ваша невеста найдена и находится в полном здравии. Но…, - перебил я начинающийся крик радости, пока ещё находится в руках похитителей.
- Как же так? Где? У кого?
- Не знаю. Мне лишь известно, что силы наших союзников стягиваются к месту, где она содержится. Чем больше людей будет задействовано в операции, тем больше шансов на благополучное освобождение. Постараются освободить без единого выстрела.
- Возьмите мох людей! - заволновался герцог ещё больше. - Хоть всех!
- Не стоит! Наверняка вы у них под наблюдением.
- А когда начнут её освобождать?
- Я думаю через час, максимум два, ваша невеста будет в полной безопасности.
- Даже и не знаю, как вас благодарить…
- Пока ещё не за что. Но постарайтесь это время провести с пользой и выведать как можно больше интересного. Любые сведения нам могут пригодиться для окончательной победы над врагами империи.
- Хорошо! Я постараюсь! Обязательно!
Слушая его счастливые выкрики, я давил свою недовольную совесть весьма мощными усилиями воли. Уж слишком жалко мне стало влюблённого Мишеля. Хоть он и заслуживал наказания, но ведь не такого же жестокого? Сам бы я наверняка с ума сошёл бы от переживаний.
После краберных разговоров я задумался: а куда же мне лично приложить свою энергию? В облике барона помочь товарищам на данном этапе я не мог. А появляться в столице под видом старого ветерана, тоже было рискованно. Могли ведь засечь моё отсутствие в гостинице. Или устроить полное медицинское освидетельствования на улице в передвижной лаборатории. А ведь кульминация всех событий приближалась, я это чувствовал. Не сегодня, так завтра свершится давно ожидаемое открытие всех тайн, и было бы обидно из-за какой-то случайности оказать не у дел. Но ведь и бездельничать мне не пристало!
А что если нанести визит миледи? И при этом ещё и более подробно пообщаться с профессором Сартре? Ведь у нас столько важных моментов для обсуждения, а времени и возможностей для этого нет. Заодно и Булька сможет удовлетворить свои мечты и ближе познакомиться со своим "коллегой", как он выразился. Тем более что приглашения на всех уровнях у меня имеются.
Предупредив и договорившись с кем надо, я уже через час был встречен довольной и радостной Синявой Кассиопейской на борту её великолепной и уникальной космической яхты.
- На периметре космопорта тебя не сильно проверяли? - поинтересовалась хозяйка после братских объятий. - Ведь в тот момент все в пределах видимости наших экранов засуетились и поспешили на контрольно-пропускной пункт.
- Несколько минут рьяно вызванивали куда-то, - засмеялся я. - Возможно, даже лично Её Высочеству. Но потом пропустили с извинениями. И чуть ли не подобострастием. Ха-ха!
- Ещё бы! Твою драку с герцогом Малрене крутят по всем информационным и развлекательным каналам. Я сама насколько раз просмотрела это потрясающее зрелище.
- Рад, что тебе понравилось, мы старались изо всех сил.
- Никто и не сомневался! - миледи радовалась как ребёнок. - Особенно теперь, после осмотра твоей физиономии. А герцог тоже такой "красивый"?
- Намного, намного "красивей"! - похвастался я. - Вряд ли и мама родная его бы узнала.
- А может, лучше было бы надавить на прессу и запретить эти показы?
- Ещё чего? Да я этим только и спасся от нависшего надо мной ареста!
- Всё-таки в жестокой драке участвовали не кто-нибудь, а лучшие представители аристократии. На вас смотрит весь народ, берут с вас пример.
- И что, моя популярность падает?
- Наоборот! Тебя так вообще восхваляют. В замедленном повторе прокручивают каждый твой удар, каждое движение твоего тела. С постоянным сопутствующим восторженным комментарием.
- А о Малрене что говорят?
- Что можно говорить о боксёрской груше? Или о виртуальном тренажёре? Только то, что они хорошо служат для повышения боевого мастерства. - Синява ввела меня в главную кают-компанию и пригласила присесть к уже накрытому столу. - Ты, наверное, голоден? Или хочешь вначале что-нибудь выпить?
- Голоден я всегда. Вернее - мы. А выпить тоже не откажусь, раз угощаешь. Тем более что так и не поздравил ни тебя, ни своего друга со свершившимся обручением. Как-то у вас так быстро произошло…
Миледи опустила глаза, но вспыхнувшие румянцем щёки не смогли скрыть смущения:
- Как по мне, то времени у нас было достаточно. И я умею разбираться в людях. - После этих слов она подняла глаза на меня и прищурила их со строгостью учительницы. - А вот твой друг больше всего опасался именно твоей реакции. У вас что, без разрешения уже и жениться нельзя?
