Когда я подошёл к Патрисии, она мило улыбнулась и вручила мне большой, плоский и прозрачный футляр с памятным подарком. Приговаривая при этом:
- Барон, вы опять меня сильно удивили. Бывает хоть что-то, где вы занимаете второе место?
- Никогда, Ваше Высочество! - уверенно рявкнул я, пожирая её фигурку глазами. От такого моего поведения, вокруг оживлённо зашептались и даже сам император, Януш Второй хмыкнул то ли поощрительно, то ли осуждающе.
В это время в громкоговорителе опять послышался голос распорядителя:
- Помимо всего, барону Аристронгу полагается специальный приз за установление нового рекорда трассы! "За физическое совершенство"!
Как ни странно, именно я заставил в своё время покойного императора учредить этот самый приз. Для того, что бы побуждать бойцов Дивизиона на побитие именно мною поставленных рекордов. Причём отдельно указывалось: командир, и его заместители не имеют права на этот приз. Так же как и боевые инструкторы Дивизиона. На моей памяти лишь шесть раз рекорд повышался другими личностями. Из них два раза это делал Гарольд, и один раз - Николя. Хотя после них я всегда добивался более высокого результата и поднимал планку рекорда на более высокий уровень. В комплект приза входили: чек на тысячу галактов, почётный сертификат, очередное воинское звание и небольшой знак в виде змейки, инкрустированный бриллиантами.
Похоже, сегодня мне удалось установить такой рекорд, что даже сам я впоследствии не смогу его преодолеть. Особенно если действовать честно, и без помощи своего друга риптона.
Но как бы там ни было, специальный приз принцесса мне вручила с весьма оценивающим выражением лица. При этом она сказала несколько длинных, ничего особо не значащих фраз и наши руки всё это время соприкасались. Этого оказалось достаточно, что бы я чуть ли не возбудился. И всего лишь оттого, что подержался за вожделенные пальчики! Надо же! Или становлюсь слишком мнительным и романтичным, или явно перегрелся и потерял твёрдость духа на полосе препятствий.
Затем я поднял оба приза над головой и с минуту позировал на фоне хлопающей в ладоши принцессы. Со стороны расположившейся чуть ниже фотокорреспондентской братии послышался прямо таки рокот усиленно работающих камер. Усевшись на самое ближайшее к императорской семье место, я со вздохом облегчения и полного удовлетворения принялся наблюдать за награждением остальных победителей. Второе место занял до сих пор мне почти неизвестный смуглый красавец граф из второго по величине города нашей планеты Райкшена. Естественно после этого перешедший в категорию самых опасных противников. К моему удовлетворению он не побил рекорд, который я установил когда-то, но сбрасывать такого соперника со счетов было бы неосмотрительно и глупо.
На третьем месте, опередив молодого герцога Цезаря Малрене всего на пять секунд, оказался герцог Мишель Лежси. Как ни странно, оба оказались очень недовольны своим результатом. Видимо из-за опередившего их графа из Райкшена. Потому как смотрели они на него, как на своего заклятого врага. Хорошо хоть я нахожусь вне сферы их ненависти. Вот что значит подружиться, или хотя бы ближе познакомиться чуть раньше объявления окончательных результатов.
Девятнадцать участников расположились на одной скамье, сжимая памятные подарки усталыми руками. Одного среди нас не хватало, ибо он оставался в дивизионном госпитале: на последних метрах умудрился серьёзно повредить ногу и, скорей всего, не успеет восстановиться к следующему туру состязаний. Но как показавшего нужное время, его не имели права исключить их списка двадцати лучших.
И вот принцесса встала снова и выступила с коротким, заключительным словом:
- Спасибо всем участникам за огромное доставленное удовольствие! Давно нам не доводилось наблюдать такого накала страстей, удивительной физической подготовки и несравненного мужского достоинства. Сегодня вы ещё раз подтвердили: империя имеет достойных защитников и истинных патриотов, которым по силам защитить своё отечество. От имени императора, и от себя лично хочу заявить: мы гордимся вами.
После одобрительных аплодисментов, Патрисия продолжила:
- Помимо этого хочу объявить: сегодня у герцога Мишеля Лежси - день рождения. По этому поводу он устраивает приём в своём отеле для всех здесь присутствующих. Не знаю как мой брат, Его Величество император Януш Второй, но я уже дала согласие на своё присутствие. Поэтому желаю всем хорошего отдыха и прощаюсь до встречи на приёме. До скорого!
