- А, очень хорошо, - сказал он. - Ты один и явно в безопасности.
Когда изображение обрело четкость, я увидел, что рядом стоит Фиона,
причем очень близко к нему.
- Со мной все замечательно, - сказал я. - Я вернулся в Амбер. А с
вами все ладно?
- Целы, - ответил он коротко, глядя мимо меня, хотя смотреть там было
особенно не на что, кроме стены и кусочка гобелена.
- Не хочешь пройти? - предложил я.
- Я очень хотел бы повидать Амбер, - ответил он, - но с этим
удовольствием придется подождать до другого раза. В данный момент мы
немного заняты.
- Вы узнали, чем вызваны те аномалии? - спросил я.
Он поглядел на Фиону, а потом снова на меня.
- И да, и нет, - ответила она. - Мы наткнулись на кое-какие
интересные нити, но пока нет никакой уверенности.
- А что же тогда я могу для вас сделать?
Фиона вытянула указательный палец и стала вдруг намного четче. Я
понял, что она, должно быть, потянулась и коснулась моего Козыря для
улучшения контакта.
- Мы встретились с проявлением той, построенной тобой машины, -
сообщила она. - С Колесом-Призраком.
- Да?!
- Ты прав. Она разумна. Общественный искусственный интеллект, а не
только технический.
- Я и так был уверен, что она способна выдержать тест Тьюринга.
- О, в этом нет никаких сомнений, - согласилась она. - Поскольку тест
Тьюринга по самому своему определению требует от машины способности лгать
людям и вводить их в заблуждение.
- К чему ты клонишь, Фиона? - спросил я.
- Она не просто искусственный интеллект. Она абсолютно
антиобщественна, - ответила она. - Я думаю, твоя машина сошла с ума.
- Что она сделала? Напала на вас?
- Нет, ничего физического. Она безумна, лжива и оскорбительна, но мы
сейчас слишком заняты, чтобы останавливаться на подробностях. Однако, я не
говорю, что она может стать агрессивной. Не знаю. Мы просто хотели сказать
тебе, чтобы ты не доверял ей.
Я улыбнулся.
- И это все? Конец сообщения?
- Пока да, - ответила она, опуская палец и тускнея.
Я перевел взгляд на Мандора и собирался уже было объяснить, что
встроил в эту штуку кучу предохранительных устройств, так что никто просто
просто-напросто не может получить к ней доступ. Однако, в основном, я
хотел рассказать ему о Юрте. Но наша связь внезапно прервалась, когда я
почувствовал прикосновение тянущегося ко мне другого человека.
Это ощущение заинтриговало меня. Я иной раз гадал, а что же
произойдет, если кто-то попытается связаться по Козырю с другим. Не
превратится ли контакт в селекторное совещание? Не получит ли кто-то
"занято"? Не возникнет ли у другого "обрыв"? Однако я усомнился, что
когда-либо это выясню. Это просто казалось статистически маловероятным.
Тем не менее...
- Мерлин, малыш. Я в норме!
- Люк!
Мандор и Фиона определенно пропали.
- Теперь я действительно в норме, Мерлин.
- Ты уверен?
- Да. Как только я начал выбираться, я тут же свернул на скоростную
полосу. В этом Отражении прошло несколько дней с тех пор, как я тебя
видел.
На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Он сидел за
столиком у плавательного бассейна в тени большого зонтика, а перед ним на
столике присутствовали остатки обильного завтрака. Дама в голубом бикини
нырнула в бассейн и пропала из поля зрения.
- Я рад это слышать, и...
- Так что же, собственно, со мной случилось? Помнится, ты что-то
говорил о том, будто кто-то подсунул мне какой-то наркотик, когда меня
держали пленником в Замке. Так это было?
- Такое кажется вполне вероятным.
- Полагаю, именно это и происходит, когда пьешь воду, - задумчиво
проговорил он. - Ладно. Что произошло, пока я выкарабкивался из этого?
Знать, сколько ему можно говорить, всегда являлось для меня
проблемой. И поэтому я спросил его:
- Какие у тебя намерения?
- А что?
- Да так...
- Я получил шанс поразмыслить как следует, - ответил он, - и намерен
объявить отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла жать с этим на всех
остальных. Но я не собираюсь отдавать себя в руки Рэндома на суд Линча.
Теперь твоя очередь. Какие намерения у Амбера в отношении меня? Следует ли
мне оглядываться через плечо?
- Никто пока ничего не говорил, ни в подтверждение, ни в отрицание
этого. Но Рэндома сейчас в городе нет, а я сам только что вернулся. Я
действительно не имел возможности узнать, что думают по этому поводу
другие.
