- Если она меня укусит, то это почти мгновенно парализует меня, -
предупредил я. - Если это произойдет, будь готов быстро защититься.
Мандор подбросил в воздух еще один шарик. Тот завис на неестественно
долгий миг в пике своей дуги, а потом упал обратно ему на ладонь.
- Отлично, - сказал я, а затем произнес слова, снимающие заклинание.
Не последовало ничего такого, чего я опасался. Она обмякла, и я
поддержал ее.
- Вы в безопасности, - поспешил заверить ее я и добавил: - Ринальдо
знает, что вы здесь. Вот кресло. Не хотите ли воды?
- Да, - ответила она, и я налил бокал и передал ей.
Пока она пила, глаза ее так и стреляли по сторонам, замечая все. Я
гадал, не пришла ли она в себя мгновенно и теперь пила воду, усиленно
раздумывая, пока заклинания вертелись на кончиках ее пальцев. Взгляд ее не
раз возвращался к Мандору, оценивающе разглядывая его, хотя на Найду она
бросила всего один оценивающий взгляд.
Наконец она опустила стакан и улыбнулась.
- Как я понимаю, Мерлин, я - твоя пленница, - чуть придушенно
проговорила она и сделала еще один глоток.
- Гостья, - поправил я.
- О? Как же это получилось? Я что-то не припомню, чтобы получала
приглашение.
- Я доставил вас из цитадели в Замке Четырех Миров в несколько
каталептическом состоянии, - отозвался я.
- И где же находится это "сюда"?
- Мои апартаменты во Дворце Амбера.
- Значит, пленница, - заключила она.
- Гостья, - повторил я.
- В таком случае, меня следовало бы представить, не так ли?
- Извините. Мандор, разреши мне представить Ее Величество Ясру,
королеву Кашеры - (я намеренно опустил слово "царствующую"). - Ваше
Величество, прошу дозволения представить вам моего брата, лорда Мандора.
Она склонила голову, и Мандор приблизился, припал на колено и поднес
к губам ее руку. Он лучше меня по части такого придворного этикета, даже
не нюхал, не несет ли с тыльной стороны руки запахом горького миндаля. Я
мог судить, что ей понравились его манеры и она продолжила его
рассматривать.
- Я и не знала, - заметила она, - что к здешнему королевскому Дому
принадлежит личность по имени Мандор.
- Мандор - наследник герцога Саваллы во Дворах Хаоса, - уточнил я.
Глаза ее расширились.
- И вы говорите, что он - ваш брат?
- Безусловно.
- Вам удалось удивить меня, - произнесла она. - Я и забыла о вашей
двойной родословной.
Я улыбнулся, кивнул, посторонился и показал.
- А это... - начал я.
- Я знакома с Найдой, - сказала она. - Почему эта девушка... чем-то
поглощена?
- Это на самом деле очень сложно объяснить, - сказал я. - И, к тому
же, я уверен, что вы сочтете более интересным другие дела.
Она вскинула бровь.
- А! Это хрупкий скоропортящийся товар - правда, - сказала она, -
когда она так быстро всплывает, то неизбежны накладки. Что же вам нужно от
меня?
Я сохранил улыбку.
- Неплохо и оценить случившееся.
- Я ценю то, что нахожусь в Амбере, жива и не в камере, а с двумя
примерно ведущими себя джентльменами. Я также ценю, что нахожусь в том
неприятном положении, которое, по моим самым недавним воспоминаниям, мне
полагалось бы занимать. И за свое избавление я должна быть благодарна вам?
- Да.
- Я почему-то сомневаюсь, что оно вызвано альтруистическими
побуждениями с вашей стороны.
- Я сделал это ради Ринальдо. Он один раз попробовал вызволить вас, и
ему намяли бока. Потом я придумал способ, как это сделать, и попробовал
его. Получилось.
При упоминании имени сына мускулы на ее лице напряглись.
- С ним все в порядке? - спросила она.
- Да, - ответил я, надеясь, что так оно и есть.
- Тогда почему же его здесь нет?
- Он где-то с Далтом. И я не знаю, где он находится. Но...
Вот тут-то Найда и издала легкий звук, и мы взглянули в ее сторону.
Но она не шевелилась. Мандор бросил на меня вопросительный взгляд, но я
чуть заметно покачал головой. Я не хотел бы пробуждать ее именно в эту
минуту.
- Этот варвар дурно влияет на него, - заметила Ясра, снова
поперхнулась и выпила еще глоток. - Я так хотела, чтобы Ринальдо приобрел
больше придворного изящества, чем умения носиться, не слезая, на коне и
щеголять грубой силой, - продолжала она, глядя на Мандора и одарив его
легкой улыбкой. - В этом меня ждало разочарование. У вас есть что-нибудь
покрепче воды?
