И его магические
способности, дезориентированные галлюциногеном, были в ответе за все
странные, искажающие реальность испытания, которые мне пришлось пережить
перед тем, как он действительно добился контакта. Это означало, что любой
из нас мог стать очень опасным при определенных обстоятельствах. Надо это
запомнить. Я надеялся, что когда он придет в себя, то не будет взбешен
из-за того, что я его ударил, во всяком случае, прежде, чем я смогу
поговорить с ним. С другой стороны, будем надеяться, что транквилизаторы
продержат его в подавленном состоянии до тех пор, пока не сработают
препараты, очищающие от действия наркотика.
Я помассировал побаливающий мускул на левой ноге, а затем встал.
Подхватив Люка за руки, я проволок его шагов на двадцать дальше по поляне.
Затем вздохнул и вернулся на прежнее место отдыха. Когда охотничий вой
раздался среди цветов и головы их заколыхались вдоль линии, ведущей прямо
ко мне, и среди стеблей уже становилась видна фигура потемнее, я понял,
что с бегством Бармаглота Огненный Ангел вернулся к своей первоначальной
цели. А поскольку столкновение казалось неизбежным, поляна, где мы
находились, подходила не хуже любого другого места для встречи с ним, и
лучше, чем большинство из них.

2
Со своего пояса я отстегнул яркую штуку и начал раскладывать ее. Пока
я это проделывал, она издавала серию щелчков. При этом я размышлял над
тем, что делаю наилучший выбор из всех доступных.
Чудовищу потребовалось большее, чем я рассчитывал, время, чтобы
пробраться сквозь цветы. Это могло означать только, что ему трудно взять
мой след среди такого экзотического окружения. Однако, я рассчитывал и на
то, что оно пострадало в стычке с Бармаглотом, в какой-то мере потеряв
силу и быстроту.
Но, чтобы там ни было, в конечном итоге заколыхались и были сломаны
последние стебли. Зверь Хаоса остановился, наклонившись вперед, и
уставился на меня неморгающими глазами. Фракир испугался, и я успокоил
его. Это дело было ему не под силу. В запасе у меня осталось заклинание
"Фонтан Огня", но я даже не стал утруждать им себя. Я знал, что оно не
остановит этой твари и вполне может заставить вести ее непредсказуемо.
- Я могу показать тебе обратную дорогу к Хаосу! - крикнул я. - Если
ты тоскуешь по дому!
Он тихо завыл и двинулся на меня. Вот вам и все сантименты.
Подходил он медленно, жидкость сочилась из дюжины ран. Я гадал,
способен ли он ринуться, или нынешняя скорость - самая лучшая, какую он
мог выдать. Осмотрительность советовала мне предполагать самое худшее,
поэтому я попробовал не связываться с ним и приготовился ответить на все,
что он попытается сделать.
Однако он не ринулся. Он просто продолжал идти, как маленький танк. Я
не знал, где у него расположены жизненно важные точки. Когда я жил дома,
анатомия Огненного Ангела не стояла в верхней части списка моих интересов.
Однако, пока он приближался, я попытался как можно внимательнее
рассмотреть его. К несчастью, внешний вид этой твари заставил меня
предположить, что все важное он держит под хорошей защитой. Очень жаль.
Я не хотел нападать даже в случае, если он попытается меня
спровоцировать на что-то. Я не знал его боевых приемов и не желал первым
раскрываться, чтобы познакомиться с ними. Лучше обороняться и предоставить
ему сделать первый ход, но зверь просто продолжал подходить все ближе и
ближе. Я знал, что вскоре вынужден буду что-то предпринять, хотя бы это
будет простое отступление.
Одна из длинных и многосуставчатых конечностей метнулась ко мне, и я
резко увернулся вбок и рубанул. Вз-з! Конечность очутилась на земле, все
еще двигаясь. Поэтому я тоже продолжал движение. Вз-з-з-вз-з!
Зверь медленно опрокинулся влево, так как я удалил все конечности с
этой стороны его тела.
Затем, преисполнившись излишней уверенности, я проскользнул слишком
близко, огибая его голову, чтобы добраться до другой стороны и повторить
атаку, пока он еще пребывал в прострации. Оставшиеся конечности метнулись
вперед. Но я был слишком близко, и он все падал. Вместо того, чтобы
схватить меня, он просто ударил. Удар пришелся по груди и меня сшибло
спиной наземь.