И под шум аплодисментов императорская семья без лишних проволочек покинула трибуны. Поднялись и мы, а герцог Лежси добавил:
- Господа, просьба не опаздывать. На торжественной части будет много интересного.
Но при его словах я прочитал на лице рядом стоящего Цезаря лёгкую досаду и недовольство. Пришлось спросить:
- Что-то не так?
- Даже не знаю, - почему-то засмущался тот. - Но мне кажется, я никак не смогу прийти. Столько дел накопилось… И проведать мне кое-кого надо в обязательном порядке…
- Не понял?! - изумился Лежси. - Даже принцесса отбросила все свои дела, а вы…?
- Ладно, не наседай на человека, - мне показалось, что я правильно понял причину такого поведения молодого герцога. - Мы тут сами в стороне обсудим. А ты беги, готовься к празднику.
- Хорошо, но, - он погрозил указательным пальцем герцогу Малрене, - Я не принимаю никаких отговорок! До встречи!
И стал интенсивно пробираться к выходу. А я взял Цезаря под руку и деликатно спросил:
- Я, конечно, извиняюсь, но почему вы решили со мной спорить на тысячу галактов?
- Да так, просто…, - ещё больше засмущался тот.
- Просто - в этом мире, не бывает ничего! Насколько я понял, вы стесняетесь прийти на день рождения без подарка?
- Вообще то…, ну да! Я как-то к такому не подготовился. И ничего не сообразил припасти заранее.
- Ага! А с финансами у вас тоже проблемы?
- Ну-у….
- Иначе бы просто купили любую безделушку и всех делов? - пауза немного затянулась, и я понимающе улыбнулся: - Насколько я знаю, приходить с подарком на такие мероприятия с участием Её Высочества не рекомендуется. Это так сказать, чуть ли не официальный приём, который устроил герцог Лежси на свои средства. Ведь всё равно он выпросил у принцессы эту привилегию благодаря своей с ней дружбе. А значит день рождения - всего лишь попутное развлечение для гостей.
- И всё-таки…
- Ну, раз уж вы так щепетильны, я вам просто-напросто ссужу эту недостающую тысячу, и вы поступите так, как посчитаете нужным. - Заметив, что новые сомнения появились на лице моего собеседника, я его успокоил: - А отдавать долг я вас торопить не буду. Когда сможете, тогда и отдадите.
- Тоже, весьма спорное удовольствие…
- А чего ж тут спорного? - удивился я, и решил немного надавить с другой стороны. - На вашем месте от такого предложения отказался бы разве только
…клон.
- Продолжаете меня подозревать?
- Если откажетесь от ссуды…
- Ладно, отказаться в моём положении будет глупо. Я ведь всё-таки ещё мечтаю побороться за руку и сердце Её Высочества.
- Ну вот и отлично! Держите деньги. Чек я вам не отдам, он сам по себе слишком ценен. Но у меня тут в кармане завалялось немного наличности….
С этими словами в его руки перекочевала ровно одна тысяча галактов. Что вызвало новые вопросы:
- И вы носите столько денег с собой? А как же расписка? Или вы подождёте, пока я быстренько её напишу?
- Да полно вам, герцог! Какие могут быть расписки между людьми слова. Да ещё и лучших и достойных защитников империи? Ведь именно так нас назвала совсем недавно Её Высочество. Не правда ли?
Цезарь Малрене тяжело вздохнул, спрятал деньги во внутренний карман и с благодарностью пожал мне руку:
- Господин барон! Можете во мне не сомневаться!
Весь остаток дня я провёл в непомерном обжорстве и бесстыдном, но усиленном сне. Предварительно загрузив свой гостиничный номер снедью из ресторана, я как всегда забаррикадировался изнутри и приспособил Бульку возле проводов с желаемым напряжением. Пока он устраивался удобнее на своей "подзарядке", я принял душ, с аппетитом поел, предупредил всех, кто мог выйти со мной на связь, и завалился на мягкие покрывала своей громадной кровати.
Графу Шалонеру я предоставил полную свободу действий, настояв, однако, что бы он ни в коем случае не вздумал податься на тот курорт, где находилась Абелия. Ведь всегда лучше, если он будет находиться под рукой, в столице. А отсутствие виконтессы тоже пока объяснялось довольно просто: ей не хочется появляться в Старом Квартале, пока там нет её любимого. И она коротает время с подругой. А краберы на курортах, как правило, отключаются. Разве что лично можно отыскать нужного человека.
