Единственный сын Боря взял себе родовое имя матери, что весьма часто делалось в среде баронов. И был весьма невысокого мнения о своём умственно больным отце. Его не связывало с хмурым местом обитания своего родителя ничего, кроме матери. Которая была родной сестрой покойной тоже жены Зела Аристронга. Да и она умерла слишком давно. Поэтому, чуть ли не с самого детства, Боря постоянно жил во дворце своего сводного дяди. Легкомысленно относясь даже к нескольким совершённым и на него покушениям. Но человек он был милый, открытый и считался самым лучшим другом Артура. Хоть и был на лет шесть старше.
- Ну ты и амбалом стал! - с восхищением выкрикивал он, одновременно пытаясь подкинуть меня в воздух. Но не смог и над полом приподнять.
- Погоняли бы тебя столько лет, и ты бы из хиляка в человека превратился!
- Все эти годы, - стал громко объяснять барон, - Артур проходил все мыслимые и немыслимые уровни подготовки. Закаляя и тренируя своё тело, упражняясь в воинском искусстве и самых различных единоборствах. Теперь он и сам вполне может за себя постоять…
При его последних словах в зал стремительно ворвалась Зарина, подбежала ко мне, и, оттолкнув всех остальных, стала ощупывать со всех сторон:
- Не ранен?! Я просто в шоке! Ну как же ты так: без предупреждения:! Хорошо, что я уже снайперов успела расставить вокруг замка. И как эти гады тебя распознали? - а затем, уже для всех пояснила: - Три твари стреляли в Артура! Двоих положили снайперы, а одна мерзость на его счету…
- Да что ж это такое?! - барон изменился в лице и стал наливаться багрянцем бешенства: - Да сколько это будет продолжаться?! А вы куда смотрите? - уже к Зарине: - Сделать повсеместную облаву! Проверить всех до единого человека! Всех подозрительных и с оружием арестовать! В подвалы! При сопротивлении расстреливайте на месте!!! - Начальник охраны хотела что-то сказать, но её прямо вымело из зала громоподобным рёвом: - Выполнять!!!
Да, барон умел использовать малейшую возможность для устройства поголовной проверки и устранения под шумок всех подозрительных. А что поделаешь? Диктатор - он и есть диктатор! Тиран! Иные не выживают. Тем более в условиях, когда все вокруг пытаются тебя уничтожить.
Когда страсти по поводу покушения на меня немного улеглись, мы все расселись за столом, и Зел Аристронг ворчливо пояснил причину такого сбора:
- Мы тут совещаемся: какие дополнительные меры безопасности принять к моменту твоего приезда. Вон, сколько пунктов набросали! Оказывается толку с них - никакого! Представляю, что завтра бы творилось в окрестностях замка! Кстати, Аберли, - барон обратился к своему первому секретарю. - Немедленно запусти в эфир передачу по только что произошедшим событиям. Заклейми заговорщиков самыми низкими эпитетами. Призови народ к бдительности и огласи премию за каждого пойманного шпиона или убийцу. В размере, скажем…, двух тысяч галактов. Это взбодрит население и оно не так будет роптать по поводу чрезмерных облав и проверок. Выполняй!
После ухода секретаря со всех сторон посыпались вопросы. В основном все хотели знать, как я буду себя вести в дальнейшем и для чего вообще, собственно говоря, приехал. Секрет о том, что я еду на отборочные смотрины на Оилтон, ещё таковым и оставался. Мало того, никто и не предполагал, что выеду я сегодняшней ночью. Поэтому в большинстве вопросов сквозило переживание за мою судьбу и попытки хоть советом помочь войти в нормальное русло жизни.
Один только Боря смотрел на меня восхищёнными глазами и тихой скороговоркой сообщал последние сплетни о событиях в замке. Обещая по ходу своего диалога от меня не отходить ни на шаг и классно оторваться при первой же возможности. Признаться, меня такое назойливое внимание стало раздражать. К тому же я мог проколоться на любой мелочи, о которой Артур мне забыл рассказать на нашей идентификации. Поэтому я незаметно обратил внимание барона на надоедливого родственника и тот без церемоний прекратил совещание. Сославшись на необходимость срочного со мной разговора с глазу на глаз. Все, кроме кузена отнеслись к этому с пониманием, а тот стал просить:
- Дядя Зел, можно и я с вами? Или вы и мне не доверяете?
