В Восточном крыле не видно ни одного огонька. Тарны, конечно, завалились спать с темнотой, как всегда делают тупые крестьяне. Надо идти домой и ложиться спать. Но спать Лабранце не хотелось.
Тишину нарушил какой-то слабый звук. Сначала Лабранца даже не поняла, что это такое, – просто звук был почему-то ей знаком. Потом у нее возникло ощущение неладного. И, наконец, она узнала стук копыт. Едут сюда? Кого это несет посреди ночи? Срочные вести утром передали бы флагами. Преступников в Рарагаше нет – их всех выловили джоулграты. Если какие и остались, они никогда не посмеют приблизиться к Академии.
Через несколько минут из тени деревьев показались три всадника, которые не спеша ехали к воротам Восточного крыла Кто это приехал среди ночи сговариваться с Булрионом Тарном? Другой причины для того, чтобы подъехать к Дворцу с этой стороны, просто не может быть. А против кого можно затеять сговор, кроме как против Председателя Совета? Да как они смеют?!
Дураки! Небось думают, что им ничто не угрожает. Разве им может прийти в голову, что сама Председательница бродит в парке без фонаря и видит их приезд? А тем более что она подкрадется к ним в темноте и подслушает их разговор.
Но когда Председательница – огоулграт, всякое может случиться. Лабранца Ламит подождала, пока всадники слезут с лошадей и зайдут внутрь, затем торопливо пошла через поляну.
51
В свои славные годы двор, наверно, был прекрасен. Но за истекшие сто лет он пришел в состояние полной запущенности: лужайки и клумбы превратились в джунгли, которые пересекали похожие на туннели мощеные дорожки, населенные каменными людьми. В центре двора помещался круглый бассейн с тремя дельфинами, изо ртов которых когда-то били фонтаны. Теперь это была круглая яма шириной в средний зарданский дом, дно которой было покрыто слоем перегноя. Три дельфина превратились в двух плюс кое-какие обломки.
«В бывшем бассейне на мягкой подстилке из мха и перегноя нам будет вполне удобно», – заявила Гвин.
Булрион поинтересовался, не населен ли, случайно, бассейн сороконожками, пауками и скорпионами.
– Подумаешь, какая ерунда! – пренебрежительно отозвалась Гвин.
– А что, если будет землетрясение? – спросил Тисвион. Здания ведь не валятся набок, объяснила Гвин, они просто падают вниз. Двор большой, и обломки не долетят до его середины. Она рассказала о своей бабушке, которая осталась живой во время катастрофического землетрясения шестьдесят второго года, хотя находилась на улице, по обе стороны которой упали дома. В худшем случае на них посыплются обломки черепицы, да и те примут на себя окружающие деревья. Джукион попытался оторвать бронзовых дельфинов. Оба держались очень прочно.
После ужина, на закате солнца Гвин объяснила Тарнам, что она, оказывается, меченая, что это надо ото всех скрывать и что она пока не знает, на что способны поулграты и чего от них можно ожидать. Джукион, Ульпион и Тисвион готовы были положиться на мнение Заниона, который считался у них самым умным, Возиона, которому следовало в этом разбираться, и Старика, который принимал решения. Поскольку ни одного из них это сообщение вроде бы особенно не обеспокоило, молодые Тарны пожали плечами и пробурчали, что новость, конечно, не из приятных. Видимо, они уже считали Гвин членом семьи, а семья в тяжелую минуту должна держаться вместе. Гвин была так этим тронута, что едва сдержала слезы.
Булрион предупредил их, что в полночь состоится очень важное совещание, на которое он приглашает и сыновей, и внуков. Ульпион сказал Тисвиону, что, раз так, он разрешает ему дождаться полуночи вместе со взрослыми. Тот в ответ ткнул двоюродного брата кулаком в бок, за чем последовала дружеская потасовка. Когда стемнело, Джукион собрал под деревьями валежник и разжег костер посреди бывшего бассейна. Хотя ночь была теплой, костер создавал ощущение уюта. Сидя вокруг него, Тарны вспоминали проделанное путешествие и гадали, как идут дела в долине. Искры от костра взлетали в вышину и смешивались со звездами. Никто не говорил про ожидающий их долгий обратный путь. Никто ни разу не упомянул Полиона.
К костру подошел один из лакеев в ливрее: почему уважаемые гости не захотели провести ночь в отведенных им покоях? Булрион спросил, всегда ли гостей поселяют в Восточном крыле. Лакей пробурчал что-то уклончивое. «Ступай!» – сказал ему Булрион. Лакей тут был ни при чем.