Отползая назад и подтягивая ноги для прыжка, я услышал, как Люк пьяно
пробормотал:
- Эй, что происходит?
- Позже, - откликнулся я, не оборачиваясь.
Затем он добавил:
- Эй, ты ударил меня!
- Исключительно для твоего же блага, - ответил я. - Это входит в курс
лечения, - и, поднявшись на ноги, снова стал двигаться.
- О... - услышал я его отклик.
Тварь лежала теперь на боку и большая конечность несколько раз
бесприцельно ударила по мне. Я увернулся от удара и сумел изменить
диапазон и угол удара.
Вз-з. Конечность упала на землю, а я приблизился.
Я нанес с размаху три удара, рассекшее ему голову под разными углами,
и только потом сумел отрубить ее. Однако, она продолжала издавать
щелкающие звуки, а торс при этом сделал попытку приподняться.
Я не считал удары, которые нанес после этого. Я просто продолжал
работу, пока эта тварь не оказалась изрубленной в капусту. Люк кричал
"о-ля-ля!" при каждом моем верном ударе. К этому времени я изрядно вспотел
и заметил, что не то от ярости схватки, не то от чего-то еще, находящиеся
в отдалении цветы тревожно заколыхались. Однако, благодаря моей
предусмотрительности - прихваченный в баре меч оказался превосходным
оружием - я чувствовал уверенность в своих силах. Взмахнул мечом в
воздухе, описав дугу над голо вой, что полностью очистило его, а потом
принялся складывать обратно в первоначальную компактную форму. Меч был
мягкий, словно лепестки цветов, и все еще немного тускло светился...
- Браво! - произнес знакомый голос и я завертел головой, пока не
заметил улыбку, а за ней Кота, небрежно хлопающего подушечками лап. -
Курла-лап! Кур-ла-ла! - добавил он. - Отлично сработано, о светозарный
мальчик мой!
Ландшафт заколебался, словно под напором ветра, и небо потемнело. Я
услышал, как Люк воскликнул: "Эй!", и когда оглянулся, то увидел, как он
поднимается на ноги и движется вперед. Когда я снова повернул голову, то
за спиной Кота уже образовывался бар, и уже улавливался блеск бронзовой
вешалки. В голове у меня поплыло.
- Обычно, взяв Булатный Меч, дают залог, - говорил Кот. - Но
поскольку вы возвращаете его в целости и сохранности...
Люк подошел ко мне. Я снова слышал музыку, и он ей подпевал. Теперь
уже поляна с поверженным Огненным Ангелом казалась посторонним элементом,
а бар становился все осязаемее, приобретая оттенки цвета и тени.
Но заведение казалось немного уменьшившимся - столики стояли теснее,
музыка играла тише. Фреска стала более сжатой, и художник на глаза не
попадался. Даже Гусеница со своим грибом переместилась в укромный уголок,
и оба казались с"ежившимися, а голубой дым - менее густым. Я воспринял
это, как хороший признак, так как если наше присутствие тут вызвано
душевным состоянием психики Люка, то, наверное, это галлюциноген терял
свою власть над нами.
- Люк?
Он направился к стойке.
- Да? - ответил он.
- Ты знаешь, что путешествуешь по миру грез, не так ли?
- Я не... Я не знаю, что ты имеешь в виду, - сказал он.
- Я думаю, когда Маска держал тебя в плену, он подсунул какой-то
наркотик, - сказал я. - Это возможно?
- А кто такой Маска? - спросил он меня.
- Новый босс в замке.
- А, ты имеешь в виду Шару Гаррула, - сказал он. - Помнится, он носил
голубую маску.
Я не видел никаких оснований пускаться в объяснения относительно
того, почему Маска - это не Шару. Все равно он, вероятно, забыл. Я просто
кивнул и сказал:
- Шеф!
- Ну... да, думаю, он мог мне что-то дать, - ответил он. - Ты хочешь
сказать, что все это?... - он обвел широким жестом все помещение бара.
Я кивнул.
- Разумеется. Это все реально, - уточнил я. - Но мы можем
переправлять себя в галлюцинации. Все они где-то реальны. Это и делает
наркотик.
- Будь я проклят, - сказал он.
- Я дал тебе кое-какие снадобья, чтобы ты пришел в себя, - сообщил я
ему. - Но процесс может занять некоторое время.
Он провел языком по губам и огляделся.
- Ну, спешить нечего, - решил он. А затем улыбнулся, когда издали
донесся пронзительный крик и демоны принялись безобразничать с горящей
женщиной на фреске. - Мне даже здесь нравится.