Аристронг посмотрел на своего племянника с отеческой улыбкой и, вставая, ответил:
- Завтра ты будешь первым человеком, который узнает о теме нашего разговора. Всем спокойного вечера и доброй ночи. Артур, за мной!
И только в "свежатнике" мы немного расслабились. А когда слегка выпили и солидно подзакусили, приступили к разбору сегодняшнего покушения. Зарины с нами не было, она вовсю "зверствовала" на вверенных ей направлениях. Но второй секретарь принёс нам протокол допроса предателя и обыска тел наёмных убийц. А также предварительная информация по их опознанию.
И сразу же нам бросилось в глаза одно совпадение. Женщину пока идентифицировать не удалось, а вот два её напарника прибыли с планеты Северный Эдем, принадлежащих одному из соседних баронств. И именно на этой планете и завербовали польстившегося на деньги предателя. Он полтора года назад там как раз находился с кратковременным визитом. А это уже хоть и маленькая, но всё-таки ниточка. Оставалось только найти то самое лицо, которое занималось вербовкой как жадного офицера, так, скорей всего, и наёмных убийц. Естественно, мы понимали, что та тёмная личность как обычно может оказаться подставной фигурой и вероятней всего ничего не знает о своих работодателях. Но всё-таки! А вдруг?
- Если бы удалось его схватить! - стал мечтать барон.
- Туда надо направить группу, которая не засвечена знакомством с тобой. А ещё лучше вообще не из твоего региона…
- Конечно! Да где ж их взять? Или ты подсказать хочешь?
- Хочу! Есть у меня на примете одно дельное агентство по таким делам. Я даже подумывал их в нужное время завербовать на службу в свой Дивизион. Принципиальные, честные и весьма изворотливые ребята.
- Так что же ты молчишь! - воскликнул Зел.
- Я то не молчу! - мне было чем возразить: - А вот ты точно затаился: почему коньяк не наливаешь? Скаредность с годами заедать стала?
- А что б ты был здоров! - и мой бокал щедро наполнился самым лучшим и благородным напитком. Мы степенно выпили по пару глотков, и я продолжил свою мысль:
- Но самое главное мне кажется, кроется в другом. Ну, посуди сам: сколько твоих офицеров в последние годы побывало на том же Северном Эдеме?
- Да может и все!
- Вот именно! А если бы их пытались завербовать, как бы они к этому отнеслись?
- Большинство бы доложило об этом немедля. До вчерашнего дня я верил, что доложили бы все.
- Тем не менее, - продолжал я доводить свою мысль, - Вышли именно на этого офицера! Значит, были уверены в его продажности. А кто мог об этом сообщить вербовщику?
- Кто? - набычился барон.
- Да тот, кто прекрасно знал о его продажности. То есть человек из самого близкого твоего окружения! К тому же человек, имеющий все возможности изучить будущего предателя. Возможно даже его близкий товарищ.
Зел недовольно покрутил головой:
- Как у тебя всё складно получается! Тащишь осла за уши!
- Ничего подобного! Я просто выдвигаю одну из версий, а ты просто обязан её проверить.
- Проверим! - пообещал мой собеседник и сразу наморщил лоб, прогоняя все данные в своей памяти. - Как связаться с твоим агентством?
- Легко! Вот тебе все пароли для разговора. Подобные они дают только ну очень уж проверенным клиентам. Звонишь, говоришь что надо, а потом обрисовываешь задачу. Они тебе называют сумму аванса, после получения денег на счёт, тут же приступают к работе. Конечно! Если за полтора года с ними чего-то не произошло страшного.
К счастью ребята пребывали в добром здравии и полной боевой готовности к любой работе. На все разговоры, договорённости и пересылку денег у барона ушло пол часа. Именно через такое короткое время с крабера агентства поступил звонок-подтверждение: "Дело пошло. По ходу будем вас подробно информировать обо всём!"
- Неплохо! - констатировал Аристронг. - Вдруг они кого-то и зацепят в невод. А сегодня утром, сразу после твоего отлёта я ещё раз проведу личную беседу с этим отщепенцем. Но уже с более конкретными вопросами.
- С теми талантами, что имеет Ваша Светлость, любой человек расскажет всё что угодно! Высокоинтеллектуальная душевна беседа, и преступник с радостью выкладывает все секреты.
- Не юродствуй! - остановил поток моей лести барон. - От такого как ты дождёшься секретов! Даже мои душевные просьбы, вряд ли на тебя подействуют!
