- Тут ты, возможно, прав. Но он действительно рисковал.
- И выиграл.
- Да, это точно. И тебе не следовало бы там, под конец, показывать
свою мощь.
- Это почему?
- Если ты когда-нибудь отправишься за его головой, у тебя будет очень
осторожный враг.
- Ему требовалось предупреждение.
- Подобный человек постоянно живет с риском. Он рассчитывает и
действует. Кем бы он тебя не считал, на данном этапе он уже не изменит
своих планов. Кроме того, Ринальдо ты тоже видел не в последний раз. Он
точно такой же. Эти двое понимают друг друга.
- Возможно, ты прав.
- Точно, прав.
- Как ты думаешь, если исход был бы иным, его армия стерпела бы это?
Джулиан пожал плечами.
- Он знал, что моя стерпит, если он победит, так как понимал, что я
от этого в выигрыше. Этого было достаточно.
Я кивнул.
- Извини, - сказал он. - Я теперь обязан доложить об этом Виале.
Полагаю, ты захочешь козырнуться к ней, когда я закончу.
- Да.
Он извлек карту и приступил к делу. А я обнаружил, что гадаю, уже не
в первый раз, что именно ощущает Виала, когда дело доходит до козырного
контакта. Я лично всегда вижу другое лицо и все остальные тоже говорят,
что видят. Но Виала, как я понял, слепа от рождения. Я всегда чувствовал,
что спросить ее об этом было бы невежливо и, если на то пошло, мне
приходило в голову, что ее ответ, по всей вероятности, показался бы
зрячему почти бессмысленным. Однако, вероятно, я всегда буду гадать об
этом.
Пока Джулиан обращался к ее туманному призраку, я обратил свои мысли
к будущему. Мне вскоре нужно будет что-то предпринять против Маски и Юрта,
и теперь дело выглядело так, что мне придется выступить без Люка. Хочется
ли мне последовать его совету и уговорить Ясру на союз против них?
Действительно ли прибыль стоила риска? А если нет, то как я сумею
справиться с этим делом? Может, мне следует вернуться в тот странный бар и
узнать, нельзя ли взять напрокат Бармаглота? Или Булатный Меч? Или обоих?
Может...
Я услышал, как упомянули мое имя, и постепенно вернулся к реальности
и текущим проблемам. Джулиан что-то объяснял Виале, но я знал, что
объяснять-то особенно нечего. Поэтому я поднялся на ноги, потянулся и
вызвал логрусово зрение.
Направив взгляд на участок перед Джулианом, я увидел ее призрачный
силуэт. Она сидела в том же жестком кресле, где я видел ее в последний
раз. Я подумал, оставалась ли она там все время или только что вернулась.
Я надеялся, что ей удалось возвратиться в столовую и съесть десерт,
которого мне не удалось попробовать.
Тут Джулиан взглянул на меня.
- Если готов пройти, она готова провести тебя, - передал он.
Я пересек шатер и встал рядом с ним, бросив на ходу логрусово зрение.
Одновременно решил, что поступил умно, так как сводить так близко силы
Логруса и Лабиринта - опасное занятие. Протянув руку, я коснулся Карты и
образ Виалы резко обрел полную четкость. Мгновение, и это был уже не
просто образ.
- Давай, - протянула она руку.
Я потянулся и осторожно взял ее.
- Пока, Джулиан, - попрощался я, шагнув вперед.
Он не ответил. Или если ответил, то я этого не уловил.
- Я жалею, что все так обернулось, - сразу же сказала она, не
выпуская моей руки.
- Никак нельзя было предвидеть того, что случилось, - успокоил я ее.
- А Люк знал, - ответила она. - Теперь все это приобретает смысл, не
правда ли? Некоторые из оброненных им мелких замечаний... Он уже тогда
планировал этот вызов на поединок.
- Думаю, да.
- Он на что-то ставил, пойдя на такой риск. Хотела бы я знать, на
что?
- Ничем не могу тебе в этом помочь, - ответил я. - Мне он об этом
ничего не говорил.
- Но именно с тобой он в конечном итоге свяжется, - уверенно
предсказала она. - Когда ты услышишь от него что-либо, я хочу сразу же
узнать об этом.
- Ладно, - согласился я.
Она отпустила мою руку.
- Ну, пока, кажется, больше нечего сказать.