Конечно, хотелось и товарища взять на день рождения герцога, но сразу зарезервировать его в списки участников не сообразил, а теперь созваниваться с Лежси по этому поводу было как-то неудобно. Поэтому дал графу простое задание: собирать сплетни и слухи в ночных казино и ресторанах. Вот только радости на лице Цой Тана при оглашении моего приказа, не появилось. Неужели до такой степени влюбился в очаровательную виконтессу? Хотя так скорей всего и есть: ведь не стал бы он с ней, в противном случае, устраивать помолвку!
Проснулся, когда уже стало темнеть. До начала приёма оставалось ещё чуть ли не целый час, поэтому я даже успел ещё немного подкрепиться. Не думаю, что герцог Лежси будет морить гостей голодом, но вновь водружённый на спину Булька сразу потребовал полноценного для меня питания. И настаивал на категорическом отрицании даже малейшего голодания. Доказывая, что он сам прекрасно справится со всеми нежелательными наслоениями сала на моём теле и употребит их по назначению. Что вообще-то вылилось в продолжительный и ожесточённый диспут о пользе лечебного голодания с моей стороны, и непоправимом вреде от недоедания, со стороны риптона.
Когда я в парадном костюме уже уселся во флайер, мне позвонил Роберт. Успокоив, что пока ничего сверхординарного не произошло, он пояснил причину своего контакта:
- Главный следователь прокуратуры меня буквально утомил настоятельными просьбами передать "Ветру" о необходимости срочного и важного разговора.
- Добро, сейчас пообщаемся, слушай внимательно.
Со второго крабера я набрал нужный номер и поинтересовался у Энгора Бофке:
- Надеюсь у вас действительно что-то важное? Так как врач категорически мне запретил разговаривать после операции. Еле его уговорил…
- А что с вами?!
- Увы! Сегодня не повезло! - скорбным и тихим голосом произнёс я. - Но через пару дней врачи обещали поставить на ноги.
- М-да? Ну что ж, желаю вам скорейшего выздоровления!
Вот только поверил ли Бофке в мой выдуманный недуг? Трудно провести старого Рекса. Но я смиренно поблагодарил:
- Спасибо за пожелания.
- А теперь о деле. Хочу вас заверить, что предателей из своего окружения я сумел высчитать. Их оказалось даже двое.
- И кто они? - последовавшая за тем пауза вызвала у меня ухмылку, которая легко почувствовалась и в моём голосе: - Или вы надеетесь, что я вам поверю голословно? А потом рискну провалить очередную операцию?
- Ещё одна операция?! - в голосе Энгора Бофке слышался настоящий ужас. - Ветер, ты себе не представляешь, что сейчас творится во всех ведомствах после твоих кардинальных действий. Сотни людей отправлены в отставку, по случаям их халатности и несоответствию начаты тысячи ведомственных расследований. Всех, кто хоть имел малейшее отношение к ракетам тектонического разрушения, к танку и роботам, атаковавшим библиотеку, допрашивают скрупулёзно, и не взирая на лица…!
- Странно, по всем новостям показывают, что принцесса развлекается вовсю! Или её кто-то замещает?
После горестного вздоха старший следователь сказал тоном заговорщика:
- Её Высочество успевает везде…
- Ну, моей вины тоже нет, что вы расплодили предателей, где только возможно и они вас почти под себя подмяли. Пришлось действовать решительно и жестко. И карать без бюрократических согласований со всеми правоохранительными структурами. Или принцесса жалеет об утраченных произведениях искусства?
- Нисколько! Даже, как ты и предвидел, распорядилась наградить всех участников уничтожения замка-музея.
- Приятное известие. Личный состав будет доволен. Теперь с вашей стороны осталось только назвать имена предателей из вашего окружения. И мои ребята их начнут проверять по своим каналам. И поспешите: доктор мне осуждающе машет рукой и строго указывает на часы. Пять отведённых мне минут истекают…
- Хорошо. Но учти, я выдаю сведения только потому, что знаю тебя лично и доверяю почти полностью…
- Опять на пушку берёте? - перебил я его с некоторой долей раздражения. - И не надоело ещё?
- …Один из них оказался моим заместителем, а второй заведующим отделом делопроизводства. Зовут их…
После названных имён, мне сразу вспомнился неприятный моложавый тип, сопровождавший Бофке при первом его посещении меня в гостинице "Рока".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144