветов, музыки, провожающих. Все, как и положено.
— Не думал, что они пригласят кого-то из нас.
— Они и не приглашали, но и не могли не пустить Эда на похороны «родственника». Их бы не поняли даже ближайшие союзники.
Все трое дружно расхохотались.
— Да, — сквозь смех проговорил Ланс, — в этой истории они выставили себя полными дураками. Представляю, каково им пришлось терпеть присутствие братца.
— Вкупе с его характером, — добавил Винсент, и комнату потряс новый приступ смеха.
— Если верить донесениям, — давясь от смеха, заговорил Филипп, — Эдвин выжал максимум из ситуации. Для начала он им толкнул почти двухчасовую речь, которую все должны были выслушивать со скорбными минами, а затем на телеге выкатили венок от Королевства, весом в полтонны.
Вся троица готова была лопнуть от смеха.
— Ну и намучились мы с этим произведением, — через силу выдавил Филипп. — На его изготовление ушла целая неделя, да и то, потому только, что Леон лично ежедневно подгонял мастеров.
Он затрясся в очередном припадке смеха, а у Ланса словно ком стал поперек горла. Он настолько растерялся, что не мог подобрать слов и сформулировать свой вопрос. За него это сделал Винсент.
— А разве его хоронили не на третий день после гибели?
И от веселости двоюродного брата не осталось и следа. Его взгляд заметался между братьями, хотя было видно, что ему ни столько страшно, сколько любопытно.
— Да, его похоронили на третий день.
— А венок начали собирать уже за неделю? — уточнил Ланс.
— Точно, ровно за неделю.
Ланс посмотрел на Винсента:
— Вот ведь, как бывает в жизни, — сообщил он старшему брату.
— Жизнь — странная штука, — ответствовал тот, и они оба уставились на Филиппа.
— Это было личное предвидение Леонарда, или плод коллективного разума? — спросил Ланс.
— Это был плод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56