Он снял солнцезащитные очки и изучил мое лицо.
- Тот факт, что Рэндом покинул город...
- Нет, я знаю, что он не охотится на тебя, - заверил я его, - потому
что он в Каш... - Я попытался оборвать фразу с запозданием всего на один
слог.
- В Кашере?
- Я понял именно так.
- Какого черта он там делает? Амбер никогда раньше не интересовался
этим краем.
- Произошло одно... умерщвление, - объяснил я. - Идет какая-то
перетряска.
- Ха! - заметил Люк. - Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо. Н
о... Эй! А зачем это вдруг вмешивается Амбер, а?
- Не знаю, - соврал я.
- Риторический вопрос, - засмеялся Люк. - Я понимаю, что происходит.
Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он
посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем
родном городишке.
- Ну, разумеется, - сказал я, пытаясь определить, могут ли мне
принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все,
если уже не узнали.
- А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?...
- Пропала, - ответил я. - Неведомо куда.
- Очень странно, - задумчиво проговорил он. - Думается, мы еще увидим
ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она
вернется. Хорошо?
- Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
- Я думаю, есть и худшие способы провести время.
- Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в
буквальном смысле слова.
- Я не так уж уверен, что она стала бы, - возразил он. - Мы всегда
очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.
Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
- Как дела у моей матери? - спросил он.
- Не шелохнулась, - ответил я. - Она в безопасности.
- Это уже кое-что, - проговорил он. - Знаешь, для королевы в каком-то
смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну,
дела!
- Согласен, - сказал я. - Но что ты можешь предложить иное?
- Ну, хотя бы как-то освободить ее, - сказал он. - Что для этого
потребуется?
- Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, - констатировал я.
- Я почему-то так и понял.
- У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла
именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой.
Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным
действовать в Амбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав...
- Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства
изменились...
- Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
- Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше
понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
- Это почему же?
- То путешествие в мир грез, которое я пережил... Оно сильно
расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня
нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого.
И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами.
Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
- Но она мне все-таки мать, - продолжал он. - И я не хотел бы
оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее
освобождения?
- Не знаю, Люк, - ответил я. - Этот вопрос еще не поднимался.
- Но ведь она на самом деле твоя пленница.
- Но планы относительно ее касались нас всех.
- Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения
задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
- Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей
найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим,
она по-прежнему останется опасной.
- Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
- А возможно, сделает ее более хитрой.
Он вздохнул.
- Полагаю, в этом есть доля правды, - признался он. - Но она так же
продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
- Я не могу себе представить, чтобы Амбер так вот откупился от
кого-то.
- А я могу.
- Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
- Это немного осложняет дело, - признал он. - Но я думаю, что это
едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она
для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
- Не улавливаю твою мысль, - сказал я. - Что ты предлагаешь?
- Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
- Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу
представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас
свободная, чем пленница... Полагаю, нам следует выяснить, что для нас
ценно. Но это всего лишь слова.
- Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у
тебя сейчас самая главная забота?
- У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
- Можешь не сомневаться.
- Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном
по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал
попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со
стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
- Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
- Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже
давно охотится за мной.
- Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
- Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
- Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется,
помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
Я покачал головой.
- Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со
стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью
РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
- Крайне странно, - подтвердил свое мнение Люк. - Значит, он
узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
- Это кажется наиболее вероятным.
- Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного
ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой
братец Юрт?
- Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый
раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
- Возможно, он учится на ошибках.
- Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается,
что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот
станет очень могучим.
- Эге... - протянул Люк. - Похоже, он служит этому Маске подопытным
кроликом.
- Для чего?
- Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный
пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между
Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех
Миров.
- Знаю. Я видел его в действии.
- У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.
- Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.
- Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из
стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только
заметил и исследует.
- Какие, например?
- Искупавшийся в источнике человек, если он был при этом должным
образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и
магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. Я сам
через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его записи и они
рассказали еще кое-что - о способах заменить часть тела энергией, или
накачать в тело энергию, как в аккумулятор. Это очень опасно. Вполне
возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это
сделает тебя кем-то особенным, каким-то суперменом, своего рода живым
Козырем.
- Я уже слышал это термин, Люк.
- Вероятно, - отозвался он. - Мой отец проделал этот процесс,
использовав в качестве подопытного самого себя.
- Вспомнил! - воскликнул я. - Корвин утверждал, что Бранд стал своего
рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.
Люк скрипнул зубами.
- Извини, - сказал я. - Но я слышал об этом именно так. Вот, значит,
в чем заключался секрет могущества Бранда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31