Еще одна смена декораций, и в поле зрения
появился кусок не то утреннего, не то вечернего неба, и по нему разлилась
пена ярких звезд. Вскорости ветер смел туман и я увидел, что иду по
каменистой возвышенности, а небеса горят таким ярким звездным светом, что
можно читать. Я последовал по темной тропе, ведущей к краю света...
Все же, это дело с Люком, Ясрой, Далтом и Маской было каким-то куском
- вполне понятным в одних местах и туманным в других. Найди я малость
времени и поработай немного ногами, и все сойдется в единое целое. Люк и
Ясра были теперь нейтрализованными. Маска, который оставался загадкой,
кажется, имел на меня зуб лично, но, похоже, не представлял никакой особой
угрозы Амберу... С другой стороны, угрозу представлял Далт со своим
фантастическим новым оружием, но Рэндом был в курсе этой ситуации, и
Бенедикт уже вернулся в город. Поэтому я был уверен, что для
противодействия угрозе делалось все возможное.
Я стоял на краю света и смотрел в бездонную пропасть, полную звезд.
Гора, на которой я оказался, кажется, не принадлежала к поверхности ни
единой планеты. Однако, слева располагался мост, ведущий в темноту к
загораживающему звезды силуэту - наверное, к еще одной плавающей в космосе
горе. Я подошел к мосту и ступил на него. Проблемы, связанные с
атмосферой, гравитацией и температурой ничего не значили здесь, где я мог
на ходу выдумать новую реальность. Я направился по мосту и на какой-то миг
угол стал таким как надо, поэтому я уловил силуэт другого моста на
противоположной стороне темной массы, ведущего куда-то дальше в темноту.
Я остановился посередине, откуда мог обозревать мост по всей длине в
любом направлении. Место это казалось безопасным и подходящим. Я вытащил
свою колоду карт и перетасовал их, пока не обнаружил ту, которой уже очень
долго не пользовался.
Я отложил все другие и держал ее перед собой, изучая голубые глаза и
молодые, жесткие, чуть резко заостренные черты лица под копной чисто белых
волос. Одет он был во все черное, за исключением кусочка белого воротника
и рукава, заметного под блестящей обтягивающей курткой. В руке, обтянутой
перчаткой, он держал три темных стальных шарика.
Дотянуться до самого Хаоса иногда трудновато, поэтому я
сосредоточился и сфокусировался, тщательно и сильно. Контакт возник почти
мгновенно. Он сидел на балконе под безумно полосатым небом, слева от него
проплывали Смещающиеся Горы. Сидел он, положив ноги на плавающий столик, и
читал книгу. Когда контакт установился, он опустил ее и слегка улыбнулся.
- Мерлин, - тихо произнес он. - Ты выглядишь усталым.
Я кивнул.
- А ты выглядишь отдохнувшим, - заметил я.
- Верно, - ответил он, закрывая книгу и положив ее на столик. А затем
спросил: - Беда?
- Беда, Мандор.
Он поднялся на ноги.
- Ты хочешь пройти?
Я покачал головой.
- Если у тебя под рукой есть какие-нибудь Козыри для возвращения, я
бы предпочел, чтобы ты прошел ко мне.
Я протянул руку вперед, наши руки стиснули друг друга, он сделал
единственный шаг и встал рядом со мной на мосту. Мы на мгновение обнялись,
а затем он повернулся и посмотрел сначала по сторонам, а затем в пропасть.
- Здесь есть что-то опасное? - спросил он.
- Нет. Я выбрал это место, потому что оно кажется самым безопасным.
- И к тому же живописным, - отозвался он. - Что с тобой случилось?
- Я долго был всего лишь студентом, а потом проектировщиком
определенных специализированных механизмов, - начал я рассказывать. - До
довольно недавнего времени моя жизнь оставалась небогатой событиями. А
потом начался кромешный ад. Причем, большую часть происходящего я не
понимаю, а многое происходит с подачи кого-то, кого я не знаю. Эта часть
довольно сложна, и не стоит твоего внимания.
Он положил руку на перила моста.
- А другая часть? - спросил он.
- Вплоть до этого момента я думал, что мои враги происходят из
Амбера. Но вдруг, когда казалось, что большая часть этого дела будет
улажена, кто-то пускает по моему следу Огненного Ангела. Я лишь недавно
уничтожил его. Я понятия не имею, почему это произошло, и это, конечно же,
к Амберу отношения не имеет.