- Ещё чего?! Разве я похож на самодура и неврастеника? Наоборот: я только рад, что Малыш наконец-то нашёл девушку своей мечты, и она ответила ему взаимностью.
На мой ответ Синява лишь хмыкнула. Явно давая понять, что попробуй я не порадоваться за своего друга, то горько бы пожалел о своём необдуманном поступке. Взяв графин с тёмно-янтарным напитком, она налила мне чудесно пахнущей жидкости. И стала рассказывать с многозначительной иронией:
- Тут одни пираты, не так давно захватили мой корабль, но так и не успели опустошить стратегические запасы коньяка. А их атаман как раз любил именно этот сорт.
- Да…, - протянул я, втягивая носом знакомый запах. - Видимо тот тип отличался отменным и переборчивым вкусом! Я бы сам только такой божественный нектар и пил. Так выпьем же за любовь!…Хотя Малыш так от меня просто не отделается…
Последнюю фразу я произнёс очень тихо и не разборчиво, что бы не дразнить гостеприимную хозяйку. На втором глотке моего блаженства, наше милое застолье прервал ворвавшийся в кают-компанию профессор Сартре. За последние дни он значительно улучшил свой внешний вид и уже не выглядел словно беглый каторжник. Отличное питание, целебные ванны и массажи сделали своё дело: ко мне с распростёртыми объятиями шёл симпатичный мужчина, по возрасту подошедший лишь к середине шестого десятка. И никто бы не осмелился дать ему сейчас законных шестьдесят четыре года.
- Танти! Ты так и продолжаешь ходить в этом омоложенном обличье?
- А что делать? Обстоятельства!
- Рад тебя видеть!
- А я тем более!
- У меня так много к тебе вопросов. Мы ведь совсем не успели пообщаться в предыдущий твой визит.
- Согласен. Тем более что сам бы хотел подробного обследования и вашего вмешательства в мою черепушку.
- Так и не удалось вспомнить хоть что-то?
Но Синява Кассиопейская нас перебила:
- Давайте вначале всё-таки пообедаем! А потом уже все вместе займемся медицинскими и прочими исследованиями.
Я с удивлением вскинул брови и неловко причмокнул недавно разбитыми губами. Это действие получилось смешным и вызвало улыбки, как у миледи, так и у профессора. К мимике я добавил вопрос:
- Значит слухи о вашем совместном сотрудничестве - полная правда?
- О! - воскликнул профессор с восхищением, и усаживаясь рядом с девушкой. - Миледи просто неоценимый помощник. К тому же настоящий талант и истинный человек науки. Ей смело можно пророчить блестящее будущее на нашем нелёгком поприще.
- Ну что вы! - Синява кокетливо похлопала учёного по руке. - Смотрите не перехвалите, а то зазнаюсь.
- Вряд ли вас можно перехвалить! - профессор перехватил руку девушки и чмокнул её пальчики. А затем потянул носом воздух: - Что это вы такое вкусненькое пьёте?
- Сжиженные лучи звёзд, профессор.
Похоже, моё пояснение Сартре понравилось, так как он не отказался от весьма изрядной дозы благородного напитка.
Блюда нам тоже подали просто отменные, так что обед проходил в милой, приятной и, в тоже время, познавательной беседе. В которой даже Булька участвовал весьма оригинальным способом. Правда для этого мне пришлось усесться между Синявой и профессором Сартре. После нескольких проб и попыток представитель другой разумной расы таки сумел протянуть свои отростки каждому человеку в район шеи над спиной и просто упивался возможностью такого обширного и одновременного разговора. Тем более что жевать риптону и пить не приходилось, поэтому он умудрялся задавать вопросы, чуть ли не всем нам троим одновременно.
А затем надо мной стали проводить опыты. Все трое. С тем пресловутым садистским равнодушием, которое испытывают увлечённые и озарённые идеями экспериментаторы над кем, или чем угодно. Будь то мышка, или кусочек резины, или мозг разумного человека. Меня просвечивали, щипали, резали кожу на голове, вставляли в открытую дырку какие-то провода. А может что и похуже. Мне то видно не было, говорить я не мог, да вдобавок меня частично обездвижили локальным парализатором. Только и мог, что прислушиваться к их переговорам и возмущаться. Особенно после того ка профессор как бы невзначай заметил:
- Старайтесь не касаться краёв отверстия. Это может вызвать болевые ощущения у подопечного.