- Я хочу, чтобы ты подумала еще об одном деле, - начал я.
- О?
- Оно связано с отсутствием Корал на обеде сегодня вечером.
- Продолжай.
- Тебе известно, что мы сегодня отправились на долгую прогулку по
городу?
- Известно.
- Закончили мы эту прогулку внизу, - продолжал я, - в центре
Лабиринта. Она выразила желание увидеть его.
- Как и многие гости. И водить их туда или нет - это оставляется на
усмотрение гида. Хотя они часто теряют интерес, узнав о лестнице.
- Я предупредил ее о ней, - сообщил я. - Но ее это не остановило. А
когда она оказалась там, то ступила на Лабиринт...
- Нет! - воскликнула она. - Тебе следовало бы повнимательнее следить
за ней! И к тому же неприятности с Бегмой... а теперь еще и это! Где ее
тело?
- Хороший вопрос, - отозвался я. - Я не знаю. Но когда я видел ее в
последний раз, она была жива. Понимаешь, она сказала, что отцом ее был
Оберон, а потом стала проходить Лабиринт. А закончив, дала ему переправить
себя куда-то. Так вот, ее сестра, знавшая о ее прогулке, озабочена ее
отсутствием. Она весь обед донимала меня вопросами, где может быть Корал.
- И что же ты ей ответил?
- Я сказал ей, что оставил ее сестру наслаждаться красотами дворца и
что она может чуточку опоздать на обед. Однако с течением времени она,
казалось, становилась все более озабоченной и заставила меня пообещать
поискать ее, если та не появится. Я не хотел ей говорить о том, что
случилось на самом деле, так как не хотел затрагивать тему происхождения
Корал.
- Вполне понятно, - согласилась она. - О, господи!
Я подождал, но она больше ничего не сказала. Я продолжал ждать.
- Я не знала о романе покойного короля в Бегме, - проговорила наконец
она. - Поэтому трудно уяснить воздействие этого откровения. Может быть,
Корал как-то указала тебе, долго ли она намерена оставаться там, куда
отправилась? И, если уж на то пошло, предоставил ли ты ей какое-нибудь
средство вернуться?
- Я отдал ей свой Козырь, - сказал я. - Но она не связывалась. Однако
у меня сложилось впечатление, что она не собиралась слишком долго
отсутствовать.
- Это дело может оказаться серьезным, - решила она. - Причем по самым
различным причинам. А какова на твой взгляд Найда?
- Она показалась мне вполне разумной, - сказал я. - А также я ей,
кажется, сильно понравился.
Виала поразмыслила с минуту, а затем сказала:
- Если о случившемся дойдет до Оркуза, у него вполне может создаться
впечатление, будто мы держим ее заложницей для гарантии его надлежащего
поведения в делах переговоров, способных возникнуть из-за положения в
Кашере.
- Ты права. Я как-то не подумал об этом.
- А он подумает. Люди склонны думать о таких вещах, имея дело с нами.
Значит, нам сейчас нужно немного выиграть время и постараться представить
ее прежде, чем отсутствие ее начнет выглядеть подозрительным.
- Понимаю.
- Вероятнее всего, он скоро пошлет в ее покои, если уже этого не
сделал - выяснить, почему она не присутствовала на обеде. Если его
успокоить сейчас, то у тебя в запасе целая ночь на попытки обнаружить ее.
- Как?
- Ты же чародей. Вот и подумай. В то же время ты говорил, Найда
относится к тебе с симпатией?
- И очень большой.
- Хорошо. Тогда, мне кажется, нам лучше всего будет попытаться
заручиться ее помощью. Надеюсь, ты будешь тактичным и сделаешь это
наилучшим образом...
- Естественно, - начал было я.
- ...из-за ее недавней болезни, - продолжила она. - Единственное,
чего нам только сейчас не хватает - это вызвать сердечный приступ у второй
дочери.
- Болезни? - переспросил я. - Она ничего об этом не упоминала.
- Я думаю, что ей об этом неприятно вспоминать. Она была до самого
последнего времени близка к смерти, а потом внезапно выздоровела и
настояла сопровождать отца в этой поездке. Он-то как раз и рассказал мне
об этом.
- За обедом она, кажется, чувствовала себя прекрасно, - неубедительно
сказал я.
- Ну, постарайся, чтобы так и было. Я хочу, чтобы ты немедленно
отправился к ней и как можно дипломатичнее рассказал ей о случившемся.