Я положил сложенное оружие на стойку. Люк постучал по стойке рядом с
Мечом и потребовал налить по новой. Я отступил, качая головой.
- Я сейчас должен идти, - сказал я ему. - Кто-то по-прежнему охотится
на меня. И только что он подошел довольно близко.
- Животные не в счет, - отмахнулся Люк.
- То, которое я только что изрубил - в счет, - ответил я. - Его
подослали.
Я посмотрел на сломанные двери, гадая, что может пройти в них в
следующий раз. Как известно, Огненные Ангелы охотились парами.
- Но я должен поговорить с тобой, - продолжил я.
- Не сейчас, - отвернулся он.
- Ты же знаешь, что это важно.
- Я не могу здраво мыслить, - ответил он.
Я полагал, что это должно быть правдой, и не имело ни малейшего
смысла пытаться увлечь его в Амбер или куда-нибудь. Он просто растает и
снова появится здесь. Прежде, чем мы сможем обсудить с ним наши общие
проблемы, необходимо, чтобы мозги его очистились.
- Ты помнишь, что твоя мать - пленница в Амбере?
- Да.
- Вызови меня, когда в голове у тебя прояснится. Нам надо поговорить.
- Хорошо.
Я повернулся и вышел из дверей в стену тумана. И уже издалека
услышал, что Люк вновь принялся петь какую-то скорбную балладу. Туман
почти так же плох, как и полная темнота, когда дело доходит до смещения
Отражений. Если при движении ты не видишь никаких ориентиров, то никак
нельзя воспользоваться способностью, позволяющей тебе ускользнуть. С
другой стороны, теперь, когда в голове у меня прояснилось, я просто хотел
побыть один и подумать. Если я никого не могу увидеть в этом тумане, то и
меня никто не может увидеть. И по мощеной поверхности звучали только мои
шаги.
Так чего же я добился? Когда я очнулся от недолгого сна и поддался
влиянию через Люка, то был тогда мертвецки усталым после необыкновенных
трудов. Меня переправили к нему, так я узнал, что он галлюцинирует,
скормил ему нечто, способное, как я думаю, раньше или позже снять его с
крючка, порубал Огненного Ангела и оставил Люка там же, где нашел.
Получил я из этого две вещи, - размышлял я, продвигаясь в густом
тумане, - поставил Люка в безвыходное положение при всех кознях, которые
он по-прежнему мог замышлять против Амбера. Теперь он знал, что его мать -
наша пленница, и я не мог себе представить, чтобы он при таких
обстоятельствах предпринял какие-то прямые действия против нас. Помимо
технических проблем, связанных с транспортировкой Люка и удержанием его на
одном месте, это и являлось причиной, по которой я был готов покинуть его
так, как только что сделал. Я уверен, что Рэндом предпочел бы держать его
без сознания в камере подземелья, но не сомневался, что он удовольствуется
тем, что Люк на свободе, но без клыков, особенно потому, что, вполне
вероятно, Люк раньше или позже свяжется с ним для переговоров о Ясре. Я
был готов разрешить ему прийти в себя, гулять на свободе и явиться к нам,
когда он сам того захочет. К тому же, у меня хватало собственных проблем -
Колесо - Призрак, Маска, Винта... И этого нового, только что получившего
номерок и занявшего кресло.
Возможно, это Нора использовала наводящие качества голубых камней для
того, чтобы подослать ко мне убийц. У нее для этого хватало и
способностей, и мотивов. Хотя, возможно также, что это проделывал Маска,
обладавший, насколько я мог судить, нужными способностями и, кажется,
имевший мотив, хотя я и не принимал его. Теперь, однако, Ясра с дороги
убрана, и хотя я собирался в свое время разобраться с Маской, считал, что
сумел защититься от действия голубых камней. А также думал, что уже
достаточно припугнул Маску при нашем последнем столкновении в Замке. Что
бы там ни было, крайне маловероятно, чтобы Маска или Ясра, какими бы
силами они не обладали, получили доступ к обученному Огненному Ангелу.
Нет, Огненный Ангел мог появиться только из одного места, а живущие в
Отражениях колдуны не входили в список клиентов поставщика.
Порыв ветра раздвинул на миг туман и я мельком увидел темные здания.
Хорошо. Я переместился. Туман почти сразу же раздвинулся и это оказались
не здания, а темные скалы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31