- Да, - ответил я и, открыв бутылку, налил ей бокал виски. Затем
взглянул на Мандора и на бутылку, но он покачал головой. - Но вы должны
признать, что на втором курсе в состязании на беговой дорожке со
студентами Лос-Анджелесского университета он пришел первым, - заступился я
за Люка, чтобы не дать ей совсем уж унизить его. - Это, в определенной
мере, происходит из-за активной физической подготовки.
Она улыбнулась, принимая вино.
- Да. В тот день он побил мировой рекорд. Я до сих пор так и вижу,
как он проходит последний круг.
- Вы были там?
- О, да. Я посещала все ваши состязания. Я даже видела, как бежали
вы, - сказала она. - Неплохо.
Она пригубила вино.
- Не хотите ли, чтобы я послал за обедом для вас? - спросил я.
- Нет. Я в общем-то не голодна. Мы недавно говорили о правде...
- Точно. Как я понял, там, в Замке, произошел какой-то колдовской
обмен любезностями между вами и Маской...
- Маской?
- Колдуном в Синей Маске, что теперь правит там.
- О, да. Обмен был еще тот.
- Я правильно понял происшедшее, не так ли?
- Да. Но встреча оказалась для меня неудачной. Простите мне
колебание. Я была захвачена врасплох и не подняла вовремя защиту. К этому,
собственно, все и свелось. Больше такого не случится.
- Я уверен в этом. Но...
- Вы умыкнули меня? - перебила она. - Или действительно дрались с
Маской, чтобы освободить меня?
- Подрались, - коротко ответил я.
- И в каком состоянии вы оставили Маску?
- Погребенным под кучей навоза, - сказал я.
Она тихонько рассмеялась.
- Чудесно! Люблю людей с чувством юмора.
- Я должен вернуться туда, - добавил я.
- О! Зачем?
- Потому, что Маска теперь вступил в союз с одним моим врагом,
человеком по имени Юрт, желающим мне смерти...
Она чуть пожала плечами.
- Если Маска вам не чета, то я не вижу, чтобы Маска и этот человек
представляли большую угрозу.
Мандор прочистил горло.
- Прошу прощения, - сказал он. - Но Юрт - оборотень и мелкий колдун
из Дворов. Он тоже имеет власть над Отражениями.
- Полагаю, это кое-что меняет, - допустила она.
- Не особо много, - сказал я ей. - Я считаю, что Маска собирается
пропустить Юрта через тот же ритуал, который прошел ваш покойный муж -
что-то связанное с Ключом Мощи.
- Нет! - выкрикнула она и очутилась на ногах, а остатки ее вина
смешались со слюной Найды и несколькими старыми пятнами крови на
тебризском ковре, купленном мною ради его изящно вытканной во всех
подробностях пасторальной сцены. - Это не должно случиться вновь.
В ее глазах можно было прочесть целую гамму чувств. А вот так, в
первый раз, она выглядела уязвимой.
- Из-за этого-то я и потеряла его... - прошептала она больше для
себя.
Затем миг прошел. Вернулась твердость.
- Я не допила вино, - проговорила она, снова усаживаясь.
- Я принесу вам еще бокал, - предложил я.
- А там, на столике, у вас, случайно, не зеркало?

11
Я ждал, пока она закончит прихорашиваться, глядя из окна на снег и
пытаясь снова украдкой дотянуться до Корал или Люка, пока стоял к ней
спиной. Но мне не повезло. Когда она отложила одолженные у меня расческу и
гребень и положила рядом с ними зеркальце, я сообразил, что она закончила
приводить в порядок не только волосы, но и мысли, и готова продолжить
разговор. Я медленно повернулся и подошел к ней.
Мы изучали друг друга, соревнуясь в бесстрастности выражений лица, а
затем она спросила:
- В Амбере еще кто-нибудь знает, что вы разбудили меня?
- Нет.
- Хорошо. Это значит, что у меня есть шанс уйти отсюда живой. Надо
полагать, вы хотите моей помощи против Маски и Юрта?
- Да.
- Какой именно помощи вы желаете и чем вы готовы заплатить за нее?
- Я намерен проникнуть в Замок и нейтрализовать Маску и Юрта.
- "Нейтрализовать"? Это один из маленьких эвфемизмов, означающих
"убить", не так ли?
- Полагаю, так, - согласился я.
