Джулиан поболтал в чашке вино.
- Я обязан исходить из предположения, что он говорит серьезно и
собирается напасть. Когда мы впервые прознали о продвижении его войска, он
двигался по направлению от Бегмы и Кашеры, вероятно, из Эрегнора,
поскольку часто там околачивался. А насчет того, куда он хочет податься,
когда уберется отсюда, я ничего не знаю, и твои догадки не хуже, чем
догадки любого другого.
Люк быстро хлебнул вина, но на долю секунды запоздал и не успел
скрыть легкой улыбки. Нет, тут же сообразил я, - догадки Люка гораздо
лучше, чем у любого другого. Они чертовски лучше. Я и сам хлебнул вина,
так как не знал, какое выражение на лице приходится скрывать.
- Спать можете здесь, - сказал Джулиан. - А если голодны, то я
распоряжусь принести еды. Мы устроим вам эту встречу на рассвете.
Люк покачал головой.
- Сейчас, - он еще раз тонко и выразительно продемонстрировал кольцо.
- Нам желательно обделать дело немедленно.
Джулиан несколько мгновений изучал его взгляд, а затем сказал:
- Вас будет не очень-то хорошо видно с обеих сторон, особенно если
учесть, что идет снег. Из-за какого-то мелкого взаимонепонимания может
произойти нападение.
- Если оба моих спутника будут нести большие факелы и если оба его
сделают то же самое, - предложил Люк, - то мы будем видны обеим сторонам с
нескольких сотен ярдов.
- Возможно, - согласился Джулиан. - Ладно. Я отправлю сообщение в его
лагерь и выберу тебе в сопровождающие пару слуг.
- Я уже знаю, кого я хочу в спутники - тебя и Мерлина.
- Ты любопытная личность, - заметил Джулиан. - Но я согласен. Я бы
хотел быть там, если что-то случится.
Джулиан отошел к входу в шатер, откинул полог и, вызвав офицера,
поговорил с ним несколько минут. Пока это происходило, я спросил:
- Ты знаешь, что делаешь, Люк?
- Разумеется, - отозвался он.
- У меня такое ощущение, что это несколько иное, чем игра на слух, -
сказал я. - Есть какие-то причины, по которым ты не можешь рассказать мне
о своем плане?
Он с минуту разглядывал меня, а затем сказал:
- Я лишь недавно понял, что я тоже сын Амбера. Мы встретились и
увидели, что чересчур похожи друг на друга. Ладно. Это хорошо, что мы
можем заняться бизнесом. Верно?
Я позволил себе нахмуриться, так как не был уверен, что именно он
пытается сказать.
Он слегка пожал мне плечо.
- Не беспокойся, - сказал он. - Ты можешь мне доверять. Не то, что у
тебя есть какой-то выбор. Позже, возможно, будет. Однако я хочу, чтобы ты
помнил - что бы ни случилось, ты не должен вмешиваться.
- А что, по-твоему, может случиться?
- У нас для предположений нет времени, - сказал он. - Поэтому
предоставь делу идти своим чередом и помни все, что я сказал тебе этим
вечером.
- Как ты выразился? У меня в данном случае нет выбора.
- Я хочу, чтобы ты помнил это и позже, - сказал он, когда Джулиан
отпустил полог и повернулся к нам.
- Ловлю тебя на предложении перекусить, - крикнул ему Люк. - Как
насчет тебя, Мерлин? Голоден?
- Господи! Нет! - испугался я. - Я только что просидел на официальном
обеде почти до конца.
- О? - вопросил он почти небрежно. - По какому случаю?
Я засмеялся. Это было чересчур для одного дня. Я собрался сказать
ему, что у нас нет времени и кроме всего, случай неподходящий. Но как раз
в этот момент Джулиан поднял полог и позвал ординарца, и мне захотелось
щелкнуть по самолюбию Люка, просто для того, чтобы посмотреть, как это
подействует на его самообладание.
- А, в честь премьер-министра Бегмы, Оркуза, и нескольких его людей,
- объяснил я столь же небрежно.
Он некоторое время молчал, ожидая. Я притворился, будто потягиваю
вино. Потом я опустил стакан и добавил:
- Вот и все.
- Брось, Мерлин! Из-за чего все дело-то? В последнее время я был с
тобой относительно честен.
- О? - произнес я.
С минуту мне думалось, что он не увидит в этом юмора, но затем он
тоже засмеялся.
