Сколько раз прежде мы шли в бой с этими словами? Не счесть… И ведь часто бой мог оказаться последним… Но мы сами выбрали такой путь. И пройдём его до конца!
Машина возмездия стала действовать. Целеустремлённо, настойчиво и неотвратимо. Пожалуй, никто бы не смог её остановить. Даже смерть большинства членов нашей команды. Но с ней-то мы давно научились обращаться бережно и аккуратно. Стараясь не подпускать к себе слишком близко, а направлять её в нужном направлении.
Первым делом я постарался найти выход на нынешнего командира Дивизиона. И уже через какое-то время смог втолковать ему мысль, что Галатарские пещеры находятся не так далеко, как он предполагал раньше. Да сообщил ему столько сведений, что Хайнек сразу поверил, что там он найдёт как минимум всех врагов империи.
Задумка удалась. Через полчаса мне стало известно, что отдыхающая половина Дивизиона поднялась по тревоге и куда-то спешно унеслась на флайерах под предводительством своего бравого командира.
Конечно, Патрисия на это не повелась. А может, ей элементарно не стали докладывать среди ночи. Такие права Хайнек имел и мог решать возникающие проблемы своими силами. Без согласовки с шефом служб безопасности.
Тогда я и до её личного крабера дозвонился. Именно на тот номер, о котором знал лишь её покойный отец да родной брат Януш Второй. Сказать, что Патрисия потеряла дар речи, когда услышала мой голос - это значит приукрасить действительность. Она что-то шипела, вскрикивала и пыталась ругаться, но я не дал низвергнуться на меня водопаду не то угроз, не то оскорблений не то любовных признаний. А чисто по-деловому пригласил её явиться за своими родовыми драгоценностями в то самое место, где мы их когда-то спрятали. Пообещав при встрече, там же, предоставить ей доказательства своей невиновности. А что бы она не заблудилась, дал ей ссылку на включённый перед тем краберный маяк. Напоследок я ей постарался сказать как можно более проникновенно:
- Моя судьба и судьба империи - в твоих руках!
И выключил крабер. Единственное, чего я в этот момент больше всего боялся, что Патрисия помчится по указанному адресу сама. Не взяв никакой охраны. Я бы, например, помчался. Хоть место там глухое и безопасное, но ведь в дороге всё может произойти. Поломка транспорта, буря, разбойники… Хотя разбойники - это явный перебор! Но душа то болит!
Немного отвлёк меня разговор с герцогом Лежси. Когда он стал торговаться за судьбу своей невесты:
- Но мне будет спокойнее, если она будет находиться под опекой моих людей! - кричал он немного надрывным голосом.
- Они его уже опекали! - напомнил я. - И без толку. К тому же ваши люди, все до единого, будут заняты в операции. Или вы кого спрятали?
- Нет… Но я бы хотел удостовериться…
- Нет проблем! Давайте пошлём человека, которого мы знаем и более менее обоюдно доверяем. Он прибудет на место, засвидетельствует вам превосходное состояние вашей невесты и её полную безопасность. Кого можете предложить?
После короткого раздумья Лежси неожиданно спросил:
- Вы ничего не имеете против герцога Цезаря Малрене?
- Хм! Вроде ничего…, - что мне оставалось сказать? Что раньше имел! И очень много?
- Вот и отлично! Мне кажется парень он что надо! И врать мне не станет.
- Хорошо! Я тогда ему перезвоню, и он с вами свяжется по прибытии на место.
С Цезарем Малрене я говорил и того короче:
- Вы знаете, что невеста Мишеля Лежси была похищена?
- Да!
- От его имени и от моего прошу проведать её и постараться охранять некоторое время. Пока мы не справимся со своими делами.
- Говорите адрес! Я уже выхожу из номера!
Деловой парень! Ни секунды раздумий и ни одного лишнего вопроса. Чем-то он мне всё больше и больше импонировал. Может это оттого, что Алоис что-то там выискал в памяти машин? И сопоставил, а, скорее всего, подогнал, некоторые несоответствия? Ладно, поживём - увидим!
"Если глазки целыми останутся!" - опять влез со своим чёрным юмором неразлучный друг Булька. Но меня в этот момент вышибить из равновесия было невозможно. Вот только волновали мысли о Патрисии.
Лишь через полчаса я успокоился, когда получил известие о том, что из дворца вылетела внушительная кавалькада воздушного транспорта и скрылась в южном направлении. Значит, здравый смысл победил и охраны с наследницей Звёздного престола вполне достаточно. Теперь я уже мог спокойно разговаривать со старшим следователем имперской прокуратуры, которого я к тому времени подвёл на заранее выбранную точку.