- Амбер никогда не славился своей щепетильностью, - сказала она. - Вы
подверглись слишком сильному воздействию американской публицистики. Итак,
вы знаете о моей осведомленности о Замке и хотите помощи в убийстве этой
пары. Правильно?
Я кивнул. - Ринальдо говорил мне, что если мы прибудем слишком поздно
и Юрт уже пройдет ритуал преображения, то вы, возможно, найдете способ
обратить ту же Мощь против него, - объяснил я.
- Он забрался в этих записках куда дальше, чем я представляла, -
проворчала она. - Тогда мне придется быть с вами откровенной, поскольку от
этого, возможно, будет зависеть ваша жизнь. Да, такая возможность
существует. Но нет, нам она ничем не поможет. Для обращения Мощи к такой
цели требуются некоторые приготовления. Это не такая штука, которую можно
сделать в любую минуту.
Мандор хмыкнул.
- Я предпочел бы не умерщвлять Юрта, - высказал он свое соображение,
- если у меня будет возможность увести его прямиком обратно во Дворы. Его
можно будет приструнить. Может быть, есть способ нейтрализовать его не...
не нейтрализуя его по-настоящему, как вы выражаетесь.
- А если нет?
- Тогда я помогу тебе убить его, - твердо сказал он. - Я не питаю на
его счет никаких иллюзий, но считаю себя обязанным попробовать хоть
что-нибудь. Я боюсь, что известие о его смерти может послужить нашему отцу
последним ударом.
Я отвел взгляд. Он мог быть прав, и хотя смерть старого Савалла
означала, что именно он унаследует титул и немалые владения, я был уверен,
что он не стремился приобрести их такой ценой.
- Понимаю, - сказал я. - Я об этом не подумал.
- Поэтому дай мне шанс усмирить его. Если у меня не получится, то я
присоединюсь к тебе во всем, что потребуется сделать.
- Согласен, - сказал я, наблюдая, как воспринимает это Ясра.
Она изучала нас с выражением любопытства на лице.
- "нашего отца"? - переспросила она.
- Да, - ответил я. - Я не собирался об этом упоминать, но раз уж это
всплыло, то Юрт - наш младший брат.
Глаза ее засветились при запахе интриги.
- Это семейная борьба за власть, не так ли? - спросила она.
- Полагаю, можно выразиться и так, - сказал я.
- Но по-настоящему - нет, - уточнил Мандор.
- А ваша семья занимает важное положение при Дворах?
Мандор пожал плечами. Так же, как и я. У меня возникло ощущение, что
она пытается вычислить способ получить выгоду и с этой стороны дела, и
поэтому я решил ей помешать.
- Мы обсуждали непосредственную задачу, - напомнил я. - Я хочу
переправить нас туда и принять вызов Маски. Мы остановим Юрта, если он
будет препятствовать, а если это окажется невозможным, то пойдем до конца.
Вы с нами?
- Мы еще не обсудили цену, - напомнила в свою очередь она.
- Ладно, - признался я. - Я говорил об этом с Ринальдо, и он велел
мне передать вам, что он прекратил вендетту. Он полагает, что со смертью
Каина все счеты с Амбером сведены. Он попросил меня освободить вас, если
вы согласитесь помочь, и предложил, чтобы в обмен на помощь против нового
хозяина цитадели мы восстановили ваш суверенитет над Замком Четырех Миров.
Нижняя черта, как он выражается. Что скажете?
Она взяла бокал и сделала долгий медленный глоток. Я знал, она будет
тянуть, пытаясь вычислить способ выжать из этой сделки побольше.
- Вы говорили с Ринальдо совсем недавно? - поинтересовалась она.
- Да.
- Мне не ясно, почему он шастает где-то с Далтом, вместо того, чтобы
быть здесь, с нами, если он настолько поддерживает этот план?
- Ладно, я расскажу вам все до конца, - вздохнул я. - Но если вы с
нами, то нам в скором времени нужно выступать.
- Давайте, - предложила она.
Поэтому я пересказал вчерашнее приключение в Ардене, опустив только
то, что Виала дала Люку свою защиту. По мере того, как я рассказывал эту
повесть, Найда, кажется, становилась все более расстроенной, издавая через
неравные промежутки времени тихое скуление.
Когда я закончил, Ясра поднялась, опираясь на руку Мандора и слегка
задев его при этом бедром, подошла и остановилась перед Найдой.
- А теперь скажите, почему здесь задержана дочь высокопоставленного
деятеля Бегмы? - потребовала она.
- Она одержана демоном, который очень любит вмешиваться в мои дела, -
объяснил я.
- В самом деле? Я часто думала, чем же могут увлекаться демоны, -
заметила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31