- Иногда жернова богов вращаются слишком быстро, черт возьми, и нас с
головой засыпает перемолотым, - заметил он. - Слушай, как насчет того,
чтобы отдать мне это даром? У меня в обмен нет сейчас ничего краткого.
Чего ему надо?
- Ты не забудешь, что до завтрашнего дня это секрет?
- Идет! Что произойдет завтра?
- Арканс, герцог Шадбурна, будет коронован в Кашере.
- Мать-перемать! - кратко выразился Люк. Он быстро взглянул на
Джулиана, потом снова на меня. - Со стороны Рэндома это был чертовски
умный выбор, - признал он через некоторое время. - Не думал, что он будет
действовать так быстро.
Он долгое время стоял, уставившись в пространство. А затем сказал:
- Спасибо.
- Помогает это тебе или вредит? - спросил я.
- Мне или Кашере? - уточнил он.
- Я не провожу такого тонкого отличия.
- Это хорошо, потому что я не знаю, как к этому отнестись. Мне нужно
немного пораскинуть мозгами. Уяснить себе общую картину.
Я уставился на него и он снова улыбнулся.
- А сообщение-то интересное, - добавил он. - У тебя есть для меня еще
что-нибудь?
- Этого хватит.
- Да, вероятно, ты прав, - согласился он. - Перегрузка системы
нежелательна. Думаешь, старик, мы теряем хватку в простых делах?
- За то время, что мы знаем друг друга, ни разу такого не замечал, -
ответил я.
Джулиан опустил полог, вернулся к нам и отыскал свой стакан с вином.
- Поесть принесут через несколько минут, - сказал он Люку.
- Спасибо.
- По словам Бенедикта, - сказал Джулиан, - ты сообщил Рэндому, что
Далт - сын Оберона.
- Да, - подтвердил Люк. - И потом, он прошел Лабиринт. Это что-нибудь
меняет?
- Мне не впервой хотеть убить родственника, - пожал плечами Джулиан.
- Кстати, ты ведь мне племянник, не так ли?
- Так... дядя.
Джулиан снова взболтал содержимое своего стакана.
- Ну, добро пожаловать в Амбер, - проговорил он. - Я слышал прошлой
ночью баньши. Интересно, нет ли тут какой-то связи?
- Это к переменам, - высказал свое мнение Люк. - Это означает, что
предстоит смерть, не правда ли?
- Не всегда. Иногда они просто появляются в поворотных пунктах для
драматического эффекта.
- Жаль, - молвил Джулиан. - Но всегда можно надеяться.
Я думал, Люк скажет еще что-то, но Джулиан заговорил опять прежде,
чем он успел открыть рот.
- Насколько хорошо ты знал своего отца? - спросил он.
Люк чуть напрягся, но ответил:
- Возможно, не настолько хорошо, как большинство. Не знаю. Он был
похож на коммивояжера. Все время появлялся и исчезал. Долго у нас обычно
не задерживался.
Джулиан кивнул.
- Каким он был с виду ближе к концу? - поинтересовался он.
Люк принялся изучать свои руки.
- Он был не совсем нормален, если ты это имеешь в виду, - сказал на
конец он. - Как я уже говорил Мерлину, по-моему, предпринятый им процесс
приобретения тех его сил мог несколько нарушить его психику.
- Никогда не слышал этой истории.
Люк пожал плечами.
- Подробности не так важны. Главное - результат.
- Ты говорил, что до этого он был неплохим отцом.
- Черт, откуда я знаю? У меня никогда не было другого отца для
сравнения с ним. А почему ты спрашиваешь?
- Любопытство. Об этой части его жизни я ничего не знал.
- Ну, а каким он был братом?
- Шалым, - ответил Джулиан. - Мы с ним не очень-то ладили. И потому
старались держаться подальше друг от друга. Однако, он был умен. И
талантлив. Имел склонность к искусству. Я просто пытаюсь понять, насколько
ты мог пойти в него.
Люк перевернул руки ладонями вверх.
- Провались все, если я знаю, - сказал он.
- Не имеет значения, - Джулиан поставил стакан на стол и снова
повернулся к входу в шатер. - По-моему, твой обед вот-вот прибудет.
Они двинулись в направлении входа. Я слышал доносящуюся снаружи дробь
стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывающуюся рычанием
- концерт для вьюги и адской гончей.
Не было никаких баньши. Пока.