Говорить с Рексом я решил в личине лысого ревнивца, надеясь, что данный облик весьма подходит для таинственного и неуловимого "Ветра". А место выбрал с таким расчётом, что бы мой собеседник оказался в тупике, а я по другую сторону. Ему, что бы выйти обратно на оживлённое место, потребовалось бы минут пять, а у меня было сразу несколько путей отхода. Да и несколько топтунов меня подстраховывали.
Переговариваться я спланировал через небольшое окошко в бетонном заборе, так что возжелай Бофке применить против меня парализатор, вряд ли бы это удалось ему сделать с положительным для себя итогом. Когда он осознал те условия, в которые его поставили, то заворчал со старческим раздражением:
- Да что же это такое?! И ты называешь этот фарс душевным разговором?! - в маленькое окошко смотреть сразу двумя глазами не удавалось, поэтому Бофке припадал к отверстию словно курица, то одним, то другим глазом. Уж так ему хотелось меня рассмотреть во весь рост, а то и просветить насквозь. Вот только стремления с моей стороны ему в этом содействовать не замечалось.
- Всё зависит от честности и откровения собеседников! - стал я толкать речь назидательным тоном. - Тем более среди людей, чаяния которых находятся в одном русле общественной деятельности. А их помыслы направлены лишь на искоренение несправедливости и искоренение зла как такового.
- Слушай, - с раздражением прервал меня Рекс. - Ты ведь не Ветер! Я хочу говорить именно с ним!
- М-да? Может мне еще, и стать в два раза вас моложе? Как вы мне однажды польстили?
И быстренько перечислил самые важные и решающие моменты в наших прежних переговорах. Явно тем самым, доказывая свою идентичность. Но старший следователь никак не хотел соглашаться с этим. Пришлось его разозлить до такой степени, что он наконец-то высказался более конкретно:
- "Ветра" не существует в природе! Я его выдумал однажды в разговоре с одним человеком. А раз ты назвался Ветром, значит, ты должен быть тем самым человеком…
- …Или, - закончил я предложение с полной невозмутимостью. - Его полномочным представителем и последователем!
Какой всё-таки хитрюга, этот самый Рекс! Как он когда-то настойчиво вешал мне лапшу на уши по поводу своего лучшего и талантливейшего осведомителя. Словно предчувствовал, что я обязательно таким ходом воспользуюсь. Клюну на такую коварную наживку. Теперь мне стала совершенно понятна его уверенность в том, что он меня якобы превосходно знает. Да и информированность принцессы по поводу моего здесь присутствия - явно заслуга Энгора Бофке. Но как я не додумался до такой простой хитрости?! Вернее: не смог раскусить такую явную подставу? Позор! Хотя… С Рексом вообще надо вести себя очень аккуратно. Мне в тот же момент вспомнились те издевательства через посредство краберной связи, которым я подверг старшего следователя за последние недели. И мне стало стыдно. Хорошо, что Булька мог придать моему лицу любую требуемую окраску. Поэтому я продолжил всё в той же манере поведения:
- Давайте считать, что именно тот самый человек меня и создал. К тому же по вашей инициативе. А теперь пора переходить к делу. У нас осталось буквально несколько минут.
- А всё-таки, - похоже, Энгор Бофке изо всех сил сдерживался от нецензурных выражений. - Когда я бы мог лично посмотреть в глаза Тантоитана Парадорского?!
- Зависит от того, как мы справимся с возложенными на нас обязанностями.
- Я, со своими, справляюсь!
- Не смешите меня, уважаемый! Столько грубых просчётов в работе, непростительно для такого профессионала. И сейчас перед нами стоит весьма важная задача: на долгие годы обезопасить империю от посягательств самого различного толка.
- Выражайтесь конкретнее! - рыкнул Бофке через дырочку в бетоне. - Мы не среди фрейлин императрицы!
- Ладно, спрошу прямо! Вы хотите насолить Доставке и избавиться от их надоедливого покровительства?
