..
Люк кивнул.
- У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает,
как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.
- Дерьмо! - выразился я. - Только этого мне не хватало. Юрт в
качестве магического существа или стихийной силы - или чем еще там он
может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?
- О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы
экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей
человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на
человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.
Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было
правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в
какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не
стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я
рассмеялся.
- В случае с Юртом, - усмехнулся я, - не будет никакой возможности
заметить разницу.
Люк улыбнулся, затем сказал:
- Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще
вкупе с колдуном на их же поле.
- А какой у меня выбор? - огрызнулся я. - Они охотятся на меня. Лучше
сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее
требуется времени?
- Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный
не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того,
насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.
- Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?
- Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, - решил он. - Это может
превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит
лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по
первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют
отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.
- Те необычные боеприпасы будут там действовать?
- Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах.
Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и
доспехи. Мне надо будет подумать над этим.
- Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот
войска не смогут... Карты для этого места ненадежны.
- Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.
- Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я
расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока
не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.
- Знаешь, - улыбнулся он, - там моя мать действительно может
оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.
- Нет! - воспротивился я. - Она пыталась меня убить.
- Спокойно, старик. Спокойно, - сказал он. - Выслушай меня.
- Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот
поэтому-то и служит вешалкой.
- Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут
требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно
быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.
- Нет! Она хочет умертвить нас всех.
- Уточним, - возразил он. - После смерти Каина все остальные являются
символическими врагами. А Маска - настоящий враг, отнявший кое-что у нее и
все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.
- А если мы победим, она потом переключится на Амбер.
- Вовсе нет, - возразил он. - В этом-то и заключается вся красота
моего плана.
- Я не хочу о нем слышать.
- Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что
вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того,
как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она
забыла о своих разногласиях с вами.
- Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?
- Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно
сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль
Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот
это-то и ценно для нас.
- Ты действительно так думаешь?
- Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Амбере.
- Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи
кажутся какими-то привлекательными.
- Это искусство, - отозвался он. - Что ты скажешь на это?
- Я должен подумать над этим, - сказал я.
- Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том
огне.
- Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только
одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как
следует.
- Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я
каким-то образом сумею их включить в пакет.
- Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет?
- Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого
паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как
разбить эти чары, не так ли?
- Да.
- Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать
думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и
отправиться собирать войска, - сказал он, глядя на даму в бикини, как раз
вылезшую из бассейна. - Свяжись со мной.
- Ладно.
Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти
премии коммивояжеров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден был
признать, что товар предлагался хороший. И Рэндом не приказывал мне
держать ее в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз виделись, он
не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она
поведет себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это имело смысл, но,
впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует.
Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на
нее, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в
противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье. У нее
были очень темные волосы и красивые плечи.
Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она
смотрела теперь на меня.
- Лорд Мерлин, - обратилась она ко мне. - Вы не могли бы мне сказать,
где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.
- Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось
срочно бежать по какому-то мелкому делу, - стал заливать я. - Я не знаю,
куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она
должна очень скоро вернуться.
- Хорошо, - сказала она. - Просто уже скоро время обеда и мы ожидали,
что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем?
- По-моему, довольна, - правдиво ответил я.
- В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись,
что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем.
- Когда я покинул ее, она, кажется, здорово развеселилась, -
признался я.
- О, и где же это было?
- Неподалеку отсюда.
- А где же вы ходили?
- У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, - объяснил я.
- Я также немного показал ей дворец.
- Значит, сейчас она во дворце?
- Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но она могла и
выйти.
- Понимаю, - сказала она. - Жаль, что мне не удалось ранее
по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас
знаю.
- О! Это почему же?
- Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в
некотором роде завораживает.
- Досье?
- Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно,
столкнемся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов
дома Амбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.
- Никогда не думал об этом, - сказал я. - Но похоже на правду.
- Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень
невразумительны.
- Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье
своими данными?
- Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то,
способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.
- А как вышло, что вы вообще узнали о них?
- У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В
маленьких королевствах такое часто бывает.
Я кивнул.
- Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у
нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.
- Вы неправильно меня поняли, - возразила она. - И досье ваше я тоже
не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь
полезна для вас.
- Спасибо. Я это ценю, - поблагодарил я ее. - Однако, действительно
не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.
Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.
- Не зная большего, я не могу сказать более точно.
- Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите
поговорить - навестите меня.
- Принято, - согласился я. - До встречи на обеде.
- И позже, надеюсь, тоже, - добавила она, когда я проходил мимо нее и
свернул в коридор.
Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по
заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала
желание узнать побольше? Я не был уверен.
Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди
странное световое явление - по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая
полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги,
гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения.
Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло все, кроме самого
света, который рассосался в идеальный круг, перекувырнулся разок около
меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами
круга появился мир; и сложилось впечатление, что он создан в виде
образовавшегося купола зеленого стекла. Поверхность, на которой я стоял,
выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо
проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего под водой,
стоя на гребне коралла.
- Все это чертовски красиво, - сказал я, - но я хочу дойти до своих
апартаментов.
- Просто решил немного пустить пыль в глаза, - донесся знакомый
голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга.
- Я бог?
- Можешь называть себя как хочешь, - сказал я. - Тебе никто не
возразит.
- Быть богом может оказаться забавным.
- Тогда кем буду считаться я?
- Это трудный теологический вопрос.
- Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я
создал тебя, Призрак.
Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.
- Трудно оторваться от своих корней.
- А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.
- Красивые цветы наверху. Грязь внизу.
- В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало
всего другого. И все совершенно чисто.
- Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?
- Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?
- Я все еще пытаюсь найти себя.
- Подобным задачам посвящают себя все.
- В самом деле?
- В самом деле.
- Когда? Как? Почему?
- Сказать - значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это
бывает по-разному.
Проплыла целая стая рыбок - маленьких рыбок в черно-красную полоску.
- У меня совсем не ладится дело со всевидением... - проговорил через
некоторое время Призрак.
- Ну и ладно. Кому оно нужно? - отмахнулся я.
- ...И я все еще работаю над всемогуществом... - проговорил Призрак.
- Это тоже трудно, - согласился я.
- Ты очень понятлив, отец.
- Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?
- Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?
- Да.
- Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мандор.
Он...
- Он мой брат, - перебил я.
Наступило молчание.
- Тогда получается, что он мой дядя, - последовало затем.
- Полагаю, да.
- А как насчет бывшей с ним женщины? Она...
- Фиона мне тетка.
- А мне внучатая тетка. Вот те на!
- Что случилось?
- Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?
- Только не в Амбере, - усмехнулся я. - В Амбере только этим и
занимаются.
Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.
- Тогда, раз мы в Амбере, я хочу отозваться о них плохо, - сказал он.
- Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А
также оскорбительны и лживы.
Я рассмеялся.
- Ты становишься истинным Амберитом.
- Неужели?
- Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно,
произошло между вами?
- Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.
- Поступай, как считаешь лучшим.
- Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31