8
Я двигался на шаг-другой позади Люка, слева от него, пытаясь
держаться вровень с Джулианом, шедшим справа. Факел, который я нес, был
массивным - футов шесть смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы его
легче было втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой руки от
себя, так как пламя моталось во всех направлениях соответственно капризам
ветра. Острые ледяные снежинки падали мне на щеки, лоб, руки, а некоторые
попадали на брови и ресницы. Я энергично моргал, так как жар от факела
растапливал их и вода стекала мне в глаза. Трава под моими ногами была
достаточно холодной, почти замерзшей, так что при каждом шаге раздавался
хруст.
Впереди видны были два приближающихся факела и силуэт человека,
шедшего между ними. Я моргнул и подождал, но свет факелов не давал
разглядеть его получше. Видел я его только раз, очень недолго, через
Козырь, в Лесном Доме. Тогда волосы его выглядели золотистыми, почти
медными, но при естественном свете они должны быть грязно-белыми. А глаза,
насколько я помнил, зеленые, хотя сейчас я не мог этого разглядеть. Однако
в первый раз я начал понимать, что он очень рослый, или это он выбрал
низкорослых оруженосцев? Тогда, когда я его видел, он был один и мерки для
сравнения не было.
Когда же его осветили наши факелы, я увидел, что он одет в теплый
зеленый камзол без рукавов и воротника, поверх чего-то черного и тоже
теплого, с рукавами, обтягивающими руки и исчезающими в перчатках. Сапоги
его были черными, такого же цвета были и заправленные в них штаны, а плащ
черный с изумрудно-зеленой подкладкой, отразившей свет, когда плащ
распахнулся от порыва ветра. На шее на цепочке висел тяжелый округлый
медальон, по виду золотой, и хотя я не мог различить деталей отчеканенного
на нем герба, но был уверен, что он изображает льва, терзающего единорога.
Он остановился в десяти-двенадцати шагах от Люка, который миг спустя тоже
остановился. Далт сделал знак, и его слуги вогнали концы факелов в землю.
Мы с Джулианом сделали то же самое и остались на месте, так же как и люди
Далта. Затем Далт кивнул Люку, и они стали сближаться, встретившись в
центре квадрата, образованного светом, стиснув друг другу руки выше кистей
и пристально глядя друг другу в глаза. Люк стоял спиной ко мне, но я видел
лицо Далта. Он не проявлял никаких признаков эмоций, но губы его уже
шевелились. По крайней мере, я получил точку отсчета для определения
размеров Далта. Люк был ростом примерно шесть футов три дюйма, и я увидел,
что Далт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не
смотрел в мою сторону. Затем я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают
нас с обеих сторон поля.
Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можно прочитать
реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися, без
всякого выражения, бесстрастно. Я постарался придерживаться той же позиции
и минута за минутой шли, а снег продолжал падать.
После долгого разговора Люк повернулся и направился к нам. Далт
двинулся к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы с
Джулианом приблизились к нему.
- Что наклевывается? - спросил я его.
- О, - ответил он, - по-моему, я нащупал способ уладить это дело без
войны.
- Великолепно, - похвалил я. - Что ты ему продал?
- Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как далеко зайдет
это дело, - объяснил он.
- Черт побери, Люк! - разозлился я. - Да этот парень-то профи! Я
уверен, ему достался весь наш генетический комплекс в плане силы. И всю
свою жизнь он воевал. Вероятно, сейчас он в наилучшей форме. И он
превосходит тебя по весу и по длине рук.
- Значит, - усмехнулся Люк, - мне может подвезти. - Он взглянул на
Джулиана. - Так или иначе, если ты можешь отправить сообщение войскам,
чтобы те не нападали, когда мы примемся за дело, старина Далт даст точно
такое же указание.
Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону своих
войск направился один из факельщиков. Затем он повернулся в сторону своих
воинов и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из укрытия
появился ратник и рысцой припустился к нам.
- Люк, - обратился я к нему. - Это безумие. Ты можешь победить только
одним способом - заполучив в секунданты Бенедикта и сломав потом ногу.
- Мерлин, - попросил он, - предоставь делу идти своим чередом. Это
касается только Далта и меня. Идет?
- У меня есть несколько новых заклинаний, - продолжал я. - Мы можем
позволить поединку начаться, а потом в подходящий момент я использую одно
из них. Выглядеть это будет так, будто сразил его ты.
- Нет! - отрезал он. - Это действительно дело чести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31