Чтобы ты попытался добиться прикрыть отсутствие сестры, пока ты ищешь ее.
Есть, конечно, риск, что она тебе не поверит и отправится прямиком к
Оркузу. Наверно, можно применить заклинание для предотвращения этого. Но
никакого иного выбора я не вижу. Скажи мне, не ошибаюсь ли я?
- Ты не ошибаешься, - сказал я.
- Тогда я предлагаю тебе заняться этим... и сразу же сообщить мне,
если будут какие-то затруднения или, наоборот, что-то получится. Можешь
докладывать мне в любое время дня и ночи.
- Уже иду, - отозвался я.
Гостиную я покинул спешно, но вскоре остановился. Мне пришло в
голову, что хотя я и знал, где во дворце поселилась делегация Бегмы,
по-настоящему не представлял, где расположены покои Найды. И мне не
хотелось возвращаться и спрашивать у Виалы, так как глупо было не выяснить
это за обедом.
Мне потребовалось потратить почти десять минут, чтобы отыскать
кого-нибудь из прислуги, способного дать мне нужные сведения в придачу с
усмешкой, затем пробежать трусцой по переходам и остановиться перед дверью
Найды.
Затем я провел рукой по волосам, отряхнул брюки и пиджак, вытер
сапоги и задние части штанин, глубоко вздохнул, улыбнулся, выдохнул и
постучал.
Дверь открылась спустя несколько мгновений. Открыла ее Найда. Она
ответила на мою улыбку и посторонилась, пропуская меня.
- Заходите, - пригласила она.
- Вы меня удивили, - сказал я после того, как переступил порог. - Я
ожидал увидеть горничную.
- Поскольку я ждала вас, то отослала ее пораньше спать, - ответила
она.
Она переоделась в платье, похожее на тренировочный костюм серого
цвета, перевязанный черным кушаком. А также надела черные комнатные туфли
и удалила всю косметику, а волосы зачесала назад и завязала черной лентой.
Она показала на кушетку, но я не спешил садиться.
Я чуть сжал ее плечо и посмотрел прямо в глаза. Она подвинулась
поближе.
- Как вы себя чувствуете? - спросил я.
- Выясните, - тихо предложила она.
Я не мог разрешить себе даже вздоха. Так требовал долг. Я обнял ее,
привлек к себе и поцеловал. Несколько секунд я оставался в такой позе, а
затем отодвинулся, снова улыбнулся и заключил:
- Мне кажется, что вы вполне здоровы. Послушайте, я вам за обедом кое
о чем не сказал.
- Присядем? - перебила она меня, взяв за руку и увлекая к кушетке.
Виала велела быть дипломатичным и поэтому я последовал за ней. На
кушетке она продолжила объятья и стала добавлять к этому кое-что
поизысканнее. Проклятье! А меня-то обязали привлечь ее покрыть отсутствие
Корал. Если она покроет мои дела, я потом с удовольствием покрою ее. Или
же удовлетворю в любой иной интересной позе, на какую только способны
бегмийцы. Однако же, лучше побыстрее приступить к делу, решил я. Еще
несколько минут, и начать разговор о сестре будет очень недипломатично.
Сегодня на редкость скверный день по части своевременности.
- Прежде, чем мы здесь слишком увлечемся, - сказал я, - я должен
попросить вас об одной услуге.
- Попросите о чем угодно, - прошептала она.
- По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, - объяснил я.
- И мне было бы очень неприятно беспокоить вашего отца. Вы не знаете,
посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там?
- По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться с Жераром и
мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты.
- Не могли бы вы как-нибудь создать у него впечатление, будто она
никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения, где ее
носит.
Ее это, похоже, позабавило.
- А все то, чего вы не рассказали мне...
- Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня.
Она провела указательным пальцем по моей челюсти.
- Ладно, - согласилась затем она. - Договорились. Не уходите.
Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор, оставив дверь
приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии у меня не
было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с которой я
занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того самого
меняющего тела странного существа. А теперь... а теперь поперек кушетки
легла чуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее обнимать
Корал, чем ее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня...
Просто после моего возвращения было слишком много суеты. Меня она
ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело.
Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз в паре футов
от меня. Она казалась достаточно довольной, хотя и не делала никаких
попыток возобновить наше прежнее занятие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31