- Ты, конечно же, прав, - сказал он. - Я понятия не имел, что дело
дошло до чего-то, близкого этому, иначе давно бы поговорил с тобой. Но
позволь не согласиться по части порядка важности, прежде чем я с
удовольствием выскажу определенные предположения относительно тебя. Я хочу
услышать твою историю полностью.
- Почему?
- Потому, что ты, братец, иногда потрясающе наивен, и я доверяю
твоему суждению насчет того, что истинно важно.
- Я могу умереть с голоду прежде, чем закончу, - отозвался я.
Криво улыбаясь, мой названный брат поднял руки. В то время, как Юрт и
Деспил приходились мне сводными братьями, рожденными моей матерью Дарой от
принца Савалла, Повелителя Грани, Мандор был сыном Савалла от предыдущего
брака, к тому же существенно старше меня, и поэтому напоминал мне многих
моих родственников в Амбере. Я всегда чувствовал себя посторонним среди
детей Дары и Савалла. При этом Мандор тоже не являлся частью этой
обособленной группки и у нас появилось что-то общее. Но, что бы там ни
было, мы с ним поладили и стали сближаться, как я иногда думаю, больше,
чем полнородные братья. За минувшие годы он обучил меня многим
практическим вещам и мы не раз хорошо проводили с ним время.
Воздух между нами исказило и, когда Мандор опустил руки, между нами
беззвучно и внезапно возник обеденный стол, покрытый расшитой белой
скатертью, а миг спустя за ним последовали два стула, появившихся друг
напротив друга. Стол был накрыт многочисленными блюдами - прекрасный
фарфор, хрусталь, серебряные столовые приборы и даже ведерко сверкающего
льда с темной бутылкой шампанского.
- Ты произвел на меня впечатление, - констатировал я.
- В последние годы я посвятил немало времени гурманской магии, -
сказал он. - Нижайше прошу к столу.
Мы поудобнее расположились на мосту между двумя темными громадами.
Попробовав яства, я оценивающе причмокнул, и прошла не одна минута, прежде
чем я смог начать излагать все события, приведшие меня в это царство
звездного света и безмолвия.
Мандор, не перебивая, выслушал всю мою повесть, а когда я закончил,
кивнул.
- Не хочешь еще десерта?
- Да, - согласился я. - Он очень вкусный.
Когда я несколько минут спустя поднял глаза, то увидел, что он
улыбается.
- Что тут смешного? - осведомился я.
- Ты, - ответил он. - Если ты помнишь, я уже говорил тебе ранее,
перед тем, как ты отправился туда - будь разборчивее с теми, кому
оказываешь доверие.
- Ну? Я никому о себе не рассказывал. Если ты намерен прочесть мне
лекцию о вреде дружбы с Люком, не разузнав о нем все досконально, я ее уже
слышал.
- А как насчет Джулии?
- Что ты имеешь в виду? Она так и не узнала...
- Именно. А ей ты, похоже, мог бы доверять. Вместо этого ты настроил
ее против себя.
- Ладно. Возможно, тут я здорово просчитался.
- Ты спроектировал замечательную машину и тебе ни разу не пришло в
голову, что она также может стать мощным оружием. Рэндом увидел это сразу
же. Так же, как и Люк. От поражения на этом фронте тебя уберегло только
то, что она стала разумной и не желала слушать чьих-то указаний.
- Ты прав. Меня больше заботило решение технических проблем. Я не
продумал тщательно все последствия.
Он вздохнул.
- Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты идешь на риск, даже когда не
знаешь, что идешь на риск.
- Винте я не доверял, - сообщил я, хотя он меня не спрашивал.
- Думается, ты мог бы получить от нее и больше сведений, - сказал он,
- если бы не проявил такой прыти для спасения Люка, который уже
продемонстрировал, что он опасен; под конец вашего диалога она, кажется,
стала действительно откровенной.
- Наверное, мне следовало бы вызвать тебя.
- Если встретишь ее опять, вызови, и я с ней разберусь.
Я уставился на него. Кажется, он говорил это всерьез.
- Ты знаешь, что она такое?
- Я ее разгадаю, - уверенно обронил он, взбалтывая в бокале
ярко-оранжевый напиток. - Но у меня есть к тебе одно предложение,
элегантное по своей простоте. У меня есть новый загородный дом, совершенно
уединенный, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной ко
Дворам, а не перескакивать из одной опасности в другую? Заляг на пару лет
на грунт, наслаждайся жизнью, прочитай книги, которые ты все откладывал до
более подходящего случая. Я позабочусь, чтобы ты был хорошо защищен. Пусть
все поутихнет, а потом ступай по своим делам при более мирных
обстоятельствах.