Сопение со стороны моего собеседника усилилось до максимального уровня. И мне даже показалось, что нехорошие слова таки разнесутся по окрестностям, но Рекс высказался цивилизовано. Хоть и с нескрываемым раздражением:
- Хочу! Конечно, хочу! Ещё как хочу! Всегда, везде и повсюду! Только вот как это сделать? Даже когда появляется шанс, мне наступают на глотку и перекрывают дыхание! И при этом вдобавок заставляют улыбаться во весь рот. А мне орать хочется от ярости! Но! Ничего не могу сделать… И помочь вам ничем не могу…
- А нам и не надо вашей помощи.
- Странно. Чего тогда?
- Нам вполне хватит, что бы вы нам не мешали, какое-то время. И, поверьте, мы воспользуемся этим со всеми вытекающими отсюда благами для империи. Надеюсь, предыдущее сотрудничество убедило вас в нашей полной лояльности и желании восстановить попранную справедливость и покой в Оилтонской Империи?
- Убедило… Спора нет!
- Значит, мы можем на вас надеяться?
- В некотором роде. - Бофке явно находился в терзаниях и разрывался между долгом и порывами души.
- А что вас смущает? - спросил я его напрямик.
- Моя клятва. Я всегда обещал находиться на своём посту! И отступиться от неё…
- Понятно! Этот вопрос уже почти решён. Вам ведь будет просто необходимо лично арестовать так упорно вами разыскиваемого коменданта Шилони. Да и не только его. С ним в одной компании находятся два бывших охранника Тантоитана Парадорского. Они в своё время соучаствовали в похищении тогдашнего командира Дивизиона и могут пролить много света на события тех дней.
- Здорово! Конечно, я немедленно займусь этим лично! И готов заняться этим со всем рвением. Но…, это, как его…, - взрыв энтузиазма сменился явными сомнениями. - А вы то чем займётесь? Раз вы меня хотите отвлечь, то хотелось бы хоть приблизительно знать: от чего именно?
- Конкретно сказать не могу. Но отвечу со всей откровенностью: мои люди уже почти все находятся на месте проведения предстоящей операции. Часа через два и я к ним присоединюсь. Готовится захват нескольких ключевых фигур среди наших врагов. Нечто наподобие недавнего замка-музея. Только с полной гарантией предстоящего ареста. К тому же, впоследствии, вы будете моментально вовлечены в ход следствия.
- Ага, даже так… Но жертвы будут?
- Если никто не будет мешать, всё пройдёт без шума и пыли. А победителей, как вы знаете, не судят.
- Но иногда их так ругают, так ругают! - запричитал Бофке.
- Мне не привыкать, переживу! - отмахнулся я с улыбкой.
- А Тантоитан?
- Тантоитан - и подавно!
- Хм! Всё-таки хотите меня столкнуть на тропу несоблюдения законов?
- Наоборот: только хотим исправить существующие несправедливости. А это по силам только истинным патриотам своей Родины. И вы должны быть в первых рядах самых лучших сынов империи.
- Вы умеете льстить! Какой я сын? Я меня уже самого шесть внуков. Если бы мои глаза не видели, то уши бы настаивали на том, что я разговариваю с Тантоитаном. Такой же демагог, умелец задурить голову и тонкий психолог. Знает, как заставить работать на себя любого человека…
- Значит, я вам даю адрес местонахождения опасных и коварных врагов империи?
- Давайте! - но когда он прочитал переданную мной страничку из блокнота, то не сдержался и выкрикнул возмущённо: - А почему же так далеко от столицы?!!!
Но его вопль пропал втуне: я уже со всей возможной поспешностью держал курс на особняк Дирижёра Доставки, шефа по вопросам недр, геологии и планетарной разведки. А у меня над ухом раздавался спокойный и уверенный голос Малыша, который координировал действия около сотни людей, разбросанных в районе предстоящей операции. Да и не только в том районе:
- Танти, только что Синява сообщила с яхты: антидот против неизвестного вещества найден! Ко мне отправлено несколько независимых друг от друга курьеров. Задействована почта специальной срочной рассылки. Посылаются также три грузовых "жука". Через час, полтора нужное средство будет в нашем штабе.
Сам арест Шпона произошёл так быстро и непримечательно, что даже неинтересно рассказывать. Если на подготовку к операции у нас ушли многие часы, то на её проведение считанные минуты. Каждый человек охраны у нас находился под прицелом парализаторов. А самые ответственные операторы охранных сигнализаций были успокоены нашими маленькими мини-шпионами. Снаружи ничего заметно не было. Люди в соседних особняках даже не проснулись в тот момент. Разве уж под утро, когда поднялась истерическая тревога.
А мы шли красиво и молниеносно. Секунда первая - одновременный залп парализующими лучами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144