Согнувшись в три погибели, из заросшей дорожки-туннеля вышел Тибал Фрайнит. Вид у него был мрачный, что не предвещало ничего хорошего. Он сел у костра и почти все время молчал. Когда Гвин спросила его, как прошел разговор с Лабранцей, он посмотрел на нее непонимающим взглядом с тех пор минуло уже несколько часов, и он все забыл. С ним было бесполезно разговаривать о прошлом, а спросить его о будущем Гвин не осмеливалась. Так что он сидел и, ничего не говоря, глядел на нее печальным взглядом.
Но постепенно он повеселел и обратил взгляд в сторону выхода из другой дорожки-туннеля. Через несколько минут в свете догорающего костра там показалась светлая голова Ордура. Он выпрямился и сердито огляделся по сторонам.
– Это такое вам оказали гостеприимство, Булрион-садж?
– Что поделаешь. Мы предпочли это предложенным нам покоям.
Из зарослей вышли еще двое, и Ордур представил их Тарнам.
Пар А-Сиур оказалась женщиной – миниатюрной, слабенькой с виду, с седыми волосами. Но держалась она как лицо, облеченное властью. У нее были быстрые глаза и любезная, но решительная манера разговаривать. Она была членом Совета от ивилгратов, а также главой рарагашского лазарета. Она поблагодарила Булриона за то, что он привез в Рарагаш Ниад и Мандасила, и сообщила, что те быстро привыкают к новой обстановке. Гвин она сразу понравилась.
Плотный, коренастый Баслин Дубличит был, казалось, сложен из каменных глыб. Он выглядел даже массивнее Тарнов, двигался медленно и тяжело, а в глазах у него застыла обычная для муолграта пустота. На вид ему было лет сорок пять, но Гвин подумала, что он может быть много старше – или моложе. И лицо, и голова у него были покрыты седоватой щетиной – словно он периодически брился наголо, и этим и исчерпывалась его забота о своей внешности. Он сухо кивнул представленным ему Тарнам, не проявив ни малейшего интереса ни к кому, кроме Гвин.
Сев на барьер бывшего бассейна, он сказал:
– Это совещание противоречит нашим правилам. Мне не понятно, чего вы надеетесь достичь, и я здесь присутствую против воли.
– А я нет, – сказала Пар А-Сиур. Она села рядом с Гвин изяществом птички, опустившейся на ветку. – Во-первых, мы должны потребовать, чтобы наших гостей переселили в подходящее помещение. Это возмутительно – поместить их в здании, которое в любую секунду может обрушиться. Ты с этим не согласен, Баслин?
– Согласен, – неохотно ответил тот.
– Из восточной Куолии непрерывно поступают донесения от наших агентов, но Председательница отказывается кому-нибудь их показывать, даже членам Совета. Ты поддерживаешь ее в этом?
– Гмм. Нет, это, конечно, неправильно.
– А предсказания относительно Обновителя? Ты считаешь их не заслуживающими внимания?
– За прошедшие сто лет появлялось много самозваных Обновителей. Но все они оказались в лучшем случае местными военачальниками.
– Но, по-моему, ни об одном из них шуулграты не делали пророчеств. – Пар А-Сиур пристально поглядела на Тибала. – Советник, ты придаешь значение этому делу?
Она очень ловко сформулировала вопрос. Тибал слегка усмехнулся и ответил:
– Придаю.
Наблюдавшие за ними Тарны изумленно переглянулись. До сих пор ни один из них не принимал это дурацкое пророчество всерьез. Гвин подумала, что с каких-то пор тоже стала придавать ему значение – только с каких?
– А раз так, разве не очевидно, что надо как можно скорее созвать Совет? – Не дожидаясь ответа Баслина, Пар А-Сиур обратилась к Булриону: – Извини меня, садж, но тебе не кажется, что ты осознал свое предназначение в довольно преклонном возрасте?
– Я ничего не осознал! – прорычал Булрион. – У меня только одно предназначение – заботиться о благе моей семьи. По-моему, тут какая-то ошибка.
– Наша Председательница, видимо, так не считает, поскольку явно вознамерилась тебя убить.
– Ну, это уж чересчур! – воскликнул Баслин. – Откуда ты это взяла?
– У меня есть глаза! Это здание может в любую секунду рухнуть. И не забывай о карпанцах. Мы давно опасаемся, что они, как и зарданцы, пересекут Нилду и пойдут на юг. Тебе не кажется это подозрительным совпадением?
– Мало ли бывает совпадений, – вяло сказал Баслин.