Я пригубил огненный напиток.
- Нет, - отказался я. - Что произошло с тем, про что ты говорил, что
знаешь, а я нет?
- Все ничего не значит, если ты не примешь моего предложения.
- Даже если бы принял, то все равно захотел бы узнать.
- Ерунда, - отозвался он.
- Ты выслушал мой рассказ. Теперь я послушаю твой.
Он пожал плечами и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на звезды.
- Савалл умирает, - коротко сообщил он.
- Он занимается этим много лет.
- Верно, но ему стало намного хуже. Некоторые думают, что это связано
с предсмертным проклятием Эрика Амберского. Что бы там ни было, я
действительно считаю, что долго ему не протянуть.
- Начинаю понимать...
- Да. Борьба за наследование стала более интенсивной. Народ валится
направо и налево - яд, дуэли, убийства, странные несчастные случаи, то
сомнительные самоубийства. А также многие отбыли в неизвестном
направлении. Или так, во всяком случае, кажется.
- Понимаю. Но не вижу, какое это имеет отношение ко мне.
- Одно время не имело бы никакого.
- Но?
- Да. Я никогда не знал, какие именно у него для этого мотивы. Но ты
законный наследник. Ты следуешь за мной, но имеешь преимущество перед
Юртом и Деспилом.
- Все равно даже при этом я стою чертовски низко в списке.
- Верно, - медленно произнес он. - По большей части интерес
представляют только верхние строчки...
- Ты сказал "по большей части"...
- Всегда есть исключения, - ответил он. - Ты должен понимать, что в
такое время представляется прекрасный случай свести старые счеты. Одной
смертью больше, одной меньше - никто и бровью не поведет, как было бы в
более спокойные времена. Даже в относительно высоких кругах.
Я покачал головой, встретившись с ним взглядом.
- В моем случае это действительно не имеет смысла, - сказал я.
Он продолжал пристально меня разглядывать, пока я не почувствовал
себя довольно неуютно.
- Так ведь? - спросил наконец я.
- Ну... - протянул он. - Подумай немного об этом.
Я подумал. И как раз когда мне пришла на ум правильная мысль, он
кивнул, словно читал мысли.
- Юрт, - сообщил он, - довольно восторженно встретил новые времена.
Он постоянно болтал о самых последних смертях и об элегантности и внешней
легкости, с которой добивались некоторые из них. И, наконец, его страх и
тяга увеличивать собственные способности ко злу достигли момента, когда
перекрыли его страх...
- Логрус...
- Да. Он, наконец, попробовал пройти Логрус и сумел выдержать до
конца.
- Ему полагалось бы очень радоваться этому. Гордиться. Он ведь хотел
это сделать не один год.
- О да, - ответил Мандор. - И я уверен, что он также испытал и
великое множество других чувств.
- Ощущение свободы, - предположил я. - Силы, - и, изучив его
полунасмешливое выражение лица, вынужден был добавить: - И способность
играть в эту игру самому.
- Возможно, ты не безнадежен, - одобрительно сказал он. - А теперь не
хотел бы ты довести эту мысль до логического конца?
- Ладно, - отозвался я, думая о левом ухе Юрта, уплывшем после моего
рубящего удара, о распространяющемся вокруг него рое бисеринок крови. - Ты
думаешь, что Огненного Ангела послал Юрт?
- Скорее всего, - подтвердил он. - Но не хочешь ли ты продолжить эту
мысль еще?
Я подумал о сломанной ветке, проткнувшей Юрту глаз, когда мы боролись
на поляне.
- Ладно, - сказал я. - Он охотится на меня. Это может быть частью
борьбы за наследование, так как я стою впереди него в списке. Или это
может быть обыкновенной местью из-за неприязни. Или оба варианта вместе.
- Что именно скрывается за этим, не имеет значения, - сказал Мандор.
- Важны результаты. Но я подумал о напавшем на тебя волке-оборотне. У него
ведь, к тому же, наличествовал только один глаз...
- Да, - подтвердил я. - Как нынче выглядит Юрт?
- О, он уже отрастил примерно половину уха. Но оно весьма неровное и
безобразное на вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31