"Всё под контролем! - самонадеянно отвечал ему Булька. - Вокруг отверстия я произвёл полную заморозку соответствующих нервных окончаний".
А у меня в этот момент было такое ощущение, словно меня царапали ногтями где-то глубоко в мозгах. Но видимо парализатор приглушил и мои мысленные передачи, так как риптон на мои ругательства совсем не обратил малейшего внимания. А потом я вообще уснул. Вернее: меня усыпили. Для того, что бы со спокойной совестью покопаться в моих не раз сотрясённых за короткую жизнь мозгах.
Когда меня провожали на выход, а потом и в самой кают-компании, то поддерживали с двух сторон под руки. Так меня качало по сторонам. К тому же я никак не мог сосредоточиться на мысленной деятельности.
- Это на тебя действуют остаточные эффекты снотворного, - успокаивал меня профессор. - Минут через пятнадцать сознание прояснится полностью.
- Да и вообще странно, - поддакивала ему с другой моей стороны миледи, - Такой силач и никак не может прийти в себя? Кстати, я тебе так и не сказала: дедушка уже находится в пути на Оилтон. И прибудет не сегодня, так завтра. Хочет лично со всеми познакомиться. Да и договор подписать с императором заодно.
- Ага, значит в таком порядке? - но я прекрасно понял, что мне пытаются заговорить зубы. - Но что вы там всё-таки наковыряли в моей дырке?
- Пока ничего.
- А поконкретней нельзя? - стал выдираться я из-под их опеки.
- Хм! Как бы тебе объяснить проще…, - Сартре с сомнением подёргал себя за мочку уха. - Мы ведь пока только пытались разобраться в твоей аномалии. Не знаю, что там с тобой творили твои похитители, но они как бы размягчили через дырку кусочек твоего мозга, доведя его до консистенции пластилина. А затем стали вытягивать его полоской, или что-то в этом роде и часть твоего деформированного мозга, как бы завернулась на здоровый участок. Теперь нам надо будет продумать и совершить операцию обратного порядка. Но вот что с тобой в этот момент произойдёт, я могу только предполагать.
- Что-то страшное?
- Эксперимент - лишь путь вернейший узнать, что будет впереди! - кажется, профессор собирался и дальше надо мной измываться с присущей только ему любовью и симпатией. - Не бойся, Тантоитан! Подремонтируем тебя так, что будешь лучше, чем прежде!
- Спасибо! Но лучше бы мне остаться прежним. Меня вполне это устраивает…
- Да ты никак испугался?! - воскликнул он и обратился к хозяйке яхты: - Мне кажется, состояние пациента ухудшается, и он нуждается прямо таки в немедленной госпитализации!
- Согласна! - отчеканила Синява менторским тоном и крепче схватила меня под локоть. - Ведём его обратно в лабораторию.
- Зато я не согласен! - завозражал я. Чуть ли не с обидой вырвался из их "заботливых" рук и уселся за стол. - Как не стыдно? А ещё друзья называются!
- Ты уже и шутки понимать перестал? - развеселился профессор. - А это - ещё опасней для здоровья.
- Тут не до шуток. Дел - невпроворот! - я указал на оставленные на столе краберы. - Смотрите: два вызова! Ладно, начнём с Алоиса…
Наш информационный гений начал разговор со мной издалека. Вернее: даже очень издалека.
- А где похоронены твои родители?
- Кремированы! - поправил я его. - Их прах находится на городском кладбище моего родного города.
- Ты там сколько раз был?
- Несколько раз. Оплатил возложение венка и цветов в день их гибели на тридцать лет вперёд. Тогда у меня с собой просто не было больше денег.
- Танти, когда ты поступал в военное училище, кто тебе давал рекомендации?
- Хм! Самые верящие в меня люди на то время: оба моих тренера по боевых искусствам.
- И оба тренера не знали твой год рождения?
- Так ведь я и к ним в группы пришел, набавив себе возраст.
- А когда в училище выявили подлог?
- В середине второго года обучения.
- Почему же тебя не отчислили?
- Ха! Я уже в то время мог на равных состязаться почти со всеми преподавателями и на меня строились большие планы. Вскармливали, так сказать, для великих дел.
- А вот скажи: ты точно помнишь дату своего рождения? - продолжал сыпать вопросами Алоис.
- Дату рождения?! - переспросил я с сарказмом и покрутил пальцем у виска. Как бы намекая внимательно прислушивающимся к разговору Сартре и Синяве:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144