– Идиот! – взорвалась Пар А-Сиур.
Тут вмешался Ордур, который с довольным видом слушал эту перепалку:
– Карпанцы очень даже заслуживают внимания. Надо убедить королей Куолии объединить против них свои силы.
– Легче объединить компанию крокодилов и послать их собирать землянику, – пренебрежительно бросил Баслин.
– Все равно нужно попытаться, – резко сказала Пар А-Сиур. – Академия везде пользуется влиянием – во всяком случае, у всех королей восточной Куолии. И у многих королей западной Куолии тоже, хотя они вряд ли успеют прислать сюда подмогу. А мы как административный совет Академии обязаны использовать наше влияние. Надо убедить королей объединиться, пока еще не поздно.
– И поставить этого крестьянина во главе объединенного войска?
Булрион бросил на Баслина злобный взгляд, что было довольно нелогично с его стороны, если учесть, как пренебрежительно он сам отзывался об этом пророчестве. Но его задели презрительные слова муолграта. Гвин сжала его руку. Другие Тарны как-то неуверенно улыбнулись, подозревая, что Баслин пошутил. Ордур задумчиво посмотрел на Тибала, который сидел с непроницаемым лицом.
– Не пытаясь пророчествовать, я хочу заметить, – с усмешкой сказал Тибал, – что короли отдадут свое войско под начало крестьянина с такой же вероятностью, как и доверят командование им вообще кому было ни было.
Наступила тишина: все пытались уяснить смысл его слов. Гвин наклонилась к уху мужа.
– Пусть это войско проводит нас до долины, там устроишь ему смотр и распустишь всех по домам.
– Ш-ш-ш, – прошептал Булрион, скрывая улыбку.
Маленькая старушка подняла руку.
– Давайте вспомним, зачем мы здесь собрались. Мы не пытаемся разрешить все трудности, мы только хотим вынести их на обсуждение. Все эти вопросы должны быть включены в повестку дня заседания Совета, которое Лабранца упорно отказывается созывать. Согласно уставу, заседание может быть созвано по решению или Председателя, или большинства членов Совета. Нас здесь четверо. Если мы решим, что заседание должно быть созвано, Лабранца не сможет этому воспротивиться.
– Я не уверен, что четверо, – возразил Баслин. – Авайлграты выбирают нового члена на каждое заседание. Ордуру еще надо получить подтверждение своего членства. Так что пока нас только трое.
Пар А-Сиур улыбнулась. Оказалось, что у нее полный рот ровных белых зубов.
– Но если сейчас в наличии только пятеро полноправных советников, то трое – это большинство.
Баслин нахмурился, потом кивнул:
– Верно.
Из общения с Раксалом Раддаитом Гвин вынесла урок: никогда не спорь с муолгратами. У них такое жесткое логическое мышление, что их даже неинтересно переспорить.
Но старушку, видимо, логика Баслина не подавляла.
– Предупреждаю, что на этом заседании я подниму вопрос о выборе нового Председателя. Я больше не доверяю Лабранце. Пора ей освободить председательское кресло.
Ордур присвистнул:
– А кого же мы выберем на ее место? Уж конечно, не меня. Тебя? Обычно Председателем бывает джоолграт, но Зиберора не согласится занять этот пост, пока на него претендует Лабранца. Тебя, Баслин?
– Ни за что! Я убежден, что нам никогда не удастся объединить королей. Да за меня никто и не будет голосовать. Я сам не буду.
– Тибал?
Тибал покачал головой:
– Я никогда не стану Председателем.
– Пар?
Задорная старушка вздохнула.
– Я не хочу быть Председателем, но думаю, что справилась бы с этими обязанностями не хуже Лабранцы.
Из кустов донеслось что-то, похожее на львиный рык. Все повскакали на ноги.
– Да? Ты так думаешь? – раздался громовый голос. Затрещали сучья, и из кустов собственной персоной вылетела Лабранца. Гвин уже успела забыть, какая она огромная. Она была выше самого высокого Тарна. К тому же она стояла на краю фонтана, а все остальные сидели на его дне. В свете костра она казалась пугающей махиной. Царапины на лице и запутавшиеся в волосах сучки не умаляли впечатления превосходства. Даже Тарны отпрянули от жуткого видения. Лабранца безошибочно нанесла первый удар по самому слабому звену среди оппозиционеров.
– Баслин Дубличит! Ты считаешь, что члену Совета подобает прятаться в кустах среди ночи и плести заговор против законной власти?
– Нет, – ответил муолграт. – А разве прятаться в кустах, шпионя за другими, подобает Председателю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69