- Увы! Моя душа уже вконец испорчена превратностями судьбы и тяжкими испытаниями. А те трудности…
- …Ты лучше думай о тех трудностях, которые тебя ожидают на Оилтоне! Лишь только станет известно и конечной цели твоего путешествия, за тобой пошлют отборный полк всякой сволочи. Меня часто оторопь берёт от суммы тех расходов, которые нужны для такой деятельности! Неужели им это окупится? Даже если хорошо заработают впоследствии на разработке месторождений нейтрино-селта?
- Само собой, разумеется! - воскликнул я. - Да ты уже должен это чувствовать! А дальше начнёшь богатеть в геометрической прогрессии!
- Ты веришь, - неожиданно голос Зела Аристронга задрожал, а глаза предательски заблестели. - Если бы я знал причину этой нелепой войны с самого начала, то в первый же день отказался бы от этих планет! Лишь бы не испытать этих невыносимых потерь.
Некоторое время мы сидели в полном молчании, отдавая дань нахлынувшей скорби по утраченным близким людям. Время уж давно перевалило за полночь, и Булька тактично напомнил о предстоящем вскоре вылете:
"Танти! Тебе ещё надо переговорить со всеми членами нашей команды! А ведь в гиперпространстве этого не сделаешь. Да и на корабле вдруг да кто подслушает?"
- Верно, пора собираться! - я решительно допил свой коньяк и, подойдя к барону, положил руку ему на плечо. - Мужайся Зел! Утраченного не вернёшь! А справедливое возмездие всё равно настигнет всех ублюдков. Давай прощаться! У меня ещё целый ворох инструкций для своих ребят.
Он встал и мы крепко, по-мужски обнялись. Так и остался он в моей памяти: сильный, волевой человек со слезами отчаяния и душевной боли на глазах.
Взлетали мы ранним утром. Со мной отбыла отобранная группа самых проверенных и преданных людей. Фактически все самые лучшие силы гвардии баронства. Почти все они даже не предполагали цели нашего полёта, но многолетняя выучка не позволяла задавать праздные вопросы. Надо, значит надо! Да и охранять жизнь наследственного барона - была их прямая обязанность.
Но ещё более лучшие и хорошо законспирированные агенты отбыли на Оилтон чуть ли не неделю назад и полным ходом раскидывали в столице империи настоящую сеть. Ведь первые же сообщения о моём туда полёте заставят встрепенуться все вражеские силы. И они начнут плести против меня заговор. Возможно устроят засаду ещё до моего прибытия.
Моя группа, возглавляемая Алоисом, тоже натянула свою сеть прикрытия. Стараясь не пересекаться с известными им от меня направлениями и ходами людей барона Аристронга.
Помимо этого было отправлено тайное послание лично принцессе Патрисии, в котором опечаленный отец, раздосадованный неповиновением сына, просто умолял Её Высочество принять надлежащие меры по охране моей персоны. Подробно описав все причины для этого, и слёзно умоляя дать мне категорический отказ и отсеять мою кандидатуру в первом же туре. Тогда, мол, сын образумится и немедленно вернётся под защиту родительского замка.
Насколько я знал характер Патрисии, подобные просьбы у неё вызывали совершенно противоположную реакцию. Она считала, что родители имеют право воспитывать своих детей только до пятнадцатилетнего возраста, и дальнейшую опеку и давление воспринимала с ярой критикой и возмущением. А подобные крепкие эмоции всегда оставляли следы в её памяти. Значит, моё имя засядет в её прекрасной головке ещё до нашего знакомства. Что мне и требовалось.
Помимо этого, наследница престола могла ещё и вспомнить фамилию Аристронг по тому времени, когда у нас была наиболее продолжительная разлука. Полгода мне пришлось выполнять особое задание на промёрзшей насквозь планете Нирвана. И хотя в рассказах об этом периоде я в основном упоминал имя Артур, вполне возможно, что пришлось и упомянуть его отца, Зела Аристронга. Но даже если она об этом не вспомнит, я намеревался как можно быстрей похвастаться своим личным и дружеским отношением с Тантоитаном Парадорским.
Весь полёт прошёл нормально. Скучать мне не довелось: приходилось настойчиво штудировать подборку всех мало-мальски важных событий, которые произошли в империи за последние полтора года. Да и во всей Галактике. Плюс освежить свои познания в новейшей истории и почерпнуть кое-что из древней. Подобные знания являлись необходимыми и по условиям отбора и в целях более полной схожести с выбранной мною жизнью наследного барона. Плюс ко всему постоянные физические упражнения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144